Chương 345: Viên Thuật liều mạng một lần.
Giờ phút này, đại quân của Viên Thuật vì cửa Lang Gia quốc đóng kín, bị cự tuyệt ở ngoài cửa, sĩ khí quân sư cùng binh sĩ dưới trướng, giống như lá rụng mùa thu, ngày càng suy tàn.
Càng nhiều người, những tân binh bị bao vây quanh Viên Thuật, mới nếm trải nỗi khổ chiến trận, thấy Thiết Kỵ Tây Lương như gió bão màu đen kéo đến, lòng hoảng sợ như thủy triều, muốn nhấn chìm bọn chúng gần hết.
Dọc đường, đội ngũ của Viên Thuật tựa như bị lưỡi dao vô hình chém cắt, tan tác thành hỗn loạn. Binh sĩ người thì trốn, kẻ thì hàng, Hùng Sư năm xưa, nay lại thành cảnh tượng thê lương trên chiến trường.
Cam Ninh và Mã Siêu, hai vị chiến tướng thiết huyết này, đương nhiên không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một. Trong mắt bọn họ, đại quân Viên Thuật lúc này như một mãnh thú bị thương, là lúc thừa cơ bệnh mà đoạt mạng. Bỏ lỡ hôm nay, có lẽ sẽ không có cơ hội tốt như vậy nữa để đánh tan bá chủ năm xưa này.
Ngay lúc Cam Ninh và Mã Siêu sắp tiếp cận lần nữa, giữa đường, bỗng một thành viên mãnh tướng xuất hiện.
"Lương Cương ở đây! Ai dám ra đánh với ta một trận, quyết định sống chết!"
Cùng với tiếng nói hùng hồn vang vọng trời cao, một nam tử trung niên ôn tồn thúc ngựa đi ra, tay cầm trường thương, phía sau là một hàng tinh binh, cứng rắn cắt đứt đường đi của hai người.
"Lương Cương! Cuối cùng ngươi đã đến!"
Viên Thuật thấy vậy, trong lòng nhất thời dâng lên niềm vui khó tả.
"Bệ hạ! Nhanh chóng rút lui khỏi đây! Để ta đoạn hậu cho ngài!"
Lời còn chưa dứt, Viên Thuật đã không để ý đến hắn, lúc này thúc ngựa quay đầu, nhanh chóng đuổi theo.
Cam Ninh và Mã Siêu thì mỗi người nắm chặt dây cương, mắt sáng như đuốc, đánh giá kỹ lưỡng đối thủ đột ngột trước mặt.
"Xuy! Chỉ có vài ngàn người, lại muốn cản bước tiến của Thiết Kỵ Tây Lương ta? Hừ, thật là viển vông!"
"Lương Cương! Nếu ngươi biết điều, nhanh chóng rút lui đi, tránh cho hôm nay, dưới lưỡi đao gươm, máu nhuộm cát vàng, hối hận thì đã muộn!"
"Hừ! Lương Cương ta, sinh ra trên đất trời bao la, phụng sự chúa công là sứ mệnh không đổi của ta!"
"Hai vị tướng quân, nếu muốn quyết chiến, Lương Cương xin tiếp chiêu!"
Nói xong, Lương Cương thúc ngựa, dũng cảm tiến lên.
"Ha ha ha, cũng có chút anh dũng, để Cam ta lĩnh giáo một chút!"
Cam Ninh khẽ cười, tay cầm chiến đao hàn quang lóe lên, chậm rãi tiến đến trước mặt Lương Cương.
"Lương Cương, nếu ngươi quay đầu rời đi bây giờ, vẫn có thể bảo toàn tính mạng..."
Lương Cương chỉ im lặng, động tác không chút do dự, mũi thương lóe lên, chỉ thẳng phía trước.
"Giết!!"
"Xoẹt," Cam Ninh thầm đánh giá trong lòng, chỉ thường thôi, chỉ là tiểu xảo!
Trong tích tắc, Cam Ninh đã hiểu rõ sơ hở trong thế công của Lương Cương. Lần này, lại có Mã Siêu ở một bên quan sát, Cam Ninh tất nhiên sẽ không trì hoãn cơ hội, chiến đao trong tay như được tiếp thêm sinh mệnh, hóa thành một tia chớp bạc, xuyên thủng không khí, nhắm thẳng tim Lương Cương.
Tốc độ nhanh đến mức khiến Lương Cương không kịp trở tay, ngay cả thời gian phản ứng cũng không có.
Một bên, Mã Siêu nhắm mắt, ánh mắt vô tình lướt qua Bàng Đức, thản nhiên hỏi: "Bàng Đức, ý ngươi thế nào?"
Bàng Đức vẻ mặt nghiêm túc, chậm rãi đáp: "Đao pháp người này không thể coi thường, quả thật là cao thủ trong số những người nổi bật. Nhưng người này lại chỉ xếp thứ yếu trong võ thi, kết quả lần này, quả thực làm ta kinh ngạc, khó lường được, vậy ngôi võ khôi phải có phong thái siêu phàm thoát tục cỡ nào!"
Lúc này, trong lòng Mã Siêu cũng đang dậy sóng, như cuồng phong cuốn sóng lớn.
Hắn luôn tự xưng vô địch Tây Lương, ngang dọc sa trường, khó gặp địch thủ.
Nhưng thế sự trêu người, từ khi gia nhập quân Tịnh Châu đến nay, vận mệnh hắn đã âm thầm thay đổi.
Trước tiên có Tịnh Châu Bát Hổ, Trương Liêu, Triệu Vân, Hứa Chử... ai cũng thân thủ bất phàm, khó phân thắng bại với hắn; sau đó có Quan Vũ, Trương Phi, cũng dũng mãnh vô cùng, sóng vai cùng hắn mà không hề kém cạnh.
Bây giờ, lại thêm Cam Ninh, Thái Sử Từ đang nhòm ngó, võ lực mạnh, cũng không thể coi thường.
Quả là đúng câu nói:
Nước cạn rùa nhiều, khắp nơi trên đất đều là đại ca.
Tất cả đều là kẻ khó chơi, không ai là lương thiện.
Trong lúc Mã Siêu đang suy nghĩ thì Cam Ninh đã lặng lẽ chém Lương Cương dưới ngựa, kết thúc trận chiến.
Nhiều lần, hắn thúc ngựa phi nhanh, đầu Lương Cương treo cao trên đầu ngựa, như cờ chiến thắng tung bay trong gió.
Cam Ninh đứng thẳng trên yên ngựa, cái đầu trong tay dưới ánh mặt trời lóe lên ánh hàn, hắn lớn tiếng hô, âm thanh vang vọng mây xanh.
Các dũng sĩ Giao Long doanh thấy thế đều ưỡn ngực, binh khí trong tay dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, bọn họ đồng loạt hô hét, âm thanh chấn động trời cao.
"Tướng quân anh dũng cái thế!"
"Tướng quân uy chấn tứ phương!"
"Tướng quân thiên hạ vô song!"
Trong mắt Cam Ninh bùng lên ngọn lửa chiến đấu, hắn lại vung tay hô lớn: "Các huynh đệ Giao Long doanh, theo ta xông pha chiến đấu, thẳng hướng quân Viên!"
Lệnh như núi lở, các tướng sĩ Giao Long doanh như lợi kiếm ra khỏi vỏ, khí thế không thể ngăn cản xông về phía trận địa quân Viên, thề phải cắm cờ chiến thắng sâu nhất vào trận địa địch.
Mà quân Viên thấy quần long vô thủ, nhất thời cũng lâm vào hỗn loạn.
"Tất cả xông lên cho lão tử! Không để một ai chạy thoát!!"
Cam Ninh vai vác chiến đao, hăng hái la hét.
Mã Siêu thì nhìn Cam Ninh với vẻ khinh thường.
"Thích thể hiện ~ kiểu cách gì vậy?"
"Hừ, một tên Cẩm Phàm Tiểu Tặc không đáng kể! Nếu ta tự mình xuất thủ, nhất định có thể bắt hắn dễ dàng!"
Bàng Đức nghe vậy chỉ biết cười khổ lắc đầu, chậm rãi nói: "Tướng quân, anh hùng không hỏi xuất thân, huống chi..."
Mã Siêu mặt lạnh tanh, nghiêm giọng ngắt lời: "Còn thất thần làm gì! Mau xông pha trận địa địch, bắt Viên Thuật về cho ta! Một Lương Cương không đáng gì!"
"Ai có thể dẫn đầu bắt được Viên Thuật, thưởng ngàn lượng, quan chức thăng ba cấp!"
Giờ phút này, Cam Ninh dường như cũng mơ hồ cảm nhận được một tia địch ý khó tả, âm thầm hừ lạnh: "Hừ! Mã Siêu Tây Lương, sau Phục Ba Tướng Quân mà hành sự vẫn ngông cuồng như vậy! Nếu để tiểu tử này bắt Viên Thuật thì sao? Vậy thì không coi ai ra gì!"
"Không được! Tất cả mọi người! Lập tức xông vào quân Viên! Bắt Viên Thuật về cho ta!"
Thế là hai cánh quân, như bị tiêm máu gà, với thế chẻ tre trong nháy mắt đánh tan quân Viên đang phụ trách đoạn hậu...
Viên Thuật, dưới sự liều mình bảo vệ của những thuộc hạ trung thành tuyệt đối, cuối cùng cũng lảo đảo trốn về Thọ Xuân.
Trên đường lang bạt kỳ hồ, Viên Thuật như mất hồn, tiếng khóc than xen lẫn vang vọng trên con đường hoang vu. Y phục rách rưới, đầy mình nhếch nhác, không khác gì kẻ ăn xin ven đường, vinh quang xưa kia không còn lại chút gì.
Ngồi trên lưng ngựa mệt mỏi, Viên Thuật mặt trắng bệch như giấy, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng và không cam tâm.
Nhớ lại mấy ngày trước, hắn vẫn còn có được ba tiểu bang rộng lớn, dưới trướng hơn bốn mươi vạn đại quân, tiền hô hậu ủng, quyền thế ngập trời, thân là thiên tử, một lời định càn khôn.
Nhưng giờ thì vật đổi sao dời, hắn quân tan tác, ngay cả lá cờ Nhật Nguyệt thiên tử tượng trưng cho thân phận thiên tử cũng rơi rụng tàn tạ trên chiến trường.
Trên đường trốn về Thọ Xuân, tàn binh bại tướng đi theo hắn lác đác vài người, tổng cộng không đến trăm người, cảnh tượng thê lương khiến người ta than thở không thôi.
Dọc đường, thiết kỵ của Mã Siêu như hình với bóng, bám theo không buông, đại quân của Viên Thuật như chó hoang chạy trốn, nhếch nhác thảm hại.
Nhiều lần, tàn binh này lảo đảo trốn về dưới thành Thọ Xuân.
Viên Thuật một mình buồn bã khóc than, dần dần hợp thành tiếng rên rỉ khắp thành.
Trận chiến này, hơn bảy thành thanh niên trai tráng trong thành đều mặc giáp cầm thương, xông ra sa trường. Giờ phút này, vô số cô nhi quả phụ đổ xô đến cửa thành, họ khổ sở tìm kiếm trong đám binh lính chạy tán loạn, mong muốn gặp lại người thân một lần.
Nhưng thế sự vô thường, phần lớn dũng sĩ dưới trướng Viên Thuật đều đã đổ máu dưới gót sắt của quân Tịnh Châu, chỉ có một số ít người còn theo Viên Thuật lết bước đến nay.
Chuyến đi này, triều đình liều lĩnh trưng triệu rất nhiều thiếu niên, khiến vô số gia đình phải chứng kiến cảnh cha con sóng vai, anh em đồng hành bi tráng.
Những người may mắn gặp lại thân nhân sau trận chiến, nước mắt hòa lẫn niềm vui, hiểu rằng trong loạn thế này, bình an trở về đã là ân huệ lớn nhất.
Nhưng càng nhiều gia đình lại rơi vào tuyệt vọng vô tận, người thân của họ, kể cả chút máu mủ, đều đã vùi thây trong bụi chiến trường.
Thành cổ Thọ Xuân, gần như mỗi tấc đất đều ghi dấu sự hy sinh của những thanh niên trai tráng, bóng dáng của họ vĩnh viễn dừng lại ở nơi lửa khói liên miên này.
"Bệ hạ! Đại nhân! Ba đứa con trai của lão hủ đều đi theo quân viễn chinh, sao giờ không một ai trở về?"
Một vị lão giả tóc bạc phơ, đầu bạc trong gió đong đưa, răng đã rụng gần hết, run rẩy đứng đó, phía sau là một đám hương thân cũng đang đau khổ.
Giọng nói của lão mang theo sự tang thương của năm tháng và nỗi đau vô tận, từng chữ một gõ nặng nề vào trái tim mỗi người.
Dù là Viên Thuật, khuôn mặt xưa nay dày hơn tường thành, giờ phút này cũng không khỏi xấu hổ đỏ bừng, tựa như cả mặt đất cũng không dung nạp nổi sự xấu hổ của hắn.
Còn các tướng lĩnh phía sau hắn thì đều như nhau, ai nấy đều giơ tay áo lên che nửa mặt, vì họ biết rằng, bản thân thực sự không còn mặt mũi nào đối diện với hương thân phụ lão Thọ Xuân.
Thử nghĩ, một người mẹ phải trải qua bao nhiêu mùa xuân hạ, cay đắng nuốt vào, mới có thể nuôi nấng đứa bé sơ sinh thành người. Sự gian khổ và công sức ấy làm sao có thể kể hết bằng vài lời?
Thế nhưng, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi trên chiến trường Duyện Châu, cỗ máy xay thịt chiến tranh vô tình đó đã nuốt chửng hy vọng và ước mơ của mấy vạn gia đình.
Mấy chục năm tâm huyết và mồ hôi của những người mẹ đó, lúc này, tựa như tan thành mây khói, theo gió bay đi.
Một đoàn người lê bước giữa tiếng khóc than buồn bã vang vọng khắp thành, chậm rãi đi vào tòa Ngụy Hoàng cung cô tịch. Những người làm còn ở lại thấy vậy, vội vàng chạy ra đón, nhanh chóng phủi bụi bặm trên người họ, thay quần áo, đồng thời dâng lên đồ ăn nóng hổi, mong dùng chút ấm áp này xua tan mệt mỏi và phong sương trên người họ.
Viên Thuật, vị bá chủ xưa kia, cuối cùng cũng ngồi xuống chiếc long ỷ thuộc về mình, trên mình là long bào khô ráo mới tinh, dường như một tia sinh khí cũng từ đó trở về. Hắn liên tiếp uống mấy chén mật ong ngọt lịm, vị ngọt mát lạnh tan trên đầu lưỡi, dần dần đánh thức ý chí đang ngủ say của hắn.
Nhưng tiệc vui chóng tàn, một tên hầu cận vội vã chạy đến, mang theo một tin tức đau lòng — tất cả tướng lĩnh phụ trách đoạn hậu không ai may mắn sống sót, đều đã anh dũng hy sinh.
Kỷ Linh, Lý Phong, Lương Cương, ba vị tướng lĩnh từng thề sống chết thần phục, đầu của bọn họ giờ này đang bị treo cao dưới lá cờ quân, trở thành vật phẩm tế chiến công của kẻ địch.
Mà Duyện Châu, Từ Châu, hai nơi từng thuộc về hắn, cũng lần lượt rơi vào tay người khác, trở thành món đồ chơi trong tay kẻ khác.
"Kỷ Linh! Lý Phong! Những tướng lĩnh dũng mãnh của cô! Sao các ngươi lại bỏ cô mà đi?!!"
Viên Thuật vô cùng bi thương, giọng hắn vang vọng trong cung điện trống trải, tràn ngập nỗi đau đớn và phẫn nộ vô tận. Lúc này, hắn như mất hết chỗ dựa, chỉ có thể một mình đối diện với thực tại tàn khốc này.
"Bệ hạ, chuyện cũ đã qua, không thể quay lại Trần Thế, nhưng lửa chiến tranh vẫn còn tiếp diễn. Lưu Diệu một khi chỉnh quân hoàn tất, chắc chắn sẽ quay lại, dưới thành Thọ Xuân, lửa khói lại bùng lên. Lúc này, tuyệt đối không được lơ là chút nào!"
Nói rồi, Nhạc Tựu chậm rãi tiến lên, vẻ mặt nghiêm túc.
Trận chiến Xuống ngựa đồi, quân Viên đã tổn thương nguyên khí nặng nề, nếu Thọ Xuân lại mất, chúng ta sẽ bị nghiền thành tro bụi, không còn nơi ẩn náu.
"Các khanh gia, ai có diệu kế phá cục, nhanh chóng trình lên."
Những kẻ trước đây hô hào xuất chinh, thế gia hào tộc và đại thần trong triều giờ phút này lại đều im lặng không nói, bầu không khí nhất thời trở nên vô cùng nặng nề.
Nhạc Tựu thấy vậy, lại tiến lên, cúi người hành lễ, nói: "Bệ hạ, trong lúc nguy cấp, chỉ có..."
"Bệ hạ! Kế sách hiện tại! Chúng ta phải mở rộng chiêu binh! Xây thành! Để cùng Lưu Diệu hao binh tổn tướng!"
Nhưng mọi đại thần ở đây đều biết rõ.
Đất Hoài Nam từ lâu đã suy tàn vì sự xa hoa lãng phí vô độ của Viên Thuật, khiến dân chúng lầm than, mệt mỏi hiện rõ. Trận Xuống ngựa đồi lại làm cho hơn bốn mươi vạn thanh niên tráng niên bỏ mạng nơi sa trường, cả lương thảo vơ vét khổ cực cũng đều thành vật trong tay Lưu Diệu.
Thêm nữa, Duyện Châu và Từ Châu, hai nơi yếu địa, cũng đã lặng lẽ đổi chủ. Nếu lại tiếp tục cưỡng ép trưng binh và thu lương ở Hoài Nam, chẳng khác nào đẩy dân chúng xuống vực sâu, từng bước đi vào tuyệt lộ!
Trận chiến Xuống ngựa đồi, không nghi ngờ gì, chính là đào mồ chôn cho tương lai của thành Thọ Xuân. Hiện giờ, đất Hoài Nam đã bị vắt kiệt, con đường phía trước mờ mịt, tràn đầy bất định và thê lương.
Viên Thuật đột ngột vung tay, quả quyết như sấm: "Lập tức hành động! Truyền lệnh đến các Châu Quận, phàm trai tráng đủ mười bốn tuổi đều phải nhập ngũ, không được sai sót! Đồng thời, triệu tập toàn bộ lương thảo tồn kho, dù phải trả giá nào, cũng phải nhanh chóng vận đến dưới thành Thọ Xuân!"
Mọi quan viên dưới trướng đều run lên.
Thời Hán, nam nhi hai mươi tuổi sẽ làm lễ đội mũ, đến tuổi trưởng thành, đó là lúc họ chính thức bước vào hàng ngũ người lớn, gánh vác trách nhiệm và quyền lực, mới có thể mặc chiến bào, dốc sức vì nước.
Hiện giờ Viên Thuật trực tiếp triệu tập toàn bộ thanh thiếu niên từ mười bốn tuổi trở lên vào quân đội, chính là đang vắt kiệt tương lai của Hoài Nam! Còn việc điều động lương thực trong các kho, có nghĩa là cơ cấu hành chính của các quận huyện sẽ đứng trước nguy cơ tê liệt.
Thử nghĩ xem, kho lương trống rỗng, không những dân tâm khó yên mà cả trật tự cũng khó lòng duy trì, đến lúc đó, sẽ có rất nhiều dân chúng tranh nhau rời quê hương.
Hành động này của Viên Thuật hiển nhiên là muốn đánh cược một lần cuối cùng!
