Màn đêm buông xuống, những ngôi sao ẩn mình sau tầng mây dày đặc, phủ lên phủ đệ Cúc Nghĩa một lớp màn đen thần bí mà nặng nề. Trong đêm tối tăm này, một đội thiết giáp thân vệ lặng lẽ không một tiếng động bao vây phủ đệ, giống như loài báo rình mồi trước khi săn bắn, báo hiệu một cơn bão táp sắp ập đến. Cúc Nghĩa, vị tướng quân uy phong lẫm liệt ngày xưa trên chiến trường, giờ phút này lại cô đơn lẻ loi, lẳng lặng quỳ trên chiếc ghế đá trong nội viện, bóng lưng lộ vẻ cô độc và kiên nghị vô cùng. Ánh trăng xuyên qua những đám mây thưa thớt, dát lên người hắn một lớp bạc mờ ảo, nhưng cũng phản chiếu những tâm tư phức tạp trong đôi mắt. Đúng lúc này, một nam tử thân hình vạm vỡ, mặt mũi hung hãn, tay cầm thanh chiến đao hàn quang lạnh lẽo, bước chân vững chãi xuyên qua bóng đêm, chậm rãi tiến đến trước mặt Cúc Nghĩa. Ánh mắt hắn sắc bén như chim ưng, dường như có thể nhìn thấu bí mật sâu kín nhất trong lòng người.
"Cúc Nghĩa tướng quân," nam tử kia trầm giọng mở lời, giọng nói mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, "Chúa công biết ngài có ý định rời Nghiệp Thành, đặc biệt phái ta đến đây để tiễn ngài." Nghe vậy, Cúc Nghĩa khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, như muốn hút hết sự hỗn loạn và bất lực của thế gian vào lồng ngực. Khi mở mắt ra, ánh mắt hắn đã trở nên vô cùng bình tĩnh, nhìn về phía Thân Vệ Thống Lĩnh kia, trong mắt vừa có bất đắc dĩ lại có sự thản nhiên. Người này chính là Thân Vệ Thống Lĩnh bên cạnh Viên Thiệu, tâm phúc trung tâm của Viên Thiệu. Sự xuất hiện của hắn không thể nghi ngờ đại diện cho ý chí và quyết định của Viên Thiệu. Cúc Nghĩa âm thầm thở dài, tất cả mọi chuyện đến đây đã không cần phải nói nhiều nữa, hắn đã hiểu rõ ý của Viên Thiệu. Gió đêm thổi qua mang theo chút hơi lạnh, tựa như đang nói lời chia ly sắp đến. Cúc Nghĩa lẳng lặng ngồi đó chờ đợi sự phán quyết cuối cùng của vận mệnh, trong lòng dẫu có sóng lớn cũng không hề sợ hãi.
"Đưa rượu tiễn Cúc Nghĩa và Cúc Vũ tướng quân đến!" Ngay khi dứt lời, một tên binh lính bưng khay trên đó có hai chén rượu, chậm rãi bước đến trước mặt Cúc Nghĩa. "Hồng Phong, ngươi và ta quen biết cũng đã một thời gian dài nhỉ?" Nam tử cầm chiến đao chậm rãi ngồi xuống. "Ngươi và ta quen biết gần một năm rồi nhỉ?" "Nói thật, với sự kiêu ngạo của ngươi, ta không tin ngươi sẽ tùy tiện đi nương nhờ Lưu Diệu." "Ta biết, chí hướng của ngươi." Khóe miệng Cúc Nghĩa nở một nụ cười thảm đạm. "Thỏ khôn c·hết chó săn, chim bay hết cung giấu." "Ta Cúc Nghĩa tự nhận về phương diện chiến lược quân sự không thua Lưu Diệu, nhưng ở phương diện nhìn người, thậm chí còn không bằng em trai ta." "Ta vốn nghĩ, phò tá Viên Thiệu, dựa vào tài nguyên của hắn, ta có thể trở thành một người sánh ngang Lưu Diệu." "Nhưng mà, thế sự trêu ngươi..." Ánh mắt Cúc Nghĩa thản nhiên nhìn vào chiếc lá khô chậm rãi rơi xuống giữa không trung, lòng không khỏi dâng lên từng đợt đắng chát, thở dài một tiếng.
"Cuối cùng, vẫn là sinh không gặp thời a..." Hắn lại nhìn sang Hồng Phong đang im lặng bên cạnh, trong mắt tràn đầy quyết tuyệt và khẩn cầu: "Hồng Phong, cả đời Cúc Nghĩa ta làm việc chưa từng hổ thẹn với lương tâm. Hôm nay, ta chỉ cầu ngươi có thể giơ cao đánh khẽ, buông tha cho người em trai vô tội kia, vì Cúc gia ta giữ lại chút huyết mạch." Hồng Phong lẳng lặng nhìn hắn, mặt không chút cảm xúc, phảng phất như một ngọn núi bất động. Thời gian như ngừng trôi trong khoảnh khắc này, hồi lâu sau Hồng Phong mới lên tiếng, giọng nói trầm thấp mà kiên định: "Đêm nay giờ Tý, bên ngoài Bắc Môn, sẽ có một cỗ xe ngựa chờ đợi." Cúc Nghĩa gật đầu. "Đa tạ!" "Hồng Phong, ngươi đã từng cùng ta hợp tác, trước khi đi, ta vẫn có một câu muốn dặn dò ngươi." "Trận chiến này, Viên Thiệu bại cục đã định, ta nói đến đây thôi, mong ngươi có thể sớm ngày rút lui, tránh bị vạ lây."
Hồng Phong nghe vậy, trên mặt hiện lên một nụ cười đắng chát, hắn bất đắc dĩ lắc đầu: "Cúc Nghĩa huynh, ngươi vẫn chưa hiểu ta sao? Mạng này của ta, sớm đã là của Chúa công. Rời khỏi Chúa công, ta như lục bình trôi dạt, không biết đi về đâu." Cúc Nghĩa nghe vậy, lần nữa khẽ gật đầu, trong mắt thoáng hiện một tia thần sắc phức tạp. "Thôi vậy, người có chí riêng, không thể cưỡng cầu. Nếu tâm ý của ngươi đã quyết, vậy ta cũng không cần nói thêm gì nữa." Nói xong, Cúc Nghĩa chậm rãi giơ tay lên, nhẹ nhàng nắm lấy chiếc chén rượu tinh xảo, dường như muốn gửi hết tâm tư vào chén rượu này. Theo một chén độc tửu vào bụng. Đến đây, vị hãn tướng đã cản bước Lưu Diệu mấy tháng, không c·hết trong tay đối thủ, lại c·hết dưới tay người nhà. Mà cũng trong đêm đó, toàn bộ Nghiệp Thành trên dưới bắt đầu phát lệnh truy nã, ai ch·ém g·iết được Cúc Vũ, thưởng trăm lượng vàng!...
Mấy ngày sau, Lưu Diệu cũng nhận được tin Cúc Nghĩa đã c·hết. Trong khoảnh khắc ấy, trong Tịnh Châu quân tràn ngập một niềm vui khó tả. Cản trở lớn nhất trên đường chinh phạt Viên Thiệu, đã dễ dàng tan thành mây khói. Nhưng trong lòng Lưu Diệu lại nổi lên một chút mất mát không dễ phát hiện. Đối với hắn, Cúc Nghĩa là một đối thủ vô cùng thú vị, công cao chấn chủ, cuối cùng Cúc Nghĩa vẫn không thoát khỏi số m·ệnh. Lưu Diệu bước ra khỏi trướng nhìn lên bầu trời. Lúc này, Quách Gia lặng lẽ bước đến bên cạnh hắn, nhẹ giọng nói: "Chúa công, mọi sự sắp xếp đã ổn thỏa, đã đến lúc hành động." "Chúa công, mọi thứ đã chuẩn bị xong, giờ có thể đ·ộng thủ!" "Tướng quân Cao Thuận, trước mắt đi đường tắt vòng qua quân Ký Châu, thành công chiếm giữ đan lĩnh." "Mà quan ải ở hậu phương của quân ta cũng đã được tu sửa hoàn tất." "Bây giờ chúng ta chỉ cần rút quân về cố thủ ở quan ải thì có thể triệt để bao vây và tiêu diệt hai trăm ngàn quân Ký Châu này!"
Lưu Diệu gật đầu. "Ừm, thông báo cho tất cả mọi người, lập tức lui về giữ quan ải." Vừa dứt lời, lính liên lạc bắt đầu đi khắp các đại doanh quân, Tịnh Châu quân ở mỗi doanh trại đều bắt đầu nhổ trại rút lui về phía sau. Lữ Khoáng và Lữ Tường hai anh em trực tiếp cho quân Ký Châu đuổi theo ngay lập tức. Khi Tịnh Châu quân đã rút hết vào trong quan ải, toàn bộ quân Ký Châu đều ngơ ngác. Bọn họ không hề nhớ rằng, ở đây lại có một đạo quan ải. Và đúng lúc này, một tên thám báo mặt mày xám xịt xông vào trong quân trận Ký Châu. "Không ổn rồi! Không ổn rồi! Lữ tướng quân gặp chuyện rồi! Phòng tuyến đan lĩnh đã bị quân đối phương chiếm từ đêm qua!" Trong khoảnh khắc, tất cả các tướng lĩnh của quân Ký Châu đều lâm vào chấn kinh.
Một khi đan lĩnh bị cắt đứt, tuyến tiếp tế của bọn họ sẽ bị cắt đứt, mà vị trí hiện tại của bọn họ ở địa hình vô cùng đặc thù, chỉ có hai lối đi trước và sau. Nhưng cả hai lối đi này đều có quan ải phong tỏa, muốn phá vây cơ bản là không thể. Nếu quân Ký Châu muốn giành lại phòng tuyến đan lĩnh, Tịnh Châu quân phía sau sẽ thừa cơ dẹp yên. Nếu tấn công mạnh vào quan ải trước mắt, e rằng toàn bộ quân Ký Châu dồn vào cũng không thể nào phá được. Mà hai mươi vạn đại quân mang theo vật tư cũng chỉ đủ dùng trong ba ngày, đến lúc đó, ba ngày đã hết, kết cục của tất cả mọi người có thể nghĩ ra...
