Tam Quốc: Vạn Lần Trả Về, Chúa Công Ta Tuyệt Không Tư Tàng

Chương 375: Tôn Sách qua đời!
"Khụ khụ... Khục!"
Tôn Sách thân hình loạng choạng, nửa quỳ trên mặt đất đầy bụi, mỗi lần ho khan đều kèm theo những đóa máu tươi văng ra, nhuộm đỏ vạt áo, cũng chiếu lên khuôn mặt kiên nghị nhưng tái nhợt của hắn.
Cách đó không xa, Thái A ngạo nghễ đứng thẳng, bóng lưng như núi, lạnh lùng và quyết tuyệt, phảng phất như đã tách mình ra khỏi cuộc chiến sinh tử đang diễn ra.
"Hắn đã trúng độc rất nặng, không sống được bao lâu nữa. Hàn Đương sắp đến rồi, đánh nhanh thắng nhanh, đừng để lại dấu vết." Thái A nói bằng giọng âm u nhưng đầy uy lực, mỗi chữ đều sắc bén như lưỡi dao, cứa vào không khí, và cũng báo hiệu hồi kết sắp đến.
"Tuân theo mệnh lệnh của đại nhân!"
Một lão giả tay cầm đoản đao, ánh mắt sắc lẹm, khẽ gật đầu với một người áo đen bên cạnh. Người áo đen kia lĩnh mệnh, thân hình lập tức hóa thành một đạo hắc ảnh, trường kiếm trong tay lóe lên hàn quang, nhằm thẳng vào chỗ yếu của Tôn Sách.
Tôn Sách, trường thương đã mất trong trận kịch chiến trước đó, giờ chỉ còn một thanh trường kiếm, cô độc và ngoan cường vung vẩy trong tay, cố ngăn cản sát khí bao trùm tứ phía đang ập đến. Mỗi lần mũi kiếm chạm vào kiếm của đối phương đều kèm theo tiếng kim loại va vào nhau chói tai, tia lửa bắn ra tứ tung, đó là điệu nhảy bên bờ sinh tử, một cuộc chống trả trong tuyệt vọng.
Một nhát chém nặng tựa ngàn cân, như núi Thái Sơn đè xuống, bất thình lình giáng xuống. Tôn Sách nghiến răng, dốc hết sức lực toàn thân, gồng kiếm ngang ngực, miễn cưỡng cản được đòn chí mạng này, nhưng lực chấn động khiến thân hình hắn chao đảo, gần như ngã quỵ.
Giờ phút này, sinh tử chỉ còn mành treo chuông, nhưng trong mắt Tôn Sách lại lóe lên ánh sáng bất khuất, như thể cho dù rơi vào tuyệt cảnh, hắn cũng muốn dùng chút sức tàn cuối cùng để bảo vệ tôn nghiêm và vinh quang của mình.
Sáu tên Kiếm Nô còn lại, giống như u linh trong đêm tối, đồng loạt rút trường kiếm sáng loáng, nhắm thẳng vào Tôn Sách. Trong khoảnh khắc, bóng kiếm giao nhau, trên người Tôn Sách nở rộ những đóa hoa máu, mỗi vết thương đều như bị một lời nguyền rủa độc ác ăn mòn.
Những vết thương này, không vết nào không bốc ra mùi hôi thối, buồn nôn, viền miệng vết thương lộ ra màu đen đáng sợ, hiển nhiên là do độc dược tẩm trên kiếm.
"Đồ vô sỉ! Dám dùng ám khí đả thương người, trên kiếm còn bôi độc!" Tôn Sách gầm lên, chỉ thấy cảnh tượng trước mắt vặn vẹo, trời đất như mất đi trật tự vốn có, hai chân thì run rẩy, khó đứng vững.
Ý chí của hắn, vào lúc này, tựa như ngọn nến tàn bị gió lớn thổi qua, chập chờn muốn tắt.
"Phụ thân... con bất hiếu! Sự nghiệp lớn của Giang Đông, e rằng chỉ có thể trở thành một giấc mộng dang dở..." Tôn Sách than thầm trong lòng, giọng nói mang theo nỗi tiếc nuối và không cam lòng vô hạn.
"Công Cẩn... ta sợ là phải thất hứa với lời thề trước thiên hạ..." Nói xong, ánh mắt hắn dần mê ly, phảng phất như tất cả ánh hào quang đều đã rời xa hắn.
"Chúa công! Chúa công! Người sao vậy!"
"Tặc tử! Các ngươi thật to gan!"
Vào lúc Tôn Sách nguy nan nhất, Hàn Đương dẫn đầu hơn trăm tên thân vệ xông đến.
Thái A liếc mắt nhìn Tôn Sách nửa sống nửa chết, quả quyết nói: "Hắn sắp tắt thở rồi, rút!"
Sáu tên Kiếm Nô nghe vậy lập tức rút lui.
Hàn Đương nhìn Tôn Sách đã hôn mê bất tỉnh, lòng nóng như lửa đốt, hắn biết lúc này truy đuổi địch nhân không còn là ưu tiên hàng đầu nữa, bảo vệ tính mạng chúa công mới là quan trọng nhất. Vì vậy, hắn quả quyết ra lệnh, đưa Tôn Sách nhanh chóng trở về thành.
"Chúa công! Ngài nhất định phải cố gắng! Chúng ta sẽ lập tức tìm danh y cứu chữa cho ngài!"
"Khục... Khục... Khục..."
Tiếng ho khan của Tôn Sách yếu ớt, bất lực, tựa như tiếng chuông nặng nề giáng vào tim mỗi người.
Mọi người đều mang vẻ mặt kính sợ, không dám lơ là chút nào, vội vã hộ tống Tôn Sách về thành.
Chưa đầy nửa nén hương, Hàn Đương nóng ruột, nhíu mày hỏi thầy thuốc: "Xin hỏi tiên sinh, tình hình của chúa công nhà ta hiện giờ ra sao?"
Thầy thuốc khẽ lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng: "Độc tố đã xâm nhập sâu vào cơ thể, khó lòng xoay chuyển, bây giờ chỉ còn chút hơi tàn."
"Tôn tướng quân đã rơi vào hôn mê sâu, e rằng chỉ còn chống đỡ được chút nữa thôi."
"Chư vị tướng quân, tốt nhất nên chuẩn bị, an bài hậu sự thì hơn."
Nghe những lời này, Hàn Đương và mọi người như bị sét đánh, ai nấy đều đứng chôn chân tại chỗ, lòng một mảnh mờ mịt.
Hoàng Cái quỳ sụp xuống đất không dậy nổi, nước mắt giàn giụa, giọng nói nghẹn ngào: "Chúa công! Mạt tướng bất lực, có lỗi với ngài rồi!..."
Trình Phổ mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào, vội vã xông vào phòng, lòng nóng rực khát khao muốn biết kẻ nào dám ám sát Tôn Sách.
"Chúa công! Ngài chỉ cần nói cho một mình ta biết, rốt cuộc là ai âm mưu hại ngài?"
"Ta nhất định sẽ băm hắn thành trăm mảnh, để trút hết nỗi hận trong lòng!"
"Chúa công! Xin ngài mở mắt nhìn ta đi!..."
Trong cơn hôn mê, Tôn Sách như lạc vào một giấc mộng dài.
Hắn dường như xuyên qua những cảnh mộng, trở về những ngày tháng ngây ngô cùng cha là Tôn Kiên sóng vai luyện võ.
Khi ấy, hắn vẫn là một đứa trẻ, ham chơi thích nghịch, việc luyện võ lúc nào cũng qua loa, không ít lần phải chịu đòn roi của cha. Dưới những đòn roi kia ẩn chứa mong mỏi sâu sắc của người cha dành cho con.
Năm tháng trôi đi, hắn theo cha chinh chiến khắp nơi, từ vùng sông nước Giang Nam đến biên cương phía Bắc, mỗi trận chiến đều ghi lại dấu chân trưởng thành của hắn. Thế nhân đều khen cha hắn là mãnh hổ Giang Đông, còn hắn, cũng dần bộc lộ tài năng trong lửa đạn, ai nấy đều nói hổ phụ không sinh khuyển tử, nói hắn sau này ắt sẽ làm nên sự nghiệp phi phàm.
Thời gian thấm thoắt, cuối cùng hắn cũng đã ở vùng đất Giang Đông, dùng sự dũng mãnh và trí tuệ của mình giành được danh hiệu "Tiểu Bá Vương", thanh danh vang vọng bốn biển, phảng phất như đã đứng trên đỉnh cao thiên hạ, tự cho mình là vô đối.
Nhưng trận chiến Hổ Lao Quan, lại như một lời cảnh tỉnh, kéo hắn từ những ảo tưởng về thực tại. Tại nơi chiến trường hào kiệt xuất hiện lớp lớp kia, hắn mới nhận thức được, cái gọi là "vô địch thiên hạ" của mình chẳng qua chỉ là sự kiêu ngạo của con ếch ngồi đáy giếng. Thiên hạ anh hùng, tựa như những vì sao lấp lánh trên bầu trời, mỗi người đều có hào quang riêng, còn hắn, chẳng qua chỉ là một hạt bụi nhỏ bé, vẫn cần phải không ngừng học hỏi và khám phá trên con đường phía trước thì mới có thể thấy được chân lý của võ học và thiên hạ.
Trải nghiệm này, không những mài sắc lưỡi kiếm mà còn rèn luyện tâm tính của hắn, khiến hắn hiểu được, cường giả thực sự là người không ngừng tiến bước, luôn giữ trong lòng sự kính sợ và hướng về những thử thách phía trước.
Hôm ấy, Lưu Diệu tại Hổ Lao Quan ngạo nghễ đứng thẳng, một mình nghênh chiến Lữ Bố, dùng sức mạnh phi thường của mình khiến cho vị tướng quân vô song kia nhận ra đỉnh cao của võ học sâu rộng như thế nào.
Thời gian trôi nhanh, vùng đất Giang Đông lửa khói mịt mù, binh sĩ hao tổn nặng nề. Khi đó, ta đã không màng sĩ diện, đích thân cầu viện, một mực gọi Lưu Diệu là thúc phụ, lời lẽ tha thiết, cuối cùng đổi được viện quân quý giá, tiếp thêm hơi tàn cho Giang Đông.
Phụ thân... Thúc phụ... Ta vẫn thường nghĩ, nếu thế gian này không có loạn lạc, số phận của chúng ta có lẽ sẽ vẫn gắn bó, cùng nhau ngắm hoa thưởng nguyệt, chứ không phải mỗi người một nơi trong cuộc giằng xé không ngừng này?
Trong lúc dòng suy nghĩ hỗn loạn, hình ảnh Chu Du chợt hiện lên trong tâm trí hắn, vừa rõ ràng lại vừa xa xăm.
Nhớ về chuyện xưa, ta cùng hắn, trong dòng lũ thời loạn gặp nhau, hiểu nhau, thương nhau, thậm chí kết nghĩa huynh đệ, tình nghĩa đó còn sâu nặng hơn cả biển cả. Chúng ta kề vai chiến đấu, oai phong lẫm liệt, lại may mắn cưới được Đại Kiều, Tiểu Kiều hai tuyệt thế giai nhân, một lúc phảng phất như nắm cả thiên hạ trong tay.
Vì bình yên Giang Đông, vì lý tưởng trong tim, chúng ta nam chinh bắc chiến, không sợ hiểm nguy. Những ngày đó, dù ngập tràn lửa máu thử thách, nhưng cũng đã tạo nên sợi dây gắn kết không thể tách rời giữa chúng ta.
Bây giờ, tất cả như mây khói đã tan, chỉ để lại những ký ức và cảm xúc trào dâng, vang vọng mãi trong lòng.
Chỉ tiếc là lần này, hắn lại phải đi trước một bước. Công Cẩn... xin lỗi...
Giờ phút này, một tiếng nổ lớn bỗng nhiên xé toạc sự tĩnh lặng, kéo Tôn Sách đang miên man suy nghĩ trở về thực tại, khiến cho hắn chậm rãi mở đôi mắt nặng trĩu.
"Chúa công! Rốt cuộc là ai dám làm hại ngài!" Giọng của Trình Phổ mang theo nỗi bi thương khó kìm nén, lời vừa dứt đã vội vã xích lại gần Tôn Sách.
Tôn Sách mấp máy môi, dường như đang gom hết chút sức tàn, muốn nói ra điều tâm nguyện cuối cùng. Trình Phổ thấy vậy vội cúi người, ghé sát tai vào làn hơi thở yếu ớt của hắn.
"Trông coi... Bảo vệ cẩn thận... Trọng Mưu..." Âm thanh Tôn Sách đứt quãng, mỗi một chữ đều như đã vắt cạn tất cả sức lực của hắn.
Nói xong, ánh mắt hắn dần tan rã, sinh mệnh như ngọn lửa lụi tàn, để lại cho thế nhân nỗi bi thương vô hạn cùng ý chí chưa thành....
Thời gian trôi nhanh, một ngày sau, cả Giang Đông trên dưới, bất kể là tướng lĩnh quyền cao chức trọng, hay mưu sĩ ôm hoài bão lớn, đều nhất loạt lên đường, trong tim họ chỉ có một mục đích duy nhất — trở về Giang Hạ, cùng tiễn đưa người anh hùng yểu mệnh, Tôn Sách.
Tang lễ vang lên những khúc nhạc bi ai, lòng mỗi người đều trào dâng những cảm xúc tiếc thương và không nỡ khó nói nên lời, tựa như cả Giang Đông đang chìm trong nỗi đau thương sâu sắc.
Trong thư phòng yên tĩnh và trang nghiêm của Tôn Sách, mọi người sau khi tìm kiếm một hồi đã vô tình khám phá ra một chuyện cũ đã bị phủ bụi — một bức di thư đã được chuẩn bị từ trước, nằm im lìm trong đống giấy tờ, trên bìa viết bốn chữ lớn "Tôn Trọng Mưu thân khải", nét chữ mạnh mẽ kiên nghị, tựa như đang gánh trên mình trọng trách ngàn cân.
Tôn Quyền trước sự chú mục của mọi người, hoặc là tò mò, hoặc là nghiêm nghị, chậm rãi đưa tay, nhẹ nhàng chạm vào phong thư đã ố vàng, trong lòng dâng lên cảm giác bất an khó tả. Hắn cẩn thận xé mở phong thư, những dòng chữ bên trong dần hiện ra trước mắt mọi người.
"Trọng Mưu em trai của ta,
Từ khi cha ra đi, ta gánh trên vai đại nghiệp Giang Đông, mỗi bước đi đều như bước trên băng mỏng, nơm nớp lo sợ, như đang đối diện vực sâu. Nếu giờ phút này em đang đọc bức thư này, e rằng ta đã nối gót cha, hy sinh trong lửa đạn.
Trong lòng huynh luôn có một ước nguyện, đợi cho thiên hạ này được yên bình, giang sơn vững chắc, sẽ đem trách nhiệm cai quản giang sơn giao lại cho em.
Bởi vì huynh tự biết, tài năng trị quốc không phải là sở trường của ta. Nhưng thế sự vô thường, thân thể ta, e rằng khó có thể chống đỡ đến cái ngày lý tưởng ấy thành hiện thực.
Trọng Mưu, Giang Đông sau này đều dựa vào em cả....
Tôn Quyền cúi gằm mặt, nắm chặt bức di thư nặng trĩu, giọng nói mang theo sự xúc động khó che giấu: "Huynh ta vào giờ phút lâm chung, nhưng vẫn còn dặn dò gì nữa sao?"
Trình Phổ mặc áo tang, bước chân nặng nề đến gần, mặt nghiêm nghị. "Chúa công lúc lâm chung, chỉ còn lại bốn chữ - 'Bảo vệ Trọng Mưu'."
Nghe vậy, mắt Tôn Quyền đỏ hoe, nước mắt chực trào ra nhưng vẫn cố nhẫn nhịn. Giờ phút này, hối hận trong lòng dâng lên như thủy triều. Nếu sớm biết huynh trưởng có ý muốn truyền ngôi, thì cớ sao hắn lại sinh ra những suy nghĩ không nên có đó.
"Huynh trưởng! Ta hiểu rồi! Những việc người ủy thác, Trọng Mưu nhất định sẽ toàn lực làm cho tốt!" Tôn Quyền cuối cùng cũng không thể kìm nén được, nước mắt như hạt châu đứt dây rơi xuống, hóa thành những tiếng khóc nức nở bi thương.
Vào lúc này, hắn nhận thức sâu sắc được, có lẽ chính mình đã tự tay chặt đứt một vài thứ không thể nào cứu vãn.
Đúng lúc này, Lữ Mông mặt đầy lo lắng, vội vã chạy đến bên cạnh Tôn Quyền, ghé sát tai thì thầm: "Công tử! Hôm nay ta phụng mệnh đến xử lý hậu sự, nào ngờ Bàng Thống lại trốn mất tích rồi!"
Tôn Quyền nghe xong, ánh mắt lóe lên, thoáng nhìn thấy điểm yếu trong đó.
"Chư vị nghe lệnh!" Thanh âm hắn trầm ổn lại kiên quyết, "Hiện tại, huynh trưởng của ta đang dẫn dắt dũng sĩ Giang Đông ác chiến với Lưu Diệu, thắng bại khó phân!"
"Nay huynh trưởng bất hạnh qua đời, Lưu Diệu nghiễm nhiên trở thành kẻ có lợi lớn nhất trong trận hỗn chiến này!"
"Ta, Tôn Quyền, đã tiếp nhận đại quyền Giang Đông, thề phải lấy lại công đạo cho huynh trưởng!"
"Ba ngày sau, đại quân xuất phát, thẳng tiến đến Lưu Diệu! Ta sẽ dùng đầu của hắn làm vật tế cao nhất cho vong linh huynh trưởng trên trời!"
Trong đám người, Chu Du sắc mặt ngưng trọng, ánh mắt thâm trầm, không nói một lời.
Tôn Sách qua đời, có quá nhiều điểm khả nghi... Hắn nhất định phải xem xét chuyện này cẩn thận!...
Mấy ngày sau.
Bên bờ Dốc Trường Bản, trong khu rừng xanh mướt, Thiết Kỵ Tịnh Châu đã lặng lẽ đóng quân, bao quanh bốn phía như những con báo săn đang ẩn mình chờ thời.
Lưu Diệu, Trương Liêu, Triệu Vân, Hoàng Trung, Quan Vũ cùng các tướng lĩnh khác, lần lượt chỉ huy quân sĩ dưới trướng, dựng trại bên bờ suối, khói bếp bốc lên lượn lờ, tiếng xoong nồi rộn rã, tạo thành khúc nhạc dạo ấm áp trước trận chiến.
Sau khi no bụng với cơm chiến, sĩ khí của binh sĩ cao vút, bọn họ lần lượt trở về lều trại, say sưa trong giấc mộng, có lẽ trong mộng còn văng vẳng tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng trống trận oai hùng.
Trên đường đi, họ đã đội nắng dầm mưa, vượt qua núi cao vực thẳm, chỉ vì bố trí một cái bẫy trời giăng lưới tại nơi yếu địa này, chờ đợi Lưu Tông và Tào Tháo tự mình chui đầu vào.
Còn Lưu Diệu cùng các quân sư như Quách Gia, Hí Trọng, Tư Mã Ý, thì từng bước một lên tới đỉnh gò gần đó.
Cuối xuân đầu hạ, thời tiết ấm dần, trong rừng chim hót, côn trùng kêu, sinh cơ bừng bừng, nhưng cũng che giấu đi sự sát khí sắp bùng nổ. Ánh mặt trời xuyên qua tán cây, rực rỡ chiếu xuống khuôn mặt kiên nghị của họ, soi rọi lên khát vọng chiến thắng cùng những tính toán kỹ lưỡng.
Cùng với mùa xuân ngày càng tươi tốt, nhiệt độ không khí lặng lẽ tăng lên, trong rừng cây, vạn vật sinh sôi nảy nở, dấu chân chim thú xuất hiện ngày càng nhiều, qua lại giữa những cành cây. Một nhóm người nhanh chóng di chuyển, cung tên đã căng, những mũi tên xé gió lao vút đi, không lâu sau đã thu được kha khá, thú săn ngã xuống ngổn ngang.
Sau đó, họ thuần thục lột da thú, cắt tiết, nhóm lên đống lửa rực cháy. Ánh lửa bừng sáng những khuôn mặt tập trung của họ, một bên thì nướng thịt thú trên lửa, xèo xèo cháy, mùi thơm tỏa ra bốn phía, cùng với rượu ngon làm ấm bụng.
Bên kia, họ đứng trên cao, mắt sắc bén nhìn địa hình xung quanh, thấp giọng thảo luận chiến lược bố trí, làm thế nào để đặt ra thiên la địa võng ở nơi hiểm yếu như Dốc Trường Bản để chặn đường Tào Tháo và quân của hắn.
Dốc Trường Bản, nơi đây được núi Phượng Hoàng và núi Hùng gia bao quanh, hai bên vách đá dựng đứng, dù là con khỉ nhanh nhẹn cũng khó lòng vượt qua.
Phía nam Dốc Trường Bản là tàn tích cổ xưa và thần bí của Vân Mộng Trạch, qua năm tháng dài đăng đẵng, mặt hồ mênh mông năm nào đã lặng lẽ chìm xuống, biến thành đất liền rộng lớn, nhưng vẫn còn đó những vũng trũng và hồ nước, tựa như giọt nước mắt của đại địa. Sông Chương cùng những nhánh sông ở đây giao nhau rồi nhập vào dòng Trường Giang cuồn cuộn, kể câu chuyện nghìn năm của dòng nước.
Địa hình nơi đây vô cùng kỳ diệu: hai bên là núi dựng đứng như gươm, khu đất giữa thì bằng phẳng trũng thấp, rừng rậm bao phủ, tựa như tạo hóa dành riêng cho các dũng sĩ đặt phục binh; bên ngoài, sông lớn như con rồng khổng lồ nằm ngang, cắt đứt mọi đường tiếp cận dễ dàng. Lợi thế địa hình như vậy, không thể nghi ngờ là nơi lý tưởng để đặt phục binh.
Thế nhưng Lưu Diệu muốn đến được Dốc Trường Bản trước Tào Tháo, chỉ có thể điều động 5 vạn kỵ binh và 3 vạn bộ binh hạng nặng.
Những bộ binh hạng nặng cũng đã cởi bỏ giáp, cưỡi ngựa mà đi.
Nếu trong tay Lưu Diệu có 15 vạn quân, hắn hoàn toàn có thể phong tỏa hoàn toàn nơi đây.
Nhưng hiện tại, với 8 vạn quân trong tay, quả thực là quá yếu thế.
Trong những lời bàn về binh pháp có câu: "Nếu tập trung vào phía trước, thì phía sau sẽ trống rỗng; nếu dồn lực sang trái thì phía phải sẽ hở; nếu khắp nơi bố phòng thì khắp nơi yếu kém." Câu nói này vạch trần chân lý tàn khốc của chiến tranh: Một khi địch tập trung tinh nhuệ tấn công một điểm, cả phòng tuyến sẽ như domino, nhanh chóng tan rã.
Hí Trọng chậm rãi đưa mắt nhìn địa hình rộng lớn trước mắt, thong thả nói: "Phòng tuyến nơi này trải quá rộng, đối với quân ta mà nói, phòng thủ quả thực rất khó. Chi bằng dồn toàn bộ binh lực, đồng thời chiêu mộ dân thường ở xung quanh, cùng nhau đổ mồ hôi, đào mấy cái hào sâu, rồi lại đắp lên tường rào cao ngất. Như vậy, ta có thể dựa vào bình chướng vững chắc này để chống cự sự xâm phạm của địch."
"Lưu Tông và Tào Tháo cả hai giống như long tranh hổ đấu, dọc đường ngươi tranh ta đoạt, nên tốc độ di chuyển chậm như ốc sên. Chỉ cần có được thêm năm sáu ngày quý giá, chúng ta có thể dựng lên được phòng tuyến này."
Kế sách của Hí Trọng khá cao minh, chủ trương xây nhiều rào chắn, bố trí nhiều lớp phòng vệ, nếu có thể giữ vững mười ngày, cho dù là Thiết kỵ Tịnh Châu cũng chỉ có thể tiến đến Dốc Trường Bản một cách khó khăn.
Nhưng Quách Gia lại khẽ lắc đầu, ánh mắt thoáng nét ngưng trọng.
"Chí Tài nói rất đúng, xây chiến hào vững chắc, trì hoãn quân địch, quả là thượng sách."
"Nhưng vừa rồi, mật tín của Văn cùng tiên sinh gửi đến, nói Tào Tháo và Lưu Tông đã có sự liên kết với nhau, đại quân cách nơi đây không quá năm mươi dặm! Quân tiên phong sắp đến rồi!"
"Chi bằng bố trí thế này, ra lệnh cho lão tướng quân Hoàng Trung dẫn đầu một vạn quân tinh nhuệ, đi trước đến phía bắc Dốc Trường Bản, dựng lên trận thế phô trương. Phải nhớ kỹ, phải cắm nhiều cờ xí, tạo nên thanh thế hùng hậu, quân mã trùng trùng điệp điệp. Quân tiên phong của địch ít người, vừa nhìn thấy cảnh tượng hoành tráng này, chắc chắn sẽ sinh ra sợ hãi, không đánh mà lui!"
Lúc này, Lưu Tông và Tào Tháo hai thế lực lớn giống như hai con giao long đang cuồn cuộn xuôi nam.
Hứa Du và Trình Dục, hai người sao có thể không biết Dốc Trường Bản là nơi tranh chấp của binh gia? Nhưng họ cùng quân Lưu Tông, trên đường đi giống như hai sợi dây leo quấn lấy nhau, ngươi tranh ta đoạt, không ai nhường ai.
Hai bên đều muốn chặn đường tiến của đối phương, nhưng lại chẳng ai áp chế được đối phương hoàn toàn.
Cuối cùng, vẫn là Hứa Du đứng ra, hòa giải một phen, thúc đẩy hai quân liên thủ.
Đúng lúc này, một tin cấp báo như gió lạnh thổi qua doanh trướng, mang đến tin dữ Dốc Trường Bản đã thất thủ.
Tào Tháo nghe tin, không chút do dự, lập tức sai Hạ Hầu Đôn dẫn tiên phong tiến nhanh, thề phải đoạt lại Dốc Trường Bản. Hắn muốn thừa lúc Lưu Diệu mới đến, căn cơ chưa vững, lấy thế sấm sét đánh mạnh, vì bản thân mở ra một con đường sống trong loạn thế này.
Trong chớp mắt, chiến trường dồn về Dốc Trường Bản.
Trong mắt Triệu Vân hiện lên vẻ nghi hoặc, nhìn Lưu Diệu, lời nói mang theo đôi chút khó hiểu: "Chúa công, lẽ ra quân ta có thể đánh phủ đầu, tiến thẳng đến Giang Lăng. Đến lúc đó, cho dù không thể cố thủ, chỉ cần đốt một trận hỏa lớn, biến lương thảo quân nhu trong thành thành tro, Tào Tháo và Lưu Tông chắc chắn rơi vào cảnh tuyệt vọng, không có chỗ dung thân, chỉ còn cách bỏ chạy. Như vậy, thắng lợi chẳng phải dễ như trở bàn tay?"
Quách Gia nghe vậy liền bật cười lớn, tiếng cười sảng khoái như gió lướt qua cành cây: "Ha ha ha! Tử Long tướng quân, quả là phong thái của người trí! Đợi một thời gian, bồi dưỡng thêm, chắc chắn ngài sẽ trở thành một vị tướng hiếm có trên thế gian, tỏa sáng rực rỡ!"
"Thế cục trước mắt, Tào Tháo và Lưu Tông chính là con cá mà ta nhất định phải bắt, còn thành Giang Lăng, chính là mồi nhử để cá vào cuộc. Mồi đã treo thì cá ắt sẽ tới, nếu mồi mà mất thì cá sẽ tản đi, không còn bám víu!""Nghĩ mà xem, nếu không có cái mồi Giang Lăng quyến rũ đó, Tào Tháo và Lưu Tông chắc chắn sẽ như ngựa hoang đứt cương, bỏ chạy tứ tung. Bọn chúng chắc chắn sẽ cướp bóc dân lành vô tội, đốt phá thành trì vô số, tái diễn cảnh tượng tàn khốc 'vườn không nhà trống'. Như vậy, đại địa Kinh Châu sẽ vết thương chồng chất, hoang tàn khắp nơi, đây là điều mà chúa công không đành lòng thấy, cũng là điều chúng ta phải ngăn chặn!"
"Dưới trướng chúng ta có mấy chục vạn Thiết kỵ Tịnh Châu, khi hành quân xuôi nam, đường tiếp tế hậu cần sẽ rất dài và khó khăn, giống như sợi dây nhỏ duy trì mạng sống của con thú khổng lồ. Chỉ khi chiêu mộ binh lính ngay tại chỗ, thu thuế, tập hợp lương thảo, thì mới có thể duy trì chi phí hàng ngày của đội quân hùng mạnh này. Vì vậy, tiêu diệt hoặc đánh tan Tào Tháo và Lưu Tông, bảo toàn một Kinh Châu tương đối nguyên vẹn, mới là chìa khóa kéo dài sự nghiệp thống nhất."
"Vậy nên, cướp Giang Lăng chỉ là một chiến thắng nhỏ trong chiến thuật, còn trên phương diện chiến lược thì đã chôn mầm thất bại; còn việc mai phục tại Dốc Trường Bản, dù chiến thuật có vẻ thất bại, nhưng lại tạo ra cơ hội chuyển mình quý giá cho chiến lược đại cục."
Quách Gia khẽ phe phẩy quạt lông, ánh mắt sâu thẳm nhìn Triệu Vân, lời nói tiết lộ sự mưu trí.
Triệu Vân nghe xong, mặt nghiêm túc, ôm quyền hành lễ nói: "Mạt tướng đã hiểu."
Nói lại chuyện chính, Lưu Diệu cùng Hí Trọng vừa ra lệnh, binh sĩ dưới trướng lập tức hành động, bắt tay vào xây dựng công trình phòng ngự.
Phòng tuyến phía trước, được xây dựng ở chân núi phía bắc, hai người diệu kế, sai người chặt cây rừng xung quanh, đan thành một bức tường dài bốn năm dặm, tựa như con rồng uốn lượn. Phía sau, lều trại san sát, cờ xí ngợp trời, giáo mác như rừng, cộng thêm ánh lửa bập bùng soi sáng màn đêm, tạo thành một bầu không khí sát phạt, khói và lửa hòa vào nhau, vừa hùng vĩ vừa trang nghiêm. Nhưng, phòng tuyến này lại không có lấy một bóng người canh gác!
Thực ra, đây là một phòng tuyến đánh lừa, chỉ dựa vào uy danh của "Ngọc diện đồ tể", nhằm uy hiếp quân địch. Không cần sự bí mật lâu dài, chỉ cần trì hoãn được địch trong chốc lát, dù chỉ vài canh giờ, cũng là chiến thắng.
Ở bên trong vùng đất rộng lớn, dựng nên một phòng tuyến thứ hai không thể phá vỡ.
Nơi đây, Dốc Trường Bản, là một địa điểm hoang vắng, tĩnh mịch, ít người lui tới, chỉ có cỏ cây tươi tốt, năm qua năm tích lũy cành khô lá rụng, cỏ dại và cành mục, ở một số nơi, đống vật liệu dễ cháy này dày đến vài thước, như thể tự nhiên cố ý chuẩn bị một kho thuốc nổ cho trận chiến này.
Một khi vó ngựa của quân địch bước vào mảnh đất tưởng như yên ả này, một ngọn lửa dữ dội sẽ trở thành hào sâu mà bọn chúng khó lòng vượt qua.
Còn về phòng tuyến thứ ba cực kỳ quan trọng, nơi này thực sự là nơi tập trung binh lực, không có gì hào nhoáng, chỉ có sự tàn khốc và cứng rắn. Phía trước là chiến hào sâu thăm thẳm như miệng quái thú đang há ra, âm thầm chờ con mồi.
Xung quanh, dày đặc những chông hươu nhọn hoắt chĩa lên trời.
Lưu Diệu sắp xếp toàn bộ Thiết kỵ Tịnh Châu bên ngoài phòng tuyến, sẵn sàng tiến hành xung phong bất cứ lúc nào.