Quách Gia ánh mắt sâu thẳm, dừng lại trên sa bàn chi tiết đan xen, phảng phất có thể xuyên thấu từng lớp sương mù, nhìn thẳng vào cốt lõi chiến cục.
"Trải qua nhiều vòng công thủ kịch liệt giằng co, ta càng nhận thức rõ ràng, Thọ Xuân sở dĩ phòng thủ kiên cố, khó lay chuyển, mấu chốt nằm ở chỗ một khi chiến sự lâm vào bế tắc, những con sông chằng chịt sẽ trở thành mạch máu tiếp tế cho Thọ Xuân."
"Hãy nghĩ xem, nếu có thể khéo léo bố trí thiên la địa võng ở thượng nguồn, cắt đứt con đường huyết mạch tiếp tế cho địch ở trên sông, làm cho đường tiếp tế tê liệt, thì lá chắn cuối cùng của Thọ Xuân chẳng phải sẽ tự sụp đổ hay sao?"
Lời Quách Gia mang theo một sự khẳng định không thể nghi ngờ, như một dòng nước trong, khuấy động những gợn sóng trong lòng mọi người tại đó.
"Chặn dòng sông, kế này quá hay!"
Lời vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên một tiếng trầm trồ kinh ngạc ngắn ngủi, trong mắt mỗi người đều lóe lên tia hy vọng.
Thế nhưng, sự hưng phấn này không kéo dài được bao lâu, ngay sau đó, họ lại đồng loạt nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự do dự và lo lắng.
Đơn giản là vì bây giờ, toàn bộ quân đoàn Tịnh Châu đều là người phương bắc, việc cưỡi ngựa bắn tên thì họ làm rất tốt, nhưng nếu nói đến bơi lội, thì thôi, tất cả bọn họ đều là một lũ vịt cạn, thậm chí có người ngồi thuyền còn bị say sóng.
Hơn nữa, để phong tỏa hoàn toàn mặt sông rộng lớn như vậy, ít nhất phải cần đến một trăm chiếc chiến thuyền.
Điền Phong khẽ nhíu mày, ánh mắt sâu sắc đảo qua sa bàn.
"Thủy quân Thanh Châu, giờ phút này đang tuần tra ở thủy vực Từ Châu, nếu muốn điều khiển bọn họ đến đây, qua lại một chuyến, e rằng mất mấy tháng, áp lực hậu cần của quân ta sẽ rất lớn."
Quách Gia nghe vậy, khóe miệng cong lên một nụ cười nhạt, giọng điệu mang theo vài phần thoải mái không để bụng: "Đúng là, Từ Châu và Hoài Nam cách xa núi sông, việc điều động binh lực thực sự không phải chuyện dễ dàng."
Hắn đổi giọng, ánh mắt lóe lên vẻ mưu trí, tiếp tục nói:
"Nhưng mà, chư vị có từng nghĩ, lần này chinh phạt nghịch tặc, chính là Thuận Ứng Thiên Mệnh, giúp đỡ Hán Thất, các chư hầu thiên hạ đều có nghĩa vụ này, không thể trốn tránh trách nhiệm."
"Ví như Lưu Biểu ở Kinh Châu, thân là tông thất nhà Hán, thảo phạt gian tà, ắt hẳn không thể trốn tránh trách nhiệm, nghĩa không thể chối từ. Lại như Tôn Kiên ở Giang Đông, ngày xưa từng cùng chúa công kề vai chiến đấu, tình nghĩa thâm hậu, lần này hiệu triệu, hắn sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"
"Bây giờ Giang Đông đang nhòm ngó Cửu Giang đã lâu, nơi đó cũng sớm là địa bàn của Viên Thuật, nếu Tôn Sách giúp chúng ta hạ được Thọ Xuân, đối với họ chỉ có lợi chứ không có hại."
"Thủy quân Kinh Châu và thủy quân Giang Đông đều là thủy quân nổi danh thiên hạ, chỉ cần điều động chút ít chiến thuyền là có thể phong tỏa toàn bộ thủy đạo Vị Hà!"
"Đúng vậy!" Đôi mắt Lưu Diệu chợt sáng lên.
"Nếu giờ lập tức điều khiển họ đến tiếp viện, cùng nhau vây khốn Thọ Xuân thành, quân ta chắc chắn có thể giảm thương vong trên diện rộng!"
"Ha ha ha! Làm như vậy, đại nghiệp sẽ thành công!"
"Nhanh nhanh nhanh! Công Diễm, ngươi mau chóng viết một phong thư, nhất định phải để hai nhà đó lập tức xuất binh, không được sai sót!"
Mọi người nghe vậy, đều tỏ vẻ vui mừng ra mặt, nhưng một cơn buồn ngủ khó tả lại lặng lẽ ập đến. Đến giờ phút này, họ mới giật mình phát giác, thì ra mặt trời bên ngoài đại trướng đã từ từ nhô lên, còn bọn họ, lại ở trong trướng này thôi diễn suốt cả đêm, chưa từng chợp mắt.
Lưu Diệu phóng khoáng vung tay lên, giọng nói như chuông lớn ra lệnh:
"Chư vị tướng sĩ! Tất cả trở về doanh trại, nghỉ ngơi dưỡng sức! Chờ đến ngày mai, chúng ta sẽ lại tỉ mỉ phục bàn mấy lần nữa, phải làm cho nước không lọt, vạn vô nhất thất!"
"Tuân lệnh!"
Từ ngày đó trở đi, các tướng lĩnh cao cấp của quân Tịnh Châu đều có một thói quen mới. Mỗi khi trời xanh không mây, ánh nắng mặt trời vừa vặn, họ lại đồng loạt leo lên những con tuấn mã, kết bạn ra ngoài, đi vòng quanh Thọ Xuân, cẩn thận quan sát từng tấc địa hình.
Ngay cả những người mưu trí sâu xa như Điền Phong, Tư Mã Ý cũng không ngoại lệ, thường xuyên được các dũng tướng như Điển Vi hộ tống, đích thân đến tiền tuyến, trực tiếp khảo sát địa hình.
Trải qua vô số lần diễn tập quyết liệt trên sa bàn, họ càng thêm thông thạo chiến lược công thủ Thọ Xuân, thương vong dự kiến cũng ngày càng giảm bớt, tựa như ánh bình minh của chiến thắng đang lặng lẽ tiến đến...
Thọ Xuân cổ thành, tường thành hùng vĩ, Viên Thuật trong thành an toàn vượt qua mấy lần xâm nhập mang tính thăm dò giảo hoạt của Lưu Diệu, các quan văn võ trong triều cuối cùng cũng giãn mày, từng trái tim treo lơ lửng cũng từ từ trở về vị trí cũ.
Tuy rằng sự sắc bén của thiết kỵ Tịnh Châu bị tạm thời ngăn cản, nhưng vẫn ở ngoài thành như hổ đói rình mồi, không thể khinh thường. Viên Thuật tuy may mắn giữ được tính mạng, nhưng vẫn bị ba mặt quân địch vây hãm, khiến đêm không thể ngủ yên, ăn không ngon miệng.
Hắn hiểu rõ, chỉ có mở được lối đi riêng, mới có thể xua đuổi được con mãnh hổ đang chiếm cứ trong lòng này.
Tại nơi sâu thẳm trong Hoàng cung tráng lệ, Viên Thuật ngồi ngay ngắn trên long ỷ, mắt sáng như đuốc, quét nhìn đám thần tử bên dưới.
"Chư vị ái khanh," giọng hắn trầm ổn mang theo một tia uy nghiêm không thể nghi ngờ, "quân Tịnh Châu đã vây hãm Thọ Xuân gần nửa tháng, tình cảnh này khiến ta lòng nóng như lửa đốt, đứng ngồi không yên."
"Không biết chư vị có biện pháp nào lui binh không? Ta sẽ phong Vạn Hộ Hầu! Thưởng Phiếu Kỵ Tướng Quân!"
Trong ánh mắt Viên Thuật lóe lên một chút mong đợi, chậm rãi quét nhìn các đại thần đang cung kính đứng dưới.
Tại hai bên đại điện rộng lớn này, đứng đầy các quan viên trọng thần trong triều, thế nhưng, giữa rất nhiều bóng người, không khó để phát hiện những chiếc ghế trống rỗng. Chúng lặng lẽ kể lại những biến động bất ổn gần đây.
Hội chiến ác liệt ở Duyện Châu và Từ Châu không chỉ khiến các dũng tướng Kỷ Linh, Lý Phong bi tráng bỏ mình, mà còn khiến rất nhiều quan viên trung tầng bỏ mạng sa trường.
Vận mệnh của bọn họ, hoặc đầu rơi xuống đất, trở thành chiến lợi phẩm đổi công huân cho quân địch; hoặc thân thể rơi vào ngục tù, bị bắt làm tù binh, chịu đựng nỗi khổ nô dịch.
Thậm chí, từ khi tin tức Viên Thuật liên tiếp bị thương nặng lan ra, một số quan viên đã sinh lòng khiếp sợ, nhao nhao xin nghỉ với đủ loại lý do để tránh họa, thậm chí không tiếc tự hạ phẩm cấp, chỉ mong rời khỏi nơi thị phi này, chuyển đến phương xa.
Theo họ nghĩ, dù phải rời xa trung tâm quyền lực, cũng còn tốt hơn là ở trong triều chính đang biến động bất an này, có thể gặp họa ập đến bất cứ lúc nào.
Bên trong đại điện, không khí tựa hồ như đông cứng lại, từng tiếng thở cũng lộ ra nặng nề.
Viên Thuật hiểu rõ, hoàn cảnh khó khăn trước mắt, không chỉ là khảo nghiệm đối với riêng mình hắn, mà còn là thách thức nghiêm trọng đối với toàn bộ triều đình.
Bây giờ trong ngoài Thọ Xuân, có thể nói lòng người đang ly tán.
Viên Thuật muốn chấn chỉnh lại uy thế, nhất định phải dựa vào một trận thắng lớn để chứng minh bản thân có khả năng dẫn dắt đội ngũ này.
Giờ phút này, Trương Huân chậm rãi bước ra khỏi hàng ngũ võ tướng phía trước, thân hình trầm ổn và trang trọng. Kể từ khi Kỷ Linh không may mất mạng trên sa trường, hắn đã trở thành dũng tướng số một không thể tranh cãi dưới trướng Viên Thuật. Cách đây không lâu, Viên Thuật để biểu lộ mong muốn lôi kéo, đã đặc biệt ban cho hắn vị trí đại tướng quân tôn sư, đủ thấy sự coi trọng sâu sắc đối với hắn.
"Bệ hạ," Trương Huân nói với giọng trầm hùng, vang vọng trong đại điện, "Theo thông tin do thám, đại quân dưới trướng Lưu Diệu đã tập trung ở ngoài thành, ít nhất bốn mươi vạn quân, đang nhìn chằm chằm vào chúng ta. Mà trong thành Thọ Xuân của ta, quân số tuy có mười lăm vạn. Nếu chỉ dựa vào tường thành kiên cố, giữ vững không ra, vẫn có thể miễn cưỡng chống đỡ, bảo toàn thành trì không mất."
"Nhưng một khi quân ta khinh suất ra khỏi thành nghênh chiến, gặp phải thiết kỵ tinh nhuệ của họ, chắc chắn sẽ như cuồng phong quét lá rụng, binh mã của ta trong nháy mắt sẽ bị nuốt chửng không còn gì, hậu quả thật không thể tưởng tượng được."
"Kế sách hiện nay, chúng ta chỉ có thể mượn ngoại lực, đồng thời tiến hành giáp công từ trong ra ngoài!"
Viên Thuật không kìm được mà bật ra một tiếng thở dài nặng nề, âm thanh ấy vang vọng trong căn phòng trống trải, mang theo vài phần bất đắc dĩ và thê lương.
"Mượn ngoại lực, sao lại dễ dàng vậy?" Hắn tự lẩm bẩm, trong lời nói tràn đầy vị đắng.
Lúc này Viên Thuật, trong lòng cuộn trào nỗi hối hận khó tả. Từ khi cái Ngọc Tỷ rơi vào tay hắn, dã tâm trong lòng hắn tựa như cỏ dại mọc lên tốt tươi, nhất là sau khi hắn thành công chiếm đoạt Duyện Châu và Từ Châu, sự tự tin bành trướng gần như khiến hắn cho rằng mình có khả năng vượt trên vạn vật, xem thường quần hùng.
Khi ấy, đâu phải không có lời thật thì khó nghe, có người đã từng khuyên nhủ hắn đừng nên nóng lòng xưng đế, tránh gây thù oán quá nhiều. Nhưng mà, Viên Thuật tự cao vào tích lũy dày dặn của Viên gia, đủ sức chống đỡ mọi phong ba, liền làm ngơ những lời nhắc nhở ấy.
Nhưng hôm nay, mọi thứ đều không như ý muốn. Những người minh hữu năm xưa, giờ đều trở thành thù địch; những kẻ từng phụ thuộc, cũng đồng loạt phản bội. Viên Thuật ngắm nhìn bốn phía, lại phát hiện ra mình đã rơi vào tình cảnh cô độc.
Hắn có thể hướng đến ai cầu cứu đây?
Trong mắt Trương Huân chợt lóe lên một tia sáng, hắn vội vàng bước lên một bước, giọng nói mang theo vẻ quyết đoán không thể nghi ngờ.
"Bệ hạ! Vi thần có một kế, có thể giải quyết được khó khăn trước mắt. Tào Tháo ở Nam Dương, người này có lẽ có thể trở thành trợ lực của chúng ta!"
Viên Thuật nghe vậy, nhíu mày, trong mắt toát lên vẻ nghi hoặc, hắn chậm rãi nói: "Nói rõ xem."
Trương Huân hít sâu một hơi, tiếp tục nói: "Bệ hạ hãy xem xét, bây giờ mãnh hổ Giang Đông là Tôn Kiên và Kinh Châu Mục Lưu Biểu đều đã hưởng ứng hiệu triệu của Lưu Diệu, mài dao soèn soẹt, muốn gây bất lợi cho chúng ta! Một khi ba nhà bọn họ liên thủ, đại quân áp sát, thêm vào đường sông ngoài Thọ Xuân bị lấp, quân ta chắc chắn rơi vào cảnh bị địch vây tứ phía, tình thế nguy ngập!"
"Nhưng nếu ta có thể tìm cách thuyết phục Tào Tháo xuất binh giúp đỡ, có lẽ vẫn có thể trong chỗ tuyệt vọng này, tìm được một con đường sống, xoay chuyển tình thế!"
Viên Thuật nghe xong, khóe miệng cong lên một nụ cười lạnh, giọng điệu đầy vẻ khinh thường: "Hừ! Tào Tháo? Cái tên Tào A Man giảo hoạt đó, sao lại tùy tiện làm việc cho ta? Đừng quên chính hắn là người công khai lên án chúng ta."
"Để hắn xuất binh giải vây Thọ Xuân! Thật là si tâm vọng tưởng!"
Trương Huân nghe vậy, nhẹ nhàng lắc đầu, trong ánh mắt có vài phần khinh thường.
"Không, chúa công! Tào Mạnh Đức kia, chính là một kẻ trục lợi! Nếu không có lợi ích thực sự, hắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ, tùy tiện xuất binh!"
"Nhưng nếu như để hắn tấn công Kinh Châu thì sao?"
"Tấn công Kinh Châu?"
Viên Thuật không khỏi cau mày một cái.
Trương Huân giọng đột nhiên cao lên, ngôn từ toát ra sự khẳng định không thể nghi ngờ: "Lưu Biểu tuy tuổi cao, nhưng dã tâm trong lòng chưa tắt! Nhớ năm đó, một mình hắn một ngựa xông vào Kinh Châu, quả thực đã nắm giữ mảnh đất màu mỡ này trong tay, sự can đảm và bản lĩnh đó, đâu phải là người tầm thường? Lần này nếu hắn xua quân chinh phạt Thọ Xuân, Kinh Châu chắc chắn sẽ trống rỗng, cơ hội tốt như vậy, Tào Tháo sao có thể làm như không thấy? Hắn chắc chắn sẽ thừa cơ chỉ huy quân Nam Hạ, tiến thẳng vào Kinh Châu."
"Cơ hội tốt này, Tào Tháo người khôn khéo như thế, sao lại tùy tiện bỏ lỡ? Một khi hắn hành động, quân Lưu Biểu muốn Bắc Thượng giúp sức, ắt hẳn phải nửa đường quay về, có kế hoạch khác."
"Về phần Tôn Kiên kia, lòng họ nhòm ngó Cửu Giang đã quá rõ ràng. Ta cứ việc hào phóng một chút, nhường lại Cửu Giang, rồi đứng về phía bên ân oán giảng hòa, hứa sẽ bỏ qua chuyện cũ, có lẽ có thể dụ được cha con Tôn Kiên nén lửa chiến tranh, bắt tay làm hòa."
Viên Thuật gật đầu.
"Ừm, đây quả là biện pháp tốt, nhưng nếu Tào Tháo không hề dao động, Tôn Kiên lại nhất quyết công phạt thì phải làm sao?"
Trương Huân thở dài một hơi.
"Nếu quả thực như vậy, ta chỉ e rằng chỉ còn cách vượt sông Hoài Hà, tạm thời lánh nạn."
Thời gian trôi qua từng ngày.
Tướng lĩnh cao cấp của quân Tịnh Châu, mỗi ngày ngoài việc thị sát quân đội, còn thôi diễn trên sa bàn trong đại trướng.
Bây giờ mọi người đã càng thành thạo trong việc diễn tập, thương vong cũng dần giảm xuống dưới 10 vạn người.
Nhưng thật không may, Hoài Nam lại liên tiếp có mưa lớn mấy ngày, trong nhất thời Hoài Nam lại biến thành một vùng đầm lầy.
Tuy rằng may mắn, đoàn người Lưu Diệu cho xây dựng đại doanh trên các gò đất cao, nhưng mấy chục vạn đại quân, khó tránh khỏi có người chịu khổ vì mưa lũ.
Lều trại ướt sũng, quần áo ướt đẫm là chuyện thường ngày, trong tình huống này, binh sĩ ưu tiên bảo vệ giáp trụ, vũ khí và chiến mã, đây là những thứ sợ bị mưa làm ướt nhất, một khi bị rỉ sét thì rất phiền phức.
Mà mưa liên miên, cũng khiến cho rất nhiều binh lính xuất hiện triệu chứng không quen thủy thổ, lính dưới trướng Lưu Diệu, đại bộ phận đều là người ở Tịnh Châu, U Châu, Quan Trung, bọn họ từ nhỏ đã quen sinh sống ở vùng đất khô ráo phương bắc.
Bây giờ mưa dầm kéo dài, toàn thân nổi bệnh là chuyện thường ngày, binh lính bị tiêu chảy luôn ở mức cao không giảm.
Tuy Lưu Diệu trước đó đã sớm điều phối số lượng lớn Quân Y từ viện y học mang theo các loại dược vật để trị liệu cho những người không quen thủy thổ gia nhập lần viễn chinh này.
Nhưng mà không chịu nổi số lượng lớn binh lính Tịnh Châu, người bị ốm, ngựa bị bệnh đều cần người chăm sóc.
Lưu Diệu sau cùng không còn cách nào, chỉ có thể lập mấy doanh bệnh nhân để tiến hành trị liệu tập trung.
Bây giờ chiến sự trì hoãn, khảo nghiệm rất lớn đối với hậu cần, hiện tại đường xá lại một lần nữa bị phong tỏa, lương thực cũng không thể vận chuyển được.
Nếu không phải Lưu Diệu dùng phương pháp vạn lần trả về của mình, mỗi tuần đều cung cấp lương thực cho toàn bộ tướng lĩnh và quan văn, e rằng hơn bốn trăm ngàn người này chỉ có thể uống gió tây bắc.
Tuy nhiên, trước mắt mà nói, vật tư vẫn miễn cưỡng chống đỡ được, nhưng khi rất nhiều người trong quân Tịnh Châu biết được, đường xá bị mưa làm hỏng, lương thảo không thể vận chuyển được nữa, thì đã gây ra một làn sóng khủng hoảng.
"Ấy, các ngươi nghe nói gì chưa? Đường tiếp tế lương bị cắt đứt, nói không chừng mấy ngày nữa chúng ta sẽ không có cơm ăn."
"Ta nghe nói, Viên Thuật đã đăng cơ xưng đế, bây giờ mưa gió suốt đêm như thế này, không cho chúng ta tấn công, có phải lão thiên gia cũng đang bảo vệ hắn không?"
"Suỵt suỵt suỵt! Lời này không thể tùy tiện nói lung tung! Nếu để Giám Quân xung quanh nghe được, ngươi không sợ mất đầu à!"
Khi đối diện với loại lời đồn đang nổi lên bốn phía này, Lưu Diệu cũng phản ứng rất nhanh, các Giám Quân đi ra từ Trung Tự Học Viện dưới trướng của hắn, từ trên xuống dưới, đồng loạt bắt đầu hành động.
Họ định kỳ tụ tập các tướng sĩ để học tập.
Có bất kỳ binh lính nào dám gây nhiễu loạn quân tâm, mưu toan rút lui, thì những Giám Quân này sẽ mang theo Đốc Chiến Đội đến cửa, trực tiếp chém đầu răn đe.
