Trong muôn vàn lớp bụi mịt mù, tiếng trống trận vang dội, khói lửa ngút trời. Lúc này, Viên Thiệu đã lọt sâu vào vòng vây trùng trùng điệp điệp của địch, bốn phía tiếng hò giết đinh tai nhức óc, như thủy triều sôi trào mãnh liệt. Thuần Vu Quỳnh, vị dũng tướng ngày nào, dưới thế công mãnh liệt của Hứa Chử, chỉ năm hiệp đã thất bại, đầu lìa khỏi cổ. Hứa Chử giơ cao đầu của Thuần Vu Quỳnh, trông như chiến thần từ địa ngục bước ra khiến người ta kinh hồn táng đảm. Đám đại kích sĩ trung thành mà Viên Thiệu dựa dẫm cuối cùng, cũng nhanh chóng tan rã trước sự vây quét điên cuồng của kỵ binh Tịnh Châu, hóa thành những mảnh tàn ảnh thưa thớt.
Sắc mặt Viên Thiệu tái nhợt như tờ giấy, thanh trường kiếm khảm bảo thạch lấp lánh trong tay cũng mất đi vẻ sắc bén ngày nào, không ngừng run rẩy. Ánh mắt hắn tràn ngập tuyệt vọng và không cam lòng. “Viên Bản Sơ, ngươi đã lâm vào tuyệt cảnh, chống cự vô ích chỉ làm tăng thêm thương vong. Sao không vứt bỏ vũ khí, xuống ngựa đầu hàng?” Hứa Chử hét lớn một tiếng vang trời, như là tiếng phán xét cuối cùng, vang vọng trên chiến trường. Binh lính xung quanh Viên Thiệu ngày càng thưa thớt, sĩ khí như nến tàn trước gió, dần dần lụi tắt. Quân trận Ký Châu bắt đầu dao động, ai nấy đều muốn bỏ chạy, tìm một nơi nương náu tránh gió dưới thế công sắc bén của quân Tịnh Châu.
“Ổn định, không được lui! Không được lui!” Viên Thiệu khàn cả giọng, cố gắng vãn hồi quân tâm đã như cát lở, nhưng đáp lại hắn chỉ là sự hoảng loạn và tan rã không thể ngăn chặn trong lòng quân Ký Châu. “Đủ rồi, tạm thời thu quân.” Lưu Diệu kịp thời kìm hãm sự sắc bén của quân Tịnh Châu, thể hiện sự trầm ổn và quyết đoán của một kiêu hùng. “Viên Bản Sơ, đến tận giờ phút này, ta đã hiểu rõ hết những gì ngươi nghĩ.” “Bị ngã xuống dưới đao kiếm binh thường, đối với ngươi mà nói, chắc hẳn là một sự sỉ nhục." Lưu Diệu chậm rãi nói, giọng mang theo vài phần tiếc nuối. “Giữa ta và ngươi, tình nghĩa năm xưa vẫn còn.” Ta tiếp lời, từng chữ tựa như mang theo chút dư âm quá khứ. Nghe vậy, thân hình Viên Thiệu khựng lại, trong mắt thoáng hiện vẻ phức tạp. “Ha ha ha, Tử Nghi, ngươi đúng là đã quá hao tâm tổn trí rồi.” Hắn khẽ cười, trong tiếng cười có chút thoải mái và bất lực. Sau đó, Viên Thiệu từ tốn thúc ngựa, thong thả bước ra khỏi đám binh lính tan tác, như một vị vương giả đang chuẩn bị thoái vị.
Lưu Diệu ra hiệu cho thủ hạ dẹp đường, để họ cho Viên Thiệu đi. “Bản Sơ, trong doanh trại ta đã cho người chuẩn bị yến tiệc, hãy theo ta đến đó, để ta tiễn đưa ngươi một đoạn đường cuối cùng.” “Những binh lính còn lại, nếu muốn đầu hàng, hãy bỏ vũ khí và ngồi xuống tại chỗ, sẽ có người xử lý.” Nói xong, Lưu Diệu thúc ngựa đi, bóng lưng kiên quyết, không hề ngoảnh đầu nhìn lại, mà tiến thẳng về phía sâu trong doanh trại. Viên Thiệu cũng không ngoái đầu nhìn binh lính phía sau, theo sát Lưu Diệu bước vào trong quân trướng. “Chư vị, lui ra trước, ta cùng Bản Sơ muốn nói chuyện riêng một chút.” Lưu Diệu giơ nhẹ tay, giọng nói mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ. Đám thủ vệ hiểu ý, sau khi thu lại binh khí liền lặng lẽ rời khỏi trướng.
Lưu Diệu ngồi xuống vị trí chủ tọa, tiện tay cầm lấy bình rượu còn ấm trên bàn, rót đầy chén cho Viên Thiệu một chén rượu ngon. “Bản Sơ huynh, còn nhớ không, lần đầu tiên ngươi ta quen biết, chính là trong một buổi yến tiệc linh đình?” Giọng nói mang theo chút hoài niệm, ký ức cũ trỗi dậy trong tim hai người, mang theo chút ôn nhu và hồi ức xưa. Viên Thiệu chậm rãi ngồi xuống đối diện Lưu Diệu, khẽ cười nói: "Ta đương nhiên nhớ, lúc đó còn có Mạnh Đức, ba người chúng ta ở Lạc Dương cả ngày phong hoa tuyết nguyệt, nấu rượu làm thơ, đàm luận thiên hạ." "Lúc đó chúng ta đều là những thanh niên đầy nhiệt huyết." Viên Thiệu thản nhiên ngồi một bên, trên mặt lộ vẻ hoài niệm nhàn nhạt.
Bỗng nhiên, trước mắt hắn phảng phất có ánh chớp vụt qua, đó là hình ảnh hăng hái của mình thuở thiếu thời. Khi đó, hắn nhiệt huyết, hành hiệp trượng nghĩa, giao du với anh hào khắp thiên hạ, một thân dũng lực bất khả chiến bại. Khi đó, hắn là thanh niên đắc chí từng nghĩa chính ngôn từ khuyên can Hà Tiến giết trừ hoạn quan, sao mà anh dũng bất chấp tất cả. Sau khi Hà Tiến bị sát hại, hắn càng đứng ra tự tay tru sát hoạn quan, khinh bỉ Đổng Trác ngang ngược triều chính, kiên quyết dứt áo ra đi. Ngày đó, hắn ngẩng cao đầu hô lớn "Kiếm của ta cũng chưa hẳn không lợi" rồi quả quyết từ bỏ quan tước, cái hào khí tráng chí đó đến nay vẫn khiến người ta xúc động. Năm tháng trôi nhanh như thoi đưa, thoáng chốc, quãng thời gian tài hoa đã trôi qua. Suy nghĩ trở về, Viên Thiệu nhìn Lưu Diệu, trong mắt ánh lên một tia phức tạp.
"Tử Nghi, ngươi nói nếu năm xưa Linh Đế trị vì quốc gia tốt hơn, liệu rằng ba người chúng ta, ngươi, ta và Mạnh Đức có thể cùng nhau uống rượu ngắm trăng hay không?" Lưu Diệu khẽ nhếch miệng cười, nói lớn: "Ha ha ha ha! Mạnh Đức giờ này nào có tâm tư cùng chúng ta thưởng trăng, hắn chắc chắn đang vội đi tìm sắc xuân trong vườn rồi!" "Ha ha ha ha ha!!" Cả hai cùng cười lớn, tiếng cười vang vọng trong màn đêm. "Khụ khụ khụ... Khụ khụ khụ..." Viên Thiệu cười nghiêng ngả, bỗng ho lên sặc sụa, như thể chút khí tích tụ trong lồng ngực cũng theo tiếng cười mà trào ra.
Tiếng cười dần lắng xuống, thần sắc Viên Thiệu đột ngột trở nên ngưng trọng, ánh mắt hắn rực lửa, nhìn thẳng Lưu Diệu hỏi: "Tử Nghi, ta có một chuyện trong lòng, muốn nhờ ngươi giải đáp." Lưu Diệu thấy vậy liền khẽ gật đầu, ung dung nói: “Cứ nói đừng ngại, Diệu đây sẽ rửa tai lắng nghe.” Viên Thiệu thở dài, giọng mang theo vài phần không cam lòng và hoang mang: "Viên gia ta, Tứ Thế Tam Công, nắm quyền lớn, gia thế hiển hách, giàu có một phương, nhưng tại sao kết cục lại thê lương như vậy, thật khó hiểu." Lưu Diệu khẽ nhếch miệng cười, giọng điệu mang chút trêu tức: "Ha ha ha, Bản Sơ à, còn nhớ thời trẻ của ngươi không, phong lưu phóng khoáng, dũng cảm tiến lên. Cộng thêm uy thế của Viên gia, ngươi không thể nghi ngờ là một ngôi sao mới được mọi người ngưỡng vọng."
"Nhưng từ khi ngươi nắm quyền Ký Châu, mọi chuyện dường như lặng lẽ thay đổi." "Ngươi trở nên do dự, nghĩ trước nghĩ sau, khiến vô số cơ hội tốt trôi qua. Cuối cùng, trận chiến Đan Dương, cơ nghiệp to lớn của Viên gia cũng đổ xuống biển." "Ta nói một câu khó nghe, cả đời ngươi, thời trẻ là anh hùng, về già lại vô dụng." Viên Thiệu nhìn vào mắt Lưu Diệu, nhất thời bật cười. "Ha ha ha! Ha ha ha! Ha ha ha!" "Thời trẻ là anh hùng, về già lại vô dụng! Tử Nghi lời nói của ngươi sắc bén như võ nghệ vậy, quả không sai!" Lưu Diệu thong thả gắp quả mơ trên bàn bỏ vào miệng.
"Ha ha, Bản Sơ huynh, nói thật, ta đã nhòm ngó Cúc Nghĩa dưới trướng của ngươi từ lâu rồi. Người này trong luyện binh thống quân thật sự có tài năng phi phàm, chỉ tiếc trong tính cách lại có vết nhơ ham công." "Đối với những người chí khí, ta luôn là kẻ khát khao nhân tài, luôn muốn chiêu vời." Viên Thiệu nghe vậy, nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống, vẻ mặt hiện lên chút nghi hoặc. "Tử Nghi, ngươi biết rõ Cúc Nghĩa dã tâm bừng bừng, thích chuyên quyền độc đoán, chẳng lẽ không lo lắng rằng một ngày nào đó hắn sẽ nảy sinh ý đồ phản nghịch?"
