Tại ranh giới bình nguyên Lang Gia quốc rộng lớn vô biên, đại quân dưới trướng Viên Thuật như những đám mây đen kéo đến, trùng điệp tập kết.
Hắn ngồi ngay ngắn trên xe ngựa, khóe miệng cong lên một nụ cười giảo hoạt, tiếng cười trầm thấp mà âm u vang vọng giữa chiến trường: "Khặc khặc kiệt, Mã Siêu, ngươi con mãnh hổ Tây Lương này, lại bám riết không tha! Nhưng hôm nay, ta sẽ tiến vào tòa thành kiên cố này, ta cũng muốn xem, với sự che chở của tường thành này, ngươi còn có thủ đoạn gì làm khó dễ được ta!"
Nói xong, Viên Thuật vung thanh kiếm trong tay, hàn quang lóe lên, hắn nghiêm nghị thúc giục: "Nhanh! Bước nhanh lên, phải trước khi mặt trời lặn, để cờ xí của ta tung bay trên đầu thành!"
Cùng lúc đó, không xa, thiết kỵ Tây Lương dàn trận như dòng lũ thép, lặng lẽ đứng im, mỗi tấc đất dường như rung động vì sự hiện diện của chúng.
Mã Siêu, tay cầm trường thương, cau mày, mắt sáng như đuốc, tập trung vào cỗ xe ngựa đang dần tiến lại gần.
"Không thể! Không thể đợi thêm!"
Trong lòng Mã Siêu lo lắng như lửa đốt, hắn biết, một khi đại quân Viên Thuật vào thành, muốn đuổi chúng ra ngoài càng khó hơn.
"Chúng ta nhất định phải lập tức xuất kích, tuyệt không thể để chúng bước vào Lang Gia nửa bước!"
Bàng Đức bên cạnh, vẻ mặt kiên nghị, khẽ gật đầu đồng tình.
"Hôm nay, đã là thời hạn cuối cùng, Cam Ninh đến giờ vẫn chưa lộ diện, đây chẳng phải là cơ hội tốt để chúng ta đánh cược một phen sao?"
"Nếu lần này không hành động, e rằng chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội thay đổi càn khôn."
Mã Siêu cau mày, dường như có gánh nặng ngàn cân đè nặng trong lòng, hắn nặng nề gật đầu.
"Nhanh chóng! Lập tức tập hợp binh mã, chờ xuất phát, thề phải dốc toàn lực đánh cược một lần!"
"Toàn thể tướng sĩ, nghe lệnh! Lập tức kiểm tra quân bị, đảm bảo vạn vô nhất thất!"
Khi các dũng sĩ thiết kỵ Tây Lương vừa chỉnh đốn giáp binh lưỡi đao hiếu chiến, một trận hỗn loạn đột ngột từ hậu phương đại quân Viên Thuật truyền đến, phá tan sự yên lặng trước trận chiến.
Mã Siêu thấy vậy, thân hình lướt đi, nhẹ nhàng nhảy lên chiến mã, ánh mắt như đuốc, quét nhìn chiến trường phong vân biến ảo.
Nhìn về phương xa, một lá đại kỳ thêu chữ "Cam" đập vào mắt, nó như một tia chớp, xé ngang trời cao, trực tiếp xen vào sâu trong trận địa của Viên Thuật, những nơi nó đi qua, quân Viên loạn thành một đoàn, sĩ khí tan tác.
Trong lòng Mã Siêu khẽ động, biết rõ cơ hội ngàn năm có một đã đến, bình minh của việc toàn diệt địch quân đã ở trước mắt.
"Nhanh chóng hành động! Toàn thể tướng sĩ, nghe hiệu lệnh của ta!" Âm thanh của Mã Siêu trầm thấp mà mạnh mẽ, mỗi chữ đều như tiếng trống trận, kích động nhiệt huyết cùng ý chí chiến đấu của thiết kỵ Tây Lương.
Theo hiệu lệnh của hắn, thiết kỵ Tây Lương như lũ cuốn thoát khỏi xiềng xích, thế không thể cản hướng về đại quân Viên Thuật, mỗi kỵ binh đều hóa thành lưỡi đao sắc bén nhất trên chiến trường, thề sẽ chém nát tất cả những gì cản đường.
Giờ phút này, sâu trong doanh trại Viên Thuật, từng đợt tiếng chém giết inh tai nhức óc như thủy triều sôi sục, không dứt bên tai.
Gương mặt Viên Thuật méo mó khó tin, ánh mắt chăm chăm khóa chặt lá cờ lớn chữ "Cam" đang phấp phới trước gió, lá cờ xí kia lại tùy ý luồn lách trong đại quân của hắn, đánh đâu thắng đó.
"Những người này, rốt cuộc từ phương nào xuất hiện vậy?" Hắn rống giận, trong giọng nói mang theo sự kinh ngạc và phẫn nộ khó giấu.
"Tại sao lại đột ngột xuất hiện ở đây? Bọn chúng làm sao có thể lặng lẽ xâm nhập vào tuyến phòng thủ phía sau quân ta!" Viên Thuật nắm chặt bảo kiếm, mũi kiếm vạch trên mặt đất từng đường tia lửa phẫn nộ, hắn nghiêm nghị trách mắng các tướng lĩnh xung quanh.
Các tướng lĩnh phụ trách thủ vệ hậu phương cũng mặt mày ngơ ngác, trán rịn mồ hôi.
"Bệ hạ! Đội quân địch này rõ ràng là từ phía đông tới! Đó là hậu phương phòng bị yếu nhất của quân ta!" Hắn run giọng bẩm báo, trong giọng nói đầy hoang mang và bất an.
"Phía đông? Sao có thể!" Viên Thuật nghe vậy, càng kinh hãi đến mức muốn nhảy dựng lên, "Đội quân địch từ phía đông? Thật là chuyện viển vông!"
"Phía đông là ven biển! Ngươi nghĩ ta ngu ngốc chắc? Nếu bọn chúng thực sự từ phía đông tới, chẳng lẽ bọn chúng đều là cá chắc?"
Viên Thuật đứng sững, hai tay chống nạnh, trong mắt ánh lên sự quyết tuyệt không thể nghi ngờ.
"Ngươi có thể đi ngăn cản quân địch ở hậu phương, để quân thủ thành Lang Gia lập tức đến tiếp ứng chúng ta!"
"Chỉ cần ta có thể vào được Lang Gia, bọn chúng không làm gì được ta!"
"Tuân lệnh!"
Trong quân Viên, một thân ảnh tuổi trẻ nhưng khí thế ngút trời càng khiến người khác chú ý.
Thiếu niên ấy khuôn mặt mang theo vài phần phóng khoáng và ngông cuồng, tay cầm thanh chiến đao hàn quang lạnh lẽo, dẫn đầu ba ngàn tinh nhuệ Giao Long doanh, như cuồng phong bão táp lao tới, cùng quân Viên tiến hành một trận kịch chiến kinh tâm động phách.
Ban đầu, quân Viên không hề có sự phòng bị nào đối với cuộc đột kích của Cam Ninh, trong nháy mắt bị sức tấn công mãnh liệt bất ngờ đánh cho tan tác, thế không thể cản.
Cam Ninh và Giao Long doanh của hắn, không ai là không được tuyển chọn kỹ lưỡng, bọn họ dũng mãnh và ăn ý, tựa như những bóng ma chiến trường bẩm sinh.
So với quân của Viên Thuật, dù trang bị đầy đủ, mặc giáp, nhưng về bản chất vẫn là nông dân chưa thoát khỏi sự thô kệch, chất phác.
Đao thương của họ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, nhưng cũng phản chiếu sự ngây ngô chưa được tôi luyện qua chiến hỏa. Khi thuận gió xuôi chiều, họ có thể mở mày mở mặt, phô trương thanh thế cho Viên Thuật;
Nhưng khi chiến cục đảo ngược, nhất là khi đối mặt với sự tấn công bất ngờ, sĩ khí của họ giống như lá rụng trong gió thu, nhanh chóng tàn lụi, khó có thể gượng dậy.
Khi gặp phải nghịch cảnh, lại thêm tình huống bị đánh lén, tốc độ sụp đổ sĩ khí lại càng nhanh.
Cam Ninh chính xác nắm bắt khoảnh khắc quyết định ấy, giống như báo săn khóa chặt linh dương, hắn dẫn theo các dũng sĩ dưới trướng, nhắm thẳng vào lá đại kỳ của Viên Thuật, thề phải diễn ra một cuộc hành động "Trực đảo hoàng long" vĩ đại.
Nếu kế hoạch thành công, mấy vạn quân Viên sẽ như bãi cát trước sóng lớn, trong chớp mắt tan rã, hóa thành hư không.
"Chặn chúng lại! Nhanh, chết cũng phải chặn chúng lại cho ta!"
Tiếng gầm thét của tướng chỉ huy vang vọng trên chiến trường, mang theo sự quyết tuyệt không thể nghi ngờ. Hắn thúc giục đội quân đốc chiến, không tiếc bất cứ giá nào cũng phải trì hoãn thế tấn công như lưỡi dao sắc bén của Cam Ninh.
Trong lòng vị tướng chỉ huy này đã tính toán kỹ lưỡng: dù sao thì quân địch đột kích cũng chỉ có ba ngàn người, chỉ cần có thể khiến đội quân nhuệ khí này bị cản trở, một khi bị bao vây, chúng sẽ như người cô đơn trên đảo, không thể làm nên chuyện gì.
"Cam Ninh tướng quân! Có chuyện rồi! Đường lui phía sau của chúng ta đã bị chặn!"
"Thêm vào đó, Viên Thuật không ngừng tăng quân, thương vong của chúng ta đang tăng lên không ngừng!"
Đôi mắt Cam Ninh sáng như đuốc, nhìn sang khuôn mặt lo lắng của phó tướng, khóe miệng cong lên một nụ cười lạnh lùng.
"Hừ! Nói với huynh đệ! Giao Long doanh của chúng ta là cái đinh, ghim chặt Viên Thuật tại nơi này! Tiếp theo, chúng ta chỉ cần đợi tướng quân Mã Siêu tiếp viện, có thể lập tức tiêu diệt Viên Thuật!"
"Trước đó, chúng ta phải cắn răng, như báo săn cắn chặt con mồi, quyết không để cho hắn có chút cơ hội thở dốc, càng không thể để cho hắn thừa cơ chạy vào thành Lang Gia quốc!"
"Một khi Viên Thuật vào thành! Với hai đội quân nhỏ bé chúng ta, muốn vây giết Viên Thuật, khó càng thêm khó!"
"Tuân lệnh!"
Trong trướng trung quân của Viên Thuật, không khí căng thẳng đến cực điểm.
Mắt Viên Thuật chăm chú khóa chặt vào Cam Ninh đang ngày càng đến gần, lòng nóng như lửa đốt.
Đường đột nhập của Cam Ninh quá mức giảo hoạt!
Hắn như một con dao găm sắc bén, cắm chính xác vào vị trí uy hiếp trung quân của Viên Thuật, khống chế chặt khu vực hạt nhân này. Một khi trung quân dao động, Mã Siêu ở phía trước đang chờ sẵn sẽ như hổ đói vồ mồi, trong nháy mắt phát động một kích chí mạng.
"A! Chần chừ thêm chút nữa, chỉ sợ thực sự sẽ lâm vào tuyệt cảnh!"
Ngay lúc này, cổng thành Lang Gia quốc ầm ầm mở rộng, từng đội binh lính mặc trọng giáp nối đuôi nhau ra ngoài, như tường đồng vách sắt, chuẩn bị nghênh đón đồng thời bảo vệ Viên Thuật và đoàn quân rút lui.
Viên Thuật chộp lấy cơ hội ngàn cân treo sợi tóc này, quả quyết hạ lệnh, chỉ huy đại quân bắt đầu rút lui có trật tự.
Cam Ninh tuy mạnh mẽ, nhưng cũng khó có thể ngăn cản được thế lực rút lui như thủy triều này.
Cam Ninh và Viên Thuật, hai người giằng co, nhìn nhau chằm chằm.
"Viên Công Lộ!" Mắt hổ của Cam Ninh trừng lớn, âm thanh chấn động vang dội, "Cam Hưng Bá ở đây! Ngươi có gan, dám cùng ta phân cao thấp?"
Khóe miệng Viên Thuật nhếch lên một nụ cười khinh miệt, phảng phất như đang xem một con tép riu: "Ha ha ha, chỉ là kẻ thất phu có dũng!"
Hắn nhẹ nhàng vung tay lên, trong giọng nói đầy vẻ khinh thường: "Đừng để bọn mãng phu làm nhiễu loạn tâm thần, toàn quân nghe lệnh, xông về phía trước!"
"Tuân lệnh!"
Trung quân của Viên Thuật lập tức khởi động, như thủy triều phun trào, cách Cam Ninh tuy ba trăm bước xa, cũng đã quay người tháo chạy.
Cam Ninh thấy vậy, trong mắt lóe lên tia giận dữ, chiến đao trong tay vẽ một đường cong sắc bén trong không trung: "Cho lão tử đuổi theo!"
Hắn khàn giọng gầm thét, phảng phất như một con hổ dữ bị chọc giận. Con mồi đã tới tay, Cam Ninh hắn há có thể tùy ý buông bỏ?
Ngay trong khoảnh khắc trung quân Viên Thuật bắt đầu di chuyển, tiếng trống trận từ phía chân trời xa xôi dội đến, vang dội như sấm rền, rung động từng tấc đất.
Mã Siêu, mãnh tướng Tây Lương này, như báo săn nắm bắt chính xác cơ hội thắng lợi, một tiếng ra lệnh, thiết kỵ dưới trướng như ngựa hoang mất dây cương, mục tiêu thẳng tiến vào cổng thành Lang Gia uy nghi.
Trên bình nguyên rộng lớn, Mã Siêu tính toán tinh diệu, cố ý phái ra một nhánh kỵ binh tinh nhuệ, như rắn trườn qua lại giữa trung quân Viên Thuật, gây ra hỗn loạn, còn chủ lực thì như một cơn bão đen, liều lĩnh tiến về phía cổng thành.
Sức mạnh mãnh liệt của dòng kỵ binh do các tráng sĩ Tây Lương tạo thành khiến cho thủ tướng Lang Gia quốc khiếp sợ không thôi, hắn cuống cuồng hạ lệnh, gấp rút thu nạp binh lực tản mát khắp nơi, để phòng ngừa vạn nhất.
Bởi vì hắn biết rõ, một khi cổng thành Lang Gia bị thiết kỵ Tây Lương công phá, thì đó chính là khúc dạo đầu cho ngày tàn, Viên Thuật dù muốn gấp rút tiếp viện, cũng chỉ có thể uổng phí nhìn cảnh tượng cổng thành thất thủ, thúc thủ vô sách.
"Đồ hỗn trướng! Bọn ngươi là một lũ nhu nhược vô năng! Còn xứng gọi là thần dân được ta trọng dụng sao?"
"Lẽ nào các ngươi muốn trơ mắt nhìn hoàng đế của các ngươi chết ở ngoài thành, mà thờ ơ sao?"
"Đều đứng lại cho ta, không ai được lùi một bước! Ai dám tự tiện rút lui, sau cuộc chiến ta nhất định sẽ trừng trị nghiêm khắc, tuyệt đối không dung thứ!"
Đối mặt với tiếng gầm thét như vậy, thủ tướng Lang Gia quốc bất đắc dĩ cắn môi, kiên trì ra lệnh. Tất cả binh lính đành phải cố gắng trấn tĩnh tinh thần, nhanh chóng lao vào phòng thủ.
Giờ đây, họ đã lâm vào tuyệt cảnh, bên nào cũng chỉ thấy một chữ chết. Nếu đi viện trợ Viên Thuật, chỉ với số bộ binh ít ỏi còn sót lại của Lang Gia quốc, muốn giữ vững phòng tuyến này, không khác gì leo lên trời.
Sức xung kích của thiết kỵ Tây Lương như vũ bão, thủ tướng Lang Gia quốc tất nhiên hiểu rõ trong lòng như gương sáng.
"Hừ! Viên Công Lộ, ngươi đã coi Lang Gia quốc như vật trong túi, tùy ý bỏ mặc, vậy đừng trách ta vô tình!"
Nói xong, hắn ra lệnh một tiếng, thiết kỵ Tây Lương như một đám mãnh thú lao nhanh, thế không thể cản lao về phía cổng thành Lang Gia.
Những thiết kỵ Tây Lương đó, từng người kiêu dũng thiện chiến, như những dòng lũ thép mạnh mẽ lao vào chiến trường, trong nháy mắt xé nát phòng tuyến mỏng manh của quân thủ thành Lang Gia, giẫm đạp thành mảnh vụn.
"Chạy đi! Chạy đi! Nhanh mẹ nó cho ta rút lui!"
Mắt thấy phòng tuyến sụp đổ trong nháy mắt, thủ tướng Lang Gia quốc ruột nóng như lửa đốt, hắn khàn giọng gào thét, ra lệnh cho tất cả binh lính nhanh chóng thu hẹp phòng tuyến, ý đồ rút về nội thành, dựa vào tường thành kiên cố để chống cự cuối cùng.
Đột nhiên, từ đường chân trời xa xăm lại vang lên tiếng reo hò giết chóc đinh tai nhức óc, như mưa gió xé toạc bầu không khí yên bình.
Đại quân Thủy Sư Thanh Châu bất ngờ tràn vào chiến trường, người trải qua chinh chiến sa trường đều biết rõ, sơ hở của trận chiến này nằm ngay ở cổng thành Lang Gia.
Thành cổ Lang Gia, tường thành nguy nga, hào thành sâu hun hút, nếu đối đầu trực diện, cưỡng ép đánh hạ, chẳng khác nào trứng chọi đá, chắc chắn phải trả cái giá thảm khốc.
Hơn nữa, các tướng sĩ Thủy Sư Thanh Châu đều là khinh trang tham chiến, tiếp tế hạn chế, căn bản không thể chống đỡ một cuộc chiến tiêu hao dai dẳng.
Vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, quân thủ thành Lang Gia như lá rụng trong cuồng phong, bất ngờ rơi vào cảnh bị tấn công từ hai phía.
Đối mặt với thế công sắc bén của Thủy Sư Thanh Châu và quân tiếp viện bất ngờ, phòng tuyến của họ tan vỡ trong nháy mắt, như thủy triều tan rã.
Trong khoảnh khắc sinh tử tồn vong, thủ tướng Lang Gia quốc như bừng tỉnh cơn mê, hắn nhanh chóng ra lệnh đóng cổng thành, ý đồ dựa vào chướng ngại cuối cùng này để vãn hồi cục diện thất bại.
"Nhanh! Đóng cổng thành!"
Vị phó tướng bên cạnh có chút không thể tin nhìn chủ tướng.
"Tướng quân! Dưới thành vẫn còn năm ngàn binh lính đó! Giờ đóng cửa thành, chẳng phải là đoạn đường sống của họ sao?"
"Hừ! Nếu không đóng cổng thành, tất cả chúng ta đều sẽ chết ở đây!"
"Đóng cổng thành!"
Nhưng nào ngờ, cổng thành Lang Gia lúc này đã muộn.
Mã Siêu và Bàng Đức đã sớm dẫn hai đội kỵ binh khinh trang gần như lách qua chiến trường, thẳng tới cổng thành Lang Gia.
Hai người thấy khoảng cách vừa đủ, đều lấy ra cung tên sau lưng, giương cung nhắm thẳng vào chủ tướng và phó tướng trên tường thành.
Vút! Vút!
Hai tiếng xé gió truyền đến, hai phó tướng trên tường thành trực tiếp bị mũi tên xuyên ngực, rơi xuống thành.
Mã Siêu và Bàng Đức lập tức dẫn người cưỡng ép xông vào cổng thành còn chưa đóng hẳn, chiếm giữ cổng thành.
Mắt thấy tất cả, Viên Thuật, hai chân mềm nhũn, ngã nhào xuống xe ngựa.
"Chạy mau! Rút về hướng Dự Châu!"
