Tại Tỷ Thủy Quan, bên trong cánh cổng thành cổ kính và trang nghiêm, một vị tướng lĩnh dáng vẻ oai phong bước vào.
"Tôn Thái Thú, tướng quân nhà ta đã chuẩn bị xong tiệc rượu, để chào đón và chúc mừng mọi người." Lưu Diệu cùng Công Tôn Toản đứng trong sảnh chính của Tỷ Thủy Quan, chờ đợi Tôn Kiên và những người khác.
Tôn Kiên cùng đoàn người bước vào sảnh, trên mặt khó giấu vẻ áy náy và nặng nề, không còn hào khí ngút trời như trước. Bọn họ nhìn nhau, đều cúi đầu, trong mắt ánh lên tâm trạng vô cùng phức tạp, đó là sự tự trách vì sự nghiệp chưa thành. Để chiếm được Tỷ Thủy Quan, bọn họ không ngần ngại mạo hiểm xuất quân sớm, nhưng không ngờ rằng chặng đường này lại đầy rẫy chông gai, thương vong thảm khốc, đặc biệt là trước sự tấn công mạnh mẽ của Hồ Chẩn, gần như mất hết cả vốn liếng. Nhưng Lưu Diệu chỉ dùng một đêm đã triệt hạ Tỷ Thủy Quan, hơn nữa thương vong lại vô cùng nhỏ, lẽ nào người này thật sự có tài kinh thiên động địa?
"Ha ha ha, Lưu tướng quân quả thực không hổ danh là trụ cột của Đại Hán! Trong vòng một đêm, Tỷ Thủy Quan đã đổi chủ, chiến công hiển hách khiến người ta phải than phục, Tôn mỗ trong lòng kính nể ngài, giống như nước sông cuồn cuộn, không ngừng chảy xiết!" Tôn Kiên, vị tướng quân sắt máu, dù đang ở nơi đất khách quê người, đối mặt với chiến tích huy hoàng như vậy cũng không tránh khỏi xúc động, sự kính trọng đối với người anh hùng lộ rõ trên mặt.
"Tôn tướng quân quá khen, Lưu mỗ có tài đức gì mà dám nhận sự đánh giá đó? Thực chất là nhờ có các huynh đệ Giang Đông anh dũng không sợ hy sinh, họ dùng thân thể và máu thịt cố gắng hao tổn nhuệ khí của quân thủ Tỷ Thủy Quan, còn ta và Công Tôn Bá Khuê huynh, chỉ là thuận theo thời thế, có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong cửa ải này thôi."
"Thắng lợi lần này, thật sự là do toàn quân tướng sĩ liều mình, không phải là công lao của riêng Lưu mỗ."
"Nhưng, Tôn tướng quân thân là một vị Kiêu tướng trong liên quân, dũng mãnh vô úy khiến người ta ca ngợi, nhưng lần này tham công nóng vội, tự tiện vượt quyền, không để quân lệnh vào mắt, thật là không nên chút nào!"
Sắc mặt Lưu Diệu trở nên lạnh lùng, trong không khí dường như ngưng kết một tầng băng sương vô hình, thân phận của hắn, không chỉ là người đi đầu trong liên quân này, mà còn là minh chủ của bọn họ. Dưới thân phận đó, hắn thấy Tôn Kiên ngang nhiên vi phạm quân lệnh, tự mình hành động, động thái này không khác gì một cái tát mạnh mẽ, giáng thẳng vào sự tôn nghiêm của hắn với tư cách là minh chủ. Hắn nhất định phải cảnh cáo một phen.
Ngay lúc này, Tôn Sách bước ra, giọng điệu mang theo vài phần khẩn thiết và thấu hiểu, chậm rãi hòa giải:
"Lưu tướng quân, xin ngài khoan dung! Phụ thân ta, thực ra là một người mang trong mình bầu nhiệt huyết, khó kiềm chế bản thân."
"Thân là tướng lĩnh xông pha chiến trường, lập công là điều mà ông ấy luôn theo đuổi suốt đời. Ông ấy ngưỡng mộ ngài và Công Tôn tướng quân như hai ngôi sao Bắc Đẩu, lập được chiến công hiển hách nơi biên cương, xua đuổi loài sói thảo nguyên, sự kính ngưỡng và khát khao đó đã thúc đẩy tâm ông ấy sinh ra sự không cam lòng, thề sẽ cùng hai vị sánh vai, tạo dựng nên những chiến công hiển hách."
"Về trận chiến tại Tỷ Thủy Quan, ý định của phụ thân ta chỉ là muốn dùng việc này làm cầu nối, rút ngắn khoảng cách giữa công tích của ông ấy với hai vị tướng quân, thật sự không có ý định vượt quá giới hạn. Nếu như hành động lần này có gì mạo phạm, thậm chí làm hỏng đại cục, ta nguyện thay cha chịu phạt, chỉ mong tướng quân nể tình tấm lòng chân thành của ông ấy, tha thứ cho ông ấy."
Công Tôn Toản đứng bên cạnh, ánh mắt sâu thẳm lướt qua Lưu Diệu, sau đó khóe miệng hơi nhếch lên một nụ cười ôn hòa, giọng mang ý nghĩa sâu xa, khẽ nói: "Ha ha, Bá Phù hiền chất, mau đứng lên đi, con nguyện thay cha chịu phạt, ngược lại khiến ta thấy có chút bất ngờ đấy." Hắn quay sang Lưu Diệu, trong giọng nói lộ ra ý hòa giải: "Lưu tướng quân, xem ra hành động lần này của Tôn tướng quân là xuất phát từ tấm lòng chân thành và mong muốn lập công quá gấp, vậy thì xem như công tội bù trừ, không nên khen thưởng cũng không nên trách phạt, coi như là lời nhắc nhở sau này, ý tướng quân thế nào?"
Trong lòng Lưu Diệu vốn dĩ không có ý định trừng trị nghiêm khắc Tôn Kiên, hắn hiểu rõ rằng trong liên quân đang chao đảo vì phong ba bão táp này, một người giỏi chinh chiến là rất hiếm, Tôn Kiên lại càng là một người nổi bật trong số đó.
"Nếu như vậy, Tôn tướng quân, mong ngươi sau này hành sự phải càng thêm cẩn trọng, lần này coi như bỏ qua, nhưng phải nhớ kỹ – lần sau không được tái phạm!"
Tôn Kiên nghe vậy, tảng đá lớn trong lòng rơi xuống đất, vội vàng cúi người hành lễ, lòng cảm kích lộ rõ trên mặt: "Đa tạ minh chủ khoan hồng độ lượng, Tôn mỗ xin ghi nhớ trong lòng, sau này chắc chắn sẽ cẩn thận hơn, dốc sức vì liên quân!"
Tôn Kiên sau đó nghĩ ngợi, bước lên phía trước.
"Lưu tướng quân, Tỷ Thủy Quan đã bị đánh hạ, lương thảo cũng không cần phải lo lắng, có Mạnh Đức huynh bày mưu tính kế thì chắc chắn không sao. Điều ta quan tâm chính là tên tướng giặc Hoa Hùng kia, đang dẫn đại quân chạy đến đây, định cứu vãn tình thế thất bại."
Lưu Diệu nghe vậy, khóe miệng nhếch lên nụ cười khen ngợi, chậm rãi gật đầu: "Tốt! Tôn tướng quân có chí khí này, quả là may mắn cho quân ta. Cố Ung, nhanh chóng kiểm kê lương thảo và đồ quân nhu, đảm bảo quân đội của Tôn tướng quân có đủ đồ tiếp tế, rồi sau đó lên đường."
Tôn Sách lập tức mừng rỡ. "Đa tạ thúc phụ đã thành toàn! Lần này ra quân viện trợ, nhất định không phụ sự kỳ vọng!"
Tôn Kiên cũng tiến lên chắp tay.
"Lưu tướng quân hiểu rõ đại nghĩa, những quân tư nhu yếu phẩm này, xin được mượn tạm của tướng quân xem như là do cháu trai ta Văn Thai vay mượn, sẽ không chậm trễ, ngày khác sẽ trả lại gấp bội."
Nói xong Tôn Kiên cùng mọi người rời khỏi đại sảnh.
Lưu Diệu khẽ thở dài một tiếng, hai đầu lông mày lộ ra một chút bất đắc dĩ không dễ nhận thấy, chậm rãi lắc đầu. Tên Tôn Kiên kia, đúng là một kẻ có tính tình cương liệt, thà chết chứ không chịu khuất phục, thôi, thôi, vạn vật trên thế gian, đều có số mệnh, cứ để hắn tùy theo tính cách của mình mà làm vậy.
"Huynh trưởng, Tôn Văn Thai kia, chẳng qua chỉ là một tên tướng bại trận, ngài làm gì phải khiêm nhường lễ phép với hắn như vậy?" Công Tôn Tục bước đến bên cạnh Lưu Diệu, trong mắt tràn đầy vẻ không hiểu và nghi hoặc. Hắn biết rõ huynh trưởng của mình, bề ngoài ôn tồn lễ độ, bên trong lại ẩn chứa mưu trí và sự suy tính thâm sâu khó lường, đối với người và sự việc đều có một sự tôn trọng và lễ nghi đáng quý.
Nhưng Công Tôn Tục rõ ràng, Lưu Diệu thực chất bên trong có một sự ngạo nghễ, hắn thậm chí còn không coi trọng cả hoàng quyền, vậy mà bây giờ hắn có thể chịu đựng một đám người ngạo nghễ như Tôn Kiên.
"Ha ha, Tử Vân à, nỗi nghi hoặc trong lòng ngươi, lẽ nào ta lại không biết? Cứ nghe ta nói kỹ hơn, liên quan đến trận chiến giữa Tôn Kiên và Hoa Hùng, kết cục đã được định trước từ lâu rồi – Tôn Kiên chắc chắn sẽ thất bại!"
Công Tôn Toản nghe vậy, hai đầu lông mày không khỏi lộ ra vẻ ngưng trọng, hắn khẽ thở dài một tiếng, hỏi: "Hiện tại, vật tư dưới trướng Tôn Kiên đầy đủ, sĩ khí đang phục hồi, dựa vào đâu mà khẳng định chắc chắn hắn sẽ thất bại?"
Lưu Diệu khẽ cười nói: "Hoa Hùng, người này không phải là kẻ tầm thường, mà là một mãnh tướng đương thời. Luận về võ nghệ, danh xưng Giang Đông mãnh Hổ của Tôn Kiên, thực sự có thể tranh tài, thậm chí có khả năng chém tướng đoạt cờ. Nhưng mà, chuyện trên đời thường thường thắng bại không ở chỗ sức mạnh, mà ở chỗ ý chí kiên định và trí tuệ sâu sắc."
"Nhưng đáng tiếc thay, hắn đã bị lòng nóng vội chứng minh bản thân, và khát khao chiến thắng nhanh chóng chiếm lấy tâm trí. Binh pháp có câu: muốn nhanh thì không đạt, tâm lý của hắn lúc này chính là điều cấm kỵ của nhà binh. Hoa Hùng, xảo quyệt như cáo, nhạy bén như chim ưng, lẽ nào lại bỏ qua cơ hội trời cho này?"
"Chỉ cần Hoa Hùng bày ra một kế nhỏ, dụ vào sâu, sau đó lấy mạnh đánh yếu, Tôn Kiên bại trận cũng dễ dàng như trở bàn tay. Cho nên, ta nói hắn chắc chắn thất bại, không phải là lời nói vô căn cứ."
