Tam Quốc: Vạn Lần Trả Về, Chúa Công Ta Tuyệt Không Tư Tàng

Chương 361: Phượng Sồ xuất thế
Tại Đặng Huyện.
Tào Tháo lúc này đang ngồi ngay ngắn trên vị trí chủ tọa, hai đầu lông mày nhíu chặt thành một khối, vẻ u sầu khó giải.
Hứa Du cùng Trình Dục đứng hai bên, đều cúi đầu im lặng, bầu không khí nặng nề đến mức tưởng như có thể đóng băng.
Hình ảnh Hạ Hầu Đôn dũng mãnh kiên cường cứ quanh quẩn trong đầu Tào Tháo, hắn không khỏi hỏi: “Hạ Hầu Đôn tướng quân ở bên ngoài cố thủ đã được bao lâu rồi?”
Tào Tháo vừa nói vừa xoa huyệt thái dương đau nhức vì lo lắng, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía hai vị mưu sĩ trước mặt.
Trình Dục nghe vậy, chậm rãi thở dài, giọng nói có chút bất lực: “Chúa công, Hạ Hầu tướng quân và bộ hạ của mình đã liều mình chiến đấu, cố thủ suốt mười lăm ngày rồi.”
Tào Tháo nghe xong thì thào nói nhỏ, như thể không thể tin vào tai mình: “Chỉ mới mười lăm ngày thôi sao…” Nói đoạn, trong mắt lóe lên một tia không cam lòng cùng xót xa.
“Nhưng có thượng sách nào, có thể cứu bọn họ trở về bình an không?” Giọng Tào Tháo lộ vẻ cấp bách và chờ đợi.
Thế nhưng, Hứa Du và Trình Dục nhìn nhau cười khổ, bất đắc dĩ lắc đầu. Hứa Du khẽ thở dài một tiếng: “Chúa công, việc này vô cùng khó giải quyết. Muốn vào được Đặng Huyện, phải đi qua con đường hành lang hẹp dài hiểm trở kia, hiện tại địch thế như hổ, đường tiếp viện khó như lên trời.”
Lời này vừa thốt ra, trong phòng càng thêm nặng nề, phảng phất không khí cũng ngừng trệ, chỉ còn lại sự lo lắng cùng bất lực không thể xua tan trong lòng Tào Tháo.
"Hơn nữa, dù cho bọn họ vượt qua được thông đạo kia cũng vô ích, vì bây giờ mặt bắc Đặng Huyện đã bị quân Tịnh Châu bao vây kín mít, con đường sống duy nhất của bọn họ, chính là đi đường vòng, từ mặt nam tiến vào Đặng Huyện."
"Chỉ là, cho dù là cả quân đội phi ngựa cũng cần ít nhất nửa tháng, Hạ Hầu tướng quân bây giờ e là không còn bất kỳ vật tư nào, để duy trì chiến mã."
Tào Tháo đau khổ nhắm mắt, khẽ than: “Nguyên Nhượng, Diệu Tài… là ta hại các ngươi rồi!”
Lúc này, Hứa Du khẽ liếc mắt, nảy ra một ý hay, nhỏ giọng nói: “Chúa công đừng buồn, quân ta vẫn còn một đường chuyển cơ!”
Tào Tháo nghe vậy, bỗng mở mắt, vội hỏi: “Nói nhanh lên!”
Hứa Du chậm rãi bước ra giữa đại sảnh, điềm tĩnh nói: “Chúa công, chúng ta vẫn còn một minh hữu có thể dựa vào, đó chính là Tôn Sách ở Giang Đông! Nếu có Tôn Sách ra quân trợ giúp, áp lực của quân ta chắc chắn sẽ giảm bớt đi nhiều!”
Tào Tháo nghe vậy, nhíu mày, trầm ngâm nói: “Tôn Kiên đã mất mạng dưới tay Hoàng Tổ, còn Tôn Sách này…” Trình Dục vội vàng tiến lên, khẩn thiết khuyên can: “Chúa công bớt giận, mối thù của Tôn Kiên, đích thực là Hoàng Tổ gây ra, đâu có liên quan đến ngài!”
Hứa Du tiếp lời, giọng nói có chút gấp gáp: “Chúa công, hãy nghĩ xem, nếu lúc này chúng ta dâng lên thủ cấp Hoàng Tổ, rồi lại khéo léo thuyết phục, Tôn Sách chưa chắc đã không động lòng, thậm chí còn xuất quân cũng nên!
“Tình hình hiện tại, chúng ta chẳng khác gì môi với răng với Tôn Sách, một khi bên ta diệt vong, Giang Đông sẽ là mục tiêu tiếp theo của Lưu Diệu, điều này là sự thật không thể tranh cãi!”
“Hơn nữa, Tôn Sách đã sớm bất mãn với Lưu Diệu, trước kia đánh Viên Thuật, Lưu Diệu đem toàn bộ khu Hoài Nam giao cho Tôn Sách, cả Thọ Xuân cũng để lại cho Tôn Sách."
“Thế nhưng Lưu Diệu không những lấy đi ngọc tỷ từ chỗ Viên Thuật, nghe nói còn gần như dời sạch cả thành Thọ Xuân, tiền tài, lương bổng, nhân khẩu, cái gì cũng lấy đi.”
“Nếu như chúng ta có thể thuyết phục Giang Đông Tôn Sách, rồi hào phóng nhường luôn cả vùng hạ lưu sông, Tôn Sách nhất định không thể nào từ chối, chắc chắn sẽ vui vẻ nhận lời!”
"Tôn Sách ôm mộng bá chủ thiên hạ trong lòng, việc tiến lên phía bắc là điều tất yếu. Hiện tại Lư Giang đã thành hậu phương vững chắc, nếu có thể nhân cơ hội nuốt luôn cả Dự Châu, thì Từ Châu, Duyện Châu chẳng khác gì vật trong tay, dễ dàng có được!"
“Lưu Diệu, người này đã rõ là dựa vào binh lực lớn mạnh mà thận trọng tiến bước. Kế sách tập kích của chúng ta đã thất bại rồi, thì không thể cứ cố chấp ở một thành một trì. Chỉ có trì hoãn thời gian, cố gắng bảo toàn thực lực, mới là thượng sách. Một khi chiến sự bất lợi, phải nhanh chóng quyết định rút lui ngay, lặng lẽ chờ đợi Giang Đông bên kia ra quân.”
Tào Tháo nghe vậy, hai đầu lông mày tức khắc giãn ra, hệt như nắng ấm ngày xuân.
“Ha ha ha ha! Diệu! Hay lắm! Việc này, ta giao cả cho ngươi xử lý! Nếu như có được Tôn Sách xuất binh tương trợ, cùng chung chí hướng, thì việc thu phục Giang Đông ngày sau sẽ như nước chảy thành sông.”
“Mau truyền lệnh Tào Thuần, Văn Sính! Hai người lập tức chỉ huy ba nghìn Hổ Báo kỵ tinh nhuệ, phi ngựa nhanh đến vùng hạ lưu sông, chi viện Hoàng Tổ. Nhất định phải chờ thời cơ thích hợp, chém Hoàng Tổ dưới chân ngựa!”
"Tuân mệnh!"
Ba ngày trôi qua rất nhanh.
Đặng Huyện, thành trì kiên cố này, dưới sức tấn công mãnh liệt của thiết kỵ Tịnh Châu, cuối cùng không tránh khỏi bị chinh phục. Đến chiều hôm đó, đại kỳ Tịnh Châu hiên ngang cắm trên đầu thành Đặng Huyện, phấp phới trong gió.
Còn Tào Tháo cùng một đám cao tầng đã sớm rút về Tương Dương, tránh thế tấn công.
Lưu Diệu sau khi chiếm thành công Đặng Huyện, một mật báo âm thầm rơi vào tay, mang đến một tin tức kinh hoàng:
Tào Thuần cùng Văn Sính đã bí mật xử lý Hoàng Tổ ở hạ lưu sông.
Quách Gia, Hí Trực, Điền Phong sau khi nghe tin đều biến sắc, trong lòng âm thầm kêu lên.
“Không hay rồi! Tào Mạnh Đức đây là muốn dùng hạ lưu sông, xem như con bài để xoa dịu cơn giận của Tôn Sách, định dụ dỗ bọn họ thừa cơ phát động tấn công.” Quách Gia mở lời đầu tiên, trong giọng nói lộ rõ vẻ lo lắng.
Hí Trực nghe vậy, vội đưa tay lấy bản đồ Dự Châu trên bàn ra, từ từ mở rộng.
“Chúa công hãy xem, tuy rằng vùng xung quanh Thọ Xuân đã bị thế lực Giang Đông nắm giữ, nhưng ảnh hưởng của ta tại Dự Châu vẫn còn rất sâu rộng, không thể xem thường. Thái Sử Từ tướng quân cùng hai tướng Lữ Khoáng, Lữ Tường lúc này đang đóng quân ở Dự Châu.”
“Một khi Giang Đông đánh lén, quân ta sẽ rơi vào tình thế phải đánh cả hai mặt.”
Quách Gia nhẹ nhàng gật đầu, trong mắt lóe lên tia sáng trí tuệ.
“Đúng vậy, hơn nữa, qua tháng nữa thì miền bắc sẽ chìm trong giá lạnh, đến lúc đó gió lạnh cắt da, việc vận chuyển quân nhu và lương thảo sẽ vô cùng khó khăn!”
“Nếu khi đó phải giao chiến hai mặt… Quân ta e là sẽ phải nhận tổn thất khó lường!”
Ánh mắt Lưu Diệu chuyển sang Tư Mã Ý, giọng nói có chút tìm kiếm.
“Trọng Đạt, ngươi có ý kiến gì về việc này?”
Tư Mã Ý hơi ngạc nhiên, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần, ung dung đáp: “Chúa công, theo ý của tại hạ, quân ta tuy có ưu thế áp đảo về binh lực, nhưng một khi rơi vào thế hai mặt giáp công, việc cung ứng lương thảo chắc chắn sẽ rất khó khăn, khó mà duy trì được!”
"Với quân lực hiện có của Tào Tháo, bọn họ rất khó phản công chủ động được, và chỉ đang cố gắng lừa chúng ta mà thôi. Chiến lược của chúng ta là đại chiến lược."
“Còn về Tôn Sách ở Giang Đông, người này tuy xưng là Tiểu Bá Vương Giang Đông, nhưng hành động lại thích xung phong đi đầu, tính tình nóng nảy như lửa, khác một trời một vực với cảnh tượng Tào Tháo lúc ra quân lúc nào cũng chen chúc đề phòng nghiêm ngặt, khó mà đến gần!”
"Ta dám chắc chắn, với tác phong như Tôn Sách, sớm muộn gì cũng gặp bất lợi!"
"Chúa công, nếu vẫn còn lo lắng, chi bằng ở việc Giang Đông này hãy thực hiện một kế nhỏ, gây mâu thuẫn giữa họ và các sĩ tộc bản địa, khiến họ tự tiêu hao lẫn nhau."
Nghe được thượng sách này, Lưu Diệu khẽ mỉm cười, gật đầu đồng ý.
“Ha ha ha ha! Diệu! Kế này hợp ý ta lắm!”
"Không ngờ Trọng Đạt, ngươi còn hiểu rõ mối quan hệ giữa Giang Đông và thế gia, có vẻ gần đây đã nghiên cứu khá kỹ rồi."
“Truyền lệnh cho đại quân! Ngừng tấn công, toàn bộ đóng quân! Đến đầu xuân năm sau thì tính tiếp!”
“Ba quân đoàn ở Nam Dương, tiếp tục đóng quân, thông báo cho Thái Sử Từ, phải cẩn thận Giang Đông.”
"Thư Thụ và Tưởng Uyển trong thời gian này luôn giải quyết dân sinh ở khu vực Từ Châu, Duyện Châu, cũng nên quay về xem xét tình hình."
“Tạm thời rút lui về Hứa Xương đi, Nguyên Sáng, Vân Trường, Dực Đức ba người các ngươi ở lại trấn giữ Nam Dương!”
"Tuân mệnh!"
Ba ngày sau, ngay khi Hoàng Trung và Triệu Vân chuẩn bị xuất phát, thì một tờ lệnh rút quân bất ngờ đến, phá vỡ kế hoạch của họ.
Đại quân Tịnh Châu lập tức chậm rãi khởi động rút lui, như thủy triều rút lui có trật tự.
Tào Tháo thấy vậy, sự căng thẳng trong lòng cuối cùng cũng được thả lỏng, thở dài nhẹ nhõm, lộ vẻ thoải mái.
Trình Dục thấy thế, ánh mắt dõi theo bóng lưng quân Tịnh Châu rút lui, trong lòng phức tạp, không khỏi yếu ớt than: “Ôi, Lưu Diệu người này, biết tiến thoái đúng lúc, dũng cảm quyết đoán, đúng là đối thủ đáng gờm, vô cùng khó đối phó!”
Tào Tháo nghe vậy, cười lớn, giọng nói rung cả mái nhà: “Ha ha ha ha! Biết sử dụng dũng khí lẫn mưu trí, dưới trướng lại có Điền Phong, Thư Thụ, Quách Gia, Hí Trực và những kỳ tài khác bày mưu tính kế, chắc chắn giành thắng lợi! Hơn nữa ta nghe nói gần đây hắn còn chiêu mộ không ít người mới, nghe nói là hậu sinh của Tư Mã gia.”
“Lưu Diệu, điểm đáng sợ của hắn, tuyệt không chỉ ở sức mạnh vũ công vô song. Ngày xưa Ôn Hầu Lữ Bố, cũng dũng mãnh vô song, nhưng vẫn khó thoát khỏi số mệnh, cuối cùng vẫn hóa thành cát bụi.”
“Thế nhưng, theo ta thấy, điểm đáng sợ nhất của Lưu Diệu chính là ánh mắt chiến lược siêu phàm cùng khả năng nhận biết con người tài tình. Hắn hiểu rõ, võ công tuy mạnh, nhưng không phải là vũ khí duy nhất để tranh bá thiên hạ. Cho nên, hắn rất giỏi trong việc tìm kiếm những bảo vật bị vùi lấp dưới cát bụi trong cái thế sự hỗn loạn này - đó là nhân tài.”
"Hí Trực, Quách Gia hai người ngày xưa chỉ là những kẻ vô danh ở thư viện Dĩnh Xuyên, danh tiếng còn kém xa Tuân Du. Nhưng Lưu Diệu lại có con mắt tinh tường, cất nhắc họ từ lúc còn nhỏ bé. Các tướng lĩnh dưới trướng cũng vậy, đa phần đều xuất thân bình dân nhưng vẫn tỏa sáng dưới trướng của hắn.”
“Đây mới là điều khủng khiếp nhất của Lưu Diệu, hắn có thể phát hiện nhân tài từ biển người mênh mông; có thể nhìn rõ lòng người, đặt nhân tài vào vũ đài thích hợp nhất để thi triển tài năng.”
“Đối đầu với loại đối thủ này, mới thật là thú vị! Ha ha ha ha ha!”
Trình Dục chắp tay nói: “Chúa công, tấm lòng ngài rộng lớn như biển cả! Sớm muộn gì cũng thành công nghiệp bá chủ!”
Trên con đường quan đạo quanh co gồ ghề, đi qua Hứa Xương cổ thành, người đi đường nhộn nhịp, tiếng vó ngựa và tiếng bước chân hòa vào nhau tạo nên một khúc nhạc bận rộn của chốn chợ búa.
Lúc đánh Viên Thuật, Lưu Diệu đã tạm thời định Hứa Xương là nơi ở.
Cho nên Thư Thụ cũng đặc biệt sắp xếp người nâng cấp con đường và thành phòng.
Thông tin lan đi nhanh chóng, lan truyền giữa các thương nhân, sự lựa chọn của Lưu Diệu như một thỏi nam châm vô hình, thu hút các thương đội nam bắc đổ dồn về vùng đất cổ kính này.
Trong chốc lát, trên đường phố Hứa Xương, các thương đội liên tiếp kéo đến, tiếng lục lạc, tiếng ngựa hí hòa lẫn vào nhau, tạo thành một bức tranh phồn thịnh, sinh động về giao thương.
Trong cái khung cảnh ồn ào này, một chiếc xe bò cổ kính đơn sơ, như một viên ngọc khác biệt, chậm rãi di chuyển giữa dòng người.
Thân xe đầy vết tích, lộ ra vẻ đẹp đằm thắm của thời gian, tốc độ của nó càng đối lập với sự hối hả xung quanh, tựa như một ông lão thong thả, tĩnh lặng quan sát cuộc đời, hoặc một lữ khách siêu thoát, ung dung dạo bước giữa trần thế.
Lão ngưu thì đã quá cũ, lông da thì trơ trụi như lá thu tàn, tứ chi đã bị mài mòn thấy cả xương, trông đặc biệt suy nhược trong gió lạnh, dường như một trận gió lớn cũng có thể thổi gục nó.
Chiếc xe bò kia cũng là sản phẩm của thời gian, thân xe làm bằng gỗ sặc sỡ, tấm vải đen làm lều đỉnh cũng đầy những vết vá cũ, mấy miếng vải không ăn khớp được ghép lại, trông có vẻ không chắc chắn.
Người đánh xe là một gã đại hán mặt đỏ, quần áo rách nát, tóc dài xõa vai, khuôn mặt thô kệch, như thể một dũng sĩ từ chiến trường cổ đại trở về, chỉ là sự dũng cảm ấy bị sự tang thương của cuộc đời che phủ.
Những người đi đường không khỏi tò mò, hoặc cười thầm, hoặc lắc đầu thở dài, càng làm thêm nét đa sắc cho cảnh đời này.
Trong gió lạnh giá, trên xe bò, một thanh niên đang co ro, tuổi chưa quá đôi mươi, đầu đội mũ miện đúc bằng Xích Đồng, mặc võ sĩ bào phục, lại khó giấu vẻ không cân đối trên gương mặt - đầu hơi to, mũi tẹt, dưới mũi là miệng cá trê, đôi tai dị dạng càng làm thêm nét khác lạ, chỉ là nét khác lạ này dường như không được người đời đánh giá cao.
Từ người đánh xe cho đến bộ trang phục có vẻ không tầm thường của chàng trai trên xe, kiếm treo bên hông, có vẻ là kiếm tự tôi luyện chứ không phải kiếm túi xa hoa bao bọc, lộ ra sự sát khí - đây không phải là sự khoe mẽ mà chính là biểu tượng của việc mang vũ khí bên người.
Tại nơi đây, tinh thần thượng võ đang thịnh hành. Cho dù là người nông dân chất phác đang cày cấy ngoài đồng, hay là một thư sinh hiền lành nho nhã, trong lòng cũng đều ẩn chứa chút võ nghệ phòng thân, đó là sức mạnh để họ tự tin du ngoạn khắp nơi.
Nếu không, chỉ cần vừa bước chân ra khỏi nhà, không quá ba ngày, thì cũng mất mạng dưới tay bọn cường đạo, hoặc bị thú dữ ăn thịt, hóa thành cát bụi.
Xe bò thong thả, tuy chậm nhưng vẫn kiên định tiến lên phía trước. Thời gian lặng lẽ trôi qua, lại thêm một canh giờ trôi qua, cuối cùng cũng đến được ngoại thành Hứa Xương. Họ lặng lẽ chờ đợi ở cuối hàng người, chuẩn bị kiểm tra từ lính canh thành.
“Bàng Sĩ Nguyên, ha ha ha! Chúng ta đến Hứa Xương rồi!”
Đại hán mặt đỏ một tay nắm chặt dây cương, giọng nói thô kệch mang đậm chất giọng Kinh Châu nói: “Chao ôi, đường đi này thật kỳ lạ trắc trở, trốn đông trốn tây, vất vả lắm mới tìm được đường sống, xem như cũng đã yên ổn.”
Thanh niên nghe vậy, nhảy xuống xe nhẹ nhàng linh hoạt, hai chân chạm đất mấy cái, dường như muốn phủi hết bụi bặm đường đi, toàn thân thư giãn.
Đại hán mặt đỏ liếc mắt sang thiếu niên tài tuấn đang nổi danh ở Kinh Châu, nghi hoặc hỏi: “Bàng Sĩ Nguyên này, ngươi được mọi người ở Kinh Châu khen ngợi, còn được xưng tụng là ‘Phượng Sồ’, lúc trước ngươi nói đi theo ngươi chắc chắn tìm được đường sống, mà sao chúng ta ngàn dặm xa xôi lại đến Hứa Xương này vậy?”
Bàng Thống nhếch miệng cười nhạt, giọng nói có chút trêu tức: “Ha ha, Ngụy Văn Trường à Ngụy Văn Trường, ngươi tự mình trù hoạch, giết tướng trong cấm địa, lại gián tiếp khiến Tào Ngang mất mạng, Kinh Châu e là không còn chỗ dung thân cho ngươi rồi.”
“Ngươi không muốn đầu hàng Tào Tháo, vậy chẳng lẽ còn tính đến chuyện đến Giang Đông để tìm chỗ nương tựa sao?”
"Lực lượng của Lưu Diệu bây giờ đang như mặt trời ban trưa, binh hùng tướng mạnh, Tào Tháo một mình đã khó có thể chống cự, chỉ có liên thủ với Tôn Quyền, mới có thể chống lại Lưu quân!"
"Nếu như ngươi đến Giang Đông, Tôn Sách để thúc đẩy liên minh Tôn Lưu, sao lại không đem đầu ngươi dâng cho Tào Tháo để gia nhập, chắp tay dâng tặng chứ?"
"Ngày xưa Hoàng Tổ giết hại Tôn Kiên, lại phụ thuộc Tào Tháo, rồi lại bị Tào Tháo chém đầu, bài học còn sờ sờ trước mắt.”
“Tôn Kiên chết là cha, còn Tào Tháo mất đi con và thuộc hạ, ngươi nghĩ xem số phận mình có thể tốt hơn Hoàng Tổ sao?"
Bàng Thống vừa nói đến đây, Ngụy Diên gật đầu, trong mắt thoáng vẻ nghi ngờ.
“Sĩ Nguyên, trong lòng ta vẫn còn chút thắc mắc. Từ Tương Dương đến Hứa Xương, ít nhất cũng mấy trăm dặm, nếu hai ta đi ngựa, chỉ khoảng bảy ngày là tới.”
“Đổi lại đi xe bò chậm rì, hai ta phải lóc cóc gần một tháng.”
"Đừng hỏi ta lý do, đây là ý của người lớn trong nhà. Lời của họ là, ngựa dù nhanh, nhưng chỉ chở được một người, còn chiếc xe bò nhìn thì chậm chạp, nhưng lại kéo được hàng ngàn cân. Đạo trị quốc cũng nên như vậy, mới có thể ổn định và bền vững."
Bàng Thống nhẹ nhàng vuốt ve con lão ngưu kia, trong mắt ánh lên vẻ thâm ý.
“Bọn họ lo rằng, con ngựa thiên lý như ta, nếu vội vàng thì khó mà tránh khỏi đoản mệnh…”
“Trong Bàng thị tộc, Bàng Thống là một vì sao sáng nhất nhưng cũng độc lập nhất. Hắn có tài năng hơn người, nhưng lại mang vẻ ngoài không được người đời yêu thích, giống như thượng thiên trao cho hắn trí tuệ phi phàm đồng thời, cũng lặng lẽ trêu đùa số phận của hắn.
Từ nhỏ, Bàng Thống chưa bao giờ nhận được sự ấm áp từ ánh mắt người nhà. Cha mẹ mất sớm, cộng với vẻ ngoài không được coi trọng, khiến hắn dường như từ nhỏ đã phải đứng ở thế đối lập với thế giới. Những đứa trẻ trong tộc, vì vô tri hoặc vì thành kiến, luôn thích trêu chọc và lạnh nhạt, tạo nên tuổi thơ đầy tăm tối của hắn. Còn những người lớn đáng lẽ ra phải che chở hắn, cũng phần lớn vì cái nhìn của thế tục, mà đối xử với hắn xa cách, ít quan tâm.
Bàng Thống, chính trong tình cảnh như vậy, cô độc hành trình, với ý chí kiên cường, lặng lẽ chấp nhận sự bất công của số phận. Trong lòng hắn, luôn cháy lên một ngọn lửa không bao giờ tắt, đó là khát vọng đối với giá trị bản thân, là sự chống cự âm thầm với những thành kiến và sự lạnh lùng của xã hội.
Bước vào quan trường, vốn là sân khấu để hắn thi triển khát vọng, chứng minh bản thân, nhưng thực tế lại một lần nữa cho hắn thấy rằng, những định kiến của xã hội còn ăn sâu hơn cả trong tưởng tượng của hắn. Không biết bao lần, hắn đánh mất cơ hội chỉ vì cái ngoại hình không được hoan nghênh của mình, bị vô hình đóng sầm cánh cửa.
Vì vậy, Bàng Thống, người mang trong lòng sự khao khát bỏng cháy và không cam chịu sự tầm thường, bắt đầu tìm kiếm một con đường khác. Hắn khao khát dùng trí tuệ và hành động của mình để chứng minh cho thế nhân thấy rằng: vẻ ngoài chỉ là một lớp da bọc ngoài, giá trị thực sự, nằm ở sự tỏa sáng và kiên trì của nội tâm.
Lần này trước khi đến, trong lòng hắn cất giấu, không chỉ là khát vọng chiến thắng, mà còn là một lời tuyên ngôn dũng cảm về số phận bản thân – dù cho sinh ra xấu xí, ta, Bàng Thống, cũng có thể dùng tài năng phi thường, viết nên những chương huy hoàng của riêng mình.
Mỗi độ cuối năm, Lưu Diệu đều tổ chức một buổi thi văn, thi võ thịnh đại, thêm nữa Lưu Diệu chỉ trọng dụng người tài mà hắn biết, cho nên lần này Bàng Thống muốn đến để thử sức.
Năm nay, Lưu Diệu lần đầu tiên mở ra một sự kiện văn học hoành tráng! Đó chính là "Trăm nhà đua tiếng đài" chấn động một thời.
Chỉ cần văn nhân mặc khách có can đảm bước lên đài, thể hiện tài năng của mình, sẽ có cơ hội bước chân vào mảnh đất thiêng liêng này, tận mắt chứng kiến và sao chép những bộ cổ tịch quý hiếm được Lưu Diệu cất giữ.
Nhớ ngày xưa, từ khi còn ở Lạc Dương, Lưu Diệu đã có thói quen thu thập cổ tịch. Trải qua những năm tháng khói lửa khi chinh phạt Viên Thiệu, đánh Viên Thuật, hắn từ đầu đến cuối vẫn không quên sơ tâm ấy, số lượng cổ tịch vì thế mà ngày càng tăng lên.
Bây giờ, càng có Thái Ung, Lư Thực những đại nho nổi danh đến đây, ngay cả đại nho đức cao vọng trọng như Khổng Dung cũng hết lòng ngưỡng mộ, muốn đến chiêm ngưỡng những cổ tịch kia.
Dù sao, trên đời này phàm là bậc uyên bác, ai lại không mong được đắm mình trong biển sách, nhất là trong những bộ cổ tịch vô cùng trân quý kia?
Nếu họ may mắn có thể được xem những cổ tịch đang ngủ say trong bụi bặm của thời gian, có lẽ có thể bổ khuyết những lỗ hổng kiến thức trong học phái của mình, thành tích này cũng giống như việc dựng lên một ngọn hải đăng nguy nga giữa biển tri thức.
Vì thế, năm nay, thành Hứa Xương như được bao phủ bởi một bầu không khí văn chương, trở thành thánh địa trong lòng những văn nhân mặc khách.
"Chư vị, xin hãy nghe ta nói! Muốn vào nơi này, trước hết phải xếp hàng trật tự, chấp nhận kiểm tra kỹ lưỡng! Dao kiếm binh khí mang trên người, phải giao nộp lại hết, không được sai sót!"
"Dù chỉ là dao thường dùng hàng ngày, nếu giấu giếm không khai báo, cũng sẽ bị đối xử như kẻ quấy phá, chớ có ý định mưu đồ bất chính!"
"Các vị yên tâm, binh khí của các vị, chúng ta sẽ đảm bảo an toàn, tuyệt đối không sơ suất. Đến lúc rời thành, chỉ cần đưa thẻ số là có thể nhận lại đồ vật của mình, an toàn rời đi!"
Dưới chân tường thành, các sĩ quan mặc giáp nghiêm nghị đứng im, sau lưng là hàng chục dũng sĩ Tịnh Châu, thần sắc trang nghiêm, cẩn thận thực hiện trách nhiệm giữ thành.
Lúc này, tòa thành trì này trở thành nơi ở tạm thời của Lưu Diệu, việc kiểm tra an ninh cực kỳ nghiêm ngặt, vững như tường đồng vách sắt. Quan viên muốn vào thành, phải trình ra giấy tờ chứng minh mới được phép thông hành.
Tướng lĩnh giữ thành có đôi mắt tinh tường, hễ phát hiện bất cứ bóng dáng nào khả nghi, sẽ lập tức bắt giữ, nếu ai dám chống cự, sẽ bị giết không cần lý do, tuyệt đối không nương tay!
Lưu Diệu đã chuẩn bị cho hội nghị thịnh đại cuối năm, không tiếc sử dụng quân tinh nhuệ - Huyền Giáp Thiết Kỵ, đích thân tiếp quản thành phòng, ngày đêm không nghỉ, tuần tra liên tục trên đường phố, tiếng bước chân vang vọng trong màn đêm.
Trong cái thời điểm nhạy cảm này, thà giết lầm ngàn người, còn hơn bỏ sót một mối nguy hiểm tiềm tàng.
Mà các thương đội càng là đối tượng bị giám sát đặc biệt, trước kia, tay sai của phe địch cũng đã trà trộn vào các thương đội để thu thập tin tức, phá hoại từ bên trong.
Sau khi Bàng Thống và Ngụy Diên chủ động giao nộp binh khí, đăng ký và kiểm tra xong, họ dễ dàng tiến vào thành, thậm chí không hề gặp phải khó khăn nào.
Tất cả đều nhờ vào tài ăn nói của Bàng Thống, hội nghị năm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều văn nhân đến, chỉ vài ba câu nói, Thành Môn Giáo Úy đã nhận thấy kiến thức uyên thâm của Bàng Thống.
Lưu Diệu đã sớm có lệnh, toàn quân phải hết sức tôn trọng các văn nhân, không được phép gây khó dễ.