Tại thành Tương Bình cổ kính, thời gian lặng lẽ trôi qua, chừng nửa thời gian uống cạn chén trà, trước Phủ Thái Thú đã tụ tập đủ loại quan viên, bọn họ hoặc là đi lại vội vàng, hoặc là sắc mặt ngưng trọng, đều là vì Thái Thú Công Tôn Độ khẩn cấp triệu tập mà đến. Trong đám người này, người càng được chú ý hơn cả là công tử Công Tôn Khang của Công Tôn Độ, hắn dáng người thẳng tắp, đôi lông mày lộ ra một chút khí khái hào hùng, nhưng cũng khó giấu trong lòng sự hiếu kỳ và không hiểu. Lại qua hơn nửa nén nhang, bên trong Phủ Thái Thú, các quan viên hai mặt nhìn nhau, trong ánh mắt đều lóe lên sự nghi hoặc, phảng phất đang chờ đợi một cơn bão táp sắp đến.
"Phụ thân, sao bỗng nhiên lại vội vã triệu ta đến đây như vậy, có chuyện gì gấp sao?"
Công Tôn Độ ngồi ngay ngắn ở trên, sắc mặt âm trầm như nước, đôi mắt sâu thẳm như nhìn thấu lòng người, hắn chậm rãi mở miệng, trong giọng nói mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: "Chư vị, quả thật có chuyện quan trọng cần thương lượng."
Nói xong, hắn nhẹ nhàng phất tay áo, một tên thám báo bước nhanh về phía trước, trong tay nắm chặt chiến báo như thể gánh trên vai ngàn cân.
"Bẩm Thái Thú, Bạch Mã huyện đã mất, quân địch thế lớn, hình như có ý tiếp tục tiến lên phía Bắc."
Công Tôn Khang mày không tự giác nhíu lại, sắc mặt lộ ra một tia kiên quyết.
"Gia tộc Công Tôn ta và Lưu Diệu từ trước đến nay mỗi người giữ một phương, nước giếng không phạm nước sông. Nếu hắn thật muốn gây chiến xâm phạm, phụ thân, hài nhi xin tự mình lãnh binh, thề sẽ ngăn cản chúng ở biên giới!"
Công Tôn Độ nghe vậy, nhẹ nhàng lắc đầu, trong ánh mắt tràn đầy sự thâm trầm và lo lắng.
"Lần này Lưu Diệu xuất quân, binh mã nói ít cũng phải gần mười vạn người. Cái Bạch Mã huyện kia, chỉ mới nửa ngày mà đã rơi vào tay giặc. Khang nhi, ngươi nghĩ với sức của ngươi, có thể gánh vác nổi trách nhiệm này sao?"
"Cái gì?!" Công Tôn Khang và một đám quan viên đang ngồi đều ngây người, mặt mày tràn đầy kinh ngạc.
"Nửa ngày?! Cái Bạch Mã huyện kia có tận năm ngàn quân phòng thủ đấy!"
Hiện tại Công Tôn Khang chỉ là một thanh niên mới ngoài hai mươi, còn chưa đến lúc chém giết Nhị tử Viên Thiệu, đánh tan Tả Tướng Quân Cao Câu Ly.
"Phụ thân, liên quan đến sách lược tiến quân của Lưu Diệu, lộ trình đã rõ, chẳng qua là một trong hai con đường."
"Một là vượt sông lớn, sóng cả hung dũng, đối với Tịnh Châu quân mà nói, thủy chiến chắc chắn là điểm yếu của bọn chúng. Cho nên, ta mạn phép đoán rằng, bọn chúng nhất định sẽ chọn đường bộ tiến quân càng thêm ổn thỏa!"
"Trước mắt, đất Liêu Đông ta, quân phòng thủ dù chỉ còn hai vạn, nhưng may mắn được các thế gia hào phóng giúp đỡ tiền bạc, vẫn có thể tập hợp năm ngàn tráng đinh bảo vệ, lực lượng như vậy, cũng không thể xem thường."
"Nếu chúng ta có thể dựa vào thành trì kiên cố, một lòng đoàn kết, cố thủ chờ viện binh, chưa chắc đã không có cơ hội xoay chuyển, có lẽ còn có thể tìm thấy một con đường sống trong tuyệt cảnh!"
Lời của Công Tôn Khang tha thiết, mạch lạc rõ ràng, nói xong, toàn bộ sảnh đường quan viên đều gật đầu đồng ý, nhao nhao phụ họa.
"Đúng vậy! Đúng vậy! Dựa vào thành trì kiên cố, dùng sức chống lại sự mệt mỏi của địch, đây là thượng sách!"
"Không sai! Không sai! Công tử nói rất có lý! Ta không tin Lưu Diệu có thể mọc cánh mà bay vào đây được."
"Đất Liêu Đông, sông núi hùng vĩ, địa thế hiểm trở, lại thêm đường tiếp tế vật tư xa xôi khó khăn, nếu bàn về sự bền bỉ tiêu hao, chúng ta cố thủ Tương Bình, gia cố thành lũy, giống như tường đồng vách sắt, quân mã Lưu Diệu, e rằng khó lòng lay chuyển trong thời gian ngắn."
Người nói là một tráng hán mặt đầy râu quai nón. Thế gian vạn vật, thường thường những kế sách đơn giản nhất mới hiển lộ ra bản chất, đặc biệt là tính thực dụng.
Nếu Công Tôn Độ thực sự nghe theo ý kiến của con trai mình, cố thủ Tương Bình, gia cố phòng thủ thành lũy, thì Lưu Diệu nhất thời cũng không có cách nào đánh được. Thậm chí ngay cả Gia Cát Lượng khi trước cũng từng bị Hác Chiêu dùng hai ngàn người phòng thủ chặt chẽ trước sự tiến công của ba vạn người. Cuối cùng Gia Cát Lượng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ phải rút lui vì vấn đề lương thảo. Thủ thành, đối mặt với loại tình huống này, mưu kế cũng không có tác dụng gì.
"Ngu muội đến cực điểm! Hành động này không khác gì tự tay đào mộ cho chính mình!"
Đúng lúc này, một giọng nói trầm ổn mà mạnh mẽ vang lên, xua tan sự ồn ào, chính là Vương Liệt, một Hồng Nho có ảnh hưởng lớn thời Hán Mạt, danh vọng và địa vị của ông chỉ xếp sau Lô Thực và Thái Ung hai vị đại sư. Thời gian đã in dấu lên người ông những vết hằn sâu sắc, mái tóc bạc trắng như tuyết, chứng kiến biết bao sương gió và tang thương.
Năm xưa, khi Đổng Trác tàn phá Lạc Dương, Vương Liệt đã dứt khoát rời khỏi nơi thị phi đó, trăn trở đến Liêu Đông, cuối cùng đầu quân cho Công Tôn Độ. Đến nay, bằng thân phận cao quý cùng với tư lịch thâm hậu, Vương Liệt trong lòng Công Tôn Độ và mọi người, đã sớm là một trí tuệ không thể thiếu và một trưởng bối đáng kính.
"Ừm? Ngạn Phương huynh, chẳng lẽ ngươi đã có tính toán từ trước, có diệu kế khả thi?" Công Tôn Độ nghe vậy, trong ánh mắt ánh lên vẻ mong đợi, trong giọng nói mang theo vài phần cung kính và sốt sắng.
Vương Liệt thở dài, chậm rãi tiến về phía Công Tôn Độ.
"Thái Thú đại nhân, lão hủ mạn phép hỏi một chút, trong lòng ngài để ý, là sự an toàn tính mạng cá nhân hay là cơ nghiệp vững chắc và sự huy hoàng của Liêu Đông?"
Công Tôn Độ nghe vậy, hai đầu lông mày không kìm được nhíu lại. Từ khi nhà Hán suy vong, quyền lực của hoàng đế sụp đổ, hắn ở Liêu Đông này đã thực sự trở thành một bá chủ có một không hai, hưởng hết uy phong của một thổ hoàng đế.
Nghĩ đến đây, Công Tôn Độ nhất thời cười nói: "Chư vị! Ta là Liêu Đông Thái Thú được bệ hạ sắc phong, trách nhiệm vinh quang này, há có thể dễ dàng nhường cho người khác?"
"Lưu Diệu kia, tự dưng gây ra chiến sự, quấy nhiễu Liêu Đông bình yên, hành vi đã mất hết đạo nghĩa, lại trái thiên lý! Chúng ta há có thể quỳ gối đầu hàng, để cho cơ nghiệp tổ tiên sụp đổ trong chốc lát?"
Vương Liệt nghe vậy, vẻ tán thành lộ rõ trên mặt, ông khẽ vuốt râu nói: "Thái Thú đại nhân có ý chí kiên cường như vậy, quả thực là phúc của Liêu Đông, may mắn cho bách tính."
Ông khẽ vuốt chòm râu, trong mắt lóe lên ánh sáng kiên định, chậm rãi nói: "Nếu vậy, trong lòng ta thực sự đã có một vài tính toán, nguyện cùng đại nhân đồng mưu."
Công Tôn Độ nghe vậy, trên mặt nhất thời hiện lên vẻ vui sướng khó tả, phảng phất như cây khô gặp mùa xuân, sức sống lại trỗi dậy.
"Nếu tiên sinh thực sự có diệu kế giải vây cho Liêu Đông, ta Công Tôn Độ chắc chắn sẽ dốc hết sức, để tỏ lòng cảm kích!"
Vương Liệt khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc mà tự tin.
"Theo ý ta, Lưu Diệu tặc tử, chắc chắn sẽ chọn Liêu Dương, vùng trọng yếu phía Bắc của quân ta làm điểm đột phá."
"Liêu Dương và Tương Bình, một Bắc một Nam, ở thế đối chọi, nếu Liêu Dương có sơ suất, Tương Bình sẽ bị cô lập, đại nhân còn muốn thu phục Liêu Đông, chẳng khác gì lên trời!."
"Hơn nữa, một khi Lưu Diệu chiếm vững Liêu Dương, mặc dù nhất thời khó mà đánh hạ Tương Bình, nhưng lương thảo và đồ dùng quân sự có thể trữ tại Liêu Dương, cứ thế mãi, đối với quân ta cũng là một sự uy hiếp vô cùng lớn."
"Lưu Diệu có trong tay! Ba Châu Tịnh Châu, U Châu, Ung Châu, nếu so sánh về vật tư trong thời gian dài, chúng ta tuyệt đối không phải là đối thủ của họ!"
"Nói đến tiêu hao chiến, trong một khoảng thời gian ngắn chúng ta thực sự có thể ngang tài ngang sức với Tịnh Châu quân, nhưng nếu chiến sự kéo dài đến một năm nửa năm, Liêu Đông nhất định sẽ bị Lưu Diệu chiếm đoạt!"
