"Thật có khí phách, xem như ngươi có gan, ngươi chính là người đầu tiên khiêu chiến hôm nay! Còn ai nữa, trong lồng ngực cất giấu ngọn lửa bất khuất, khát khao thử sức? Cứ việc tiến lên đây, để ta xem các ngươi thể hiện sự anh dũng, chứng minh Tây Lương Quân các ngươi không phải thứ hèn nhát!" Lưu Diệu sừng sững bất động, ngồi ngay ngắn trên ghế, trong ánh mắt lóe lên sự cổ vũ và chờ mong.
Một bên, Công Tôn Tục dáng vẻ bận rộn nhưng có thứ tự, hắn tỉ mỉ chọn những người nổi bật trong Huyền Giáp Trọng Kỵ, mỗi một binh sĩ được chọn đều có thân hình mạnh mẽ, ánh mắt kiên định, tựa như những thanh lợi kiếm sắp tuốt khỏi vỏ. Theo hiệu lệnh của Công Tôn Tục, mấy vị chiến sĩ Huyền Giáp cởi bỏ bộ khôi giáp nặng nề, chỉ còn lại bộ đồ bó sát người, cơ bắp dưới ánh mặt trời lộ ra những đường cong trơn tru và mạnh mẽ hơn. Bọn họ đứng cạnh binh lính Tây Lương, trong không khí tràn ngập một sự căng thẳng và hưng phấn khó tả.
Đây là một cuộc so tài giữa sức mạnh và võ nghệ, sự va chạm giữa mồ hôi và ý chí. Huyền Giáp Trọng Kỵ và các dũng sĩ Tây Lương, bằng cách trực tiếp nhất, đang giải thích cái gọi là "Dũng giả không biết sợ". Binh lính liên quân xung quanh đứng vây xem, hô hấp của họ dường như cũng phập phồng theo tiết tấu trên sân, mỗi tiếng hò reo cổ vũ lớn tiếng, mỗi tràng vỗ tay đều là sự ca ngợi cao nhất cho kỹ năng tinh xảo và tinh thần kiên cường của cả hai bên.
Tuy những binh lính Huyền Giáp Trọng Kỵ này khi giao đấu với Tây Lương Quân chiếm ưu thế rất lớn, nhưng đội quân này, mỗi một chiến sĩ đều là những nhân tài kiệt xuất trong quân, đã trải qua phong sương mưa tuyết nơi biên ải, trong mắt bọn họ lóe lên sự kiên cường và bất khuất, đó là ánh sáng được tôi luyện qua vô số trận chiến sinh tử. Thường ngày, bọn họ cũng không phải là binh lính bình thường có thể so sánh được. Đồ ăn của họ rất phong phú, khiến người ngoài phải trầm trồ thán phục. Ngay cả trong những thời điểm giản dị nhất, cháo thịt và bánh hoa màu cũng là món ăn thường ngày của họ, đặc biệt là bát cháo thịt nóng hổi. Mỗi khi chuẩn bị chiến đấu có chút trì hoãn, trên bàn ăn liền có thêm vài món ngon như đĩa thịt băm cá cơm và món dê nướng nguyên con mà các tướng lĩnh mới được hưởng, bọn họ thường xuyên có thể thưởng thức những món ăn như vậy. Dần dà, cơ thể bọn họ trở nên vô cùng cường kiện.
Lúc này, một người lính Tây Lương đã thu hút sự chú ý của Lưu Diệu. Người này bề ngoài không mấy nổi bật, khuôn mặt hơi có vẻ méo mó, da dẻ xám xịt trông không khỏe mạnh, trên người chằng chịt những vết thương ghê người, đáng sợ nhất là một vết sẹo dữ tợn cắt ngang hai gò má, như một vết khắc nghiệt của số phận. Trong bóng đêm, đôi mắt của hắn lại lóe lên ánh lục dị thường, hòa vào bóng tối xung quanh, tựa như luồng năng lượng xuyên thủng lòng người, thêm vào đó khóe miệng bất chợt lộ ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn, cả người giống như một con sói đói ẩn mình trong đêm tối, tỏa ra sự hoang dã và nguy hiểm không thể bỏ qua.
Người này đang giao chiến với một tên Huyền Giáp Trọng Kỵ, hắn biết rõ mình không có ưu thế về sức mạnh. Hắn giống như con báo săn xảo quyệt trong rừng, nhanh nhẹn di chuyển qua lại ở mỗi ngóc ngách trên chiến trường, không ngừng lợi dụng địa hình và sự nặng nề của đối thủ để lẩn tránh, tìm kiếm một cơ hội nghịch chuyển tình thế. Người này tên là Dương Khiếu Thiên, từ nhỏ hắn đã không có cha mẹ, thời thơ ấu, không ít lần vì ngoại hình mà bị người ta bắt nạt, thường xuyên bị đám trẻ con đánh cho thân đầy thương tích, nhưng tính khí ương ngạnh trời sinh không chịu khuất phục, dù ở vào thế yếu hắn cũng sẽ đáp trả, dần dà, có người chết dưới tay hắn. Sau đó, hắn bỏ trốn vào núi sâu, dần dần, hắn làm bạn với bầy sói trong núi, ở nơi đó hắn đã tìm được thế giới thuộc về mình, làm bạn với núi rừng, nhảy múa cùng thú hoang, dần dần mài dũa ra bản lĩnh và sự kiên quyết hơn người.
Năm tháng trôi qua, Dương Khiếu Thiên cuối cùng bước ra khỏi núi rừng, đến với những thành phố phồn hoa và phức tạp. Nhưng thành phố này không mang lại cho hắn sự ấm áp, mà là sự thành kiến và những lời nói lạnh nhạt như lưỡi dao chĩa đến. Mọi người tin vào những lời đồn đại sai lệch, chỉ trích người mẹ chưa từng gặp mặt của hắn dan díu với dị tộc, coi hắn là "tạp chủng" huyết thống không thuần khiết, những lời đó như những nhát dao buốt giá.
Dương Khiếu Thiên, dù thân thế mờ mịt, nhưng trong lòng vẫn giữ cốt cách ngạo nghễ. Đối diện với sự sỉ nhục và miệt thị vô cớ này, hắn nổi cơn giận dữ, cuối cùng có một ngày không thể kìm nén, rút kiếm mà ra, kiếm quang như rồng, một mạch chém xuống hơn hai mươi cái đầu sỏ đã nói những lời sai trái, để bảo vệ tôn nghiêm của mình không thể bị xâm phạm. Sau đó, hắn quyết đoán dấn thân vào Tây Lương Quân, dùng máu và mồ hôi, tìm kiếm một nơi thuộc về mình, hy vọng tìm được một tia bình yên trong loạn thế.
Khi mới đến Lạc Dương, Dương Khiếu Thiên cảm thấy vừa rung động vừa bất an với đô thành này. Chẳng bao lâu sau, bánh xe vận mệnh đã đẩy hắn đến Hổ Lao Quan, một trận đại chiến quyết định xu thế thiên hạ sắp nổ ra. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn đối diện với chiến trường to lớn như vậy, lửa khói ngút trời, tiếng trống trận vang dội, mỗi âm thanh đều chạm vào dây cung trong trái tim hắn, khích lệ nhiệt huyết trong người hắn.
Nhưng ngay trong trận giao tranh ác liệt đó, Dương Khiếu Thiên đã gặp phải đối thủ cả đời khó quên —— người được xưng là "Ngọc Diện Đồ Phu" Lưu Diệu. Người này không chỉ có võ nghệ siêu quần mà còn mưu trí hơn người, trong hàng vạn quân mà vẫn giống như mãnh hổ xuống núi, đánh đâu thắng đó. Kỵ binh dưới trướng hắn càng là không gì không thể phá, sau một hồi giao chiến ác liệt với Huyền Giáp Trọng Kỵ, Dương Khiếu Thiên sơ ý rơi vào tay địch, bị Lưu Diệu bắt được.
Mục tiêu đi lính của Dương Khiếu Thiên rất đơn giản, đó là ăn no, ăn ngon, và trở nên nổi bật, hắn muốn để những người từng coi thường hắn phải ngước nhìn ngưỡng mộ, dù có phải đánh đổi cả tính mạng cũng không sao.
Và đúng lúc này, Dương Khiếu Thiên đã tìm được cơ hội, trực tiếp vòng ra phía sau lưng Huyền Giáp Trọng Kỵ, rồi quật ngã đối thủ của mình. Ngay lúc hắn muốn thừa thắng xông lên thì Công Tôn Tục ra hiệu dừng trận đấu, tuyên bố Dương Khiếu Thiên chiến thắng, đồng thời đích thân múc cho hắn một bát cháo. Dương Khiếu Thiên hai tay run run bưng bát cháo ấm áp, như nâng niu một món quà quý giá, lập tức ngửa đầu, một hơi dốc hết chỗ cháo vào cổ, vẻ thỏa mãn hiện rõ trên mặt.
"Ta... chưa ăn no, không biết có thể cho ta thêm một bát nữa, để giải cơn thèm trong bụng?" Trong lời nói của hắn mang theo sự ngại ngùng và mong chờ.
Công Tôn Tục nghe vậy, khóe miệng cong lên một nụ cười ôn hòa: "Tướng quân nhà ta đã sớm dặn, nếu anh hùng nào thắng trận, thì sẽ được ăn cháo không giới hạn. Nhìn kia thùng gỗ lớn, đó là kho lương của ngươi, có thể ăn bao nhiêu, thì cứ lấy bấy nhiêu, ăn cho thỏa thích."
Nghe vậy, trong mắt Dương Khiếu Thiên lóe lên một tia vui mừng, như thể nhận được ân huệ lớn lao, hắn không kịp chờ đợi chạy về phía thùng gỗ lớn. Bên cạnh thùng gỗ, đã có vài dũng sĩ Tây Lương nhanh chân đến trước, bọn họ hoặc ngồi xổm, hoặc ngồi bệt, vây quanh bữa tiệc đồ ăn đơn giản này, hết bát này đến bát khác húp lấy cháo, sự thỏa mãn và hạnh phúc thuần khiết đó khiến khuôn mặt của họ dưới ánh ban mai trông vô cùng sống động. Họ dường như quên mất khói lửa chiến trường, chỉ đắm mình trong niềm vui đơn giản và thuần túy này, đến khi bụng no căng, mỗi bước đi đều trở nên nặng nề hơn vì cảm giác hạnh phúc.
Đương nhiên, có hạnh phúc cũng sẽ có đau khổ, những binh lính Tây Lương không thắng được chỉ có thể thèm thuồng nhìn những người kia thưởng thức cháo. Còn luật sinh tồn của Tịnh Châu Quân vẫn luôn là "kẻ mạnh ăn thịt, kẻ yếu uống gió".
Lúc này, liên quân Quan Đông đang vây xem cũng không nhịn được nuốt nước miếng, háo hức nhìn vào những bát cơm của Huyền Giáp Thiết Kỵ. Ăn tốt thế này, có thịt lại có cơm, chẳng trách Tịnh Châu Quân ai nấy đều đánh giỏi như vậy! Ăn khỏe thì sức chiến đấu đương nhiên cao.
