Chương 379: Kiêu hùng mạt lộ Mà Tào Tháo cũng không hổ là kiêu hùng, rất nhanh chỉnh đốn lại quân đội, lại một lần nữa tiến công. Sắc Tào Tháo, quả thật là một kẻ kiêu hùng thời loạn, cấp tốc tập hợp lại, dẫn quân ngóc đầu trở lại. Trong mấy ngày ngắn ngủn, Tịnh Châu quân khua chiêng gõ trống gia cố đạo phòng tuyến thứ ba, ba con hào sâu như cự long uốn lượn, bốn tầng hàng rào nguy nga đứng vững, ở giữa đầy những hố bẫy ngựa đáng sợ cùng cạm bẫy gai gỗ dày đặc... Toàn bộ binh lực, đều hội tụ ở đây, thề sống chết thủ vệ. Lưu Diệu đứng trên đỉnh hàng rào, đích thân đốc chiến, mắt sáng như đuốc, nhưng trong lòng nổi lên một luồng khí lạnh. Nhiều năm chinh phạt trên chiến trường nói cho hắn, những đối thủ có vẻ cường đại kia không hề đáng sợ, thứ chân chính khiến người khó giải quyết, chính là cái sự bất khuất này, càng áp chế lại càng dũng mãnh. Một trận ác chiến, đã ở ngay trước mắt! "Dũng cảm tiến tới, sinh đồ bằng phẳng; chần chừ lùi bước, hồn về âm u —— công kích!" "Đông! Đông! Đông!" Tiếng trống trận như sấm bên tai, rung động mỗi một tấc đất. Kèn lệnh tiến công đã thổi lên, không cần chiến thuật phức tạp, chỉ thấy nhân mã được xếp hàng thứ tự một cách nhanh chóng, tại dưới sự dẫn dắt của các tướng lĩnh Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Lý Điển, giống như sóng dữ lần lượt vỗ vào phòng tuyến của Tịnh Châu quân. Đây là một trận chiến lấy thân thể máu thịt đúc thành con đường thắng lợi, mỗi một bước đều thấm đẫm nhiệt huyết và quyết tâm của dũng sĩ. Tào Tháo đứng ở trên đài cao, đích thân dùng chùy đánh trống, mỗi một lần rơi xuống đều kèm theo tiếng hò hét sục sôi, truyền vào sức mạnh vô tận và dũng khí cho các dũng sĩ trên chiến trường! "Thủ vững trận địa, một bước cũng không nhường, tựa như núi cao sừng sững không đổ —— giết địch!" Tịnh Châu quân cũng không phải là hạng người bình thường, sự cứng cỏi và ương ngạnh của họ trong khắc này đã thể hiện một cách tinh tế vô cùng. Dựa vào hàng rào kiên cố không thể phá vỡ, họ mở ra một cuộc chiến quyết tử: đao kiếm giao kích, tia lửa tung tóe; trường mâu như rừng, đâm rách gió lạnh; tên như mưa, che khuất bầu trời... Trên mảnh đất đã bị máu tươi nhuộm đỏ này, chiến sĩ hai bên lấy mạng ra đánh, chỉ để lại từng cỗ thi thể im lặng không lời, nói lên sự tàn khốc và bi tráng của chiến tranh. Ánh bình minh vừa ló rạng, hai quân giằng co, từ bình minh đến hoàng hôn, tiếng trống trận không ngừng, khói lửa mịt mù. Thiết kỵ dưới trướng Tào Tháo, chưa kịp thở dốc, đã dốc toàn lực, thề lấy thân thể máu thịt, đúc thành tia sáng ban mai, thề phải đục xuyên đạo phòng tuyến sinh tử thứ ba đang chắn ngang phía trước. Trên chiến trường, đao quang kiếm ảnh đan xen, làn tên mũi giáo như dệt, mỗi một giây phút đều là cuộc so găng sinh tử. Các chiến sĩ tựa như bước ra từ những khúc ca cổ xưa, lấy đao kiếm làm bút, lấy máu thịt làm mực, vẽ lên một bức tranh bi tráng trên mặt đất bao la này. Họ hoặc vung kiếm chém giết, hoặc cầm thương đâm tới, thậm chí, giống như bị chiến tranh nhập vào người, lấy răng trả răng, lấy mạng đổi mạng, thể hiện ra mặt nguyên thủy và mãnh liệt nhất của nhân tính. Xác chết chất thành núi, máu tươi hòa thành sông, chiến trường này đã thành Tu La địa ngục, là chốn tận cùng của nhân gian. Nhưng quân Tào Tháo, không những không tỏ vẻ mệt mỏi, mà ngược lại càng thêm cuồng dã, phảng phất bị một loại lực lượng không thể diễn tả nào đó thúc đẩy. Văn sĩ bỏ bút tòng quân, thương binh ráng chống đỡ tàn khu, ngay cả dân chúng vô tội, cũng bị cuốn vào trong đó, họ cầm trên tay những vũ khí thô sơ, trong mắt lóe lên ánh sáng bất khuất, hết đợt này đến đợt khác, giống như thủy triều đánh thẳng vào phòng tuyến của địch nhân, thề phải nhuộm nơi tuyệt vọng này thành màu của hy vọng. Đây là một trận chiến không có đường lui, mỗi một giọt mồ hôi, mỗi một tiếng hò hét, đều là biểu đạt tột cùng sự khát vọng sinh tồn. Dưới trướng Tào Tháo, không ai nói bại, họ dùng trái tim bất khuất, viết nên anh hùng sử thi của riêng mình, dù con đường phía trước là bóng tối vô tận và tử vong, cũng vẫn muốn lấy ánh sáng chiếu soi, giết ra một con đường máu thông đến chiến thắng.
Trình Dục vì chấn chỉnh quân uy, dứt khoát ban bố một đạo mệnh lệnh quyết tuyệt: tại doanh trại, ngọn lửa hừng hực bốc lên trời, thiêu rụi tất cả lều vải, xe cộ và lương thảo, đến cả nồi sắt nấu cơm, nồi đồng và các đồ dùng nhà bếp, cũng bị đập nát thành từng mảnh nhỏ, cảnh tượng này, giống như ngày xưa Hạng Vũ đập nồi dìm thuyền làm rung động lòng người! Hành động này, không thể nghi ngờ là phát ra tuyên bố thẳng thắn nhất với toàn quân —— đường lui, đã không còn tồn tại. Bày ra trước mặt mọi người, chỉ có hai con đường: hoặc là, toàn quân bị tiêu diệt tại con dốc Trường Bản này, hóa thành tro bụi lịch sử; hoặc là, dùng sự dũng cảm không sợ, anh dũng giết địch, mở ra một con đường máu, tìm được hy vọng sống! "Giết a! —— Dũng cảm tiến tới, tuyệt không đường lui, thà chết chứ không chịu khuất phục!" Trong bóng tối bao phủ của tử vong, đại quân của Tào Tháo dường như bị cơn điên cuồng vô tận nuốt chửng, các tướng sĩ trong mắt lóe lên sự quyết tuyệt, họ liều lĩnh vung vẩy vũ khí, dùng máu thịt xây lên dòng lũ tử vong, thề sẽ không quan tâm đến sống chết. Người già trẻ em cũng không chịu lui về sau, họ hoặc ôm những hòn đá nặng, hoặc vung những cây gậy gỗ thô sơ, thậm chí còn nhe răng nanh ra, dùng hết chút sức lực cuối cùng của sinh mệnh, phát động hết đợt xung kích tuyệt vọng mà mãnh liệt này vào phòng tuyến của Tịnh Châu quân. Tịnh Châu quân, đội thiết kỵ xưa nay nổi danh dũng mãnh, đối diện với cơn thủy triều điên cuồng này, cũng không khỏi lộ ra vẻ mệt mỏi. Phòng tuyến kiên cố như quân bài domino từng cái sụp đổ, bóng dáng các tướng sĩ ngã xuống trong làn khói lửa, thương vong hơn phân nửa, nỗi bi tráng bao phủ trên chiến trường. Lưu Diệu, vị thống soái của Tịnh Châu quân, mắt thấy tất cả những chuyện này, lòng như dao cắt, cũng chỉ có thể cắn chặt răng, hạ lệnh co rút binh lực, đem tất cả hy vọng ký thác lên hàng rào cuối cùng đang lung lay sắp đổ kia, thề sống chết bảo vệ, không rời không bỏ. Khói lửa ngập trời, trận ác chiến đẫm máu vẫn chưa dừng lại. Đại quân của Tào Tháo vài lần đột phá hàng rào trùng điệp, nhưng đều bị tướng sĩ quân Tào lấy mạng ra mà tranh đoạt lại. Mặc dù miễn cưỡng duy trì được ở đầu phòng tuyến lung lay sắp đổ kia, thì binh mã cũng đã hao tổn gần hết, cảnh hoang tàn khắp nơi. Thủ lĩnh Hoàng Trung, cũng thân mang trọng thương, được quân lính hộ tống khó khăn rời khỏi chiến trường, phong thái anh dũng của ông, khiến người ta bóp cổ tay. Một ngày giao tranh mãnh liệt gần như không ngừng nghỉ, cả quân Tịnh Châu lẫn quân Tào đều thương vong đầy rẫy, tiếng than khóc dậy khắp trời đất. Quách Gia mắt sáng như đuốc, nhìn rõ cơ hội chiến thắng đã đến, lập tức ánh mắt sáng rực chuyển hướng về Lưu Diệu. Nhiều lần, cả trên dưới quân Tịnh Châu, đều nhận được lệnh chủ động rút quân, giống như một tiếng trống nghẹn ngào mà kiên định, vang vọng trong trái tim mỗi người. Sau một ngày hao hết sức lực liều mạng, cả hai bên đều đã gần đến giới hạn, giống như nỏ mạnh hết đà, khó mà chống đỡ. Tào Tháo thấy Lưu Diệu lại chủ động rút lui phòng tuyến, lập tức quỳ xuống đất, ngửa mặt lên trời, lòng cảm kích lộ rõ trên mặt, trán đập mạnh xuống đất, cho đến sưng đỏ một mảng, những người xung quanh hoặc cười thoải mái không ngừng, hoặc nước mắt tuôn rơi đầy mặt, thần thái khác nhau. Cả trên dưới quân Tào, đều đắm chìm trong niềm vui sướng tột độ. Thứ nhất, họ tìm được cơ hội sống trong tuyệt vọng, chiến đấu bằng máu thịt, cuối cùng tìm ra được một con đường sống; thứ hai, kẻ địch đáng sợ nhiều năm, hôm nay cuối cùng cũng bị họ đánh lui, ánh sáng của chiến thắng chiếu rọi lên mỗi một trái tim mệt mỏi mà cứng cỏi. Lưu Diệu từ khi xuất đạo đến nay, chinh chiến trên chiến trường mười mấy năm, đánh đâu thắng đó, bách chiến bách thắng, vô số hào kiệt anh linh, đều ngã xuống dưới vó ngựa của hắn, bộ lạc ở dị vực, cũng biến mất không còn tăm tích trong các cuộc chinh phạt của hắn. Danh tiếng của "Ngọc diện đồ tể" ngày xưa khiến bao nhiêu người phải biến sắc. Giờ phút này, Tào Tháo và quân Tào chúc mừng, không chỉ là vì sự trân trọng sinh mạng, mà còn là sự thấu hiểu sâu sắc về chiến thắng không dễ kiếm. Hoàn toàn không ngờ, ngay trong khoảnh khắc này, trên chiến trường khói lửa ngập trời của dốc Trường Bản, chiến tướng được mệnh danh là vô song của thiên hạ, "thần thoại bất bại" lại bị những chiến sĩ dũng cảm này lặng lẽ đánh tan. Vinh quang đột ngột này, như cam lộ làm mát lòng người khô héo, tâm tình vui sướng lộ rõ trên mặt, tiếng hoan hô vang vọng khắp đất trời. Mặc dù binh lực của hai bên chênh lệch rất nhiều, chưa thể bắt sống được Lưu Diệu hoặc gây thương tổn gì, nhưng cờ hiệu chiến thắng đã tung bay cao, bại cục đã định, không thể thay đổi. Chiến tranh, vốn dĩ không phải là một cuộc đọ sức coi trọng sự công bằng, nó chỉ chấp nhận kết quả, không hỏi quá trình. "Lưu Diệu đã bại, con đường phía trước không còn trở ngại, thời gian không chờ đợi ta, không cần do dự? Kèn xung phong đã thổi lên —— Giết!" Trong biển reo hò inh tai nhức óc, thiết kỵ dưới trướng Tào Tháo giống như thủy triều cuồn cuộn, nhanh chóng vượt qua phòng tuyến cũ, thế không thể cản.
Nhưng đúng lúc này, trên bầu trời đột nhiên vạch ra một tiếng xé gió, một mũi tên hiệu lệnh kéo lên, phá tan sự tĩnh lặng. Cùng lúc đó, phía sau trận địa bạo động, một loạt âm thanh hỗn loạn từ xa đến gần, đánh thẳng vào lòng người. "Biến cố phương nào!?" Tào Tháo biến sắc, đột nhiên quay người, mắt sáng như đuốc, xuyên thấu màn đêm, bắn thẳng về phía sau. Tào Nhân loạng choạng, mặt mày hoảng loạn, chạy đến: "Đại sự không ổn rồi! Thái Mạo, Trương Doãn hai tên lại bội phản, dẫn đầu đại quân đánh úp phía sau!" "Lời này là thật!?" Giọng Tào Tháo âm u, lại khó nén sự tức giận. "Thái Mạo, Trương Doãn, hai tên này như cành liễu trong gió, theo gió lắc lư, thật đáng ghét đến cực điểm!" Lời còn chưa dứt, từ xa, Trương Liêu, Công Tôn Tiếp Thể, Triệu Vân ba vị tướng lĩnh sớm đã chờ xuất phát, thiết kỵ Tịnh Châu dưới trướng giống như mãnh thú ẩn nấp từ lâu, giờ phút này cuối cùng thoát khỏi xiềng xích, gầm thét, với thế không thể ngăn cản xông về phía trước. Ầm ầm —— tiếng vó ngựa như sấm rền, làm rung chuyển mặt đất, một cuộc đọ sức phong vân biến sắc, như thế mở màn. Chiến cuộc thay đổi trong nháy mắt, thế công mãnh liệt của quân Tào dường như bị một bàn tay vô hình vỗ nhẹ, tan nát trong phút chốc. Hạ Hầu Uyên cùng Tào Hồng, hai người toàn thân đẫm máu, giống như chiến thần thoát khỏi chốn Tu La, loạng choạng chạy đến trước mặt Tào Tháo. "Chúa công, tình thế nguy cấp, mau tính chuyện rút lui! Chúng tôi nguyện liều chết một trận chiến, tranh thủ thời gian cho ngài, ngăn cản phong mang của Lưu Diệu!" Hạ Hầu Uyên thở dốc không ngừng, từng chữ một vang lên. "Đúng vậy! Quên mất, Tôn Quyền ở Giang Đông đã phái viện quân lặng lẽ tới gần, chỉ cần chúng ta cầm cự đến khi viện quân đến, cán cân thắng bại sẽ xoay chuyển!" Tào Hồng phụ họa, trong mắt lóe lên tia sáng bất khuất. Tào Tháo mặt mày run lên, không để cho mình nghĩ nhiều, xoay người nhảy lên chiến mã, phía sau chỉ còn lại Lý Điển dẫn dắt số ít Hổ Báo kỵ, giống như cô lang trong loạn quân tìm kiếm đường sống. "Giết! Giết Tào Tháo, thề không nương tay!" Công Tôn Tiếp Thể giơ cao Mã Sóc, âm thanh vang dội, mang theo quyết tâm không thể nghi ngờ. Lời của Công Tôn Tiếp Thể, như ngọn lửa hừng hực, đốt lên khí thế hào hùng trong lòng binh sĩ Tịnh Châu. "Anh em Tịnh Châu! Nhìn kỹ! Kẻ mặc áo bào đỏ kia chính là Tào Tháo! Xông lên giết! Thưởng vạn hộ hầu!" Tào Tháo thấy thế, quả quyết cởi áo bào đỏ, tiện tay ném đi. Lúc này, Công Tôn Tiếp Thể lại lớn tiếng hô: "Nhìn kỹ! Kẻ để râu dài kia chính là Tào Tháo! Giết cho ta!" Tào Tháo rút thanh trường kiếm bên hông, lập tức cắt đứt râu dài. "Nhìn kỹ! Kẻ mặt đen kia, chính là Tào Tháo!" "Giết cho ta!" Tào Tháo nghe câu này, trực tiếp hỏi thăm cả nhà Công Tôn Tiếp Thể. Hắn cũng đâu thể lập tức cắt đầu mình ra? Tào Tháo không quan tâm đến những thứ khác, giục ngựa lập tức bỏ chạy. Đang lúc Tào Tháo lòng nặng trĩu, mất hết can đảm thì một ánh sáng tươi sáng từ Giang Đông lọt vào tầm mắt — đó là cờ hiệu dưới trướng Lữ Mông, đang phấp phới bay ở chân trời xa xôi. "Ha ha, trời phù hộ quân ta! Đó là cờ đại của Lữ Mông! Viện binh đã tới, chiến thắng trong tầm mắt!" Tiếng cười của Tào Tháo xuyên thấu sự ồn ào của chiến trường, vang vọng trên mỗi tấc đất đang khao khát sự sống. Ngóng nhìn về phía bờ bên kia, năm vạn tinh binh của Lữ Mông như mây đen kéo đến, đã đến gần bờ sông. Xung quanh dốc Trường Bản, dòng sông Chương Thủy cùng các con suối giao nhau uốn lượn, lúc này đang là mùa mưa, nước sông sôi trào dữ dội, tựa như sức mạnh của thiên nhiên cũng đang gia tăng thêm các biến số cho trận chiến này. Anh em Giang Đông đang đổ mồ hôi như mưa, chặt cây rừng, bện bè gỗ, thề phải xây một chiếc cầu dẫn đến chiến thắng trên dòng nước lũ đang cuộn trào này, chuẩn bị cưỡng ép qua sông, cùng chiến hữu bờ bắc kề vai chiến đấu. Và trong cái hỗn loạn tưng bừng và trật tự đan xen đó, Hạ Hầu Uyên cùng Tào Hồng hai người, như bức tường thành giữa thời loạn, dẫn dắt binh mã của riêng mình, ra sức phản kích, thề sống chết bảo vệ từng tấc đất, không để cho quân địch có chút cơ hội thở dốc. Bên kia, Triệu Vân và Trương Liêu, hai vị tướng quân thiết huyết, mỗi người chỉ huy thiết kỵ của mình, giống như dòng thác thép cuồn cuộn, thế không thể cản, đi qua lại trên chiến trường, mỗi một lần công kích đều mang theo sức mạnh như sấm sét, gia tăng thêm sự bi tráng và hào hùng cho trận chiến. Hạ Hầu Uyên và Tào Hồng thấy thế, không chút do dự giục ngựa về phía trước, đối mặt với phong mang lạnh thấu xương của Triệu Vân và Trương Liêu. Nhưng hai người lúc trước đã trải qua vài trận ác chiến, thể lực giống như ngọn nến tàn trong gió, gần như cạn kiệt. Triệu Vân và Trương Liêu, thân là những người nổi bật trong Bát Hổ Kỵ của Tịnh Châu, không chỉ là biểu tượng của vũ lực đỉnh cao của Tịnh Châu, mà còn là sự tồn tại khiến người ta nghe tin đã sợ mất mật trên chiến trường. Hạ Hầu Uyên và Tào Hồng mặc dù dốc hết sức lực, cũng khó ngăn cản thế công liên thủ của hai vị mãnh tướng này. Vỏn vẹn sau ba mươi hiệp giao tranh kịch liệt, chiến trường đã phân thắng bại. Đầu tiên là Tào Hồng, phía sau là Hạ Hầu Uyên, hai vị tướng quân vô cùng anh dũng ngày xưa, lần lượt bị chém dưới ngựa, vận mệnh bi tráng như vậy được chấm một dấu chấm hết. Hạ Hầu Uyên, vị tướng trung dũng đi theo Tào Tháo từ lúc mới khởi binh ở Trần Lưu, làm thái thú các đời của Trần Lưu, Dĩnh Xuyên, lập xuống chiến công hiển hách, lại vào giờ phút này, như một ngôi sao băng lướt qua bầu trời đêm, sáng rực nhưng ngắn ngủi, cuối cùng vẫn lạc vào dòng lũ lịch sử, khiến người bóp cổ tay thở dài. Trong dòng chảy lịch sử, sau khi khói lửa của trận Quan Độ tan đi, Hạ Hầu Uyên đã đứng ra, gánh vác trách nhiệm gây quỹ lương thảo cho đại quân của Tào Tháo. Sự trù tính tỉ mỉ và những nỗ lực bền bỉ của ông, như hậu phương vững chắc, bảo đảm cho Tào Tháo không cần lo lắng trên hành trình bình ổn phương bắc. Hạ Hầu Uyên không chỉ là một nhân tài hậu cần, mà còn là một mãnh tướng trên chiến trường, ông dẫn đầu thiết kỵ đi khắp nơi chinh phạt, nơi ông đến, Xương Hi, Từ Cung, Lôi Tự, Thương Quang và những phản quân khác đều lần lượt bại lui, chiến công hiển hách, danh tiếng vang xa. Sau đó, ông lại theo sát bước chân của Tào Tháo, tây chinh Mã Siêu, bắc diệt Trương Lỗ, mỗi lần trong chiến dịch, Hạ Hầu Uyên luôn có thể chiến thắng bằng kỳ mưu, lập công bất hủ. Đề cập đến Tào Hồng, một cánh tay khác của Tào Tháo, sự tích anh dũng của ông cũng khiến người ta cảm động. Trong lịch sử, khi Tào Tháo truy kích Đổng Trác tại Huỳnh Dương, gặp phải phục kích của Từ Vinh, chiến mã mất vó, trong lúc nguy cấp, chính Tào Hồng không chút do dự đã dâng con ngựa của mình ra, đồng thời lấy thân thể máu thịt bảo vệ Tào Tháo thoát khỏi hiểm cảnh, tình nghĩa không màng sống chết này, đã trở thành điều Tào Tháo khắc ghi vĩnh viễn trong lòng. Sau đó, bóng dáng của Tào Hồng thường xuyên xuất hiện trong mỗi lần hành quân của Tào Tháo, dù là bình định phản loạn ở Duyện Châu, hay là viễn chinh Lưu Biểu, thảo phạt Trương Tú, Tào Hồng luôn là người xông lên phía trước, dũng không thể đỡ, sự trung thành và dũng mãnh của ông, đã trở thành lực lượng không thể thiếu của Tào Tháo. Nhưng thế sự vô thường, hai người từng là trợ thủ đắc lực của Tào Tháo, anh hùng hào kiệt, cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự trêu ngươi của số phận, sự ngã xuống của họ, như sao sa, khiến người ta bóp cổ tay thở dài.... Giờ phút này, khi các tướng sĩ Giang Đông đang đổ mồ hôi như mưa, ra sức chặt cây rừng, một biến cố bất ngờ xuất hiện, phá tan sự bình tĩnh vốn có. Mọi con mắt đều cùng lúc nhìn về thượng nguồn con sông, nơi đó, trên đê đập kiên cố không thể phá vỡ, lại bất ngờ đứng thẳng những bóng người Tịnh Châu quân, như những dũng sĩ bảo vệ thiên nhiên. Sắc mặt của Lữ Mông lập tức tái nhợt, kinh hãi như băng giá đông cứng tiếng lòng của hắn. Hắn biết rõ, một khi đê đập ở thượng nguồn vỡ, cơn lũ dữ dội kia không chỉ vô tình cắt đứt đường lui của quân Tào, mà còn nuốt chửng cả năm vạn tinh binh Giang Đông này, xuống vực sâu vô tận. Trên đỉnh đê đập cao cao, bóng dáng của Kha Dĩ Ưng thẳng tắp như cây tùng, ánh mắt lạnh lùng của hắn quét qua đám quân Giang Đông đang chuẩn bị vượt sông, khóe miệng nhếch lên một nụ cười quyết tuyệt. "Vỡ đê! Xả nước! Nhất định phải ngăn chặn Tào quân ở đây!" Thanh âm của hắn xuyên qua tiếng gió, mang theo sự uy nghiêm không thể nghi ngờ. Hứa Du và Trình Dục, hai mưu sĩ trí tuệ sâu sắc, lúc này cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn trận hồng thủy ngập trời như mãnh thú tàn phá mà đến, nuốt chửng mọi hy vọng và đường lui. "Ai... Cuối cùng thì chúng ta vẫn là cờ kém một nước a!" Hứa Du lắc đầu than nhẹ, trong giọng nói tràn đầy bất đắc dĩ và tiếc nuối. Tào Tháo đứng một bên, nhìn đường lui đã bị hồng thủy cắt đứt hoàn toàn, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp. May mắn Lữ Mông cảnh giác nhanh nhạy, kịp thời phát giác, mới làm cho binh mã Giang Đông không bị thương nặng, rút lui bình yên. Giờ phút này, sĩ tốt Giang Đông đã toàn bộ rút lui khỏi chiến trường, để lại quân Lưu Bị đơn độc chiến đấu. Thương vong của họ quá thảm trọng, mệt mỏi đến cực điểm, đối mặt với mấy chục vạn sinh lực mãnh liệt của quân Tào, làm sao còn sức chống cự? Tiên phong của quân Tào như mãnh hổ xuống núi, xông lên là tan nát, quân Lưu Bị lập tức sụp đổ, binh sĩ chạy tứ tán, tiếng la khóc, tiếng kêu sợ hãi hòa vào nhau, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn! Dưới sự truy đuổi không buông tha của kỵ binh Tào quân, đám người chạy loạn như thủy triều xông về phía trước, rất nhanh đã bị dồn đến bên bờ Chương Thủy. Số người quá đông, chen chúc không chịu nổi, giẫm đạp lên nhau gây ra tử vong, rơi xuống nước chết đuối vô số kể, cảnh tượng vô cùng thê thảm! "Bắt sống Tào Tháo!"
tiếng hò hét trong lúc hỗn loạn vang lên, lại tăng thêm mấy phần bi tráng và tuyệt vọng.... ... ... Quân Tào từng bước ép sát, ép thẳng tới đến bên bờ sông, tùy ý xuyên qua đám người, chuyên chọn những gã đại hán mặt đen ra tay. Đều là bởi vì Lưu Diệu truyền đạt nghiêm lệnh: Vô luận là bắt sống hay giết được Tào Tháo, đều có thể được phong vạn hộ hầu, tiền thưởng càng lên tới vạn lượng! Đa số quân sĩ Tịnh Châu không hề nhận biết Tào Tháo mặt mũi ra sao, trong lòng tuân theo tín điều "Thà giết nhầm một ngàn, không thể bỏ qua một ai". Hễ gặp người mặt đen, liền không chút do dự vung đao múa thương, ra sức chém giết. Sau đó, họ đem từng cái đầu người treo bên hông, trong lòng đầy mong chờ có thể có một cái trong số đó là đầu Tào Tháo, để mình một đêm giàu to. Tào Tháo ngắm nhìn bốn phía, đường phía trước đã đứt, phía sau lại có quân truy binh cắn chặt không tha, trong lòng không khỏi thầm than: "Khí số của ta hôm nay, sợ là đã hết. Thà không chịu nhục dưới tay Lưu Diệu, chẳng bằng tự kết thúc để thống khoái!" Tào Tháo nhìn chăm chú vào dòng nước lũ cuồn cuộn không ngừng kia, trong lòng hiểu rõ, đường lui của mình đã bị sức mạnh tự nhiên vô tình này hoàn toàn nuốt chửng. "Ai... Thôi vậy, thôi vậy... Đây chính là ý trời rồi!" Hắn nhẹ nhàng thở dài, ánh mắt tràn đầy áy náy đối với các tướng sĩ dưới trướng, "Chỉ là, khổ cho các ngươi, đi theo ta đến bước đường cùng này." Nói xong, Tào Tháo dứt khoát bước về phía trước, âm thanh trong gió vang vọng, mang theo một sự kiên quyết không thể nghi ngờ. "Ta, Tào Mạnh Đức ở đây! Lưu Diệu tướng quân, có thể nể mặt ta một lần?" Chưa tới thời gian một chén trà, xung quanh ồn ào náo động và hỗn loạn dần dần lắng lại, thiết kỵ Tịnh Châu như tường đồng vách sắt, nhốt chặt quân Tào bên bờ sông, không thể tiến không thể lùi. Ngay trong khoảnh khắc giằng co này, từ trong quân trận, một con tuấn mã xông ra, trên lưng là một vị thiếu niên tướng quân anh tư bừng bừng, tay cầm một thanh Phá Trận Bá Vương Thương, mũi thương dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang, uy phong lẫm liệt, không ai bì nổi. "Mạnh Đức! Ta ở đây!" Tiếng của thiếu niên trong trẻo, xuyên qua tầng tầng quân trận, cùng Tào Tháo hô ứng lẫn nhau, dường như trong giờ khắc này, tất cả ân oán tình thù đều hóa thành cuộc đối thoại đơn giản mà mạnh mẽ này. Tào Tháo nhẹ nhàng phủi bụi trên vạt áo, nhảy lên ngựa, dáng vẻ hiên ngang rong ruổi về phía trước. "Ha ha ha ha! Lưu Diệu huynh, tuế nguyệt vội vã, vài năm thoáng qua đã qua, phong thái của ngươi vẫn như cũ, không giảm năm nào!" Tiếng cười của hắn mang theo vài phần phóng khoáng và cảm khái. "Ha ha ha ha! Mạnh Đức hiền đệ! Từ khi chia tay ở Lạc Dương, hai ta chuyện rượu nghĩa đã dứt đoạn, lại chưa nối lại được một buổi say sưa đầm đìa vui vẻ." Lưu Diệu cũng cất tiếng cười to, âm thanh vang vọng khắp chiến trường. Tào Tháo đưa tay lên, trong lúc lơ đãng lau đi vết máu còn dính ở đầu ngón tay, trong mắt lóe lên ánh sáng bất khuất, hắn ngửa đầu nhìn trời, tiếng cười càng thêm sang sảng: "Ha ha ha ha! Ta luôn nhớ mãi chén hảo tửu mà huynh đã cất trong hầm đó!" "Tốt! Hôm nay, ngay tại trước trận hai quân đang giằng co này, ta bày tiệc chờ! Huynh đệ chúng ta, nhất định phải không say không nghỉ, không say không về!" Lưu Diệu hào khí ngút trời, trong giọng nói tràn đầy quyết tuyệt và hùng tráng. "Lần trước tiệc rượu, hai ta chưa phân cao thấp, lần này, nhất định phải so chân chương trên bàn rượu, nhất quyết thư hùng!" Giọng của Tào Tháo mang theo ý khiêu chiến, nhưng cũng không che giấu được tình nghĩa huynh đệ sâu sắc....
Trước trận hai quân, Tào Tháo và Lưu Diệu ngồi tùy ý trên mặt đất. Dưới ánh lửa hừng hực đang nhảy múa, hai con cá tươi và một con dê nướng giòn rụm, tỏa ra mùi thơm mê người, trong làn khói lượn lờ, thân ảnh hai người quây quần ngồi bên nhau, chén đèn giao thoa, cười nói vui vẻ cởi mở, như những người bạn chí cốt lâu ngày gặp lại. Lưu Diệu nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt mang theo vài phần ấm áp: "Đúng là có chuyện đó Lưu Diệu huynh. Hiện tại Hiến đã bắt đầu học vỡ lòng, do nhạc phụ ta đích thân chỉ dạy." Tào Tháo nghe vậy, thần sắc hơi tối sầm, một chút hồi ức lặng lẽ hiện lên nơi đuôi lông mày, hắn chậm rãi thở dài: "Lưu Diệu à, trong lòng ta thực sự ngưỡng mộ ngươi vô cùng. Nhớ năm xưa, ta nhất thời sai lầm, đau đớn mất đi con trai yêu quý cùng tướng quân trung dũng, đến giờ nghĩ lại, vẫn như bị dao cắt." Lưu Diệu nghe vậy, trong lòng cũng rối bời, hắn im lặng nâng chén, khẽ chạm ly với Tào Tháo, dường như dùng sự im lặng để an ủi những vết thương trong lòng chiến hữu ngày xưa, giữa hai người, không cần nhiều lời, tình nghĩa thâm hậu đã nằm trong sự im lặng đó.
