Chương 349: Thọ Xuân công & Thủ (ba)
Bên ngoài thành Thọ Xuân cổ, một cái quân trướng rộng lớn đứng lặng lẽ, trong bóng đêm lộ ra một luồng khí tức trầm tĩnh. Giờ phút này, một người có thân hình khôi ngô, cao khoảng sáu thước, bước chân vững chãi đi vào nơi quân sự trọng địa này. Thân ảnh hắn kéo dài dưới ánh nến lay động, làm cho không gian tĩnh mịch này thêm một chút nặng nề.
“Bẩm chúa công!” Giọng nói của hắn hùng hậu vang lên, vang vọng trong trướng, “Theo chỉ thị của ngài, quân ta hiện tại vẫn duy trì chế độ một ngày ba bữa, ngay cả Phụ Binh doanh cũng không hề thiếu thốn chút nào.”
Nói đến đây, hắn hơi dừng lại, sắc mặt có vẻ ngưng trọng, “Nhưng nếu tiếp tục như vậy, dù lương thực quân sự mà ngài đã bí mật thu gom trước đó, e là cũng chỉ có thể duy trì quân ta hơn nửa tháng nữa.”
“Về đối sách,” hắn tiếp tục nói, trong mắt lóe lên vẻ quyết tuyệt, “Nếu như giảm bớt lương thực, đặc biệt là cung ứng cho Phụ Binh doanh, thì quân ta có thể cầm cự được thêm hơn một tháng nữa.”
Lưu Diệu ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa, vẻ mặt điềm tĩnh, ánh mắt sâu thẳm. Hắn nhẹ nhàng nâng tay, ra hiệu người hầu châm cho vị trung niên tướng lĩnh vừa đến bẩm báo một chén trà nóng.
"Vương Niên, nhớ ngày trước, tại Nhạn Môn Quan, khoảng thời gian chiến sự liên miên ấy, ngươi như hình với bóng, ở bên cạnh giúp đỡ ta. Đến hôm nay, ngươi đã giữ chức Đốc Lương quan, gánh trên vai trách nhiệm điều phối lương thảo cho hàng chục vạn đại quân."
“Những năm này, ngươi âm thầm nỗ lực phía sau hậu trường, liệu có từng cảm nhận được trách nhiệm nặng nề, áp lực to lớn?”
Vương Niên nghe vậy, tư thế ngồi hơi co quắp lại, hai tay bất giác xoa đầu, cười chất phác, nói: "Chúa công, lời này của ngài thật khiến ta thấy hổ thẹn. Nhớ năm xưa, tại Nhạn Môn Quan ta chỉ là một lái buôn nhỏ bé, là ngài đã cho ta cơ hội theo phe trong trận chiến Bảo Vệ Gia Viên. Tất cả bây giờ đều là do ngài ban cho, ta nào có tư cách than khổ, kể mệt?"
“Ta từng cho rằng, kết cục đời này của mình cũng chỉ là một tiểu thương nhỏ không ai để ý trong thành phố, cuối cùng cũng khó thoát khỏi số phận của một người bình thường.”
“Nhưng từ khi đi theo ngài đến nay, cuộc đời chúng ta như chim sẻ bay theo phượng hoàng trên trời cao, vượt xa những gì ngày xưa có thể tưởng tượng. Ta chưa bao giờ ngờ được, nhờ có sự phù hộ và dẫn dắt của ngài, ta có thể leo lên vị trí trên cả giáo úy, vinh quang và địa vị này là điều mà ta từng tha thiết ước mơ, không thể với tới.”
“Mỗi khi ta đặt chân trên đường đi lấy lương thực, những huyện lệnh, quận thủ ngày xưa cao cao tại thượng, bây giờ cũng lễ độ, kính cẩn với ta. Biến hóa này quá lớn, dường như đã qua mấy đời."
Lưu Diệu nhìn người trung niên trước mặt, suy nghĩ quay về quá khứ. Những người từng cùng hắn chiến đấu ở Tịnh Châu, giờ phần lớn đã giữ chức sĩ quan quan trọng, cho dù là người tầm thường nhất cũng ít nhất là Khúc Trưởng, một nhân vật trọng yếu. Những người trước đây đi theo bên cạnh hắn, kể cả những người cận vệ cũng đã trải qua hai lần Hoán Huyết. Những người còn ở Tịnh Châu bây giờ chỉ còn lại vài trăm, nhiều người đã tử trận sa trường, một số thì bị thương và trở về quê dưỡng lão.
Đối với những người này, Lưu Diệu hiện tại đã cố gắng không cho họ tham gia vào những trận chiến trực tiếp.
"Vương Niên, trong thời gian này, toàn quân lương thảo, đồ dùng quân sự cung cấp tuyệt đối không được lơ là, cần phải liên tục đảm bảo đầy đủ. Thêm nữa, việc tiếp tế cho Phụ Binh doanh cũng không được gián đoạn, đó là nền tảng vững chắc ở hậu phương."
"Người đời nhập ngũ, đa phần là để mưu cầu sinh tồn, cho nên binh lính đối với lương thực và tiền công, rất nhạy bén và tinh ý, như mưa xuân. Nếu có chút cắt giảm nào, thì sẽ giống như gió nhẹ thổi trên mặt hồ, sóng gợn lan rộng khắp nơi, lòng quân dễ dao động."
"Tình hình hiện tại, Thủy sư Giang Đông và quân Kinh Châu của Lưu Biểu vẫn chưa thấy bóng dáng, thêm vào đó là mưa dầm kéo dài, đường sá biến thành vùng đất trũng, nếu Tịnh Châu thiết kỵ tùy tiện tiến công lúc này, chắc chắn sẽ rất khó khăn, thương vong khó lường."
"Thêm nữa, đường thủy không thông suốt, Hoài Nam dù là lương thực hay đồ quân nhu, hay việc tuyển quân đều như chim ưng cụt cánh, khó mà bay lượn, tiếp tế bị cản trở, chiến sự làm sao mà thuận lợi được?"
Vương Niên nhanh chóng chấp tay, khẩn thiết nói: “Chúa công chớ lo, dù đường lương thực Duyện Châu và Từ Châu bị cản trở, nhưng chúng ta vẫn còn cách khác để kiếm thêm.”
Lưu Diệu nghe vậy, hai hàng lông mày không khỏi cau lại một chút lo âu.
“Tình hình hiện tại, lương thực ở các địa phương đã sớm bị vơ vét gần hết, ngay cả dân thường cũng lo lắng về việc thiếu thốn, vậy thì lấy đâu ra mà kiếm?"
Vương Niên mỉm cười, trong mắt ánh lên một tia nhanh nhạy: “Chúa công không biết, Viên Thuật ở Hoài Nam bạo ngược vô đạo, khiến lương thực trong dân gian gần như cạn kiệt. Nhưng ngoài bách tính ra, vẫn còn một nguồn lương thực khác.”
"Quân của Viên giống như sói đói cướp bóc, chỗ nào chúng cũng cướp khẩu phần lương thực của dân thường, còn đối với các đại tộc chiếm đóng đất đai, đặc biệt là các hào môn vọng tộc có gốc rễ sâu xa ở Hoài Nam, thì lại sợ 'ném chuột vỡ bình', không dám vượt quá giới hạn. Những hào môn này có ruộng đất, nhà cửa rộng lớn, kho lương thực phong phú, lương thực nhiều như núi, Viên quân cũng chỉ biết bất lực."
“Những nhà hiển hách ở Hoài Nam, sao lại dễ dàng giao lương thực cho chúng ta?” Lưu Diệu cau mày, vẻ lo âu hiện rõ trên mặt.
"Việc này không thể coi thường, chỉ sơ sẩy một chút sẽ mang tội thông địch." Ta nói thêm, giọng nói mang theo vài phần ngưng trọng.
Vương Niên nghe vậy, khóe miệng cong lên nụ cười xảo quyệt, trong mắt lóe lên ánh tính toán.
"Chúa công, vạn vật trên đời đều tuân theo quy luật lợi ích!" Lời hắn nói hùng hồn, lộ rõ vẻ kiên định không thể nghi ngờ.
"Ta vốn chỉ là một lái buôn nhỏ ở phố chợ, biết rõ bản tính trục lợi của thương nhân. Những hào môn giàu có ở Hoài Nam kia, đối với sự thay đổi của thời cuộc như lòng bàn tay, hiểu rõ luật chơi trao đổi lợi ích hơn bất cứ ai."
“Trong mắt các thế gia có lịch sử lâu đời, lý tưởng lớn lao về đất nước, hay sự đúng sai phải trái đều không hơn mây trôi, kém xa hai chữ 'lợi ích'. Trong lòng họ, cán cân luôn nghiêng về phía những thứ như vàng bạc châu báu."
“Về phần đám văn thần võ tướng dưới trướng Viên Thuật, những kẻ tất nhiên sẽ mưu cầu một chỗ đứng trong triều đại sắp lụi tàn, phẩm hạnh và đạo đức của họ ra sao, không cần nói cũng biết. Đối với họ, việc tư bán lương thực trong nhà chẳng khác gì tiểu xảo; chỉ cần có tiền bạc đầy đủ, thì cho dù lương thực cứu mạng trong quân đội, cũng có thể bí mật bán đi để đổi lấy càng nhiều tài sản và quyền lực.”
"Bây giờ, thiên hạ đều thấy rõ, cái bá nghiệp ngày xưa của Viên Thuật sớm đã suy yếu, vùng đất màu mỡ Hoài Nam cũng bị hắn bòn rút sắp cạn kiệt. Dù quân ta chưa thể một sớm một chiều đánh sập được 'cây mục' này, nhưng thất bại của Viên Thuật đã là chuyện không thể tránh khỏi."
"Thêm nữa, các thế gia Hoài Nam cũng đâu có ngu, nếu không kịp thời 'đứng về đội' thì về sau sẽ không còn cơ hội nữa."
"Chúa công! Vì người chết vì tiền, chim chết vì ăn, chỉ cần chúng ta trả đủ giá, những thế gia kia chắc chắn sẽ cung cấp lương thực."
Ánh mắt Lưu Diệu khẽ đảo sang bên cạnh, nhìn Quách Gia, Điền Phong và đám mưu sĩ khác. Điền Phong hiểu ý, nhanh chóng tiếp lời:
“Chúa công, theo ý kiến của tại hạ, kế này rất khả thi! Không ngại cứ giao Vương đại nhân đi làm việc này. Về tiền bạc, chúng ta không cần phải keo kiệt, dù cần bao nhiêu lương thực cũng phải tìm cách thu về."
“Có thể, chúng ta còn có thể mượn cơ hội này mà móc nối với quan viên dưới trướng Viên Thuật. Nếu làm được vậy, thì đúng là cơ hội trời cho."
“Chúng ta có thể thử dùng tiền bạc làm mồi nhử, từ bên trong làm tan rã thế lực của họ. Làm như vậy, việc đánh chiếm địa bàn của Viên Thuật sẽ thêm phần thắng.”
“Vương đại nhân, nếu việc này thành công, thì ngài sẽ lập công lớn, được ghi vào sử sách.” Lời Điền Phong mang theo chút mong đợi và khích lệ, như đã thấy ánh bình minh của thắng lợi.
Lưu Diệu nhìn Vương Niên, giọng nói mang vẻ quyết đoán không thể nghi ngờ.
"Vương Niên, việc này giao cho ngươi, nếu làm tốt, chắc chắn sẽ trọng thưởng! Nghe nói con trai ngươi gần đây vừa học xong ở tư thục?”
Vương Niên hơi sững sờ, còn chưa kịp mở miệng thì Lưu Diệu đã tiếp tục nói, giọng điệu mang vẻ không cho phép giải thích:
"Không cần tìm thầy nữa, cứ trực tiếp đến Tịnh Châu Thư Viện là được.”
Trong mắt Vương Niên thoáng chút ngạc nhiên, rồi lập tức không chút do dự quỳ rạp xuống đất, giọng nói mang sự kiên định và cảm kích:
"Chúa công! Xin ngài cứ yên tâm! Thuộc hạ sẽ cố gắng hết sức, không phụ sự tin tưởng của ngài!"
Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã hai ngày sau. Mưa vẫn tí tách rơi không ngớt, ngược lại còn mạnh hơn, như thể bầu trời Hoài Nam bị xé rách một lỗ lớn, mưa trút xuống không ngơi ngày đêm.
Dù trong lòng Lưu Diệu hoài nghi chuyện quỷ thần, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn cản Điền Phong, Thư Thụ, Hí Trung và Trương Liêu liên tục khuyên can, lời nói khẩn thiết, mỗi câu đều nặng như nghìn cân.
Đường cùng, Lưu Diệu cuối cùng cũng đồng ý, hạ lệnh dựng một đài cao, bày đầy các lễ vật cúng tế, thành kính mong Thủy Long Vương từ bi thu lại cơn mưa dai dẳng.
Nhưng Long Vương không hề hiện hình, thay vào đó là Tôn Kiên, dẫn theo thủy quân Giang Đông hùng mạnh, đúng hẹn mà tới.
Trước khi Lưu Diệu điều quân bao vây Viên Thuật, Tôn Kiên đã âm thầm chỉnh đốn lại Thủy sư. Tất cả là nhờ lời nhắc nhở trước đó của Chu Du - khi Lưu Diệu và Viên Thuật giao chiến, Giang Đông sẽ có cơ hội tốt. Lần xuất quân này có thể là cơ hội để họ dương danh lập uy.
Thêm vào đó, khi Viên Thuật có bốn mươi vạn quân hùng mạnh mà bị Lưu Diệu đánh tan một cách nhanh chóng, các chư hầu đều kinh ngạc.
Tôn Kiên trong lòng cũng dậy sóng, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, không hành động vội vàng. Khi biết Viên Thuật bị mắc kẹt ở Thọ Xuân, con hổ từng một thời hung hãn nay đã thành thú trong lồng, không thể làm gì được nữa, thì cho dù mưa gió bão bùng cũng không ngăn cản được quyết tâm của ông.
Cá càng quý khi sóng gió càng lớn!
Ô ô ô ——
Tiếng kèn trầm thấp, trang nghiêm vang vọng trong tiếng trống, như một lời than nhẹ của lịch sử. Hơn ngàn Tịnh Châu Trọng Bộ Binh mặc giáp trụ, tay cầm trường sóc lạnh lùng, bước đều như một, thể hiện tố chất quân sự cao và lễ nghi chuẩn mực.
Dưới tán lọng, nghi lễ nghênh đón trang trọng chậm rãi được triển khai, chỉ để đón Tôn Sách đến, khung cảnh thật long trọng và uy nghiêm.
"Ôi! Đây chẳng phải là Văn Thai huynh sao! Từ khi chia tay ở Lạc Dương, thời gian trôi qua nhanh quá, đã lâu lắm rồi nhỉ!" Lưu Diệu nhiệt tình đưa tay ra, nắm chặt đôi bàn tay đầy sương gió của Tôn Kiên, lời nói tràn đầy lo lắng và ân cần, như thể cả hai chưa từng xa cách.
"Ha ha, Tử Nghi hiền đệ, ngươi quan tâm ta ta xin cảm tạ!" Tôn Kiên cười ha hả, nếp nhăn trên mặt sâu hơn một chút, vẫn không giấu được sự chất phác và hào sảng của một người lính. "Những năm này, tuy ta bận việc quân sự ở Giang Đông, nhưng uy danh của ngươi như sấm bên tai, khiến lão già này không khỏi ngưỡng mộ!"
"Mau, mau, trời đang mưa lớn, chúng ta đứng đây không phải là cách hay." Lưu Diệu nhiệt tình mời mọc, một tay dắt Tôn Kiên về phía doanh trại, "Đi, chúng ta vào trong trướng rồi uống cạn chén, đêm nay nhất định không say không về thì thôi!”
"Ha ha, chính hợp ý ta!"
Tôn Kiên cười lớn, tiếng cười vang vọng cả bầu trời. Cả hai sóng vai bước vào màn mưa, hướng về doanh trướng sáng đèn, bóng lưng trong mưa bụi dần mờ đi, dường như báo hiệu một mối tình nghĩa mới sẽ lặng lẽ nảy nở trong đêm mưa gió này.
Trong tình thế quần hùng tranh bá thiên hạ hỗn loạn hiện nay, Tôn Kiên thân là người chủ động ra mặt hỗ trợ, Lưu Diệu đương nhiên muốn hết mực đón tiếp, thể hiện khí độ phi thường và lòng dạ của mình.
Và nhìn khắp bốn biển, những người lọt vào mắt Lưu Diệu, được xem là đối thủ xứng tầm không có mấy ai ngoài gia tộc Tôn Thị hùng cứ Giang Đông và Tào Tháo mưu thâm kế sâu, đầy dã tâm.
Có câu anh hùng tương tích, cùng chung chí hướng. Đối với những nhân vật như vậy, tự nhiên sẽ dành sự tôn trọng và đối đãi thích hợp, như vậy mới xứng là anh hùng, không hổ danh một màn so tài đặc sắc trong thời loạn lạc này.
Trong đại trướng, Lưu Diệu và Tôn Kiên hai vị hào kiệt ngồi ở vị trí chủ khách, những người khác thì theo lễ nghi mà ngồi hai bên. Đằng sau Tôn Kiên, một tráng hán uy mãnh đứng thẳng, tay cầm trường kiếm sáng loáng, mắt sáng như đuốc, nhìn lướt qua từng người trong trướng, khí thế áp đảo.
Lần xuất quân này, Tôn Sách phải ở lại Giang Đông giữ vững căn cứ địa, nên Tổ Mậu nhận trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Tôn Kiên.
Họ cũng không thể chắc chắn yến tiệc này có phải là 'Hồng Môn yến' không. Tuy Tôn Kiên muốn đến, nhưng họ vẫn phải điều Tổ Mậu mang kiếm theo sát bảo vệ.
“Ha ha, Văn Thai huynh, vị tướng sĩ sau lưng ngài oai phong lẫm liệt kia là vị anh hùng hào kiệt nào vậy?”
Khóe miệng Tôn Kiên cong lên, ánh mắt hiện rõ vẻ tự hào: "Đây là vị dũng tướng dưới trướng của ta, Tổ Mậu!"
"À! Quả đúng là một vị tráng sĩ! Hôm nay có tiệc vui, làm sao thiếu rượu được!"
“Được! Mang rượu đến! Ta muốn đích thân rót đầy chén này cho tướng quân Tổ Mậu!” Tôn Kiên phóng khoáng vung tay.
"Tướng quân, việc rót rượu này xin hãy giao cho mạt tướng thì hợp lý hơn." Nói chưa dứt lời, Triệu Vân đã lóe mình một cái, nhanh tay lẹ mắt mang một chiếc chén vàng sáng loáng đến trước mặt Tôn Kiên.
Nơi này tuy là địa bàn của Lưu Diệu, nhưng mọi chuyện nên cẩn thận một chút, không có gì là thừa. Dù sao, thân là thống soái tam quân, tùy tiện thân cận một tướng lĩnh không quen biết lắm, cần phải có chút kiêng dè.
