Bên ngoài Nghiệp Thành, trời chạng vạng hòa lẫn khói lửa, tạo nên một bức tranh bi tráng. Suốt một ngày ròng rã, đại quân như thủy triều mãnh liệt, không ngừng vây công Nghiệp Thành. Đây không chỉ là cuộc đọ sức về quân lực, mà còn là sự so tài về ý chí và sức chịu đựng. Thiết kỵ Tịnh Châu chia quân làm bốn ngả, mỗi ngả như lưỡi dao sắc bén, cố gắng cắt đứt lưới phòng ngự của Nghiệp Thành. Hơn sáu mươi cỗ hồi hồi pháo như những con thú gầm thét, phun ra mưa đá, từng bước một đẩy lùi tường thành và nhà cửa Nghiệp Thành về bờ vực sụp đổ. Nếu không có tường thành Nghiệp Thành cao ngất, hào nước sâu, cộng thêm quân thủ thành quyết tử chống cự, có lẽ tòa cổ thành này đã sớm hóa thành phế tích dưới biển người của quân Tịnh Châu, và thời khắc phá thành cũng không còn xa.
Giờ phút này, tường thành Nghiệp Thành nhuốm màu chiến tranh, đầy rẫy vết tích, còn nhà cửa trong thành thì lung lay sắp đổ, như thể có thể sụp xuống bất cứ lúc nào. Những chiến sĩ Ký Châu dũng cảm kia dưới những tảng đá lớn vô tình, trong nháy mắt đã hóa thành bụi, thậm chí còn không kịp phát ra tiếng kêu. Cuộc chiến bắt đầu từ tiếng trống trận vang vọng cả chân trời, cho đến khi ánh tà dương nhuốm đỏ nửa bầu trời, quân thiết kỵ Tịnh Châu và quân thủ thành Nghiệp Thành vẫn giao tranh chưa hề ngơi nghỉ. Từng đợt, những tráng sĩ Tịnh Châu như thủy triều đánh thẳng vào tuyến phòng thủ thành tường, họ vượt mọi chông gai, vài lần trèo lên đầu tường cao lớn của Nghiệp Thành, nhưng vẫn bị quân thủ thành đánh lui một cách tàn nhẫn bởi ý chí bất khuất và thân thể thép, mỗi đợt phản công đều mang theo bi tráng và quyết tuyệt.
Trên tường thành, chiến sĩ nằm la liệt, thân thể họ đã trở thành lời diễn giải nặng nề nhất cho chiến trường này. Trên bầu trời, quạ đen lượn lờ, chúng hoặc kêu khẽ, hoặc rít lên, thanh âm đó vang lên chói tai giữa hoàng hôn yên tĩnh, như là lời chú thích phấn khích cho cuộc chiến tàn khốc này, lại giống như đang chờ mong bữa tiệc sắp tới. Khi tia nắng cuối cùng cũng lặng lẽ khuất sau đường chân trời, Lưu Diệu ngồi ngay ngắn trong trướng sâu, ánh mắt thâm trầm nhìn Hoàng Trung cùng mọi người."Trước tiên nói về tình hình thương vong của hai bên đi."
Hí Trung cầm bảng báo cáo đặt trên bàn, "Trong trận chiến hôm nay, quân Tịnh Châu tổn thất hơn ba vạn người, bị thương nhẹ hơn một vạn, trọng thương hai vạn. Quân Ký Châu cũng tổn thất gần ba vạn người, nếu trời sắp tối, có lẽ chỉ cần một canh giờ nữa, chúng ta có thể xông vào Nghiệp Thành." Lưu Diệu gật đầu, quân ta chiếm ưu thế về quân số, binh giáp tinh xảo, lại có pháo hồi hồi yểm trợ, khó khăn lắm mới đánh ra chiến tích này."Lực lượng quân sự của Viên Thiệu trong tòa thành này, ước chừng chỉ còn khoảng một vạn chiến sĩ có thể chiến đấu. Nếu ta ở vào tình cảnh của Viên Thiệu, có lẽ tuyệt đối không chọn ngồi chờ chết.""Chỉ với một vạn người, mà muốn ngăn cản thế công như thủy triều của chúng ta ngày mai, không khác nào người nằm mộng nói chuyện viển vông."
Hí Trung nghe vậy, vuốt cằm, trong mắt ánh lên vẻ tinh anh. "Chúa công chớ lo! Ngày hôm nay, kỵ binh của chúng ta đã tạo thành một vòng vây sắt xung quanh Nghiệp Thành, giám sát nhất cử nhất động trong thành. Theo như ta dự đoán, những tàn binh bại tướng dưới trướng Viên Thiệu rất có thể sẽ lợi dụng đêm tối, cố gắng phá vây khỏi Nghiệp Thành, chạy trốn đến vùng Thanh Châu xa xôi." "Mà những con đường đi Thanh Châu có thể đếm được trên đầu ngón tay, cho dù thật có cá lọt lưới, may mắn thoát khỏi sự ngăn cản Lôi Đình Vạn Quân của Triệu Vân tướng quân, thì vẫn còn Trương tướng quân đã bày sẵn thiên la địa võng ở đó, nhất định sẽ không để bất kỳ ai có thể dễ dàng lẻn qua." "Hơn nữa cho đến hôm nay, chúa công vẫn còn một đạo thủy sư chưa ra trận, dù cho Viên Thiệu có thực sự may mắn chạy trốn tới Thanh Châu, thì thủy lục quân của ta cũng sẽ cùng tiến, hắn cũng không thể nào trốn thoát."
Lưu Diệu gật đầu. "Ừm, Hí Chí Tài nói có lý, tối nay cho binh lính thay phiên nhau nghỉ ngơi." Lúc đêm xuống, Viên Thiệu bí mật tập hợp toàn bộ binh mã, âm mưu một cuộc đột kích ban đêm vào doanh trại quân Tịnh Châu bên ngoài Bắc Môn. Đồng thời, ba vị công tử Viên Thượng, Viên Đàm và Viên Hi, dưới sự phò tá của các mưu sĩ như Phùng Kỷ, Thẩm Phối, Quách Đồ, mỗi người dẫn một đội quân, bắt đầu hành trình trốn về Thanh Châu khác nhau. Ba con đường, ba hy vọng, giống như ba dòng suối nhỏ, cố gắng tìm cách kéo dài huyết mạch Viên gia trong cơn lũ loạn lạc này.
Trong canh bạc liên quan đến vận mệnh Viên gia này, bất kỳ tia hy vọng sống nào cũng trở nên trân quý. Chỉ cần một trong ba vị công tử còn sống sót thần kỳ trong vòng vây của quân Ký Châu, Viên gia sẽ có hy vọng trong tương lai chấn hưng cờ trống, tái hiện huy hoàng. Vì vậy, Viên Thiệu biết trận chiến này không hề đơn giản, hắn phải dốc toàn lực thu hút sự chú ý của Lưu Diệu về phía mình. Thế nên, hắn đã dứt khoát điều động số tinh nhuệ Đại Kích Sĩ ít ỏi còn lại, đồng thời để Thuần Vu Quỳnh theo mình. Đêm tối như mực, tiếng trống trận chưa nổ, nhưng không khí đã đầy ắp sự khẩn trương. Mỗi một bước đi của Viên Thiệu, dường như đang mở đường cho tương lai của Viên gia, và cuộc đột kích ban đêm này, là tia sáng bình minh cuối cùng hắn có thể nắm lấy.
Viên Thiệu biết rõ hy vọng thành công của cuộc tập kích ban đêm này là rất nhỏ, nhưng hắn cũng hiểu rõ rằng, với số binh lực yếu kém hiện tại, muốn thủ vững Nghiệp Thành ngày mai cũng chẳng khác gì viển vông. Bởi vậy, cuộc tập kích ban đêm này đã trở thành canh bạc duy nhất của hắn, cũng là con đường sống duy nhất cho Viên Bản Sơ. Nhưng Lưu Diệu, vị tướng lĩnh truyền kỳ được tôn vinh là quân thần của Đại Hán, mưu trí sâu xa, lẽ nào lại kém xa Viên Thiệu hắn sao? Và tập đoàn mưu sĩ dưới trướng hắn thì càng không thể khinh thường. Dù vậy, Viên Thiệu cũng chưa từng có ý nghĩ lùi bước. Con đường này, dù là một đi không trở lại, hắn vẫn nhất định phải dứt khoát tiến lên. Là con cháu Viên gia, lòng kiêu hãnh và khí khái của hắn không cho phép hắn chết trong hèn nhát và uất ức! Đêm dần khuya, cuối cùng cũng tới nửa đêm. Viên Thiệu tự mình mặc giáp ra trận, dẫn theo một vạn đại quân bước vào con đường không rõ kết cục.
Khi họ vừa đi được nửa đường, đã bị quân Tiếu Thám phát hiện. Ngay sau đó, tiếng chiến hống vang lên như sấm liên hồi từ xa đến gần, làm rung động mọi ngóc ngách. Viên Thiệu nhẹ nhàng giơ tay, ra hiệu Thuần Vu Quỳnh chỉnh sửa lại khải giáp có vẻ hơi lệch cho mình, mắt sáng như đuốc, giọng nói kiên định, "Các dũng sĩ Ký Châu! Hôm nay, chúng ta chỉ có lấy máu tắm mình mà tiến lên, thề sống chết không lùi! Toàn quân nghe lệnh, xông lên!" Dứt lời, Viên Thiệu không màng thân thể bệnh tật, dứt khoát xông vào dòng lũ quân Tịnh Châu, một mình cố gắng chống đỡ cho sinh mệnh cuối cùng của Viên gia. Cùng lúc đó, nghe tiếng la hét dữ dội, Thẩm Phối mắt đỏ ngầu hướng về phương bắc cúi đầu, dẫn Viên Hi xuất phát từ Tây Môn, bắt đầu phá vòng vây.
