Mấy ngày sau, tin tức quân Ký Châu lọt sâu vào vòng vây tầng tầng như mây đen che phủ mặt trời, nhanh chóng bao trùm Nghiệp Thành, đẩy cả thành trì vào vòng xoáy hoang mang lo sợ bất an. Lòng người trong thành bàng hoàng, bốn phía tràn ngập khí tức rối bời. Viên Thiệu, vị bá chủ từng một tay che trời, giờ phút này sắc mặt vàng như nến, ánh mắt trống rỗng ngồi tại vị trí chủ tọa, phảng phất bị rút hết hồn phách, chỉ còn lại một bộ xác không hồn. Hai mươi vạn đại quân, tâm huyết của hắn, con bài tẩy của hắn, giờ phút này đều bị trùng trùng điệp điệp vây khốn, sống chết chưa rõ. Trong đầu Viên Thiệu không khỏi hiện lên bóng dáng Cúc Nghĩa đã nhiều lần khuyên can, mỗi lần tận tình khuyên nhủ, mà bản thân lại như kẻ ngốc bị che mắt, chưa từng nghe theo dù chỉ nửa phần. "Haizz! Nếu lúc trước..." Lời Viên Thiệu chỉ quanh quẩn trong cổ, cuối cùng hóa thành tiếng thở dài nặng nề, tràn ngập hối hận và bất đắc dĩ vô tận. Hắn thất thần nhìn xuống đám người ngồi dưới, trong ánh mắt vừa có sự khát khao được giúp đỡ, vừa có sự tự trách sâu sắc. "Chư vị, cục diện hiện giờ nguy cấp, có ai có diệu kế cứu hai mươi vạn đại quân Ký Châu đang trong nước sôi lửa bỏng không?" Câu hỏi này như hòn đá ném xuống mặt hồ, khơi dậy tầng tầng gợn sóng, nhưng không ai dám tùy tiện trả lời. Cả phòng nghị sự hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có tiếng thở nặng nề của Viên Thiệu vang vọng, phảng phất ngay cả không khí cũng trở nên cứng lại. Phùng Kỷ nặng nề thở dài, hai hàng lông mày đầy ưu tư. "Haizz, chúa công, tình hình trước mắt, muốn giải cứu toàn bộ hai mươi vạn binh mã đang bị vây khốn dưới trướng Lữ Thị huynh đệ, chỉ có thể tập hợp lại một đạo hùng sư, thề phá tan phòng tuyến Đan Lĩnh!" Viên Thiệu nghe vậy, cau mày, vẻ mặt buồn rười rượi. "Hai mươi vạn đại quân Ký Châu giờ đã bị vây chặt như nêm cối, ta còn tìm đâu ra binh lực dư thừa?" "Hứa Du đâu? Hôm nay sao không thấy hắn? Ta đang cần gấp cùng hắn thương nghị đối sách." Lời còn chưa dứt, một tên thị vệ nơm nớp lo sợ bước lên trước, giọng nói mang theo vài phần run rẩy. "Bẩm chúa công, đêm qua, Hứa Du sai người mang quan ấn đến giao nộp, sau đó đêm qua đã rời đi không từ biệt." Viên Thiệu nghe vậy, bỗng bật dậy khỏi bàn, mặt mày tái mét! "Ngươi nói cái gì? ! Hứa Du dám đi không từ biệt? !" "Nhanh chóng phái người, dù thế nào cũng phải truy bắt hắn về! Nhất định phải mời hắn trở lại!" Thẩm Phối nghe vậy, nhẹ nhàng lắc đầu, thở dài một tiếng kéo dài đầy bất đắc dĩ. "Chúa công, nếu Hứa Du đã rời đi từ đêm qua, e rằng đã cao chạy xa bay, khó mà truy tìm tung tích." "Chúa công, việc cấp bách, vẫn cần ngài đích thân chỉ huy, thề phá tan phòng tuyến Đan Lĩnh, để giải cứu hai vị tướng quân Lữ Khoáng, Lữ Tường đang bị khốn." Nhưng mà, những người ở đây, có ai mà không biết phòng tuyến Đan Lĩnh là do Cúc Nghĩa dốc hết tâm huyết xây thành tường đồng vách sắt? Dù cho quân Tịnh Châu hùng mạnh như hổ sói, trải qua mấy tháng tấn công mạnh mẽ liên tục, cũng không thể lay chuyển mảy may, đây không thể nghi ngờ là công trình phòng thủ bậc nhất. Viên Thiệu âm thầm cân nhắc các quân bài trong tay, trong lòng bỗng nhiên chìm xuống, giật mình nhận ra Ký Châu lúc này, không ngờ không có một thành viên nào đủ sức gánh vác một phương làm tướng. Nhan Lương, Văn Sửu, hai vị dũng tướng uy dũng ba quân, đã lần lượt ngã xuống dưới mũi kiếm của quân Tịnh Châu. Còn Cúc Nghĩa, vị mưu sĩ từng lấy trí dũng song toàn lập nên kỳ tích, lại bất hạnh bị chính tay mình hãm hại, chịu oan mà chết. Về phần huynh đệ Lữ Khoáng, Lữ Tường, giờ phút này đang lọt sâu vào trận địa địch, bốn bề thọ địch. Càng tệ hơn là, lương thảo của Lữ Thị huynh đệ đã cạn kiệt, tình thế nguy cấp, bức thiết. Viên Thiệu hiểu rõ, bản thân nhất định phải hành động nhanh chóng, vắt óc suy nghĩ, phải tìm cho huynh đệ đang một mình chiến đấu kia một con đường sống. "Phùng Kỷ! Thẩm Phối! Truyền quân lệnh của ta! Lập tức điều binh từ Ký Châu và Thanh Châu! Nới lỏng độ tuổi, tất cả những ai trên mười bốn tuổi đều phải cưỡng chế nhập ngũ." "Tuân lệnh..." Thẩm Phối ánh mắt trầm xuống gật đầu. Cuộc chiến này đối với Viên Thiệu mà nói, bất luận bọn họ có thể công phá phòng tuyến Đan Lĩnh hay không, hắn đã thua rồi. Việc ép những đứa trẻ này vào quân ngũ, về cơ bản không còn tỷ lệ sống sót, một khi thế hệ trẻ tuổi bị tàn sát hết, thì việc sản xuất và phát triển cơ bản sẽ không có người tiếp tục. Đến lúc đó sẽ có một lượng lớn đất đai không có người canh tác và dần bị bỏ hoang, Viên Thiệu cũng sẽ triệt để rời khỏi cuộc chiến giành ngôi bá chủ... Một tuần sau, gió mây lại nổi, dưới trướng Viên Thiệu, bất kể là trẻ con non nớt hay lão già run rẩy, đều bị vội vàng trưng triệu, khoác lên chiến bào, vội vã tiếp nhận huấn luyện ngắn ngủi mà khắc nghiệt, chỉ vì trận chiến sắp nổ ra – tấn công toàn diện vào Đan Lĩnh. Ngay khi đại quân chờ xuất phát, sĩ khí đang lên cao, chuẩn bị nhất cử công phá phòng tuyến Đan Lĩnh, một tin dữ như mây đen ập đến, lặng lẽ giáng xuống. Quân đoàn thứ ba dưới trướng Lưu Diệu, gần như là đầy biên chế từ phía Nam tới trợ giúp, Từ Hoảng và Hứa Chử hai người đã dẫn đầu bảy vạn đại quân chính thức tham gia vào chiến trường Đan Lĩnh. Ngoài ra quân đoàn thứ tư cũng điều động ba vạn nhân mã, cùng nhau tham gia vào phòng tuyến Đan Lĩnh. Nói cách khác, lực lượng quân Lưu Diệu ở phòng tuyến Đan Lĩnh hiện đã tăng vọt lên con số ba mươi vạn. Hiện tại Lưu Diệu và Viên Thiệu giống như hai con bạc. Cả hai không ngừng tăng cược, từ ban đầu là tiền, xe, nhà cửa, đến cuối cùng theo tiền cược ngày càng lớn, cả hai thậm chí đều đặt cả tính mạng vào đó. Trong cuộc chiến ngầm không tiếng động này, ai có thể trụ vững đến cuối cùng, người đó chính là bên thắng cuộc. Ánh mắt chuyển sang phía Đan Lĩnh đang bị khói lửa bao phủ, Lữ Khoáng và Lữ Tường hai huynh đệ, như những con sói chiến bị ngọn lửa giận thúc đẩy, không ngừng phát lệnh xung phong cho binh lính, mục tiêu của bọn họ nhắm thẳng vào tòa quan ải mới được xây dựng, đó là hy vọng duy nhất để bọn họ thoát khỏi vòng vây. Trong vòng vây kín kẽ của Đan Lĩnh, Lữ Khoáng và Lữ Tường hai huynh đệ giống như dã thú bị nhốt, không ngừng phát lệnh cho các dũng sĩ, từng đợt nối tiếp nhau tấn công trực diện vào tòa quan ải kiên cố mới xây, khao khát xé rách một khe hở dẫn đến tự do. Mà Lưu Diệu đã sớm hạ lệnh cho cả hai, phải toàn lực tiêu hao sinh lực của quân Ký Châu. Hai mươi vạn quân Ký Châu bị bao vây, trong thời gian ngắn ngủi vài ngày đã tiến hành mười lăm lần xung phong. Mấy ngày nay, vận mệnh của đại quân Ký Châu phảng phất bị những đám mây đen che phủ, ít nhất bốn vạn trai tráng anh dũng đã bất hạnh ngã xuống trên mảnh đất phong hỏa liên thiên này. Nhưng mà, hồn quân Ký Châu vẫn còn, họ chưa hề có chút ý lùi bước, vẫn cố gắng hết sức vùng vẫy giữa lằn ranh sinh tử, ý đồ xé mở một vết nứt dẫn đến tự do. Đối với bọn họ, sinh cơ duy nhất chính là thừa lúc nhiệt huyết và dũng khí vẫn còn trong cơ thể, nhất cử phá tan phòng tuyến như thùng sắt của quân địch, giành lại ánh mặt trời. Nhưng tòa thành quan trước mắt, lại như một ngọn núi không thể vượt qua, quân đóng giữ trên đó đã bành trướng lên đến hai mươi vạn, trong thành càng giấu những kỵ binh tinh nhuệ, như những con báo giảo hoạt, thỉnh thoảng lại xông ra ngoài thành, giáng cho quân Ký Châu những đòn chí mạng. Thêm vào đó là quân cung tiễn của tiểu bang, từng người đều là xạ thủ luyện thành từ những trận giao chiến với cường địch bên ngoài biên giới, kỹ năng siêu phàm nhập thánh, hơn nữa họ còn chiếm cứ địa thế cao, quan sát được toàn bộ phía dưới, mỗi một mũi tên bắn ra đều không ngừng thu hoạch quân Ký Châu. Quân Ký Châu muốn công phá phòng tuyến là vô cùng khó khăn, hơn nữa lương thảo của họ cũng sớm đã tiêu hao gần hết, có thể cầm cự đến bây giờ, hoàn toàn dựa vào chiến mã trong quân và rau dại...
