Cúc Nghĩa khóe miệng cong lên một nụ cười lạnh nhạt, ánh mắt trong trẻo không gợn sóng.
"Ha ha, chúa công nói quá lời. Những lời trong lòng ta, Cúc Nghĩa này chưa bao giờ có nửa phần ý nghĩ xấu. Từ đầu khi gia nhập dưới trướng chúa công, từ đầu đến cuối, một lòng chân thành, chỉ vì cùng nhau mưu đồ đại nghiệp."
"Ta chỉ mong muốn người dân Đại Hán tận mắt chứng kiến, thế đạo này không chỉ là vũ đài của một mình Lưu Diệu, mà còn là nơi đám người chúng ta tỏa sáng!"
Viên Thiệu nghe vậy, cơn giận trào dâng như thủy triều, gầm thét lên: "Ta làm sai chỗ nào? Ta làm sai chỗ nào!"
"Ngươi chưa từng đặt chân vào vị trí của ta, chưa từng gánh vác trách nhiệm của ta. Đợi đến một ngày, ngươi ngồi lên chiếc ghế này của ta, liền sẽ hiểu rõ – ngươi cũng sẽ lặng lẽ lột xác trong dòng xoáy quyền lực!"
"Quyền lực, giống như một loại kịch độc, trong im lặng, có thể ăn mòn nhân tâm khiến người rơi vào vực sâu điên cuồng!"
Thế nhưng, khuôn mặt Cúc Nghĩa lại bình thản như mặt hồ tĩnh lặng, không chút rung động, hắn lạnh nhạt nhìn Viên Thiệu, trong mắt lóe lên ánh sáng như hiểu rõ mọi chuyện.
"Ha ha ha, chúa công, sao ngài không nhìn vào thực tế trước mắt?" Thanh âm hắn trầm thấp và đầy từ tính, mang theo một chút châm biếm khó nhận thấy.
"Ngài chưa từng chấp nhận những kế sách của ta và Hứa Du, bây giờ hai mươi vạn tinh nhuệ kia đã tan thành mây khói, số tàn binh bại tướng còn sót lại cũng đã lần lượt phản bội đầu quân dưới trướng Lưu Diệu." Lời của Cúc Nghĩa như lưỡi dao sắc bén, mỗi câu mỗi chữ đều cắt vào phòng tuyến nội tâm của Viên Thiệu.
"Thậm chí, ngay cả binh lực bảo vệ Nghiệp Thành cũng đã xiêu vẹo, khó mà chống đỡ." Trong lời nói của hắn lộ ra một nỗi bi thương và bất lực khó tả.
"Chúa công, ngài không thể không thừa nhận, ngài đã thất bại, Nghiệp Thành bây giờ không còn binh lực phòng thủ, hiện đang rất mong manh, tràn ngập nguy hiểm."
Viên Thiệu cúi đầu, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, ánh mắt hắn trống rỗng nhìn chằm chằm vào hạt bụi trên bàn, dường như toàn bộ thế giới đã rời xa hắn. Hắn im lặng không nói, nhưng trong lòng sáng như gương.
Hắn biết rõ, trận chiến này, nếu hắn có thể nghe theo lời khuyên của Cúc Nghĩa, có lẽ, lịch sử sẽ thay đổi. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã an bài xong, hắn chỉ có thể im lặng chấp nhận thất bại cay đắng này.
Trong khoảnh khắc này, Viên Thiệu như bị rút hết toàn bộ sức lực và dũng khí, chỉ còn lại sự hối hận và bất lực vô tận, quanh quẩn mãi trong lòng.
Thế nhưng, nội tâm Viên Thiệu cứng rắn như đá, tuyệt đối không chịu tùy tiện cúi đầu nhận sai.
Hắn xuất thân danh môn, Tứ Thế Tam Công, vô cùng tôn quý, sao có thể tùy tiện cúi đầu nhận sai trước một kẻ xuất thân thấp hèn, bình dân như vậy?
Cúc Nghĩa thấy thế, im lặng không nói, chỉ chậm rãi đứng dậy, dường như vào giờ phút này, mọi ngôn ngữ đều đã thừa thãi.
Đôi mắt của Viên Thiệu cũng dần dần khôi phục vẻ tỉnh táo và minh mẫn, hắn nhìn chăm chú vào khoảng không trước mắt, bóng dáng của Cúc Nghĩa đã lặng lẽ biến mất.
Đúng lúc này, một cơn gió lạnh thấu xương đột ngột tràn vào trướng lớn, mang theo sự giá lạnh vô tận.
"Khụ khụ khụ! PHỤT! PHỤT!"
Viên Thiệu chỉ cảm thấy ngực như bị dao nhọn đâm thủng, gió lạnh thổi thẳng vào tim gan, hắn không nhịn được mà ho sặc sụa, khóe miệng thậm chí trào ra máu tươi.
Giờ phút này, hắn chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, toàn bộ thế giới đều trở nên mơ hồ và xa xôi.
Đến khi Viên Thiệu mở mắt ra lần nữa thì hắn phát hiện mình đã ở trong phủ đệ Nghiệp Thành, mọi thứ xung quanh vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Viên Đàm, Viên Thượng, Viên Hy, ba người con trai của hắn đang quây quần bên giường hắn, trong mắt tràn đầy lo âu và lo lắng.
"Phụ thân, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi!" Trong giọng nói của Viên Đàm có chút run rẩy khó nhận thấy, hắn cẩn thận từng chút một đỡ Viên Thiệu dậy, trong hành động thể hiện sự cung kính và cẩn trọng vô cùng.
Viên Thiệu chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt nhìn qua khung cửa sổ, hướng về phương xa không định, dường như muốn xuyên thấu lớp sương mù thời gian, nhìn rõ cục diện trước mắt.
"Tình hình bên ngoài hiện giờ thế nào?" Giọng hắn tuy yếu ớt, nhưng vẫn mang theo vẻ uy nghiêm và trầm ổn như trước.
Thần sắc của Viên Hy phức tạp, có cả lo âu và bất đắc dĩ, hắn chậm rãi mở miệng: "Phụ thân, ngài đã hôn mê gần hai tuần rồi. Trong thời gian này, ba mươi vạn đại quân của Lưu Diệu thế như chẻ tre, đã phá vỡ toàn bộ phòng tuyến của Nghiệp Thành, giờ phút này đang nhìn chằm chằm vào thành, tình hình rất nguy cấp."
Viên Thiệu nghe vậy, ánh mắt hơi ngưng tụ, ba mươi vạn đại quân, con số này như một dãy núi nặng nề, đè nặng lên trái tim hắn. Nhưng hắn biết, với tư cách là tộc trưởng, hắn không thể gục ngã, càng không thể để sự lo âu này ảnh hưởng đến ý chí của con cái.
Viên Thiệu dựa người vào đầu giường, khuôn mặt tái nhợt vì ho liên tục càng thêm tiều tụy, đôi mắt từng sắc bén như mắt ưng giờ phút này lại tràn ngập ưu tư.
"Thẩm Phối, Phùng Kỷ, ở đâu?" Giọng nói của hắn tuy yếu ớt, nhưng lại mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.
Nghe lời hắn nói, Thẩm Phối và Phùng Kỷ chậm rãi bước vào phòng, trong bước chân có vài phần nặng nề. Bọn họ nhìn Viên Thiệu, trong ánh mắt xen lẫn sự bất lực và lo lắng.
Ánh mắt Viên Thiệu dao động giữa hai người, đôi mắt mệt mỏi của hắn như đang muốn tìm kiếm chút hy vọng từ trên gương mặt họ.
"Giờ phút này, hai vị có diệu kế nào để lui địch, giải nguy cấp không?"
Thẩm Phối và Phùng Kỷ nghe vậy, sắc mặt ảm đạm, dường như bị một tảng đá nặng vô hình chèn ép trong lòng. Thẩm Phối mở lời trước, giọng trầm thấp mà cay đắng: "Chúa công, tình hình hiện giờ nguy cấp, quân thủ thành không đủ năm vạn người, hơn nữa lương thảo dự trữ chỉ đủ dùng trong một tháng nữa. Thêm vào đó, tên tặc tử Lưu Diệu kia rất giảo hoạt, đã phái kỵ binh tinh nhuệ cắt đứt liên hệ của chúng ta với Thanh Châu, đường lui đã hết..."
Phùng Kỷ tiếp lời, giọng nói mang theo sự quyết tuyệt: "Chúa công, kế sách hiện nay, chỉ có tử thủ thành này! Chỉ cần trên dưới đồng lòng, thề sống chết không lùi, nhất định sẽ có cơ hội xoay chuyển tình thế. Thẩm Phối huynh và ta nguyện thề chết theo chúa công, đến chết cũng không đổi!"
Viên Thiệu gật đầu.
"Nghiệp Thành hiện giờ đã như ngàn cân treo sợi tóc, ta cũng không còn sống được bao lâu, ta muốn để lại một tia huyết mạch cho Viên gia, Thanh Châu hiện giờ vẫn còn nằm trong sự kiểm soát của chúng ta."
Hắn nhìn ba người con trai trước mắt, trong lòng thầm nghĩ: Có lẽ, bọn họ chính là niềm hy vọng lật ngược ván cờ của Viên gia trong tương lai.
Một khi trở về Thanh Châu, chờ thêm thời gian, chưa chắc không thể lấy vùng đất đó làm căn cơ, chấn chỉnh lại cờ trống, phát động phản công chống lại Lưu Diệu.
"Thẩm Phối, Phùng Kỷ, Quách Đồ, ba người các ngươi đến đây!"
Hành động lần này của Viên Thiệu mang theo ý phó thác.
"Ba vị tiên sinh, hy vọng tương lai của Viên gia, đều đặt trên ba người con nhỏ này. Xin các vị nhất định phải bảo vệ chúng chu toàn."
"Ba ngày sau, ta sẽ dốc toàn lực, mở cho các ngươi một con đường sống. Khi đó, các ngươi nhất định phải nắm bắt cơ hội, phá vòng vây mà ra, nghĩ hết cách trốn về Thanh Châu."
"Đến lúc đó, ba anh em các ngươi hợp lực, cùng nhau phản công Lưu Diệu!"
Mọi người nghe vậy đều hoảng hốt, kinh ngạc nhìn Viên Thiệu.
"Chúa công... Ngài..."
Thẩm Phối vừa định ngăn cản, nhưng bị Viên Thiệu cắt lời.
"Ta đã không còn nhiều thời gian nữa, ta chỉ muốn trước khi nhắm mắt, để lại một con đường sống cho ba hậu sinh của Viên gia."
