Tào Tháo và Công Tôn Toản, hai vị kiêu hùng thời loạn thế, bằng những đạo trị quân hoàn toàn khác biệt, đã viết nên những trang sử huy hoàng và bi tráng của riêng mình. Công Tôn Toản, tựa như một con chim ưng dũng mãnh, cuộc đời chinh chiến thường nhật gắn liền với gió lốc thảo nguyên và những kỵ binh thiết giáp, tạo nên một tâm hồn quân sự nhanh nhẹn, dũng cảm không gò bó. Trên mảnh đất bao la rộng lớn này, hắn dùng thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn để cai trị quân đội, dưới uy nghiêm, quân kỷ nghiêm minh, không ai dám vượt qua ranh giới nửa bước. Dưới trướng Công Tôn Toản, đa số là những tướng sĩ dũng mãnh thiện chiến kỵ binh, bọn họ phi ngựa lao nhanh trên thảo nguyên, tên bắn như mưa, đánh đâu thắng đó. Vì vậy, trong việc chiêu mộ tân binh, ánh mắt của Công Tôn Toản tự nhiên đổ dồn vào những dũng sĩ tinh thông kỹ thuật Kỵ Xạ, họ giống như những cơn gió lốc trên thảo nguyên, có thể nhanh chóng hòa nhập vào đội quân thiết huyết này.
Còn Tào Tháo lại là một bức tranh hoàn toàn khác. Hắn am hiểu sâu binh pháp, lại càng hiểu được sự vi diệu và sức mạnh của lòng người. Trong việc tuyển quân, Tào Tháo tự mở ra một con đường riêng, có xu hướng chiêu mộ những thiếu niên vừa trưởng thành hoặc những tân binh. Quyết định này, nhìn thì có vẻ trái với lẽ thường, nhưng kỳ thực lại ẩn chứa thâm ý sâu xa. Hắn biết rằng, tâm hồn tuổi trẻ như ngọc thô chưa mài giũa, dù thiếu kinh nghiệm chiến trường, nhưng lại có được vô vàn khả năng và tiềm năng. Hắn tin tưởng rằng, thông qua huấn luyện nghiêm ngặt và bồi dưỡng tận tâm, những tân binh này có thể nhanh chóng trưởng thành, trở thành trụ cột vững chắc trên chiến trường. Quan trọng hơn cả, dưới sự chỉ huy của hắn, những tân binh này dần dần ngưng tụ thành một sức mạnh không thể xem thường, đặt nền móng vững chắc cho bá nghiệp Tào Ngụy sau này.
Chiến lược của Viên Thiệu có phần dung hòa hơn, hắn khéo léo tìm ra điểm cân bằng giữa sự trầm ổn của lão binh và tinh thần phấn chấn của tân binh, kết hợp cả hai, vừa giữ lại được kinh nghiệm chiến trường, vừa rót thêm sinh lực và nhuệ khí. Còn đối với Tây Lương Quân còn lại, Viên Thiệu thể hiện tài ngoại giao, hào phóng chia thành nhiều lực lượng nhỏ, ban tặng cho các minh hữu, vừa củng cố liên minh, lại khéo léo phân tán sức mạnh chiến đấu này đi khắp nơi, tránh nguy cơ tiềm ẩn.
Cuối cùng, những kẻ vì thời gian bào mòn mà trở nên mệt mỏi, ốm yếu, tàn tật, phảng phất như lá rụng bị thời gian quên lãng, nhẹ nhàng rơi xuống vai Tôn Kiên. Tôn Kiên nhìn đoàn binh lính với vẻ ngoài tiều tụy, đi lại tập tễnh, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi giận dữ khó tả cùng bất lực. Trong mắt họ đã mất đi phong thái trước đây, chỉ còn lại nỗi chán chường vì cuộc sống tàn lụi, cách sắp xếp này không khác gì một sự châm biếm và khinh thị đối với một vị tướng thiết huyết như hắn. Tôn Kiên nắm chặt hai tay, lồng ngực bùng lên ngọn lửa giận, tựa như cả không khí xung quanh cũng vì đó mà rung chuyển.
Cuối cùng Tôn Sách nghĩ ra cách, tự mình tìm đến Lưu Diệu. Trong lòng hắn tính toán, đối diện với vị "thúc phụ" lớn hơn mình vài tuổi này, phải dùng một cách tiếp cận khác biệt —— dùng tình thân làm lá chắn, mặt dày làm mũi nhọn, không bỏ qua cơ hội nào, thề phải đạt được ý muốn. Kết quả là, qua những lời lẽ sắc bén, Tôn Sách gọi "thúc phụ" đầy thân thiết mà lại gian xảo, như thể thật sự có thể vượt qua hố sâu ngăn cách tuổi tác, tạo thành một tấm lưới vô hình, lặng lẽ nắm giữ được tâm ý của Lưu Diệu. Tôn Sách lúc thì cười tươi, lúc thì nũng nịu, phát huy cái tính lưu manh đến độ tinh tế, nhưng vẫn không quên hé lộ chút chân thành tha thiết và vội vã, khiến người ta không khỏi vừa cảm động lại vừa buồn cười. Tôn Sách nhờ vào cái tinh thần không ngại khó cùng với sự dày mặt hơn người của mình, đã thật sự "mài" ra được một nghìn tinh nhuệ Tây Lương Quân từ chỗ của Lưu Diệu.
"Bá Phù à, ngươi đã cố chấp như vậy, ta Lưu Diệu còn có thể keo kiệt sao?" Lưu Diệu cuối cùng cũng phải chịu thua, cười ha hả, trong lời nói tràn đầy cưng chiều và bất lực: "Ta đây sẽ cho Trương Liêu tướng quân phân cho một ngàn Tây Lương Quân, đưa đến Giang Đông quân của ngươi, giúp ngươi một tay!" Nghe thấy vậy, Tôn Sách mắt sáng lên vì vui mừng, vội vàng khom người hành lễ, nói một cách tha thiết: "Thúc phụ hào phóng, Bá Phù khắc cốt ghi tâm! Ân lớn này, ngày sau nhất định báo đáp!"
Lưu Diệu vừa tiễn Tôn Sách đi, doanh trại vẫn còn chút dư vị chia ly, chưa kịp tan biến, thì Dương Khiếu Thiên đã vội vã bước vào trướng, vẻ mặt có chút sốt ruột. "Bẩm tướng quân, Lưu Bị không mời mà đến, đang đợi ở ngoài cửa doanh, có vẻ là có việc muốn cầu xin." Lưu Diệu nghe vậy, hai đầu lông mày khẽ nhíu lại vì nghi ngờ, trầm ngâm một hồi, lẩm bẩm: "Lưu Bị? Ý đồ của hắn là gì? Chẳng lẽ cũng là thèm muốn mấy chuyện liên quan đến tù binh Tây Lương?" Nói xong, ánh mắt của hắn sắc như đuốc, nhìn thẳng vào Dương Khiếu Thiên, trong giọng nói mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: "Truyền lệnh ta, mở rộng cửa doanh, toàn quân dàn hàng, dùng lễ đối đãi. Lưu Bị tuy có xuất thân tầm thường, nhưng mang tiếng nhân đức, không thể xem thường. Chúng ta làm việc, lúc này nên lấy đại cục làm trọng, không nên câu nệ tiểu tiết."
Dương Khiếu Thiên nghe vậy, trong lòng tuy có chút khó hiểu, nhưng cũng nhanh chóng thu lại vẻ mặt, âm thầm bội phục lòng dạ và khí độ của Lưu Diệu. Hắn biết, hôm nay tuy chỉ mới bắt đầu quản quân vụ, nhưng từng lời nói của Lưu Diệu, từ trước đến nay hắn đều khắc ghi trong lòng. Thế là, hắn khom người nhận lệnh, quay người nhanh chóng rời đi. Theo Dương Khiếu Thiên rời đi, trong doanh trại nhanh chóng hành động, các binh sĩ xếp hàng chỉnh tề, áo giáp dưới ánh mặt trời lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, thể hiện sự trang nghiêm và hùng tráng. Mà tất cả điều này, đều là để nghênh đón vị khách không mời mà đến, một tiểu tốt tầm thường -- Lưu Bị. Đại doanh uy nghiêm, cánh cửa mở rộng, Lưu Bị dáng vẻ khiêm tốn, lặng lẽ đứng chờ, sương gió tháng năm khắc lên gương mặt hắn những vết hằn, nhưng cũng lắng đọng cái ý chí quật cường. Trong mắt hắn lấp lánh ánh hào quang xưa cũ cùng sự điềm tĩnh hiện tại, tựa như bao gian truân vất vả, đều đã hóa thành những vết gợn trong lòng, thản nhiên đối mặt.
Ô! Ô! Ô!
Đột nhiên, dưới bầu trời, tiếng kèn lệnh vang lên, như tiếng rồng ngâm hổ gầm, xé toạc mây xanh, lay động từng tấc không gian. Âm thanh sôi trào này, trong nháy mắt đánh thức sinh khí của cả doanh trại, chỉ thấy kỵ binh Thiết Châu như hồng thủy mãnh liệt tràn ra, đội hình chỉnh tề, áo giáp lóe lên ánh hàn quang, tiếng vó ngựa vang rền, làm rung chuyển đất trời. Lưu Diệu, vị Giao Long của Tịnh Châu, thúc ngựa tiến lên, tư thái uy hùng hừng hực khí thế, bên hông thanh bảo kiếm ẩn hiện một vẻ sắc bén không thể nhìn thẳng. Bên cạnh hắn, Điển Vi và Dương Khiếu Thiên, hai người thân hình cao lớn, như những ngọn núi sừng sững, đứng hai bên, khí thế áp đảo, phảng phất như thần hộ mệnh, không để cho ai xâm phạm.
"Lưu minh chủ uy nghi hiển hách, Huyền Đức đặc biệt đến bái kiến!" Lưu Bị tiến lên một bước, khom người hành lễ, lời nói chân thành. Trương Phi một bên thì tay mang gà rừng và lợn rừng vừa săn được, cúi đầu đứng đó.
"Ha ha, Huyền Đức, ngươi đây là ý gì?" Lưu Diệu chỉ vào gà rừng trên tay Trương Phi.
Trương Phi dương dương con mồi trên tay, cười nói: "À, Tử Nghi, đây là chiến lợi phẩm ta vừa săn được, trước kia giữa ta và ngươi có chút hiểu lầm, lần này mang đến để tạ lỗi."
"Ha ha ha, hóa ra là chuyện này, được thôi, lễ vật của các ngươi ta nhận, Khiếu Thiên, tối nay cho binh sĩ mở tiệc ăn nhậu nhé."
Nói rồi Lưu Diệu nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt ba anh em Lưu Quan Trương. "Chúng ta đã lâu rồi chưa tâm sự, hôm nay ta sẽ cho người chuẩn bị rượu ngon thức ăn, tối nay không say không về!"
