Ngày thứ ba, tin dữ Tương Bình thất thủ mang theo thi thể lạnh cóng của Công Tôn Độ cùng nhau đến Liêu Dương thành, khiến Công Tôn Khang như bị búa tạ giáng vào đầu. Hắn nhìn chằm chằm vào thân thể nằm trên mặt đất, ban đầu, một vòng nghi hoặc khó tin xoay quanh trong lòng hắn – đây liệu có phải là một âm mưu được dàn dựng tỉ mỉ, hòng lung lay ý chí của hắn? Nhưng sau một hồi cẩn thận phân biệt, khuôn mặt quen thuộc mà xa lạ kia cuối cùng cũng đập tan hết mọi hy vọng may mắn của hắn.
Vương giáo úy bên cạnh cũng há hốc mồm nhìn trân trối, vẻ mặt chấn kinh không thể che giấu. Hắn không ngờ Lưu Diệu có thể dưới sự giám thị nghiêm ngặt như thế, lại bày ra một kế dương đông kích tây tuyệt diệu đến vậy. Càng khó tin hơn là, tất cả việc này lại diễn ra ngay dưới mí mắt Liêu Dương mà bọn họ không hề hay biết, phảng phất toàn bộ Liêu Dương bị bao phủ trong một lớp sương mù vô hình, không hề mảy may ý thức được cơn bão sắp đến.
Thi thể Công Tôn Độ lặng lẽ nằm dưới chân thành Liêu Dương, vô số quân lính canh giữ thành tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng không kìm nén nổi sóng gió hoảng sợ dâng trào. Mấy ngày qua, ít nhiều trên tay bọn họ đều vương máu tươi của quân Tịnh Châu. Họ lo sợ bất an, đoán rằng liệu quân Tịnh Châu có mượn cơ hội này, áp dụng những biện pháp tàn khốc để thanh tẩy, tóm hết bọn họ trừ khử cho hả giận. Sự hoảng sợ vô định này giống như ngọn lửa hoang dã, nhanh chóng lan tràn trong quân lính canh giữ thành.
Trong bầu không khí ấy, một vài người sinh lòng đổi ý, cố gắng lập công chuộc tội để có được một con đường sống. Thế là, trong một đêm tối tăm, mấy chục tên lính canh giữ thành âm thầm hành động, bọn họ trói chặt Vương giáo úy và Công Tôn Khang một cách lặng lẽ, trong lòng chỉ có một ý nghĩ duy nhất – ra khỏi thành đầu hàng, cầu mong khoan hồng.
Trương Liêu nhìn hai người bị trói, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý. Công Tôn Khang ánh mắt chậm rãi lướt qua những binh lính xếp hàng xung quanh, mặt trắng bệch như tờ giấy, khóe miệng nở một nụ cười cay đắng, giọng nói trầm thấp mà quyết liệt:
"Trương Liêu tướng quân, đời này Công Tôn Khang chỉ còn một nguyện vọng, mong tướng quân từ bi, cho ta được chết. Tâm nguyện của ta là được đi theo Tiên Phụ trên đường hoàng tuyền, không còn cô độc."
"Những binh lính này, xin ngài đừng làm hại, bọn họ chỉ là những bèo bọt trong loạn thế, vạn bất đắc dĩ mà thôi. Ta Công Tôn Khang nguyện dùng cái mạng này, đổi lấy bình an cho toàn thành bá tánh, xin tướng quân nương tay, đừng để máu người vô tội lại thêm đau thương nhân thế."
Trương Liêu nghe vậy, vẻ mặt nghiêm nghị, khẽ gật đầu, xem như chấp nhận thỉnh cầu bi tráng này: "Công Tôn công tử cao cả, Trương Liêu tự nhiên sẽ làm theo."
Lập tức, hắn phân phó: "Người đâu, chuẩn bị cho Công Tôn công tử một chén rượu ly biệt, tiễn đưa đoạn đường cuối cùng."
Lúc này, Vương giáo úy luôn im lặng nãy giờ bỗng nhiên đứng lên, tiếng như chuông lớn hô: "Trương Liêu! Cũng cho lão nhân một bát! Ta thề sẽ lấy thân tàn, theo sát Công Tử tả hữu, chết không thay đổi!"
Trong mắt Công Tôn Tục lóe lên một tia kính nể, nhìn về phía vị giáo úy tuổi tác gần bằng cha mình, trong lòng âm thầm tán thưởng. "Vương Cửu tướng quân, thật là bậc tr·u·ng can nghĩa đảm! Nếu như vậy, hai vị hãy cùng nhau lên đường đi."
Dứt lời, một binh lính cung kính dâng lên hai bát rượu dịch ánh lên vẻ lạnh lẽo, trong rượu ẩn chứa sự quyết tuyệt và bi tráng. "Hai vị đều là anh hùng hào kiệt hiếm có trên đời! Trương mỗ tuy có lòng bảo toàn, nhưng cũng chỉ có thể bảo vệ thi thể của hai vị được vẹn toàn, chúc hai vị trên đường hoàng tuyền, thuận buồm xuôi gió!"
Trương Liêu dù là dũng tướng dưới trướng Lưu Diệu, nhưng ở ngã tư đường số phận này, cũng không khỏi mang trong lòng sự bất đắc dĩ, thê lương và quyết tuyệt. Hắn là người của Lưu Diệu, nhưng cũng không hề ảnh hưởng đến sự kính trọng của hắn dành cho những người tr·u·ng nghĩa này. Bây giờ Lưu Diệu đã g·i·ế·t Công Tôn Độ, Công Tôn Khang không thể từ bỏ báo thù, đây là t·h·ù g·i·ế·t cha, nên Công Tôn Khang phải c·h·ế·t! Cho nên Trương Liêu sẽ không cho phép những điều ngoài ý muốn xảy ra, hắn nhất định phải dập tắt những yếu tố bất ổn này ngay từ trong trứng nước.
Ánh mắt hắn như đuốc, quét nhìn những binh lính dưới trướng Công Tôn Khang với thần sắc khác nhau, giọng nói tràn đầy khinh miệt: "Các ngươi là lũ bán chủ cầu vinh, nếu trong lòng vẫn còn chút lương tri, thì hãy an táng Cựu Chủ chu đáo, để an ủi vong linh trên trời!"
Nói xong, giọng nói của hắn chuyển sang sắc bén hơn. "Thân là cấp dưới, lại dám p·h·ả·n b·ộ·i cấp trên, hành động như vậy theo luật nên ch·é·m! Nhưng nể tình Công Tôn Khang đã từng vì các ngươi cầu xin, các ngươi mới có thể kéo dài chút hơi tàn đến nay. Mau chóng rời đi, đừng để ta thấy mặt các ngươi nữa!"
Dứt lời, Trương Liêu phất tay, đại quân phía sau bắt đầu cùng nhau tiến vào thành Liêu Dương....
Mấy ngày sau, tin tức Liêu Dương và Tương Bình thất thủ lan nhanh như gió lạnh, gây ra một đợt di tản hốt hoảng của các hào tộc Liêu Đông. Trên mảnh đất đang rung chuyển bất an này, hết thành trì này đến huyện khác lần lượt cúi đầu khuất phục trước vó ngựa của Lưu Diệu, thần phục dưới uy danh hiển hách của hắn.
Trong thành Tương Bình, một mảnh vui mừng pha lẫn sự trầm ổn. Quách Gia và Tuân Úc đứng cạnh nhau, hai tay chấp sau lưng, đồng thanh nói: "Chúc mừng chúa công, toàn bộ Liêu Đông đã nằm gọn trong tay chúa công!"
Lưu Diệu nghe vậy, vội vàng khiêm tốn khoát tay, nụ cười mang theo chút khiêm nhường và cảm khái: "Thắng lợi này có được là do mọi người đồng lòng hợp sức. Việc có thể thu phục Liêu Đông trước khi mùa đông lạnh giá ập đến, thật sự là do trời phù hộ quân ta, tránh được cho vô số anh hùng tử sĩ phải hi sinh vô ích."
Nghe đến đây, Quách Gia đột nhiên đứng ra, dáng người thẳng tắp, trong mắt lóe lên tia mưu trí: "Chúa công, Liêu Đông mới định, giống như hài nhi sắp hót, cấp thiết cần một người tài dẹp yên lòng dân, ổn định đại cục."
Khóe miệng Lưu Diệu nhếch lên một nụ cười nhạt, ánh mắt ôn hòa nhìn về phía Quách Gia: "Phụng Hiếu trong lòng, hẳn là đã sớm có người được chọn làm Định Hải Thần Châm rồi nhỉ?"
Quách Gia nghe vậy, vội vàng khom người hành lễ, giọng điệu khẩn thiết: "Chúa công anh minh! Vương Liệt người này, tài đức vẹn toàn, danh tiếng ở Liêu Đông giống như vầng trăng sáng, không ai không biết. Nếu có thể thu nhận vào dưới trướng, thì mọi việc ở Liêu Đông sẽ được điều khiển dễ dàng như cánh tay, giải quyết mọi chuyện trong tầm tay."
Lưu Diệu cau mày, lộ vẻ suy tư trên mặt: "Vương Liệt, ngày xưa là trọng thần dưới trướng Công Tôn Độ, hắn sẽ dễ dàng quy hàng quân ta sao?"
Quách Gia thấy vậy, đã có tính toán từ trước lại bái nói: "Chúa công đừng lo, Vương Liệt tuy xuất thân từ bộ hạ Công Tôn Độ, nhưng lòng mang thiên hạ, chí tại an định. Với sự anh minh của chúa công, sự chính nghĩa của quân ta, cộng thêm sự chân thành đối đãi, Vương Liệt nhất định sẽ vui vẻ quy phục, tận tâm giúp đỡ chúng ta."
"Tốt! Phụng Hiếu, ngươi cứ thử đi, nếu thành công, ta sẽ thưởng lớn!"
Vừa lúc này Triệu Vân và Hoàng Tự dẫn theo bộ hạ của mình đến. "A, Tử Long, xem ra các ngươi thu hoạch không ít đồ tốt nhỉ?"
Khóe miệng Triệu Vân lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý. "Ha ha, chúa công, lần này ta mang về cho người một đại bảo bối, người thử đoán xem là gì nào?"
Lưu Diệu vừa nghe thấy câu này, lập tức hứng thú, bản thân chinh phục Liêu Đông không thiếu tiền, không thiếu lương, chẳng lẽ Triệu Vân tiểu tử này khai khiếu, mang đến cho mình một mỹ nhân tuyệt sắc?...
