Chương 347: Thọ Xuân công và Thủ (một)
Hứa Chử lần đầu thử nghiệm, như dự đoán, không thể kích thích bất kỳ gợn sóng nào, lặng yên không một tiếng động thua trận. Mặc dù hắn hao tổn tâm cơ, lấy bao cát làm cầu, ý đồ vượt qua con sông Hộ Thành vắt ngang phía trước, nhưng cuối cùng không thể chạm đến tường thành Thọ Xuân nửa phần. Điều làm người ta uể oải hơn là, những bao cát gánh chịu hy vọng đó, dưới dòng nước chảy xiết vô tình cuốn trôi, nhanh chóng tiêu tan không để lại dấu vết, cứ như chưa từng tồn tại.
Thọ Xuân thành, pháo đài cổ xưa này, phòng ngự tinh diệu, thật khiến người ta nhìn mà than thở. Từ trên tường thành dày đặc quân lính, đến mỗi một khí giới thủ thành được bố trí tỉ mỉ, đều lộ ra một vẻ hoàn mỹ và hài hòa khó diễn tả thành lời. Điều khiến người ta tuyệt vọng hơn nữa là, Thọ Xuân thành không chỉ là một pháo đài phòng thủ kiên cố. Nó còn có mạng lưới đường thủy thông suốt bốn phương, như những mạch máu của sự sống, vận chuyển liên tục vật tư và nguồn lính từ khắp Hoài Nam về đây. Điều này khiến Lưu Diệu phải đối mặt, không chỉ là một tòa thành trì, mà là một cỗ máy chiến tranh to lớn và phức tạp, một mê cung chiến tranh gần như không thể công phá.
Trận chiến này, đối với Lưu Diệu mà nói, không nghi ngờ gì là một khảo nghiệm nghiêm trọng chưa từng có. Nếu dựa vào một vạn quân của Hứa Chử thăm dò tấn công mà có thể đánh hạ được, Viên Thuật trực tiếp tìm chỗ đâm đầu vào tường mà chết đi cho rồi. Dù là Lưu Diệu, người có hỏa lực hỗ trợ gần như không có kẽ hở, khi đối mặt với Thọ Xuân thành tường đồng vách sắt này, Hứa Chử dũng cảm xông lên cũng chỉ có thể thêm mấy vết thương trên tường thành, chứ không thể lay chuyển được gì.
Vào ban đêm, Lưu Diệu còn đích thân mang theo thân binh đến thăm hỏi những binh lính trước đó phụ trách thăm dò tấn công. Chuyện công thành thất bại không hề nhắc tới, mà lại hỏi thăm tình hình những binh lính bị thương, những người biết rõ đây là cuộc thăm dò tấn công nhưng vẫn có thể xông lên không lùi bước, những người này chính là dũng sĩ!
Về sau mấy ngày, Lưu Diệu đích thân ra trận, liên tục phát động không dưới ba đợt tấn công, nhưng tất cả đều thất bại. Dưới tiếng pháo nổ vang trời, tường thành dù sao cũng nứt ra mấy vết rách dữ tợn, như những vết thương của một con quái thú, nhưng những dũng sĩ dưới trướng Lưu Diệu lại khó mà vượt qua được cái hố trước mặt. Dòng sông Hộ Thành, con ngân long uốn lượn này, nước chảy mạnh mẽ, như nuốt chửng mọi sinh vật có ý định đến gần.
Dù quân Tịnh Châu đã cố gắng hết sức, lấy đá làm thuyền, muốn lấp đầy con sông ngăn cách sinh tử này, nhưng vẫn tỏ ra bất lực. Đá nhẹ vừa chạm nước đã bị dòng nước xiết cuốn đi không dấu vết, còn đá nặng thì như những tảng đá lớn, cần vài người hợp sức mới có thể lay chuyển, mỗi bước đi đều kèm theo mồ hôi và tiếng thở dốc. Hơn nữa, trên đầu, tên quân Viên bắn như mưa trút xuống, đá lớn cũng không ngừng từ trên tường thành lăn xuống, mỗi khoảnh khắc đều cướp đi những sinh mạng yếu ớt của quân phụ. Bọn họ, như lá rụng mùa thu, phiêu linh trong cơn gió lốc vô tình, thương vong thảm trọng khiến lòng người kinh sợ.
Kiểu công thành dùng mạng người lấp vào như thế này, cũng nhanh chóng bị Lưu Diệu ra lệnh dừng lại. Cứ tính theo kiểu này, bọn họ còn chưa sờ đến tường thành, mà đã dùng ba vạn sinh mạng để san bằng con sông Hộ Thành.
Cùng ngày, Tự Thụ đề nghị có thể áp dụng cách đào địa đạo để tiến hành vượt sông. Thế nhưng, sau khi đo đạc và tính toán tỉ mỉ, hơn vạn tráng sĩ chia nhau hành động, cùng lúc đào hầm từ mười cái đường hầm, thế như thủy triều, đất đào lên chất thành một ngọn núi nhỏ, trông thật tráng lệ. Nhưng họ lại quên mất đây là Hoài Nam, mưa nhiều, mạch nước ngầm dưới lòng đất chằng chịt, như những con sông ngầm tiềm ẩn dưới đất. Không bao lâu thì những dòng nước trong veo đã từ nơi đào được phun ra, thêm vào đó đất xốp, chỉ cần sơ ý là sẽ sập xuống. Tai nạn liên tiếp ập đến, hơn trăm chiến sĩ dũng cảm đã bỏ mạng trong cuộc chiến với tự nhiên này, khiến người ta thở dài tiếc nuối.
Lưu Diệu thấy từng đợt công kích như thủy triều rút đi, chỉ để lại cảnh hoang tàn khắp nơi cùng thất bại, trong lòng lo lắng khôn nguôi, nhưng cũng bó tay bất lực. Cuối cùng, đành hạ lệnh cho toàn quân đóng trại, bao vây Thọ Xuân thành. Hiện tại quân Viên trong thành không hề có dũng khí ra khỏi thành quyết một trận tử chiến, chỉ biết một mực cố thủ.
Trận chiến khổng lồ thu hút ánh nhìn của thiên hạ, lại lặng lẽ rơi vào vũng lầy giằng co, thời gian dường như ngừng lại, dưới mây mù dày đặc, tiếng gió đêm gào thét, nói không hết chiến ý.
Lưu Diệu dạo gần đây luôn mang người đi thăm dò xung quanh Thọ Xuân, muốn tìm kiếm sơ hở, nhưng khi đối mặt với phòng thủ như thùng sắt này, Quách Gia, Điền Phong, Hí Trọng, Tự Thụ, Tư Mã Ý đều rơi vào im lặng. Vì không có cách giải...
Trở lại trong doanh trướng, Lưu Diệu lập tức phân phó thủ hạ mang đến mấy thúng bùn đất và mấy bó trúc, động tác lộ ra sự quyết đoán không thể nghi ngờ. Sau đó, hắn cùng Quách Gia, Điền Phong, Hí Trọng, Tư Mã Ý bốn người cùng nhau, như trốn vào một cái hang sâu suy nghĩ, đóng chặt doanh trướng, chỉ để lại Tự Thụ bên ngoài, duy trì nhịp độ và trật tự thường ngày của đại quân.
Những hành động khác thường này, như một cơn gió bí ẩn, lặng lẽ thổi vào lòng Trương Liêu và những người khác, kích thích sự tò mò và muốn tìm hiểu của họ. Họ vốn định tiến lên hỏi thăm vì sao lại dừng cuộc thăm dò tấn công, như mưa rào chợt ngưng sau khi dứt cơn, khiến lòng người sinh nghi.
Thế là, Trương Liêu, Triệu Vân, Hoàng Trung, Mã Siêu, Thái Sử Từ... một đám tướng lĩnh, lần lượt bước vào nơi doanh địa bị bao phủ bởi bí mật này, như bị một sợi dây vô hình dẫn dắt, không ai muốn rời đi. Mà những thân vệ quân đang chờ bên ngoài, nhìn bóng người liên tục tiến vào, lại không nghe thấy bất cứ ai rời doanh trướng, trong lòng đầy những nghi hoặc và suy đoán.
Trong khoảng thời gian này, theo càng nhiều cao tầng vào trong trướng, mà không ai đi ra, các thân vệ thậm chí cảm thấy đại trướng này có chuyện ma quái....
Lúc này, trong doanh trướng rộng rãi, Lưu Diệu và những người khác đều mình đầy bùn đất, trước mắt mọi người là một mô hình thu nhỏ của Thọ Xuân cổ thành, giống y như thật.
Quách Gia, Điền Phong, Tư Mã Ý đang khom người làm việc, như những thợ thủ công tỉ mỉ, tay cầm dao trúc, cẩn thận trau chuốt những vọng lâu, tường chắn mái và lỗ châu mai trên tường thành, từng chi tiết đều được khắc họa sống động khiến người ta than phục.
Lưu Diệu chậm rãi nhìn qua mô hình Thọ Xuân thành tỉ mỉ này, trong lòng không khỏi dâng lên một sự tán thưởng khó diễn tả thành lời: "Thật sự là tuyệt diệu! Cảnh này, có thể xưng Vô Hạ!""Phụng Hiếu, Nguyên Hạo, Trọng Đạt, ta không ngờ, ngoài mưu lược võ nghệ ra, các ngươi lại còn giấu tài nghệ khéo léo thế này, quả là một niềm vui bất ngờ!"
Quách Gia nhẹ nhàng lau đi bùn đất dính trên đầu ngón tay, khóe miệng cong lên một nụ cười nhạt: "Ha ha, lần hành động vĩ đại này, đều là nhờ ý tưởng kỳ diệu, xuất thần của chúa công. Trước kia trên chiến trường, chúng ta bất quá chỉ dùng mô hình đơn giản, miễn cưỡng phác họa hình dáng chiến cục." "Bây giờ, với sa bàn tỉ lệ 1:1 này, chúng ta có thể tự do xoay sở, cẩn thận xem xét sự biến hóa vi diệu của mỗi trận chiến!"
Ánh mắt Lưu Diệu quét qua từng vị tướng lĩnh mưu trí sâu xa, giọng nói mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ: "Chư vị đồng đội! Mấy ngày tới, chính là thời khắc quyết định để chứng minh mưu trí và tinh thần hợp tác của chúng ta!""Có sa bàn này trong tay, chúng ta có thể phân tích kỹ càng, dần dần tìm kiếm sơ hở của quân địch, tìm được chỗ sơ hở then chốt.""Công Diễm! Ngươi ở bên cạnh phụ trách ghi chép!"
Quách Gia bên cạnh cười nhẹ nói: "Chúa công! Mặc dù mô hình này đã xây xong... nhưng có thể sử dụng thích đáng hay không còn phải xem khả năng phòng thủ, người có năng lực càng mạnh thì càng cẩn thận hơn khi điều động quân lực và bố trí."
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Lưu Diệu, như bị một lực hấp dẫn vô hình."Ha ha! Nếu vậy, để ta làm quân địch tưởng tượng cho các ngươi! Ta đích thân trấn thủ Thọ Xuân thành, các ngươi cứ việc liên thủ tấn công, xem ai có thể phá phòng tuyến của ta!" Lưu Diệu cười một tiếng, hào khí ngút trời."Tư Mã Trọng Đạt, ngươi hãy thử sức với thành trì kiên cố này trước đi!" Ánh mắt hắn như đuốc, nhắm thẳng vào Tư Mã Ý trong đám người. "Ta sẽ ở đây, lấy thành làm thuẫn, lấy quân làm đao!" Lưu Diệu vung tay, cờ hiệu quân lực như là lệnh bài chỉ huy thiên quân vạn mã, trong nháy mắt, một cuộc chiến không khói lửa bắt đầu diễn ra trên sa bàn.
Diễn tập bắt đầu, Lưu Diệu trong vai bên phòng thủ, tận dụng lợi thế địa hình của Thọ Xuân cổ thành, bố trí xảo diệu, điều quân giữa hiển thị mưu lược. Hắn đem chiến pháp đã học dung thông, thi triển từng chiêu, như biến Thọ Xuân thành thành tấm thuẫn vững chắc nhất trong tay.
Khi diễn tập đi sâu, mỗi lần điều quân, Thọ Xuân thành và bên ngoài, công và thủ va chạm nhau, mưu trí và dũng khí tóe lửa khắp nơi, làm người xem say mê.
Tư Mã Ý đối mặt với năng lực thống trị tuyệt đối của Lưu Diệu, rất nhanh đã thất bại. Sau đó, Trương Liêu, Triệu Vân, Điền Phong, Hứa Chử và một đám hào kiệt thay phiên nhau ra trận, khởi xướng tấn công mạnh mẽ vào Thọ Xuân cổ thành sừng sững trước mặt.
Chiến thuật của họ như sao sa đầy trời, lớp lớp. Khi thì như U Linh trong đêm tối, tấn công bất ngờ; khi thì dương đông kích tây, đùa bỡn quân địch trong lòng bàn tay; thậm chí cuối cùng, không tiếc lấy nước làm vũ khí, muốn nhấn chìm tòa cổ thành này. Tóm lại, mọi mưu kế nghĩ ra đều được họ từng cái thi triển. Tương Uyển thân là trọng tài công bằng của cuộc chiến, tự nhiên bận rộn túi bụi. Bên cạnh ông, Giản Ung không ngừng gõ bàn tính, tính toán hiệu quả của từng chiến thuật, tính toán giá phải trả và hao tổn binh lực, tiến hành diễn toán tỉ mỉ.
Cuộc tỷ thí này, dần dần, đã không còn là sự đối đầu đơn thuần, mà biến thành một trò chơi quân sự đầy mưu trí và chiến thuật. .Những người này đều ăn cơm trong doanh trại của Lưu Diệu, ai cũng ôm một bát cơm thịt băm chan tương ớt, tay cầm chặt lá cờ bố trí binh lực. "Không được! Ngươi làm như vậy không được! Rút lui đi!""Nhanh lên nhanh lên! Đến lượt ta! Đến lượt ta!""Ta nghĩ ra một kế hay rồi! Để ta thử xem!" Trong làn sóng chiến đấu không ngừng, mỗi lần xông lên, mỗi lần tan tác, như là tiếng hát trầm thấp của định mệnh, tuyên cáo sự phòng ngự kiên cố của Thọ Xuân cổ thành và tài thống lĩnh quân sự mạnh mẽ, vững chắc của Lưu Diệu.
Các tướng sĩ ngã xuống rồi lại xông lên, phát động trọn mười một đợt tấn công mãnh liệt, nhưng đều thất bại thảm hại, mỗi lần thử đều như đá ném xuống biển sâu, tạo nên từng đợt sóng rồi lại chìm vào yên tĩnh. Thời khắc gần đến thắng lợi nhất, họ đã gần chạm đến cổng hoàng thành, hai bên đều đã kiệt sức, như hai ngọn nến sắp cháy hết, trong bóng đêm cố gắng giãy giụa lần cuối. Nhưng, đúng vào thời khắc nghìn cân treo sợi tóc đó, Hí Chí Tài tính toán hơi kém một chút, để ánh bình minh của chiến thắng lặng lẽ rời đi.
Đợt công kích thứ mười hai vang lên, Tư Mã Ý, Điền Phong, Quách Gia, Hí Trọng bốn người cùng ra trận, các võ tướng dưới trướng dốc toàn lực, thề phải phá thành một lần. Đây là một trận quyết chiến chưa từng có, mỗi chiến sĩ trong mắt đều ánh lên ngọn lửa bất khuất.
Quách Gia, đã chơi một ván được ăn cả ngã về không trong trận này, bố trí ra một thế cờ hiểm thắng. Hai quân giằng co, tiếng chém giết đinh tai nhức óc, chiến đấu kéo dài ròng rã hai canh giờ, như đêm đông dài dằng dặc giằng co vô tận.
Cuối cùng, trên chiến trường nhuốm máu, cán cân chiến thắng sau vô số lần lay động, dần dần nghiêng về phía phe tấn công. Nhưng chiến thắng này cũng đổi bằng máu và nước mắt, là sự pha trộn giữa vô số lần thất bại và kiên trì.
Cuối cùng, sau khi Quách Gia mạo hiểm xông lên một lần, giằng co trong hai tiếng, hai bên giành nhau qua lại, cuối cùng cũng hao hết binh lực Thọ Xuân thành, lần này có thể công phá phòng tuyến Thọ Xuân. "Ha ha ha ha! ! ! Thắng! Thắng! !""Mẹ kiếp! Cuối cùng cũng thắng rồi!"
Mọi người đều chìm trong niềm vui sướng tột độ, ngay cả Lưu Diệu ngày thường trầm ổn, cũng không nén nổi vui mừng, khóe miệng khẽ nở một nụ cười hiếm thấy.
Diễn tập sa bàn thành công tốt đẹp, như ngôi sao sáng soi đường tiến lên, báo hiệu Thọ Xuân thành sắp bị họ chinh phục, bao nhiêu tâm huyết và mồ hôi ngày đêm cuối cùng cũng được đền đáp.
Nhưng, Tương Uyển lại liệt kê những số liệu tàn khốc sau trận chiến, sự thật trần trụi ấy ngay lập tức khiến mọi vui mừng tan biến, thay bằng sự im lặng.
Quả thực, cờ chiến thắng đã cắm trên tường thành Thọ Xuân, nhưng đằng sau vinh quang này, là cái giá bằng ba mươi vạn sinh mạng của những dũng sĩ, tên tuổi họ sẽ mãi khắc vào bóng tối của lịch sử. Không cần kể đến những binh lính trọng thương khó lành, nỗi đau đớn và hy sinh của họ, trở thành những dòng chú giải đau thương nhất của chiến thắng này, không thể đo đếm, cũng không cách nào an ủi.
Cái giá này quá nặng nề, làm cho người ta nghẹt thở, vượt quá sự đoán và giới hạn chấp nhận của mọi người, như thể cơn hoan hỉ chiến thắng chợt bị phủ lên một tầng lo lắng vô hình, khiến lòng người khó yên.
Sau trận chiến này, Lưu Diệu dường như mất hết vốn liếng và sự tích lũy nhiều năm qua. Những người ngã xuống, không phải là những tân binh non trẻ, mà là những chiến binh tinh nhuệ, đã trải qua chiến hỏa tôi luyện, trăm trận không bại.
Trận thắng này, dù mang danh “Thắng”, kỳ thực chẳng khác gì bại, cái giá phải trả quá lớn, khiến họ gần như không còn sức để xoay chuyển trong hành trình tranh bá thiên hạ sau này.
Đối diện với sự lo lắng và hoang mang trên mặt mọi người, Lưu Diệu chậm rãi lên tiếng, giọng nói mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ: "Chư vị đồng đội, không nên quá ủ rũ! Đời ta đã từng lấy sa bàn để bày trận, dùng trí phá tan thành Thọ Xuân kiên cố, điều này đã chứng minh, đường đi dù khó khăn, cũng không phải là tuyệt vọng!" "Chỉ cần chúng ta kiên trì! Có lẽ có thể hoàn thiện chiến pháp, giảm bớt thương vong. Chỉ cần chúng ta có thể giảm số thương vong xuống dưới mười vạn người! Ta sẽ lập tức xuất quân!""Mười vạn người là tiêu chuẩn thấp nhất của ta! Nếu vượt quá mười vạn! Thọ Xuân này ta thà bỏ!"
