Chương 351: Thọ Xuân Công Thủ Chiến (năm) Số lượng từ: 4098 chữ thời gian đổi mới: 18 giờ trước Màn đêm buông xuống, ánh trăng như nước, trong tĩnh lặng mang theo vài phần gợn sóng không muốn người biết.
Đột nhiên, trong quân doanh của Lưu Diệu, một trận tiếng vang gấp rút mà hỗn loạn xé tan đêm bình an, giống như sóng ngầm phun trào, báo hiệu sắp xảy ra phong ba. Hôm nay, ba Chi Hùng sư đã đối với trận địa của địch phát động một cuộc giao chiến thăm dò, mà Lưu Kỳ vừa mới thu xếp ổn thỏa cho các tướng sĩ dưới trướng đang mệt mỏi, liền vội tranh thủ để cho thân thể và tinh thần chìm vào giấc ngủ, nhằm dưỡng sức cho ngày mai.
Nhưng, giấc ngủ không kéo dài, hắn vừa mới nhắm đôi mắt mỏi mệt, chưa kịp đắm chìm vào giấc mộng, một trận tiếng vó ngựa gấp rút đã từ xa vọng lại gần, kèm theo một tên thám báo kinh hãi la lên, như là sấm sét trong đêm tối.
"Đại sự không ổn! Đại công tử! Có tình huống khẩn cấp!"
"Chuyện gì mà ồn ào thế?" Lưu Kỳ không vui nhíu mày, miễn cưỡng ngồi dậy, tựa vào thành giường, trong cơn buồn ngủ lộ ra chút uy nghiêm, cố xua tan bất an đột ngột.
Thám báo thần sắc bối rối, gần như loạng choạng bước vào doanh trướng, vẻ mặt hốt hoảng.
"Đại công tử, không ổn rồi! Kinh Châu… Cục diện đột biến!"
"Đại quân của Tào Tháo đã phá vây ở Nam Dương, đang phi nhanh đến Tương Dương!"
Nghe vậy, Lưu Kỳ phảng phất bừng tỉnh khỏi giấc mơ, đột ngột từ trên giường bật dậy, quần áo xộc xệch, trong mắt lóe lên sự không tin cùng căm giận.
"Tào Mạnh Đức, ngươi dám thừa lúc cháy nhà mà đi hôi của, khinh người quá đáng!" Hắn gầm lên một tiếng, lập tức hạ lệnh: "Mau truyền lệnh cho ta, toàn quân lập tức chuẩn bị xuất phát, không được chậm trễ dù chỉ một chút!"
Lúc này, âm thanh chỉnh bị quân mã của Lưu Kỳ vang lên, như là tiếng thở dài nhẹ trong đêm tối, vô tình hấp dẫn sự chú ý nhạy cảm của Lưu Diệu. Động tĩnh này, tựa như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, làm dấy lên từng lớp sóng gợn.
Liên tiếp Tôn Kiên, Triệu Vân, Trương Liêu, Điền Phong và một loạt tướng lĩnh khác, vì cảm thấy được sự khác thường trong doanh trại, đã lần lượt chạy đến, vẻ mặt nghi hoặc, đi lại vội vàng.
"Đại công tử, rốt cuộc quân tình khẩn cấp ra sao mà khiến quân Kinh Châu phải dỡ trại lúc đêm khuya?" Điền Phong lên tiếng trước, giọng nói có phần gấp gáp cùng khó hiểu, vừa nói vừa muốn tiến lên khuyên can, như muốn làm rõ chuyện bất thường này.
Lưu Kỳ mặt mày cau có, trong giọng nói tràn đầy lo âu: "Nguyên Hạo tiên sinh, sự việc quá gấp! Tào Tháo lại thừa cơ khi chúng ta toàn lực chinh phạt Viên Thuật, đột kích Tương Dương. Quân phòng thủ ở Tương Dương yếu kém, chỉ có năm nghìn quân, tuyệt đối không phải đối thủ của đại quân Tào Tháo!"
"Lưu công tử, việc này còn nhiều điều kỳ lạ, tại hạ trong lòng vẫn còn nghi hoặc." Nguyên Hạo tiên sinh đáp lời một cách trầm ổn, ánh mắt thâm sâu: "Chi bằng trước cứ đợi Lưu Diệu tướng quân đến, cùng nhau bàn đối sách, mới là thượng sách."
Lời nói còn chưa dứt, một trận tiếng vó ngựa nặng nề mà gấp rút bỗng nhiên phá vỡ sự yên tĩnh của doanh trại, một đội kỵ binh thiết giáp Huyền Minh Quang lóe lên, như cơn bão vàng cuộn vào. Chúng không để ý đến thường quy không được phi ngựa trong quân doanh, nhưng tình cảnh này, chỉ có thám báo và thân binh của Lưu Diệu mới được hưởng đặc quyền này, hiển nhiên, người đến không thể xem thường.
Đội kỵ binh thiết giáp Huyền Minh Quang như cơn bão đen, không chút trở ngại xuyên qua doanh trại, bọn kỵ binh được huấn luyện nghiêm chỉnh chia thành hai nhóm, tiếng vó ngựa vang rền, bụi đất tung bay. Lưu Diệu, thân mặc một bộ chiến giáp Minh Quang vẽ hình rồng có sừng lấp lánh, ngồi trên lưng tuấn mã, như chiến thần giáng thế, một đường xông lên phía trước, thẳng đến chỗ đám người đang đứng.
"Lưu Kỳ, mau nói rõ, rốt cuộc là quân tình khẩn cấp gì?" Giọng nói của Lưu Diệu trầm ổn và mạnh mẽ, vang lên át cả tiếng ồn ào.
Điền Phong theo sát phía sau, vẻ mặt lo lắng, gần như chạy chậm lại gần: "Chúa công! Kinh Châu có tin cấp báo, đại quân của Tào Tháo đã áp sát, Lưu công tử nóng lòng như lửa đốt, muốn lập tức nhổ trại, gấp rút quay về Kinh Châu ngay trong đêm tối!"
Nghe vậy, Lưu Diệu cau mày, mắt sáng như đuốc, nhìn kỹ tất cả xung quanh.
"Lưu công tử, khoan hãy nôn nóng." Hắn từ tốn lên tiếng, giọng nói mang theo sự trầm ổn không thể nghi ngờ: "Việc này có rất nhiều điểm đáng ngờ khiến người khó hiểu. Cần biết, ngày mai chính là thời khắc mấu chốt quân ta tổng tiến công Viên Thuật.""Nhưng Tào Tháo lúc này tấn công Kinh Châu, cũng rõ ràng là cùng Viên Thuật thông đồng với nhau."
Huống hồ, Tào Tháo kinh tế khó khăn nắm trong tay năm vạn binh mã, trái lại Kinh Châu, hùng cứ mười vạn đại quân, thêm nữa Kinh Châu thủy quân đáng sợ, giống như tường đồng vách sắt, bảo vệ lấy vùng đất màu mỡ này.
"Lưu Kỳ công tử, nếu như ngươi khinh suất lựa chọn rút quân, vạn nhất trên đường chạy trốn, gặp phải Tào Tháo xảo quyệt phục kích, ba vạn tinh binh của ngươi một khi bị tiêu diệt, nhà Lưu Kinh Châu coi như thật sự bị vét sạch."
Nghe vậy, Lưu Kỳ nổi trận lôi đình, hốc mắt đỏ hoe: "Lưu tướng quân! Bị vây ở trong thành Tương Dương, chính là cha ta! Nếu như cha ta thật có chuyện gì bất trắc, ta dù thịt nát xương tan, cũng khó có thể đền bù cái tội lớn tày trời này!"
"Hiếu đạo đặt lên hàng đầu, đây là lời dạy từ xưa! Ngươi cùng thuộc hạ của ngươi, cứ luôn cản đường ta, rốt cuộc là có ý đồ gì!?"
Quách Gia thấy không khí giữa hai bên dần căng thẳng, như mũi tên đặt trên dây cung, vô cùng căng thẳng, vội vàng bước lên mấy bước, lấy vẻ ôn hòa, tham gia hòa giải, an ủi mọi người: "Chư vị, xin bớt giận, nghe ta nói một lời. Lưu công tử, chủ công của ta thực sự lo nghĩ cho ngài!"
"Ngài lo lắng cho phụ thân, đó là tình cảm cốt nhục, là điều đương nhiên. Nếu ngài muốn trở về, bất cứ lúc nào cũng có thể đi, không ai ngăn cản. Chỉ là trên đường về, xin ngài hãy cẩn thận, Tào Tháo người này quỷ kế đa đoan, không thể không phòng."
Lưu Kỳ nghe vậy, khựng lại một lúc, chỉ chắp tay làm lễ đáp lại, sau đó dẫn quân rời đi.
Lưu Diệu nhìn theo bóng lưng Lưu Kỳ đang dần bước đi, trong lòng ngũ vị tạp trần, không khỏi tự lẩm bẩm: "Haizz, quả nhiên là lời hay khó khuyên, đáng chết thật."
Lưu Kỳ rõ ràng đã rơi vào cái bẫy giảo hoạt của Tào Tháo. Đầu thành Tương Dương, binh lực phòng thủ chỉ có năm ngàn người, làm sao có thể đối đầu được, dưới trướng Tào Tháo mưu tướng như mây, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên đều là những người dũng mãnh vô song, Trương Duẫn trấn thủ Tương Dương sao có thể là đối thủ của bọn họ?
Thế nhưng, cho đến giờ phút này, Tào Tháo đối với Tương Dương chỉ là vây mà không công, ý đồ quá rõ ràng—là muốn dụ đại quân Kinh Châu hồi viên, bố trí mai phục trên đường, giúp một kích trí mạng.
Còn mình lại đang bất lực đối với Lưu Kỳ, hơi bất cẩn, sợ rằng sẽ gây ra nội chiến giữa hai phe, khi đó Viên Thuật dù trong mộng cũng phải cười đến không ngậm được miệng.
"Không tốt!!"
Đúng lúc này, trong đầu Quách Gia chợt lóe lên một tia sáng, dường như nghĩ ra được một điều mấu chốt.
"Nếu như Viên Thuật và Tào Tháo thực sự có một sự ăn ý ngầm nào đó, vậy thì giờ phút này, hắn có lẽ đang ẩn nấp trong bóng tối, chờ đại quân Lưu Kỳ có ý rút quân, phòng tuyến Tịnh Châu hơi lung lay, hắn liền thừa cơ xông ra khỏi vòng vây, trốn thoát."
"Nhanh! Nhanh! Nhanh!"
"Chúa công, việc cấp bách là cần lập tức điều quân, chặn ngay lỗ hổng mà quân Kinh Châu để lại lúc rút lui!"
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, từ phương xa bỗng nhiên vang lên tiếng la hét và chém giết không ngớt, chấn động không khí, đánh mạnh vào lòng người.
Hứa Chử phi ngựa như bay, nhanh như chớp đã tìm đến bên cạnh Lưu Diệu, vẻ mặt gấp gáp:
"Chúa công! Cửa thành Thọ Xuân vừa rồi đột ngột mở rộng, quân phòng thủ bên trong ào ào xông ra, đang lao về phía lỗ hổng yếu ớt mà quân Kinh Châu để lại!"
Lưu Diệu nhất thời không nhịn được mà mắng to: "Viên Công Lộ! Giỏi! Cái tính toán nhỏ mọn này đánh thật hay!"
"Lập tức hạ lệnh cho toàn bộ Thiết Kỵ Tịnh Châu nghênh đón, Triệu Vân! Trương Liêu! Lập tức dẫn Thiết Kỵ chặn lỗ hổng, tuyệt đối không thể để bọn chúng chạy!"
Cổ thành Thọ Xuân, chạng vạng nặng nề, trên tường thành, Viên Thuật mắt nhìn chằm chằm một cách ngưng trọng, dõi theo Nhạc Tựu dẫn nhánh tinh nhuệ Hoài Nam cuối cùng, như dòng lũ không đường lui, xông ra khỏi cửa thành, lao về phía chiến trường vô định. Trong mắt hắn, một thoáng tiếc nuối khẽ lướt qua.
"Haizz, đây chính là hy vọng cuối cùng của vùng đất Hoài Nam."
Viên Thuật thở dài, trong giọng nói ẩn chứa nỗi bi thương và bất lực vô tận.
"Chỉ sợ, cái ý định phục hưng thiên hạ của ta, hôm nay phải tan thành mây khói, hóa thành hạt bụi của lịch sử."
Bên cạnh, Trương Huân cúi người đứng cạnh, lời lẽ khẩn thiết, muốn thắp lên ngọn lửa hy vọng cuối cùng cho vị vua sắp tàn.
"Bệ hạ, cổ ngữ nói, còn núi xanh, ắt có củi đốt. Chỉ cần chúng ta vượt qua con sông này, ẩn mình vào giữa núi non trùng điệp, chờ thời cơ đến, nhất định có thể ngóc đầu trở lại, tái tạo huy hoàng!"
Nói xong, Trương Huân chỉ vào bờ sông, nơi có vài chiếc thuyền nhỏ đã âm thầm chuẩn bị xong, chờ đợi chủ nhân.
Thế là, Viên Thuật được mọi người dìu, chậm rãi tiến lên con đường rút lui cuối cùng. Phía sau hắn, là vị hoàng hậu lưu luyến không rời, là thái tử mắt đầy hoang mang, là Tần Phi đầy ai oán, còn có cả những Bách Quan luôn trung thành nhưng cũng đầy thất vọng.
Gió Thọ Xuân, dường như cũng trở nên nặng nề hơn trong khoảnh khắc này, nó thổi qua tòa thành trì sắp trở thành di tích lịch sử này, mang theo những náo động cuối cùng, đồng thời cũng như đang kể lại vòng luân hồi giữa sự kết thúc và sinh ra của một vương triều. .
Sâu trong hoàng cung, dưới màn đêm, ngọn lửa như rồng lửa thở ra, tùy ý nuốt chửng lấy cung điện cổ kính, tô đậm lên những mảnh vỡ của một thời huy hoàng đã lụi tàn. Khủng hoảng và hỗn loạn, như ôn dịch vô hình, lan nhanh chóng trong chốn cao sang tráng lệ mà dễ vỡ này.
"Hoàng Thượng bỏ chạy!"
Tiếng kêu thảm thiết đầy tuyệt vọng, như một lưỡi dao sắc trong gió lạnh, xé tan bầu không khí nặng nề trên không của hoàng cung, tạo ra những tiếng vọng thê thảm hơn.
Trong hậu cung, những cung tần trước kia sống an nhàn sung sướng, giờ đây hoàn toàn mất đi dáng vẻ ung dung thường ngày, thay vào đó là sự bối rối và tham lam vô tận. Bọn họ luống cuống tay chân gói ghém tất cả tài sản có thể mang đi, từ trang phục tinh xảo đến đồ trang sức lộng lẫy, từ tiền bạc nặng trĩu đến những vật dụng gia đình cồng kềnh, không gì không trở thành phao cứu sinh trong mắt họ.
Các nàng biết rõ, một khi bước chân ra khỏi cửa cung hỗn loạn này, đồng nghĩa với việc vĩnh biệt cuộc sống xa hoa, tiến vào rừng sâu núi thẳm không biết trước. Bởi vậy, dù chỉ là vật nhỏ bé nhất, dường như cũng mang theo nỗi tiếc nuối vô hạn về quá khứ.
Viên Thuật mắt thấy cảnh này, lòng như lửa đốt, mồ hôi trên trán lấp lánh trong ánh lửa, như phản chiếu những nỗi lo âu thực sự trong lòng hắn. Hắn thầm mắng: Lửa cháy đến nơi rồi, sự sống chết ngay trước mắt, những người này vẫn còn mải mê những vật ngoài thân này, chẳng lẽ phải đến khi đao kề cổ mới chịu tỉnh ngộ sao?
Trước tai họa bất ngờ này, sự tham lam và yếu đuối của nhân tính lộ rõ, còn Viên Thuật, một thành viên của mớ hỗn loạn này, chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu, lòng đầy hỗn tạp, vừa cảm thấy hoảng sợ trước tương lai bất định, vừa thấy đau buồn trước sự ngu muội của những người trước mắt.
"Tất cả mọi người! Trong vòng một canh giờ! Lập tức lên thuyền, quá thời hạn không đợi!"
Trương Huân nhìn Thọ Xuân thành to lớn như vậy không khỏi thở dài một hơi.
Bản thân mình có lẽ là không còn đường trở về, còn Viên Thuật nếu có thể vứt bỏ những cung tần vô dụng đó, chỉ đem theo binh tướng tinh nhuệ, ngày sau nói không chừng còn có thể gây dựng lại, chỉ là hiện giờ, đại quân xuất hàng, đi theo số người đều đã đạt đến hơn một vạn, điều này lại càng làm chậm tốc độ hành quân....
Đúng lúc một đoàn người Viên Thuật cưỡi thuyền, thừa lúc Tôn Kiên rối loạn mà xông qua Đội Thuyền của hắn.
Lưu Diệu cuối cùng cũng nghe được tin tức đã chậm trễ kia, Viên Thuật đã sớm dẫn thuyền sư của mình phá sóng mà đi, dần dần rời xa, chỉ để lại một chuỗi sóng đuôi khiêu khích. Tôn Kiên thấy vậy, vội phái chiến thuyền truy đuổi, thề phải bắt lại đoàn quân địch đang bỏ chạy, nhưng không ngờ Trương Huân liều chết cản lại, như mãnh hổ xuống núi, giữ chặt Hoàng Cái và mọi người ở đó, không thể nhúc nhích.
Nghe chuyện này, Lưu Diệu tức giận bừng bừng, suýt chút nữa đá văng cả cái bàn trước mặt.
"Viên Công Lộ này, nhất định trơn như bùn vậy, trải qua bao nhiêu vòng vèo, luôn có thể tìm ra cách thoát thân!" Nói xong, hắn nổi giận đùng đùng, phảng phất muốn bao trùm cả trướng lớn trong cơn giận của hắn.
Mọi người của tập đoàn Tịnh Châu thấy tình cảnh này, đều không kìm được mà cúi đầu, lòng đầy hỗn tạp.
Bọn họ dù đã chiếm được tòa thành Thọ Xuân kiên cố, nhưng Viên Thuật như con hổ chưa chết, ẩn nấp trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị phản công. Một khi để hắn có cơ hội thở dốc, tập hợp lại, thì hậu quả khó lường đến nhường nào. Cắt cỏ không trừ gốc cũng như không có trừ vậy.
Chỉ là giờ muốn truy kích, có lẽ Viên Thuật cũng đã chạy xa rồi.
"Haiz, thôi vậy, trước cứ gắng giải quyết những quân Viên trước mắt đi, đại quân xông ra kia ít cũng phải có mười vạn, chỉ cần xử lý không tốt, chỉ sợ sẽ thiệt, Nhạc Tựu cũng không phải kẻ tầm thường, đừng để hắn chạy thoát!"
Đúng lúc đoàn người Viên Thuật đang hoảng loạn chạy bừa trên mặt sông, chạy trốn chật vật, thì từ đằng xa, một đội thuyền khí thế hào hùng đang thừa gió rẽ sóng, dũng mãnh ngược dòng, như những bá chủ trên sông, không ai dám xem nhẹ.
Đội thuyền này uy vũ tráng quan, do mấy trăm chiếc thuyền lớn nhỏ hợp thành, từng chiếc thuyền đều bọc da trâu ở ngoài, chỗ yếu còn được gia cố bằng thiết giáp, tạo thành trận chiến thuyền không thể phá vỡ, như một đám mây đen, che kín cả bầu trời, gần như chiếm hết cả mặt sông rộng lớn!
Trong số đó, mấy chiếc lâu thuyền dài đến mười lăm trượng, cao hơn bốn trượng càng thu hút sự chú ý của mọi người, chúng không chỉ là biểu tượng của sức mạnh và uy nghiêm, mà còn là người nổi bật trong đội thuyền.
Trên đầu thuyền, từng mặt cờ lớn Thanh Hoàng viền Nhai Giác phấp phới trong gió, bên trong vẽ hình vòng tròn màu trắng, bên trong vòng tròn là chữ "Tôn" to bằng cái đấu, theo gió mà nhẹ phất, cờ xí lay động trước sau.
Trên nóc thuyền, một thiếu niên cầm trường thương, người mặc chiến giáp thép ròng.
"Công Cẩn, lúc ấy ngươi hết lời khuyên can ta đừng nghe theo đề nghị của Tào Tháo, xuất binh Giang Hạ, lại đến vây kín Thọ Xuân, nhưng vì sao ngươi lại cho thuyền đi chậm rì như thế?"
Chu Du đứng bên cạnh, khuôn mặt anh tuấn phát ra một cỗ khí khái oai phong.
"Bá Phù, Viên Thuật ngu xuẩn, trước kia Lưu Diệu luôn gọi hắn là bộ xương khô trong mồ, không phải là không có đạo lý.""Ngược lại, Lưu Diệu, Hổ Lang chi sư Tịnh Châu, lục địa vô địch, tuy rằng lần này lệnh Tôn đại nhân dẫn quân ngăn chặn đường thủy, nhưng Viên Thuật muốn sống sót nhất định sẽ tìm cách cưỡng ép xông qua Thủy Sư Giang Đông, bởi vì đó là đường sống duy nhất của chúng!"
Trong mắt Chu Du lóe lên một tia sát khí.
"Lần này ta cho thuyền đi chậm, nhất định sẽ chặn được Viên Thuật! Ân oán của hắn và chúng ta! Cũng nên giải quyết thôi!"
