Mấy ngày sau, vào lúc hoàng hôn, Nghiệp Thành được bao phủ bởi một bầu không khí vui tươi ấm áp, đèn đuốc rực rỡ, lụa màu tung bay, tựa như một bức tranh được bày biện tỉ mỉ. Ngày này, chính là ngày đại hỉ Lưu Diệu cùng Chân Mật đính hôn, toàn bộ Ký Châu, thậm chí các nhân vật tai to mặt lớn cùng vọng tộc ở Tịnh Châu, đều nô nức vượt núi băng ngàn dặm, hội tụ về tòa cổ thành này, cùng nhau cử hành buổi lễ long trọng.
Lưu Diệu ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tiệc, một thân hoa phục làm nổi bật dáng vẻ oai phong, khí chất ngời ngời, ánh mắt hướng đến đâu đều thấy khách mời nâng chén chúc tụng. Thanh âm hắn ấm áp mà chân thành, như gió xuân phất trên mặt hồ, lan tỏa từng đợt sóng nhỏ: "Chư vị thân bằng, hôm nay có thể tề tựu nơi đây, chứng kiến niềm vui đính hôn của ta cùng Chân Mật, quả thật Lưu mỗ có phúc ba đời! Sự hiện diện của các vị, làm cho ngày vui này thêm phần rạng rỡ."
"Lưu mỗ xin được gửi lời cảm tạ sâu sắc nhất, tấm lòng cảm kích này khó mà nói hết bằng lời. Những lời chúc phúc của các vị, như nắng ấm giữa mùa đông, sưởi ấm tâm can ta."
"Hôm nay, nhân duyên hội ngộ, chúng ta cùng uống cạn chén này, đều là bằng hữu quý báu nhất trong lòng Lưu mỗ. Ta, Lưu Diệu, đối đãi bằng hữu, trước sau như tay chân, nguyện tình nghĩa chúng ta, tựa như chén rượu ngon này, càng ủ càng thơm."
"Đặc biệt là lần này, sự hiện diện của chư vị bạn mới đến từ Ký Châu cùng Thanh Châu, càng làm người vui mừng."
Lưu Diệu nhân cơ hội tốt này, thành tâm nói: "Ở đây, ta xin phép nâng chén, chân thành hoan nghênh các vị gia nhập, nguyện chúng ta sóng vai đồng hành, cùng nhau kiến tạo huy hoàng!"
Nói xong, hắn hào sảng giơ chén rượu lên, uống cạn một hơi, thể hiện rõ khí phách anh hùng.
Ngồi dưới, các đại sĩ tộc và nhân vật tai mắt cũng đồng loạt hưởng ứng, nâng chén đón lấy, không khí náo nhiệt mà hài hòa.
Sau đó, tiệc chiêu đãi chính thức bắt đầu.
Trong bữa tiệc, Chân Nghiêu không quản khó nhọc, lần lượt giới thiệu những người cầm lái các đại thế gia Ký Châu và Thanh Châu cho Lưu Diệu.
Sau vài phen giới thiệu, mọi người xem như đã có cơ duyên làm quen, tạo nền tảng cho việc hợp tác sau này, xử lý mọi việc cũng thuận tiện hơn rất nhiều. Lễ đính hôn lần này, nói trắng ra, chính là Lưu Diệu dùng để làm quen với những gia tộc hào cường hiện tại của Tịnh Châu.
Thực chất, buổi lễ đính hôn được chuẩn bị tỉ mỉ kia đã biến thành cơ hội để Lưu Diệu xâm nhập vào trung tâm Tịnh Châu, từng bước kết giao với hào kiệt các gia tộc.
Trong yến hội, mỗi vị hào môn vọng tộc có mặt đều ngầm hiểu ý, đều thấy rõ Chân Nghiêu không tiếc sức lực thể hiện sự nhiệt tình và kính trọng của mình với Lưu Diệu.
Lưu Diệu cũng không phải là kẻ ngốc, hắn hiểu rõ hành động lần này của Chân gia, đơn giản chỉ là đang cao điệu tuyên bố lập trường công khai, thông báo với từng vị có mặt rằng: Chân gia đã kiên định đứng về phía Lưu Diệu.
Khi yến tiệc dần đến hồi kết, gương mặt Lưu Diệu thoáng ửng hồng một cách khó phát hiện, hắn hơi vội vàng mở miệng hỏi: "Chân Nghiêu, ngươi có thấy muội muội ngươi đâu không? Chân Mật nàng... giờ phút này đang ở đâu?"
Trong suốt bữa tiệc, ánh mắt Lưu Diệu thỉnh thoảng đảo qua lại giữa đám người, mong bắt gặp bóng dáng thanh lệ của Chân Mật, nhưng chỉ liếc thấy nàng thoáng qua khi yến tiệc vừa bắt đầu, nàng như Kinh Hồng Nhất Hiện, sau đó liền không thấy đâu nữa.
"Muội muội ta vốn yêu thích thanh tĩnh, vừa mới hiện thân đã được mẫu thân ân cần mời đến hậu viện, để nàng thong thả dạo bước ở nơi yên tĩnh đó, tận hưởng phút giây an bình."
"Chúa công chớ lo lắng," ta khẽ nói, trong mắt mang theo vài phần ý cười, "Bên cạnh xá muội, hộ vệ của Chân gia luôn theo sát, nhất định có thể bảo vệ nàng chu toàn."
"Nhân chuyến đi này, thực sự còn nhiều việc vặt cần ta đích thân lo liệu, cho nên chúng ta sẽ ở lại đây vài ngày. Chúa công à, có lẽ đây chính là cơ hội trời ban, để ngài cùng Mật muội có thể nhân cơ hội này, tăng cường hiểu biết, bồi dưỡng tình cảm."
Nghe vậy, khóe miệng Lưu Diệu không khỏi hơi nhếch lên, trong mắt ánh lên một chút mong chờ và vui sướng.
"Ha ha ha, Chân Nghiêu, thời tiết sắp bước vào giai đoạn tuyết rơi dày đặc, nếu các ngươi không trở về bây giờ, e rằng chỉ có thể chờ đến mấy tháng sau mới về được thôi."
Khóe miệng Chân Nghiêu hơi cong lên một nụ cười nhẹ, thong thả nói: "Không sao đâu, chúa công cứ yên tâm. Hiện tại, nhiều người trong gia tộc Chân gia đang tụ tập ở Nghiệp Thành, gia mẫu cũng có trang viên ở Nghiệp Thành, ở lại đây qua mùa đông cũng là một kế sách hay."
"Thôi được, có lòng như vậy ta tất nhiên rất vui. Ngươi cứ đi sắp xếp ổn thỏa khách khứa, ta muốn đến hậu viện một lát cho tỉnh táo, giải tỏa cái cảm giác chếnh choáng này."
"Tuân lệnh!" Chân Nghiêu vâng lời, lời nói tràn đầy vẻ cung kính.
Lúc này, Lưu Diệu một mình dạo bước trong sân viện, gió mát thổi vào mặt, hơi men chếnh choáng, hắn muốn tìm một nơi tĩnh mịch để tỉnh táo lại.
Mà sâu trong sân viện, lại mơ hồ truyền đến từng trận tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, như những đóa hoa đầu tiên nở rộ giữa ngày xuân, êm tai dễ chịu.
"Tiểu thư, thật không ngờ, ngài lại có thiên phú với cung thuật đến thế."
"Ta chẳng qua mới chỉ Sơ Khuy Môn Kính thôi, đến mục tiêu còn khó mà bắn trúng vững vàng, sao có thể gọi là thiên phú."
Lời đáp lại của nữ tử mang vài phần khiêm tốn và tự giễu, trong lời nói thể hiện rõ vẻ dịu dàng và khiêm nhường của khuê các tiểu thư.
Lưu Diệu đi theo tiếng cười vào sâu trong sân viện, ánh mắt hướng đến chỗ, một thiếu nữ đang được nha hoàn ân cần đồng hành, đang chăm chú luyện tập xạ tiễn thuật. Bên cạnh họ, hai người gia đinh Chân gia luôn như hình với bóng, làm tròn bổn phận.
Bọn gia đinh liếc thấy bóng dáng Lưu Diệu, trao đổi với nhau một cái nhìn kín đáo rồi lặng lẽ lùi sang một bên, như thể không muốn làm phiền khoảng thời gian tĩnh mịch này.
Lúc này, Chân Mật đang đặt tay lên cung, ánh mắt kiên định, cố gắng dùng mũi tên bắn trúng hồng tâm. Thế nhưng, vì lực tay yếu, dây cung không thể kéo hết mức, mũi tên bị hết lực giữa chừng, nhẹ nhàng rơi xuống đất, tung lên một chút bụi nhỏ.
"Tiểu Xuân," Chân Mật khẽ hé môi son, giọng nói có chút non nớt và nghiêm túc, "Ngươi tiến lên một bước, giúp ta xem, động tác của ta lần này có tiến bộ không? Nhìn xem khi nào ta có thể mạnh mẽ như Lưu Diệu vậy."
Trong lúc Chân Mật đang chìm trong dòng suy nghĩ miên man, thưởng thức mỗi làn gió mang đến cảm giác vi diệu, một đôi bàn tay hơi thô ráp nhưng rất kiên định bỗng chụp lên tay nàng.
"A!"
Chân Mật giật mình như thỏ con vô tình gặp Thợ Săn trong rừng, bản năng muốn vùng thoát, nhưng lại bị đôi tay kia dịu dàng mà mạnh mẽ giữ lại.
"Muốn học khí khái của ta, sao không theo ta luyện?"
Âm thanh trầm thấp và đầy chất giọng từ tính của Lưu Diệu vang lên, như gió xuân phất qua mặt hồ, khiến gương mặt Chân Mật trong nháy mắt ửng đỏ.
"Ngươi... Sao lại đến đây?"
Trong giọng nàng mang một tia bất ngờ và ngượng ngùng.
"Ta uống rượu muốn tỉnh táo nên đi dạo ở hậu viện, vừa hay gặp được giai nhân vung cung bắn tên, sinh lòng hiếu kỳ, nên đến tìm hiểu sự thật." Lưu Diệu nói qua loa.
"Đã như vậy, để ta đích thân chỉ điểm ngươi một hai vậy, đạo xạ tiễn, không phải là việc các ngươi có thể tùy ý phô trương được."
Nói xong Lưu Diệu liền bắt đầu uốn nắn dáng người của Chân Mật.
"Kéo cung bắn tên là một kỹ thuật đòi hỏi sự chính xác và phối hợp vận động của cơ thể, tư thế đúng đắn là rất quan trọng để nâng cao độ chính xác."
"Ngươi phải đảm bảo tư thế của ngươi là chuẩn, đây là Nhất Thạch Cung, với lực tay hiện tại của ngươi thì vẫn không thể kéo hết dây cung, nếu cưỡng ép kéo, rất dễ bị thương đấy."
Lưu Diệu vừa nhẹ ngửi hương thơm cơ thể từ Chân Mật, vừa đỡ Chân Mật.
"Xạ thủ đứng trên vạch xạ tuyến, vai trái hướng về vị trí mục tiêu, tay trái cầm cung, hai chân dang rộng bằng vai, trọng tâm dồn đều xuống hai chân, đồng thời người hơi nghiêng về phía trước."
"Nhớ khi nâng cung thì khuỷu tay trái hơi chìm, cổ tay xoay trong, dùng hổ khẩu tay trái đẩy cung."
Nói rồi Lưu Diệu tiếp tục hướng dẫn Chân Mật.
Lúc này vì cả hai ở gần nhau quá mức thân mật, mặt Chân Mật đã sớm đỏ bừng, còn Lưu Diệu thì mặt nghiêm nghị hướng dẫn tỉ mỉ cho nàng những điểm cần lưu ý.
"Chân Mật, tới đây, dùng lực của vai trái và vai phải kéo cung ra, đồng thời kéo tiếp tay phải, dùng 'hổ khẩu' đặt lên cằm."
"Chú ý, trong quá trình giương cung đồng thời để mắt, đầu ngắm cùng với điểm ngắm trên mục tiêu hợp thành một đường."
"Ngắm chuẩn không sai lệch, ngươi có thể bắn, nhớ là khi buông dây cung, ba ngón tay phải nhanh chóng mở ra, tên sẽ được bắn đi."
Lúc này Lưu Diệu ghé mặt sát vào mặt Chân Mật.
Chân Mật bây giờ đã cảm nhận rõ hơi thở nóng rực của Lưu Diệu.
Lưu Diệu khép mắt, thấp giọng hô: "Bắn!"
Dây cung rung khẽ, dư âm bên tai không dứt.
Một tiếng "vút" vang lên, mũi tên như sao băng xẹt ngang trời, chính xác không sai lệch ghim vào hồng tâm.
"Oa! Bắn trúng rồi! Tiểu thư, cô mau xem đi! Bắn trúng rồi!" Tiếng Tiểu Xuân vui mừng vang lên bên tai, mang theo sự hưng phấn khó kìm nén.
Chân Mật nhìn chằm chằm vào mục tiêu, mặt lộ vẻ kinh ngạc. Mũi tên cắm vững vào hồng tâm, không chênh lệch, ngay cả chính nàng cũng không ngờ được kết quả này. Bởi vì ngay khi nãy, tâm trí nàng đã sớm bay xa, chưa từng chuyên chú vào việc bắn tên.
Tất cả những việc vừa rồi, từ việc cài tên, kéo dây cung đến động tác thả tay lưu loát, đều do Lưu Diệu một mình hoàn thành, không nhờ tay nàng.
"Chân Mật, những gì ta vừa dặn dò, em nhớ kỹ chưa?" Lưu Diệu nhỏ nhẹ hỏi, trong ánh mắt ánh lên vẻ mong đợi.
Chân Mật hơi sững người, ngay lập tức gật đầu, nhưng lòng vẫn còn lưu luyến cái khoảnh khắc mũi tên xé gió lao ra, trúng thẳng hồng tâm vừa rồi.
"Ừm... Ừ... Coi như là đã nhớ kỹ."
"Cung tên này, không thích hợp với em, đợi lát nữa ta sẽ bảo người đổi cho em cái khác, để họ đưa cho em."
Chân Mật cúi đầu gật nhẹ.
Nói rồi, hai người lại tiếp tục tập bắn cung.
Cứ thế ba ngày liên tục, Lưu Diệu đều thường xuyên đến cùng Chân Mật tập bắn cung.
Và quan hệ giữa hai người cũng trở nên thân thiết hơn.
Chân Mật cũng dần trở nên hoạt bát hơn.
Nàng bây giờ đang là lứa tuổi hiếu động, bình thường sống khép kín trong nội viện, thời gian này là cơ hội hiếm hoi nàng được ra ngoài vui chơi, hơn nữa còn là quang minh chính đại đi chơi.
Lưu Diệu nhìn Chân Mật tươi cười, trong lòng cũng tràn ngập hạnh phúc.
"Tử Nghi ca ca, món ăn ở phủ đệ của huynh hôm trước, ngon quá đi, Tử Nghi ca ca! Ta thật muốn ăn lại lần nữa."
Lưu Diệu mỉm cười: "Ngươi đúng là Tiểu Sàm Miêu mà."
"Cho ngươi ăn, tất nhiên là được, chỉ là, ngươi cũng không nên như lần trước, ăn no đến nỗi đau cả bụng."
"Nghe nói, sau khi ăn bữa cơm đó, đến tận trưa hôm sau ngươi vẫn chưa ăn gì."
Chân Mật có chút ngại ngùng khoát tay.
"Ây da, ây da, lần trước chỉ là một lần ngoài ý muốn thôi mà, ta cũng không biết thứ đó lại ngon đến vậy!"
"Được rồi, chẳng qua cũng chỉ là một nồi lẩu cay thôi mà?"
Vào giữa tiết trời rét buốt, trong gió lạnh và tuyết mỏng, Lưu Diệu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời bao la lác đác tuyết rơi, trong lòng trào lên một chút dịu dàng. Hắn nhẹ nhàng kéo chiếc áo choàng mềm mại trên người Chân Mật, bao bọc nàng kỹ hơn, nhỏ giọng cười: "Không phải là rất thích hợp sao, giữa lúc thời tiết lạnh lẽo này, có nồi lẩu nóng hổi thì mọi cái lạnh đều tan biến, ấm đến tận tâm."
Nghe vậy, trong mắt Chân Mật lóe lên nụ cười, tựa như một tia nắng ấm trong ngày đông. Lưu Diệu thấy thế càng thêm vui vẻ, tiếp tục nói: "Càng đúng dịp hơn là, hoa mai trong viện ta đang nở rộ, thử tưởng tượng xem, giữa tuyết trắng bay tán loạn, chúng ta quây quần bên lò sưởi, ăn lẩu nóng hổi, còn được ngắm hoa mai kiên cường trong tuyết, chẳng phải sẽ là một khung cảnh tao nhã, thú vị đặc biệt sao?"
Nói rồi, hắn tự nhiên nắm lấy tay Chân Mật, cả hai cẩn trọng bước chân, băng qua một lớp tuyết mỏng, hướng về hậu viện chậm rãi bước đi.
Mỗi bước đi đều như giẫm lên sự dịu dàng của thời gian, để lại một chuỗi dấu chân nông sâu không đều, ghi dấu lại khoảnh khắc tĩnh mịch mà ấm áp này.
Vừa bước vào hậu viện, Lưu Diệu liền sai quản gia nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ trong đình: dọn sạch tuyết, nhóm lửa, tỉ mỉ chuẩn bị các món nhúng lẩu, cố gắng làm cho buổi chiều mùa đông không chỉ ấm áp, mà còn thêm chút thú vị.
Chưa đầy một chén trà.
Sau khi cả hai vui đùa trong hoa viên một lát, mọi thứ trong đình cơ bản cũng đã chuẩn bị xong.
Chân Mật khẽ ngửi thấy mùi thơm nồng nàn lan tỏa trong không khí, không tự giác nuốt nước miếng, trong mắt hiện rõ vẻ mong chờ đối với món ngon sắp tới.
Dứt lời liền kéo tay Lưu Diệu muốn đi đến đình ăn lẩu.
Đến khi cả hai bước vào đình, vừa đúng lúc thấy nồi lẩu sôi sùng sục, đỏ rực như ngọn lửa, mùi cay nồng xộc thẳng vào mũi, nước lẩu trong nồi đồng sủi bọt vui vẻ, như đang hân hoan chào đón bữa tiệc vị giác này.
Chân Mật ngồi xuống trước, động tác nhẹ nhàng vui vẻ, nàng không nghĩ ngợi duỗi đũa gắp một miếng thịt dê tươi ngon từ trong đĩa trên bàn, nhẹ nhàng đưa vào, thả ngay xuống biển canh nóng hổi.
Lưu Diệu thì không vội, chậm rãi ngồi xuống một bên, rót rượu nóng vào chén.
Vừa lúc đó, vài bóng đen xuất hiện trong viện.
"Ây da, ây da, nghe mùi là biết ngay, chúa công lại đang vụng trộm ăn đồ ngon rồi."
Lưu Diệu chậm rãi bỏ đũa trong tay xuống.
"Quách Phụng Hiếu, giờ này ngươi không ở nhà chăm sóc bệnh tình của ngươi, chạy đến chỗ ta làm gì?"
Trong khi nói chuyện, mấy bóng đen chậm rãi bước vào đình.
Quách Gia, Tuân Úc và Thôi Diễm vỗ vỗ tuyết trên người.
"Quản gia, lấy thêm ba bộ bát đũa đến!"
Quách Gia không khách khí ngồi xuống bên cạnh Lưu Diệu, sau đó đưa tình báo mình thu thập được cho Lưu Diệu.
"Hôm nay chúng ta đến đây là để báo tin vui cho chúa công, chính sách của chúng ta triển khai ở Ký Châu và Thanh Châu tương đối thuận lợi, theo điều tra của La Võng, tỷ lệ phổ cập đã đạt đến 80%."
Lưu Diệu hài lòng gật gật đầu. "Không tệ, không tệ, rất tốt! Năm trước đã phổ cập xong, thật khiến ta bất ngờ đấy!"
"Tất cả ngồi xuống đi! Ở đây không có người ngoài, nhân tiện hôm nay, mấy người chúng ta, cùng ăn lẩu, ngắm tuyết! Thật thoải mái làm sao!"
