Bên ngoài cánh cửa lớn uy nghi của đại doanh Tịnh Châu, từng tốp binh sĩ mặc áo giáp nặng như những ngọn tháp sắt đứng sừng sững, lặng lẽ chờ đợi hiệu lệnh xông vào doanh trướng. Dưới ánh tà dương, bóng dáng của bọn họ kéo dài, chiến ý cùng sát khí hòa quyện tạo nên một bức tranh hùng vĩ bao la.
“Ha ha ha, quả thực là tuyệt phẩm nhân gian! Rượu ngon, rượu ngon!” Chu Du lúc này trên mặt tràn đầy vẻ say mê, phảng phất mọi phiền não thế gian đều được hóa giải bởi hương rượu thơm nồng này. Chén rượu trong tay hắn run nhẹ, như thể đang mang trên mình quá nhiều vui thích mà khó tự tin. Đôi tay vốn vững vàng cầm vò rượu, mấy lần chần chừ mới miễn cưỡng nhấc lên khỏi bàn, mang theo tiếng va chạm thanh thúy từng đợt, tương phản với vẻ trầm tĩnh bên ngoài doanh trại. Hắn khẽ lắc cái vò rượu rỗng không, lông mày cau lại, dường như cảm thấy một chút tiếc nuối trước cảm giác trống trải đột ngột này.
"A? Rượu hết rồi, có chút mất hứng. Tiên sinh Phụng Hiếu, có thể làm phiền ngài lấy thêm một vò rượu ngon được không?” Quách Gia ánh mắt chậm rãi nhìn lên vị Chu Du có vẻ hơi loạng choạng trước mặt, nhếch miệng cười đầy suy tư, lập tức bình tĩnh nhấc một vò rượu ngon từ bên cạnh, trong lòng tính toán xem làm thế nào để khiến vị mưu sĩ Giang Đông này say khướt. Hôm nay, nếu có thể nhân cơ hội này khống chế Chu Du, Tôn Kiên phụ tử chẳng khác gì mất đi vuốt nhọn của mãnh hổ, không đáng sợ nữa.
“Công Cẩn huynh, thật đúng là bậc hào kiệt trong tửu lượng, tửu lượng cao khôn lường…” Trong giọng nói của Quách Gia mang theo vài phần trêu tức, đang định nghiêng bình rót rượu trong suốt long lanh, nào ngờ, ngay trong khoảnh khắc này, Chu Du đột ngột ra tay, tốc độ cực nhanh, giống như sao băng vụt qua bầu trời đêm, chuẩn xác giữ chặt mạch môn của Quách Gia. Một luồng sức mạnh không thể khinh thường từ cổ tay mảnh mai kia tuôn ra, ngay lập tức ghìm chặt cổ tay Quách Gia, khiến hắn không thể nhúc nhích.
"Ha ha, Quách Gia huynh, hôm nay tại hạ quả thực cảm thấy say xỉn, e rằng nếu uống thêm nữa, lời nói khó tránh khỏi mạo phạm, sợ tổn hại tình nghĩa đôi bên. Vốn định xin cáo biệt, chỉ là giờ phút này hai chân như nặng ngàn cân, khó lòng tự ý rời đi, mong Quách Gia huynh nương tay một chút, giúp ta về ghế ngồi." Chu Du nói xong, dù lời nói có vẻ bất lực, nhưng Lưu Diệu vẫn thấy được từ sắc mặt hơi tái của Quách Gia và đôi mắt trong veo như suối của hắn vẻ thanh tỉnh, trong lòng thầm nghĩ: Chu Du, người này rõ ràng chưa say!
Một bên, Điển Vi cùng Triệu Vân thấy vậy, muốn tiến lên giúp đỡ, nhưng bị Lưu Diệu dùng ánh mắt ngăn lại, cả hai liền dừng bước. Trong lòng Quách Gia cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo lớn, thầm nghĩ không hay rồi, muốn vùng ra nhưng bất lực, bởi từ nhỏ hắn chưa từng học võ, không có chút võ nghệ phòng thân, nhất thời khó mà thoát khỏi cục diện khó xử đột ngột này, đành đứng thẳng tại chỗ. "Chu Công Cẩn! Quân sư nhà ta có ý tốt, tự tay rót rượu cho ngươi, ngươi làm thế này là ý gì? !"
Lời còn chưa dứt, các tướng lĩnh khác trong quân Tịnh Châu đã nhận thấy tình hình không ổn, ào ào đứng dậy, muốn giải cứu Quách Gia khỏi hiểm cảnh. Nhưng Tôn Kiên, Tôn Sách và những hào kiệt Giang Đông cũng rất nhanh tay nhanh mắt, lập tức đứng lên, bảo vệ Chu Du thật kỹ trong vòng vây. Chu Du khẽ cười một tiếng, ánh mắt mang theo chút áy náy và bất cần, nói với Lưu tướng quân: “Lưu tướng quân, Chu mỗ từ nhỏ uống rượu đã có thói xấu, say rượu dễ mất khống chế làm tổn thương người, hôm nay nếu có mạo phạm, mong ngài lượng thứ cho.” Nói xong, tay trái hắn chậm rãi rút thanh hoành đao Lưu Diệu tặng bên hông, hàn quang lóe lên khiến mọi người xung quanh không tự chủ lùi lại mấy bước, không ai dám tùy tiện xông lên trước.
“Ôi, hôm nay đến đây thôi, thật sự không thể uống thêm được nữa, Lưu tướng quân! Xin ngài rộng lượng bỏ qua cho, Chu mỗ xin được cáo lui trước, chỗ thất lễ, mong ngài đừng chấp trách.” “Tướng quân bớt lo! Chờ đến ngày mai, thủy quân Giang Đông sẽ mạnh mẽ như chẻ tre, một phen bắt sống Viên Thuật, đích thân áp giải hắn đến trước mặt ngài!” Nói rồi, Chu Du giả vẻ say, cố ý bước đi loạng choạng, bước chân xiêu vẹo sang trái sang phải khiến Quách Gia bên cạnh cũng cùng nhau loạng choạng theo, thanh hoành đao bên hông hắn cũng theo đó lắc lư bất quy tắc bên người, tăng thêm mấy phần phóng khoáng và men say.
“Chúa công chớ lo, Công Cẩn chẳng qua là hơi say thôi, nhất thời thất thố, xin để tại hạ hộ tống bọn họ rời đi, chư vị cứ tiếp tục tiệc rượu, không cần lo lắng.” Trong lòng Quách Gia thầm than phục, nhưng trên mặt lại thản nhiên không chút gợn sóng. Hắn không ngờ tới tửu lượng của Chu Du lại thâm sâu khó dò đến vậy, chính hắn ở Tịnh Châu quê nhà cũng được coi là người sành rượu, vậy mà sau khi uống ba vò lớn Nhạn Môn Ngọc Băng Thiêu, người bình thường đã sớm say khướt, nhưng Chu Du vẫn giữ được vẻ mặt tự nhiên, phảng phất rượu mạnh kia chỉ là một dòng nước mát.
"Chư vị, xin chậm đã! Văn Thai huynh, Bá Phù huynh, trời tối rồi, hôm nay xin không làm phiền hai vị ngủ lại.” Chu Du cười sang sảng một tiếng, lập tức kéo Quách Gia đi ra khỏi đại trướng. Bên trong quân trại, áo giáp nghiêm chỉnh, các binh sĩ tay cầm vũ khí sắc bén, mắt sáng như đuốc, nhìn chằm chằm vào nhất cử nhất động của đám người Chu Du, không khí ngưng trọng mà căng thẳng. "A, quả đúng là hổ lang chi sư, khí thế phi phàm!” Chu Du khẽ cười một tiếng, trong giọng nói tràn đầy vẻ tán thưởng.
“Ôi, không hổ là Lưu tướng quân! Đúng là tiệc tiễn đưa cho bọn ta! Đúng là một khung cảnh hoành tráng!” “Chu Công Cẩn ở đây thành tâm cảm ơn chư vị, cảm kích các vị chiêu đãi nồng hậu. Nhưng vì sự hòa hợp vui vẻ của mọi người, vẫn xin chư vị tướng sĩ tạm thời cất đi mấy thứ đao kiếm sắc bén này. Ta người này vốn hay run tay, nhỡ đâu sơ sẩy để lưỡi đao run nhẹ trong tay, làm bị thương văn sĩ tao nhã bên cạnh - tiên sinh Phụng Hiếu, thì thật sự là sai lầm lớn.” Lưu Diệu nhếch mép cười lạnh, lập tức vẫy tay ra hiệu, tất cả binh sĩ quân Tịnh Châu đều đồng loạt từ từ hạ vũ khí xuống. Bốn phía, quân Tịnh Châu giữ một khoảng cách không gần không xa, bao vây mọi người, nhưng không ai dám tùy tiện tiến lên. Dù sao, Quách Gia lúc này vẫn đang nằm trong tay bọn họ, một khi hành động khinh suất, chỉ sợ sẽ chuốc lấy kết cục ngọc đá cùng vỡ.
Khi bước chân dần tiến về phía cửa trại, ánh mắt của Quách Gia khẽ lộ ra một tia hiếu kỳ, hắn nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn sang Chu Du bên cạnh. Lúc này, ánh mắt hắn sắc bén, bước đi ung dung, đã ra khỏi doanh trại, không thấy quân Tịnh Châu bám theo, liền thoải mái cười lớn, nhẹ nhàng thả tay Quách Gia. “Chu Công Cẩn, ngươi quả là anh dũng mưu trí hơn người, tại hạ từ đáy lòng khâm phục. Chỉ là trong lòng vẫn còn một chuyện chưa rõ, mong được chỉ giáo.” Trong giọng nói của Quách Gia mang theo vài phần thành khẩn và hiếu kỳ. "Cứ nói đừng ngại." Giọng của Chu Du trong trẻo, lộ ra vẻ ung dung không vội.
"Còn nhớ lúc ở tiệc rượu, ta ngồi đối diện ngươi, ta tận mắt chứng kiến Chu Du uống mấy vò Nhạn Môn Ngọc Băng Thiêu, đó là loại rượu mạnh nổi tiếng ở phương Bắc, người bình thường chỉ uống vài chén thôi là có thể say xỉn, nhưng ngươi lại mặt không biến sắc, không hề có chút men say nào?" "Ha ha ha ha!" Chu Du nghe vậy, cười lớn sảng khoái, âm thanh vang vọng trời cao, "Phụng Hiếu a Phụng Hiếu, ngươi có biết ta từ nhỏ tám tuổi đã làm bạn với rượu, nghìn chén không say đã là chuyện thường ngày rồi sao!" Nói rồi, trong mắt hắn lóe lên vẻ đắc ý và tự hào. “Ba vò Nhạn Môn Ngọc Băng Thiêu, đối với ta mà nói, vẫn chưa đủ để say được.” Một bên, Tôn Sách cười lớn, tiếp lời: "Ha ha ha, so với đất Giang Đông, bàn về nghệ thuật uống rượu, Chu Công Cẩn có thể nói là vô địch thiên hạ, không ai sánh bằng." Quách Gia nghe vậy, cười khổ, mang theo vài phần bất đắc dĩ, chắp tay nói: "Thì ra là vậy, quả thật là mở mang kiến thức, xin thụ giáo, thụ giáo!”
“Chúa công! Chu Du một ngày chưa diệt, sau này tất thành họa lớn, trở thành mối họa khó vượt qua của quân ta!” Trong giọng Triệu Vân mang theo vẻ kiên định, tay nhẹ nhàng vuốt thanh trường kiếm bên hông, mắt chăm chú nhìn vào thân ảnh Chu Du đang quay người lên ngựa ở phía xa. Chỉ cần Lưu Diệu ra lệnh một tiếng, hắn sẽ không chút do dự dẫn đầu kỵ binh, bao vây tiêu diệt đám người đó. Nhưng Lưu Diệu lại nhẹ nhàng xua tay, chậm rãi nói: "Thôi đi... Thôi vậy. Giờ bọn họ đã ra khỏi quân trại, muốn bao vây tiêu diệt toàn bộ cũng không dễ. Nếu để bọn họ chạy thoát một hai người thì càng là mối họa vô tận." “Thôi… Mà thôi, kế này không được thì tìm cách khác vậy.” “Trước mắt, phải giải quyết Viên Thuật đã!”
Ngày hôm sau, ánh ban mai đầu tiên ló dạng, trời xanh quang đãng, không một gợn mây, giống như giữa đất trời trải rộng ra một chiến trường bao la hùng vĩ, báo hiệu một ngày sinh tử tồn vong đã đến. Viên Thuật trong đêm tối đã nhiều lần tìm cách phá vòng vây mà ra nhưng đều như chó cùng dứt giậu, rốt cuộc vẫn công cốc. Tôn Sách sớm đã giăng thiên la địa võng, thủy quân Giang Đông như giao long xuất biển, bao vây chặt quân mã của Viên Thuật ở khu vực sông nước. Cùng lúc đó, thiết kỵ Tịnh Châu của Lưu Diệu như một bức trường thành không thể vượt qua, kiểm soát tất cả các tuyến đường thủy, kín không kẽ hở. Từng tiếng trống trận vang vọng từ trong quân Tịnh Châu, rung động trời đất, tựa như tiếng gọi của chiến thần, đánh thức giấc ngủ say trên sa trường.
Tôn Kiên cùng Tôn Sách, hai cha con anh kiệt, theo kế hoạch định sẵn, như kiếm hai lưỡi sắc bén, đồng thời xông ra từ hai phía, nhắm thẳng vào trung quân của Viên Thuật. Viên Thuật lúc này chẳng khác nào con dê béo trên thớt gỗ, xung quanh đều là những thợ săn tham lam, lẳng lặng chờ đợi thời cơ thu hoạch. Tôn Sách và Tôn Kiên, ngay từ khi bắt đầu lập mưu đã biết rõ, chỉ có vây kín, mới có thể đẩy con sư tử hùng mạnh một thời này vào bước đường cùng. Bây giờ, theo tiếng trống trận rộn rã, đại quân như thủy triều dâng lên, mãnh liệt tiến về phía trước, thề phải thôn tính Viên Thuật đang chiếm cứ một phương trên mảnh đất khói lửa ngập trời này.
Lúc này, Lư Giang đã vững vàng nằm trong tay bọn họ, còn Thọ Xuân, giống như một quân cờ chủ chốt trên bàn cờ, lặng lẽ chờ đợi biến thành tiền đồn đầu cầu, ánh sáng rạng ngời bốn phương. “Trời cao ở trên, xin phù hộ cho ta chuyến này được thuận lợi! Hôm nay, không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào, ảnh hưởng đến trận quyết thắng này!” Lưu Diệu thân mặc chiến giáp lấp lánh, đứng sừng sững trên đỉnh đài cao uy nghi, mắt sáng như đuốc, quét nhìn xuống đám quân mã dày đặc đang dần bao vây phía dưới.
Trận chiến này, hắn thề phải dứt điểm khí số của Viên Thuật, còn việc Thọ Xuân, một thành trì cổ kính dãi dầu sương gió, cho dù Tôn Sách có ham muốn, có tặng cho hắn cũng đâu có sao? Đất Hoài Nam, bởi vì sự tham lam và tiêu xài của Viên Thuật, đã tổn hao nguyên khí, gần như hoang tàn. Mà Lưu Diệu, đang bận củng cố hai châu Từ Châu và Duyện Châu vừa mới được đưa vào bản đồ, ở đó, mỗi tấc đất đều đang mong chờ hắn gieo mầm phục hưng, tỏa sáng tân sinh. Cho dù Thọ Xuân có vào túi, thì vẫn cần đủ năng lực và tài nguyên để tỉ mỉ quản lý, mới có thể khiến nó trở thành mảnh đất màu mỡ bồi dưỡng cho thế lực của mình. Sao lại phải tốn tâm tổn sức như vậy, chi bằng dứt khoát giao nó cho Giang Đông xử lý, để họ gánh chịu phần gian nan bồi dưỡng đó. Đợi thời cơ chín muồi, Thọ Xuân như con lợn mập béo tốt, Lưu Diệu sẽ lại đích thân dẫn thiết kỵ, một lần đoạt nó về dưới trướng.
Tình hình hiện tại, kho lương cùng túi tiền của Lưu Diệu đã cho thấy dấu hiệu túng thiếu, hơi có chút lực bất tòng tâm. Ở đằng sau, Tuân Úc sớm đã lo lắng không yên, ông khắp nơi bôn ba, tìm kiếm lương thảo cho đại quân Tịnh Châu, gần như đã dùng hết tất cả vốn liếng, mọi biện pháp có thể nghĩ đều đã thử hết. Bây giờ, tập đoàn Tịnh Châu, thực sự không thể phân thêm sức lực và tiền bạc để lo lắng cho dân sinh và quân nhu của toàn bộ Hoài Nam. Trận chiến này kéo dài đã mấy tháng trời, đại quân huyết chiến liên miên, số binh sĩ thương vong lên đến mấy vạn người, dân thường bị cuốn vào chiến hỏa thì càng nhiều vô số kể, cái giá phải trả quá lớn để giành được thắng lợi đến thời điểm này.
"Chúa công, thời cơ đã đến, đây chính là thời điểm để chúng ta hành động!” Quách Gia thúc ngựa chạy nhanh, dán sát vào bên cạnh Lưu Diệu, giọng nói kiên quyết không thể nghi ngờ. Lưu Diệu nghe vậy, trường thương trong tay đột nhiên giơ cao, mũi thương dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang, tựa như ngọn đèn chỉ dẫn phương hướng, lập tức đốt lên ý chí chiến đấu của toàn quân. "Truyền lệnh cho Giang Đông, lập tức xuất phát, tiến quân!” Thanh âm của hắn hùng hậu, có lực, xuyên thấu sự ồn ào náo động, vang đến tai mỗi vị tướng sĩ. “Tuân lệnh, chúa công!” Lính liên lạc đáp lời, thân ảnh lướt nhanh trong chiến trận, như cơn gió lướt qua thảo nguyên. “Ô ô —- ô ô !!” Tiếng tù và nổi lên, âm u mà kéo dài, như tiếng gọi từ thời cổ đại, đánh thức nhiệt huyết và vinh quang trong lòng mỗi chiến sĩ, vang vọng giữa trời đất, báo hiệu cơn bão sắp đến.
Trên mặt sông, thủy quân Giang Đông đã sẵn sàng, giữa sóng nước lung linh, chiến thuyền như rừng, Tôn Sách, Chu Du, Tôn Kiên ba vị tướng lĩnh đều thân mặc chiến giáp sáng ngời, tay cầm bảo kiếm, đứng sừng sững trên nóc lâu thuyền, như ba vị chiến thần bất bại, nhìn thẳng phía trước, một tiếng lệnh ban ra, thủy quân như sóng dữ hướng thủy trại Viên Thuật phát động tấn công dữ dội. Hai đạo quân chiến thuyền trên mặt sông giao nhau, tên bay như mưa, đao kiếm chém loạn, tạo nên một bức tranh chiến tranh cuồn cuộn sóng dậy.
Viên Thuật đứng ở đầu thuyền, hai mắt đỏ ngầu, giống như con chó cùng đường, bốn phía là những kẻ địch đang tiến đến gần và chiến hỏa ngập trời, trong ánh mắt hắn có cả sự bất cam lòng và quyết tuyệt. Trương Huân nắm chặt chiến đao, đứng bên cạnh Viên Thuật, toàn thân tỏa ra khí tức bất khuất, dù tình thế nguy cấp vẫn cố gắng giữ vững trận địa, thề sống chết với chúa công. Tay cầm chiến đao hắn không ngừng hô lớn: “Tử chiến phòng thủ! Tử chiến phòng thủ! Không được hoảng loạn!”
Trên mặt sông, thủy quân Giang Đông với thế tấn công sắc bén như mưa bão xé toạc đội hình phòng ngự của Viên Thuật. Trong phút chốc, gỗ vụn bay tán loạn, thuyền đâm vào nhau, âm thanh đổ vỡ không ngớt, mặt sông trở nên hỗn loạn. Tôn Sách xông lên dẫn đầu, cùng các chiến tướng dũng mãnh dưới trướng tay cầm binh khí sắc lạnh, như mãnh hổ xuống núi xông vào trận địa địch, khí thế như hồng, đánh đâu thắng đó. Binh lính dưới trướng Viên Thuật thấy vậy thì vô cùng kinh hãi, nháo nhào đánh loạn xạ, tháo chạy tán loạn, sức chống cự tan vỡ ngay lập tức. Sĩ khí của quân Viên dường như bị gió lạnh thổi qua, xuống đến điểm đóng băng.
Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, Trương Huân đột nhiên phát hiện một khoảng đất trống ở trên bờ, giống như một tia bình minh trong bóng tối. "Bệ hạ, mau nhìn!" Hắn vội chỉ về phía trước, “Trên bờ sông còn một khoảng đất trống, phía sau là núi rừng xanh mướt. Nếu có thể lui vào núi rừng, có lẽ vẫn có thể tìm thấy chút hy vọng sống sót!” Viên Thuật nghe vậy, trong mắt lóe lên tia hy vọng, vội vàng gật đầu đồng ý. "Chỉ là thái tử cùng các quý phi thì sao…""Bệ hạ! Giờ đã là lúc nào, ngay cả người cũng đã như bùn qua sông, còn khó bảo toàn!""Ngài không cần quan tâm đến thái tử, ưu tiên bảo toàn cho chính mình trước đã!"
Trương Huân tay cầm chiến đao hô lớn: “Đi! Mấy người các ngươi bảo vệ bệ hạ! Đưa người rút lui trước.” Trong lúc hỗn loạn, Viên Thuật nhét ngọc tỷ vào trong ngực, nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ bên cạnh và bắt đầu chạy trốn.
