Chương 377: Tào Tháo quyết chiến Lưu Diệu! Hứa Du đến Sài Tang đêm đó, cùng Chu Du cầm đuốc soi mặt nhau, hai người nói chuyện đến khi ánh bình minh hé lộ, mới lưu luyến chia tay. Chu Du trong lòng đối với Hứa Du âm thầm đề phòng, quả thật, Hứa Du trên người mang theo vài phần khoe khoang công phạt, nhưng chuyến này hắn đến Giang Đông, bằng ba tấc lưỡi không nát, khuất phục quần nho, lời lẽ sắc bén, khiến bốn phía kinh ngạc. Cuối cùng, càng là thuyết phục Tôn Quyền, khiến cho tâm ý kiên định như bàn thạch, thúc đẩy hai bên ký kết hiệp ước liên minh. Bấy giờ, Tôn Quyền liên tục gặp khó khăn, thành trì liên tiếp thất thủ, quân lính dưới trướng tan rã, chạy trốn tứ phía. Chu Du đã quyết ý đích thân ra trận, để giải nguy cấp. Tình thế nếu lại chuyển biến xấu, sợ cơ nghiệp mà Tôn Sách ngày xưa dốc máu phấn chiến giành được, sẽ trôi về biển đông. Đông! Đông! Đông! Tại đại doanh Sài Tang rộng lớn, mấy chục mặt trống hội tướng đột nhiên cùng vang lên, âm thanh gấp gáp như cuồng phong mưa rào, oanh minh như sấm nổ chân trời, rung động mỗi tấc đất. Một lá cờ chữ "Chu" đỏ tươi, bay phấp phới trong cuồng phong, tả hữu kịch liệt lắc lư, phảng phất cũng biểu thị một trận phong ba sắp xảy ra... tiếng trống hội tướng oanh minh, như kèn lệnh, nháy mắt đánh thức doanh trại đang ngủ say. Các bộ binh cấp tốc mặc giáp trụ xong, xếp hàng như rừng, đều tăm tắp; thủy quân thì quyết đoán chặt đứt dây thừng, nhấc neo dây xích nặng nề, giương đầy buồm, chiến hạm ở trên mặt sông sẵn sàng chờ phát động. Toàn bộ đại doanh, từ lục địa đến mặt nước, mỗi một ngóc ngách đều tràn ngập ý chí chiến đấu dày đặc. Các tướng lĩnh càng mang vẻ mặt vội vã, bước chân như gió, chạy thẳng đến trung quân đại trướng mà đi, trong lòng mỗi người đều dâng lên sự mong đợi và quyết tâm đối với trận chiến sắp đến. “Chúng ta tham kiến đại đô đốc, ngài oai hùng anh phát, cử thế vô song, chính là hồn của quân ta!” “Miễn lễ, chư vị mời ngồi xuống!” Âm thanh đại đô đốc trầm ổn mà có lực, lộ ra một cỗ uy nghiêm không thể nghi ngờ. “Tuân mệnh!” Các tướng lĩnh đồng thanh trả lời, mỗi người ngồi vào chỗ, chuẩn bị lắng nghe đại đô đốc sắp xếp trước trận chiến. Chu Du, đầu đội mũ bảo hiểm khảm nạm phượng châu, lóe ra ánh sáng vàng rực rỡ, thân mặc áo giáp đầu hổ liên hoàn uy mãnh phi phàm, tay nắm chặt thanh bảo kiếm hàn quang lạnh thấu xương, ngồi ngay ngắn trên vị sái hổ bì. Trong khí chất của hắn, vừa có phong lưu thanh nhã của văn sĩ, lại không mất sự phóng khoáng anh dũng của võ tướng, cái phong thái siêu phàm thoát tục ấy, khiến mọi người ở đây đều sinh lòng kính sợ, vì thế mà sâu sắc tin phục. Ánh mắt chuyển hướng hai bên đại trướng, chỉ thấy Lỗ Túc, Chu Thái, Đinh Phụng, Lăng Thống, Từ Thịnh và những người khác, từng người oai phong lẫm liệt, sừng sững như tùng như bách, toàn thân tỏa ra khí thế không thể khinh thường. Lại nhìn trong đại doanh Sài Tang này, bộ binh bốn vạn, bày trận như rừng; mã quân một vạn, lao nhanh như thủy triều; thủy quân ba vạn, thuyền bè như mây. Những binh lính này đều đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, kỷ luật nghiêm minh, sức chiến đấu cực mạnh. Ngoài ra, còn có hơn ngàn chiếc chiến thuyền đang xếp ngay ngắn trên mặt sông, tựa như trường thành bằng sắt thép, không thể phá vỡ. Về quân giới, lương thảo và các vật tư khác, thì chất chồng như núi, nhiều vô số kể. Nửa phần lực lượng trung kiên của tập đoàn Giang Đông đều tụ hội ở đây, sĩ khí dâng cao, chiến ý sôi trào, phảng phất như tùy thời có thể hóa thành một cơn lũ không thể ngăn cản, quét sạch thiên hạ, thành tựu một phen bá nghiệp bất hủ. Các vị anh hào, các ngươi trong lòng đều như gương sáng, biết rằng Lưu Diệu đã thống lĩnh quân xuôi nam, vùng đất Giang Đông liên tục ác chiến, chưa chắc đã thắng! Chính vì vậy, bản đô đốc hôm nay triệu tập chư vị hào kiệt, muốn cùng mưu đồ kế hoạch lớn — chúng ta sẽ chủ động xuất kích, đánh thẳng vào sào huyệt của Lưu Diệu! Cổ ngữ có câu: Môi hở thì răng lạnh, Kinh Châu và Giang Đông, thực như chân tay. Nếu chín quận Kinh Châu mà mất, cơ nghiệp Giang Đông, chắc chắn sẽ lại gặp chiến hỏa độc hại, sinh linh đồ thán. Lần hành trình này, không chỉ là bảo vệ Giang Đông an bình, mà còn là rửa nhục cho chủ ta Bá Phù! Sau khi Bá Phù ngã xuống, Lưu Diệu tên kia đã ngồi hưởng lợi, dã tâm bừng bừng, quá rõ ràng! Ta thề sẽ tự tay lấy đầu Lưu Diệu xuống, để an ủi Bá Phù trên trời có linh thiêng! Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận. Dù cho chúa công sau này có hỏi tội, bản đô đốc cũng một mình gánh chịu, tuyệt không lùi bước! Nhìn chư vị anh dũng chi sĩ, cùng ta đi vì quốc nạn, trảm tướng đoạt cờ, để Lưu Diệu biết rằng, binh sĩ Giang Đông thề sống chết không khuất phục!?” Lời của Chu Du sắc bén, đánh thẳng vào chỗ yếu hại, không e dè nói ra lựa chọn trước mắt: Lập tức phát binh, quả thật là làm trái ý chỉ của Tôn Quyền, nhưng lại hợp với bố cục chiến lược toàn cục, đúng là như mưa đến lúc hạn. Lúc này, các tướng lĩnh đứng trước lựa chọn, cán cân trong lòng không ngừng dao động - là đi theo quyết định anh minh của đại đô đốc, hay là tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của chúa công? "Chúng ta! Thề chết cũng theo lệnh đại đô đốc! Lập tức xuất quân đánh Kinh Châu!" Lời còn chưa dứt, các tướng lĩnh đã đồng loạt bày tỏ thái độ, không hề do dự. Trong số họ, không thiếu những người dũng mãnh dưới trướng Tôn Sách ngày xưa, vì cái ơn tri ngộ sâu nặng đó, vì báo thù cho Tôn Sách, họ cam nguyện xông pha lửa đạn, không hề từ chối. Mà tại vùng đất Giang Đông này, luận về uy vọng trong quân, trừ Tôn Sách đã qua đời, thì chính là đại đô đốc Chu Du đây. Mưu trí và lòng can đảm của hắn, sớm đã ăn sâu vào lòng mỗi tướng sĩ, trở thành ngọn cờ không thể lay chuyển trong lòng họ. Tôn Quyền vẫn chưa lập được công lao hiển hách, uy vọng tự nhiên khó khiến mọi người vui lòng phục tùng. Trong suy nghĩ của những người kia, dù là nói đến việc xuất chinh, nếu giờ phút này Chu Du có ý vung tay hô hào, nổi dậy phản loạn, mưu đoạt cơ nghiệp tổ tông Giang Đông để lại, e là sẽ có không ít người cam nguyện đi theo, thề sống chết theo mệnh lệnh. Những người này, ai mà không từng kề vai chiến đấu với Chu Du, trải qua vô số lần thử thách sinh tử, cái tình nghĩa đó đã sớm vượt qua ranh giới sinh tử, sâu đậm đến mức có thể nhờ cậy sự an nguy của người nhà. So sánh mà nói, Tôn Quyền mới lên ngôi, sức ảnh hưởng tự nhiên khó mà sánh được với Chu Du. Đã quyết định thống lĩnh xuất chinh, Chu Du ắt phải sắp xếp mọi thứ một cách chu toàn, mới là thượng sách. Một tấm bản đồ lớn hình chữ nhật được chậm rãi trải ra, trên đó tỉ mỉ vẽ ra hình dạng núi sông, địa thế hiểm trở của Giang Đông, Hoài Nam, Từ Châu, Dự Châu, Kinh Châu, Ích Châu, giống như một bức bản vẽ chiến lược sống động. Bản đồ này, là kết tinh vô số tâm huyết và trí tuệ của Chu Du, sau lưng nó là công sức dốc hết nhân lực và vật lực, trải qua ba năm tỉ mỉ vẽ thành, càng là thể hiện kế hoạch lớn thống nhất thiên hạ trong lòng hắn. Chu Du lấy Giang Đông làm hậu thuẫn vững chắc, vạch ra kế hoạch đánh lên Hoài Nam, mưu lược vĩ đại, mục đích là xây dựng nên một đạo hào lũy thiên nhiên Giang Hoài không thể phá vỡ. Tiếp đó, hắn mưu đồ đánh chiếm Kinh Châu, Ích Châu, ôm trọn vùng đất rộng lớn phía nam Trường Giang vào lòng, tạo thế chân vạc nam bắc đối trọng với thế lực Tào Thị phương bắc. Chờ thời cơ chín muồi, Chu Du sẽ thống lĩnh xuất quân, từ Hoài Nam, Kinh Châu, Hán Trung ba ngả đồng thời tiến công, giống như giao long ra biển, thế không thể cản, hướng tới giấc mộng thống nhất chí cao vô thượng. Đó là câu chuyện cũ đã rất nhiều năm trước, Tôn Sách và Chu Du, vô số đêm thắp đèn mỏi mệt, cùng nhau mưu đồ kế hoạch lớn, đó là một bức tranh chiến lược hào hùng tráng lệ. Nhưng vận mệnh trêu người, khi họ vừa tung cánh trên con đường chinh phục, Tôn Sách lại không may vẫn lạc, bỏ lại một con đường đầy gai góc, gian nan hiểm trở. Quãng đường còn lại, chỉ có Chu Du một mình hoàn thành. Cùng lúc đó, bên trong doanh trướng rộng lớn, đám người hầu đang bận rộn ghi chú lên tấm bản đồ khổng lồ trạng thái thế lực các nơi, cùng với cách bố trí quân sự phức tạp. Thế lực của Lưu Diệu hùng mạnh nhất, như mặt trời ban trưa; Giang Đông đứng thứ hai, dù đã trải qua sóng gió, nhưng vẫn đứng vững; còn Tào Tháo, dường như đã xế bóng, thế lực ngày càng suy tàn... Ngoài ra, vô số tin tức tình báo như bông tuyết bay đến, chất chồng như núi. Năm nay, đại quân Lưu Diệu thế như chẻ tre, một mạch công phá kiên thành Tương Dương, sau đó thống lĩnh quân xuôi nam, đánh đâu thắng đó, đẩy lùi tàn binh bại tướng của Tào Tháo. Còn các thành trì khác ở Kinh Châu, cũng lũ lượt bị chiếm, bốn quận phía bắc Kinh Châu đã rơi vào tay giặc... Chu Du nhìn chăm chú vào bản đồ trải rộng, vẻ mặt trầm ổn, giọng điệu bình tĩnh nhưng lại lộ ra sự kiên định không thể nghi ngờ: “Lưu Diệu đã chiếm được bốn quận phía bắc, bước tiếp theo, chắc chắn sẽ đưa quân xuống phía nam, mưu toan tiêu diệt Lưu Tông và tàn quân Tào Tháo, cướp lấy Giang Lăng." "Một khi hai địch thủ này bị tiêu diệt, bốn quận Quế Dương, Trường Sa, Vũ Lăng, Linh Lăng, nhất định sẽ như những con cừu non chờ bị thịt.” Bây giờ, then chốt của thế cục đều nằm ở trận chiến dốc Trường Bản này. Tào Tháo có thể hay không vượt qua trùng trùng vây hãm, nằm ở một lần hành động này. Nếu không thể, thì Tào Tháo thật sự sẽ lâm vào tuyệt cảnh, không còn con đường sống nào. Ngọc diện đồ tể bố phòng, vững như tường đồng vách sắt, tuyệt không phải có thể dễ dàng công phá. Chu Du dường như ánh mắt đông lại tại hướng dốc Trường Bản, ngưng trọng sâu sắc. Lỗ Túc đứng bên cạnh, chậm rãi nói tiếp: “Đúng vậy, một trận chiến này, sẽ quyết định vận mệnh của rất nhiều người.” Chu Du khẽ thở dài, giữa hai đầu mày ngưng tụ một vệt u sầu khó nhận ra. “Ai, Giang Đông hiện giờ có mười vạn tinh binh, đã là toàn bộ chỗ dựa của chúng ta. Mà Lưu Diệu bên kia, hơn bốn mươi vạn đại quân áp sát biên giới, binh lực nhỏ nhoi của chúng ta nếu tùy tiện đối đầu, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, sẽ chỉ vùi chôn tương lai của Giang Đông.” “Thế nhưng… dưới bức tường đồng vách sắt của Lưu Diệu, cũng không phải là không có kẽ hở.” “Chư vị xin xem, đây chính là Đan Giang Khẩu. Nó trấn giữ trung du Hán Thủy, thủy vực giăng khắp nơi, đường thủy bốn phương thông suốt, bến cảng như ngọc châu khảm trên bờ, chiếu sáng rạng rỡ. Lưu Diệu thống lĩnh quân xuôi nam, lương thảo quân nhu phía bắc đều hội tụ ở đây, đội thuyền đi lại tấp nập, không ngớt, duy trì sinh mệnh cho bốn mươi vạn đại quân kia. Đan Giang Khẩu này, chính là trái tim của bộ máy chiến tranh khổng lồ của Lưu Diệu, cũng là mạch sống của bốn mươi vạn đại quân Tịnh Châu. “Đường vận tải thủy đạo, là nơi mệnh mạch quân đội Lưu Diệu gửi gắm, lương thảo và quân nhu phần nhiều đều do nơi này mà đến. Một khi mạch sống trên nước này bị cắt đứt, hùng binh Lưu Diệu chẳng khác nào chim ưng cụt cánh, sụp đổ chỉ là chuyện sớm chiều. Lưu Diệu là người lấy tập kích sau lưng đối phương mà thành danh, nên đối với việc phòng thủ phía sau cũng được bố phòng cẩn mật, cực kỳ thận trọng.” “Thủy quân dưới trướng Cam Ninh, như rồng uốn lượn trên sóng biếc, ngày ngày tuần tra không ngớt, dệt thành một tấm lưới phòng hộ kín kẽ trên sông. Mà đài phong hỏa ven bờ, cách nhau vài dặm lại có một cái đứng sừng sững, nhìn nhau như người canh gác trong bóng tối, một khi có biến động, lang yên lập tức phóng lên trời cao, báo động khắp bốn phương.” “Hơn nữa, để tiếp cận Đan Giang Khẩu, phải vượt qua ải yết hầu Tương Dương cổ thành này. Đi ngược dòng Hán Thủy, thành Tương Dương như tường đồng vách sắt, chắn ngang phía trước, giáp sĩ trong thành đông như mây, phòng giữ nghiêm ngặt. Thử hỏi, thế gian có ai có thể vượt qua thành lũy kiên cố này, mà lặng lẽ đến được bờ bên kia? Mọi âm mưu cùng đồ, trước phòng tuyến không thể phá vỡ này, đều trở nên trắng xám bất lực. “Lỗ Túc, Đinh Phụng, Từ Thịnh ba người nghe lệnh, các ngươi lập tức dẫn một nửa binh mã và thuyền, đi ngược sông lên, đến nhanh cửa Tam Giang, lập doanh trại tạm thời ở đó, chờ khi cần, gánh vác nhiệm vụ tiếp ứng! Những người còn lại, cùng ta trực chỉ Đan Giang Khẩu, thề phải đánh bất ngờ vào hậu phương đại quân Lưu Diệu, cho một đòn chí mạng. Hãy nghĩ mà xem, một khi quân nhu hóa thành tro tàn, mấy chục vạn hùng binh của Lưu Diệu, há chẳng sụp đổ trong chốc lát?” “Tuân lệnh!” Mọi người cùng nhau đáp, tiếng hô vang trời. Chu Du nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trước mắt, giữa hai hàng lông mày hiện vẻ quyết tuyệt, cuối cùng đã hạ quyết định với kế sách đánh bất ngờ này. Đến mức chiến sự bên dốc Trường Bản kia như thế nào, thắng hay bại, đối với hắn mà nói, đã không còn quan trọng nữa. Hắn ngược lại mong cho hai bên đánh nhau khó phân thắng bại, tốt nhất là lưỡng bại câu thương, như vậy, Giang Đông mới có thể dễ như trở bàn tay mà ngồi hưởng kỳ thành, thu về lợi thế của ngư ông!... Rầm rầm rầm!!! Trên mảnh hoang dã rộng lớn phía bắc dốc Trường Bản, các lộ binh mã như dòng nước nhỏ, nhanh chóng hội tụ thành một sức mạnh không thể khinh thường. Tào Tháo ngồi ngay ngắn trong soái trướng chủ doanh, chau mày, ánh mắt thâm thúy nhìn chằm chằm vào bản đồ quân sự trước mặt. Tuy rằng binh lực dưới trướng hắn và Lưu Tông tính gộp đã hơn mười vạn người, nhưng phần nhiều trong đó là tân binh, sức chiến đấu cao thấp không đồng đều, không đảm đương được trọng trách lớn. Trận quyết chiến này, Tào quân tuy chiếm ưu thế về nhân số, nhưng Lưu Bị có toàn những tinh binh tướng giỏi thân kinh bách chiến, hơn nữa còn có mấy vị chiến tướng dũng mãnh vô song trấn giữ trung quân, khiến tiền đồ của trận chiến này bị phủ một tầng mờ mịt dày đặc. Càng lúc đến thời khắc này, đại quân đã như mũi tên, không thể quay đầu lại. Nếu không thể một lần đánh chiếm Giang Lăng thành, đợi đến khi sĩ khí suy kiệt, lương thảo không đủ, hậu quả khó mà lường trước. Mỗi một bước đều cần tính toán cẩn thận, chỉ cần sơ sẩy, thì có thể toàn bàn đều thua. Trong cuộc đối đầu liên quan đến thế cục thiên hạ này, Tào Tháo biết rõ, đã không còn con đường lùi. Trình Dục nhẹ nhàng giơ hai tay lên, thở dài nói, trong giọng mang theo vài phần ngưng trọng: “Địa thế dốc Trường Bản hiểm trở, giống như hào lũy tự nhiên, thủ dễ mà công khó. Tướng quân Lưu Diệu có tài cầm quân như cánh tay, vô cùng tinh diệu. Nếu quân ta tùy tiện cứng rắn xông vào, e rằng khó có phần thắng, cho nên, phải dùng mưu kế mới là thượng sách.” "Nhớ xưa chúa công cùng Lưu Diệu từng vào sinh ra tử, tình nghĩa thâm hậu, tựa như tay chân. Hạ thần cả gan thỉnh chúa công thân ra tiền tuyến, lấy tình nghĩa sinh tử giao này, lấy tình cảm lay động, dùng lý lẽ giải thích, may ra khiến tướng quân Lưu Diệu nảy sinh lòng trắc ẩn, mở cho ta một lối sống.” Mấy lần giao phong, Trình Dục cũng tận mắt nhìn thấy tài năng phi thường của Lưu Diệu, bất luận là mưu kế bày ra, hay là lâm trận chỉ huy, đều như thần giúp, gần như không có sơ hở có thể tìm ra, thật khiến người ta nhìn mà than thở. Mưu sĩ dưới trướng, càng nhiều lần nhìn thấu những kế hoạch của mình. Về tướng lĩnh, lại càng không cần nói, một đám tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo đồng loạt xông lên, cũng không phải đối thủ của quân Tịnh Châu. Hiện giờ chỉ còn lại lá bài tình cảm này để sử dụng. Tào Tháo một mặt cảm thán nói: "Ai... ta tuy cùng Lưu Diệu có quan hệ tốt, nhưng người này, về đại sự, tâm địa tàn nhẫn, muốn để hắn ra tay chỉ sợ so với lên trời còn khó hơn a." Hiện tại Lưu Diệu như mặt trời ban trưa, còn mình thì đã đi đến đường cùng. Nếu lựa chọn đầu hàng, bằng vào tình giao giữa hai người, có lẽ mình còn có thể sống, nhưng... điều đó không phải là điều mà Tào Mạnh Đức mong muốn. Đại trượng phu sống trong trời đất! Sao có thể sống như vậy được? Tào Tháo thà chết một cách oanh oanh liệt liệt trên chiến trường, chứ không muốn sống tạm bợ ở thời loạn này. Trình Dục nhíu mày: “Vậy chúng ta thử dùng kế phân hóa ly gián thì sao?” Tào Tháo lắc đầu: "Lưu Diệu, đã nghi người thì không dùng, mà đã dùng người thì không nghi ngờ, thuộc hạ La Võng của hắn càng được gọi là biết nắm bắt mọi thời cơ." "Chúng ta căn bản không có cơ hội." "Truyền lệnh cho các tướng! Sau một canh giờ! Ta sẽ quyết chiến với Lưu Diệu!" "Tuân lệnh!" Một canh giờ sau, giữa trời đất vang vọng những tiếng gầm thét hùng hồn, tựa như tiếng trống trận thúc giục hồn, kỵ binh và bộ binh Tào quân nhanh chóng hội tụ thành một dòng lũ thép. “Rống! Rống! Rống!” Tiếng rống chiến đấu sôi sục lay động không gian, mỗi âm thanh đều mang trong mình quyết tâm không sợ hãi và lòng tin chiến thắng của các binh sĩ. Dưới lá cờ lớn, Tào Tháo thân mặc giáp vàng óng ánh, eo đeo thanh bảo kiếm hàn quang lạnh thấu xương, dáng vẻ anh dũng phấn chấn, như chiến thần giáng lâm. Bên cạnh hắn, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Lý Điển và một đám kiêu tướng cầm trong tay vũ khí sắc bén, đứng thẳng như tùng, bọn họ tựa như những ngôi sao sáng nhất trong đêm tối, vây quanh Tào Tháo tựa vầng trăng sáng trên bầu trời. Trận chiến này, không thể coi thường, liên quan đến sự hưng suy của Tào quân, thậm chí sinh tử vận mệnh của hàng vạn tướng sĩ. Mà tại một bên doanh trại của Tào Tháo, hai người Thái Mạo và Trương Doãn dưới trướng Lưu Tông đứng cạnh nhau, họ vừa chỉnh đốn xong xuôi đại quân, sĩ khí đang lên, tạo thành thế đối trọng không thể phá vỡ với Tào quân, hỗ trợ lẫn nhau, cùng dựa vào nhau. Đại quân như thủy triều, lao nhanh không ngừng, trong nháy mắt đã đến trước dốc Trường Bản, thế cục dưới tay Lưu Diệu lại nảy sinh thay đổi mới. Ba đường hào sâu chắn ngang trước mắt, vài hàng rào nguy nga sừng sững, phía sau cờ xí bay phần phật, đao thương như rừng, dày đặc như dệt! Thì ra, trong vòng hai ngày ngắn ngủi này, Lưu Diệu chưa từng lơi là. Hắn chỉ huy các tướng sĩ dưới trướng, gia cố ba phòng tuyến vững như tường đồng vách sắt, còn khéo léo bố trí vô số cạm bẫy, chỉ chờ đại quân Tào Tháo, Lưu Tông một đầu đâm vào trong cái bẫy rập tỉ mỉ này! “Lưu Diệu phòng thủ nghiêm mật, thâm sâu khó dò, nếu tùy tiện tiến công, chỉ sợ sẽ làm tăng thêm thương vong. Không bằng phái một thành viên tiền trạm đến thăm dò hư thực.” Tào Tháo nghe vậy, khẽ gật đầu: “Ừm, lời này rất có lý.” Đoàn người Lưu Tông chợt gục đầu xuống, xung quanh chìm vào một mảnh im lặng, chỉ còn tiếng gió nhẹ nhàng lướt qua. Trong mũi Tào Tháo phát ra một tiếng hừ cười khinh miệt, ánh mắt lập tức quét về phía đám quần hùng Tào Ngụy bên cạnh. Hạ Hầu Đôn, tay cầm chiến đao hàn quang lấp lánh, bước chân trầm ổn mà uy mãnh, như long hổ xuống núi, sải bước đi ra. “Chúa công! Nguyên Nhượng xin ra trận giết giặc, nguyện làm tiên phong phá địch!” Thanh âm của hắn vang dội, vang vọng trong không khí. “Tốt! Ngươi lập tức xuất trận, khiêu chiến đối phương!” Tào Tháo gật đầu đồng ý, giọng điệu lộ rõ quyết đoán. Hứa Du và Trình Dục hai người đứng trên đỉnh gò, ánh mắt xuyên qua trùng trùng lớp lớp quân trận, nhưng thủy chung khó có thể nhìn thấu tình hình thực sự phía sau.
Trong lòng bọn họ âm thầm chờ đợi, chỉ đợi đến khi Lưu Diệu điều động chiến tướng dưới trướng xuất mã, có lẽ có thể nhân cơ hội này, nhìn thấy được chút manh mối trong trại địch. Cùng lúc đó, Hạ Hầu Đôn nhẹ nhàng thúc chiến mã dưới thân, dẫn đầu hơn trăm tên kỵ binh tinh nhuệ được tuyển chọn tỉ mỉ, như một cơn gió lốc màu đen, nhanh chóng phóng về phía phòng tuyến giằng co giữa hai quân. Những quân sĩ phía sau cũng tùy đó phấn chấn, cờ xí tung bay, như sóng lớn cuồn cuộn giữa dãy núi, tiếng hò hét liên tục không ngớt, mỗi một đợt lại lớn hơn một đợt, rung động cả đất trời. Nhưng đối mặt với phòng tuyến kiên cố của Lưu Diệu, tiếng gầm trời rung đất ấy phảng phất như bị một hàng rào vô hình ngăn cản, không thể làm dậy lên chút gợn sóng nào. “Ha ha ha, thật đúng là một lũ nhát gan! Chỉ biết rụt đầu rụt cổ, không dám nghênh chiến! Thật đơn giản…” Tiếng cười nhạo còn chưa dứt, một tiếng xé gió lăng lệ đột ngột truyền đến, nhắm thẳng vào mặt Hạ Hầu Đôn. Hắn tay mắt lanh lẹ, lập tức vung chiến đao trong tay, dốc toàn lực ứng phó, đánh lệch quỹ đạo của mũi tên nhanh như sao băng kia, mũi tên vút một tiếng xuyên qua không khí, bay xa không thấy, mà lòng bàn tay hắn cũng vì va chạm mãnh liệt này mà hơi rung động, cảm giác tê dại lan tỏa trong chớp mắt. "Ha ha, cũng chỉ có vậy…" Hạ Hầu Đôn nhếch mép cười khinh miệt, đang muốn nói tiếp thì đột nhiên, biến cố ập đến—— Một mũi tên đột ngột vạch phá bầu trời. Nguy rồi!!! Phốc! Một tiếng trầm đục vang lên. Một mũi tên cắm thẳng vào mắt trái Hạ Hầu Đôn. "A!!!" Một tiếng hét thảm vang lên. Tất cả Tào quân đều hít sâu một hơi. Hạ Hầu Đôn dùng sức rút mũi tên và con ngươi ra khỏi hốc mắt. "Máu huyết của cha mẹ, sao có thể bỏ phí!" Nói hết lời, hắn nuốt sống con ngươi đó trước mặt tất cả mọi người. Một đội kỵ binh thiết giáp huyền giáp, như mây đen kéo đến, giương cao lá cờ thêu chữ "Lưu", khẽ đung đưa trong gió nhẹ, thể hiện rõ khí thế phi phàm. Lưu Diệu, vị tướng quân anh dũng thân mặc Cầu Long Minh Quang Khải, bên hông đeo Bá Vương Cung, tay nắm chặt Phá Trận Bá Vương Thương, phảng phất như chiến thần giáng lâm. Hắn cưỡi trên con Xích Long hùng tráng, chậm rãi bước ra từ hàng ngũ kỵ binh, mỗi bước đi đều lộ ra vẻ trầm ổn mà đầy sức mạnh. Khi hình ảnh của Lưu Diệu lọt vào tầm mắt, Tào Tháo và các tướng lĩnh dưới trướng đều lộ vẻ kinh hãi, liên tiếp lùi về phía sau. Tiếng gầm chiến đấu của Tào quân đang vang động đất trời, cũng đột ngột dừng lại dưới uy nghiêm bất thình lình này, phảng phất như bị một lực lượng vô hình áp chế. Ngay cả Hạ Hầu Đôn, một mãnh tướng toàn thân tỏa ra sát khí nồng nặc, cũng không khỏi tự chủ lùi lại hai bước, trong mắt lóe lên một tia khó tin và kiêng kị. “Lưu Diệu! Ngươi dám ám tiễn gây thương tích người, hôm nay chính là ngày giỗ của ngươi!” Hạ Hầu Đôn không màng đến vết thương nơi hốc mắt, thúc ngựa hô lớn xông tới. Khóe miệng Lưu Diệu nở nụ cười lạnh: “Ha ha ha, có huyết tính! Cũng có chút thú vị!!” “Nếu đã vậy, vậy ta sẽ cùng ngươi đấu một trận!” Lưu Diệu cầm Phá Trận Bá Vương Thương trong tay xông thẳng về phía Hạ Hầu Đôn. Mọi người thấy Lưu Diệu đứng ra, chấp nhận khiêu chiến đột ngột kia, Tào Tháo và Trình Dục cùng đám người chẳng những không hề sợ hãi, ngược lại trong mắt lóe lên vẻ kinh hỉ khác thường. Cuộc quyết đấu đột ngột này, đối với bọn họ mà nói, không nghi ngờ gì là như trời hạn gặp mưa, cực kỳ có lợi. Hạ Hầu Đôn, chẳng qua cũng chỉ là một dũng tướng trong quân, dù hắn có bại trận trên sa trường, hay thân mang trọng thương, cũng chẳng qua chỉ là tổn hao chút sĩ khí, không gây ảnh hưởng căn bản tới đại cục. Trái lại Lưu Diệu, hắn là linh hồn của cả ba quân, nếu hắn sơ sẩy một chút thôi, thì mấy vạn Tào quân trùng trùng điệp điệp sau lưng, tựa như cơn sóng mất đi tảng đá đỡ, lập tức sẽ tan rã. Đến lúc đó, con đường dẫn tới dốc Trường Bản sẽ thông suốt, ánh bình minh chiến thắng tựa hồ đã ở ngay trước mắt. Đây chính là khoảng cách và sự khác biệt không thể vượt qua giữa tướng lĩnh và thống soái. “Nguyên Nhượng, đừng vội hoảng sợ! Ta đến giúp ngươi!” Hạ Hầu Uyên lập tức thúc ngựa xông lên hỗ trợ Hạ Hầu Đôn.
