Sau một hồi giao chiến ác liệt, Triệu Vân tạm thời đẩy lui được Kỷ Linh đang hung hăng khí thế, rồi sau đó vung tay hô lớn, âm thanh vang vọng khắp chiến trường ồn ào, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: "Hãy buông vũ khí nặng nề trong tay các ngươi xuống, ta sẽ mở cho một con đường sống, tha cho các ngươi không chết!" Nói xong, ánh mắt của hắn chuyển hướng Kỷ Linh, trong giọng nói thêm vài phần thành khẩn cùng tiếc nuối: "Kỷ Linh tướng quân, sao không nhân lúc thời thế, quy thuận dưới trướng chúa công của ta? Người chắc chắn sẽ ban cho ngươi một con đường sống, để cho anh hùng có đất dụng võ." Triệu Vân trong lòng thầm tán thưởng, đối với Kỷ Linh, hắn thực sự có một chút kính ý. Biết rõ chuyến đi này hung hiểm vạn phần, chẳng khác nào bước vào đường cùng, Kỷ Linh lại dứt khoát quyết tâm dấn thân vào con đường không lối về này, phần trung thành với Viên Thuật và sự dũng mãnh này thật đáng quý khiến người cảm động. Kỷ Linh nghe vậy, cất tiếng cười lớn, trong tiếng cười vừa có bi tráng lại vừa có phóng khoáng: "Ha ha ha ha! Kẻ sĩ vì người tri kỷ mà chết, ta gặp được chúa công, đời này không hối tiếc! Cho dù là chết, cũng là vinh dự!" Hắn nhẹ nhàng từ trong vạt áo lấy ra bầu rượu bằng bạc mà hôm qua từ trong tay Viên Thuật dũng cảm đoạt được, bầu rượu đó vì được giấu sát người nên vẫn còn mang theo một chút nhiệt độ cơ thể khó nhận thấy, mật tương bên trong vẫn còn ấm, như thể chứng kiến cảnh khói lửa của ngày hôm qua. Tay Kỷ Linh khẽ run, như đang gánh chịu cả ngàn quân nặng, hắn cẩn thận từng chút một rót mật tương trong bầu vào chén trước mặt, ánh mắt nhìn theo chén, hướng về phía xa nơi chiến trường đổ nát, trong mắt đầy vẻ không cam lòng cùng kiên quyết. "Chúa công... Đợi Kỷ Linh uống cạn chén này, chính là lúc bước vào con đường không trở lại... Mong chúa công bảo trọng long thể, ngày khác thuận lợi khải hoàn trở về!" Nói xong, Kỷ Linh uống một hơi cạn sạch mật tương trong chén, vị ngọt bên trong mang theo một chút vị đắng khó nói. Hắn chậm rãi quay đầu, ánh mắt kiên định, nắm chặt cây búa lớn trong tay, thúc ngựa như điện, lao thẳng đến chỗ Triệu Vân. Triệu Vân thấy vậy, trường thương rung lên, ánh bạc lóe lên, như giao long xuất hải, không chút do dự hướng về phía Kỷ Linh đâm tới, trận quyết đấu giữa hai người diễn ra vô cùng căng thẳng, trong không khí tràn ngập chiến ý dày đặc và sự bi tráng. Lưỡi búa và trường thương đột ngột chạm nhau, phát ra một chuỗi tiếng nổ chói tai, thân thể Triệu Vân khẽ lắc lư, như lá trúc trong gió, mà con tuấn mã dưới hông hắn lại vững như bàn thạch, không hề nhúc nhích. So sánh lại, con chiến mã Kỷ Linh đang cưỡi vẫn không khỏi tự chủ chậm rãi lùi lại, như thể cũng cảm nhận được khí huyết cuồn cuộn trong cơ thể chủ nhân cùng sự khó tả trong lòng. "Khụ khụ... Đến nữa! Ta Kỷ Linh sao có thể tùy tiện nhận thua!" Hai mắt Kỷ Linh trợn lên, giọng nói mang theo sự không cam lòng và quật cường, cây búa lớn trong tay như cuồng phong bão táp, vung vẩy càng nhanh chóng hơn. Triệu Vân cười nhạt một tiếng, ánh mắt như đuốc, trong lúc điện quang hỏa thạch đã bắt được một tia sơ hở vi diệu trong thế công của Kỷ Linh. Trường thương như rồng ra khơi, trong nháy mắt, mũi thương đã xuyên qua vai Kỷ Linh, để lại một vết máu kinh hãi. Nhưng dù phải đối mặt với nghịch cảnh trùng trùng này, Kỷ Linh vẫn không hề có ý định lùi bước, hắn nắm chặt trường phủ, mỗi một lần vung lên đều trút xuống ý chí bất khuất, ngọn lửa sinh mệnh trong ngực hắn bùng cháy, tiếng kèn xung trận trong lòng hắn vang lên không ngừng. Ầm ầm! Lại là một tiếng nổ đinh tai nhức óc, như thể đất trời đang run rẩy vì nó, còn Kỷ Linh thì như bàn thạch sừng sững không ngã, lực xung kích như bài sơn đảo hải khiến hai mắt hắn trợn trừng, như muốn thoát khỏi hốc mắt, các khớp xương trên người dưới áp lực quá lớn phát ra tiếng răng rắc, mỗi một chiếc xương đều chịu sự kiểm tra tới giới hạn cao nhất. Thấy vậy, Triệu Vân chậm rãi thu hồi trường thương, mũi thương lóe lên ánh sáng lạnh lùng, chiếu rọi gương mặt kiên nghị của hắn. "Kỷ Linh, ngươi lúc này đã thương tích đầy mình, ta cho ngươi thêm một cơ hội! Bỏ vũ khí xuống, quy thuận ta, còn có thể bảo toàn tính mạng!" "Ha ha ha..." Tiếng cười của Kỷ Linh vang vọng trên không trung chiến trường, mang theo vài phần bi tráng và phóng khoáng, "Ta đời này chỉ cầu một trận tử chiến thống khoái, sao lại tham sống sợ chết, kéo dài hơi tàn!" Nói xong, hắn lại lần nữa thẳng lưng, trường phủ trong tay, thề phải cùng trời đất này, cùng số mệnh đối đầu đến cùng. Triệu Vân nắm chặt trường thương, mũi thương lạnh thấu xương, như rồng bay lên chín tầng trời, bỗng nhiên xé rách không khí, chính xác xuyên thủng lồng ngực của Kỷ Linh, trong khoảnh khắc, thời gian như ngừng trôi. Trên mặt Kỷ Linh lại hiện lên một nụ cười kỳ dị, trong nụ cười đó đan xen sự đắc ý và tiếc nuối chưa đạt được ý nguyện, vô cùng phức tạp khó phân biệt. Triệu Vân chậm rãi rút trường thương, mũi thương mang theo giọt máu vẽ ra một đường vòng cung bi thương trên không. Thân thể Kỷ Linh cũng theo đó mà bất lực sụp đổ, từ trên chiến mã rơi xuống, trong đám bụi bay mù mịt, một đời dũng tướng sinh mệnh cứ thế kết thúc. "Ai..." Triệu Vân thở nhẹ một tiếng, trong mắt tràn đầy tiếc nuối, "Nên dành cho hắn sự tôn trọng, an táng chu đáo." Nói xong, ánh mắt của hắn lại trở nên kiên nghị, "quả thực là một người thiết huyết đáng kính nể!" Nói rồi, thân hình Triệu Vân không dừng lại, trực tiếp lao về phía sau lưng Kỷ Linh nơi có lá cờ lớn đang phấp phới trong gió. Động tác của hắn nhanh chóng và dứt khoát, mỗi chiêu mỗi thức đều bộc lộ rõ khí thế bá đạo. Trải qua một hồi chém giết ác liệt, Thân Vệ Doanh cuối cùng đã bị quét sạch hoàn toàn. Triệu Vân tay cầm ngọn thương đứng thẳng, nắm chặt lá cờ lớn tượng trưng cho chiến thắng, cờ xí bay phấp phới trong gió, tuyên cáo hồi kết của trận chiến này. Viên Quân xung quanh khi thấy đại kỳ đã rơi xuống, ý chí chiến đấu của tất cả mọi người càng giảm xuống nhanh chóng. "Đầu hàng không giết!" "Đầu hàng không giết!" Tiếng hò hét vang dội của quân Tịnh Châu không ngừng vang lên, sĩ khí của tướng sĩ Viên Quân dần dần sụp đổ, bọn họ nhao nhao vứt bỏ vũ khí trong tay, mất hết ý chí chiến đấu. Đến đây, trận chiến ác liệt kéo dài từ bình minh đến khi màn đêm buông xuống, cuối cùng cũng đã kết thúc. Trong trận chiến tàn khốc này, Thiết Kỵ Tịnh Châu đã phải trả một cái giá là sinh mạng của gần năm vạn dũng sĩ. Còn về phía dưới trướng Viên Thuật, đại quân vốn hùng hậu hơn hai mươi vạn, nay đã không còn được như xưa. Gần mười vạn thanh niên ngã xuống sa trường, lại có gần năm vạn người bị bắt làm tù binh, những người còn lại thì chạy trốn tứ tán trong sự truy đuổi không ngừng của Thiết Kỵ Tịnh Châu. ... Cùng lúc đó, Viên Thuật cùng đoàn tùy tùng đang lợi dụng lúc quân Tịnh Châu đang lùng bắt tù binh hỗn loạn khắp nơi trên núi đồi, đã lặng lẽ thay đổi trang phục, mặc vào binh phục bằng vải thô, ý đồ ẩn trốn để rời đi trong hỗn loạn. Nhưng mà, bọn họ hoàn toàn không biết – tất cả điều này đều nằm trong kế hoạch thâm sâu khó lường của Lưu Diệu. Mã Siêu, từ lâu đã chỉ huy một đội quân hùng hậu, giống như báo đi săn im lặng khóa chặt khí tức của đại quân Viên Thuật, đang chờ thời cơ để xuất kích. Viên Thuật và những người khác, trên đường đi dường như bị một sợi dây vô hình dẫn dắt, bóng dáng Bàng Đức lơ đãng xuất hiện trong tầm mắt họ, truy kích họ lúc ẩn lúc hiện, không ép sát cũng không buông lỏng. Đội quân của Mã Siêu, cứ như vậy giống như những thợ săn xảo quyệt, không ngừng kéo căng sợi dây sinh mệnh của đội quân mỏi mệt Viên Thuật, dọc đường tuyệt không cho họ có chút cơ hội nghỉ ngơi, khiến cho đoàn người Viên Thuật ngày càng khốn đốn trong cuộc hành trình không ngừng. Mưa bụi như dệt, sớm đã làm con đường trở thành những vũng bùn khó đi, Viên Thuật và Lý Phong cố gắng tránh đi những con đường rộng lớn, chuyên chọn những con đường nhỏ hẻo lánh đầy bùn lầy. Sự lựa chọn này, khiến cho con đường hành quân của họ càng thêm chậm chạp và gian khổ. Mỗi người đều cẩn thận hóa trang thành những tên bại binh, cố ý bôi bùn lên mặt, quần áo thì bị xé rách tả tơi, trông vô cùng thảm hại. Trên quãng đường này, bọn họ giống như những người sống sót trốn chạy từ chiến trường, trong sự chật vật vẫn mang theo một chút kiên cường khó nhận thấy. Khi mặt trời ngả bóng về tây, chân trời dần nhuốm một màu hoàng hôn ảm đạm, cả đoàn cuối cùng cũng đến được một khu rừng cây nhỏ xanh tươi. Lúc này, Lý Phong chậm rãi bước lên phía trước, trong giọng nói mang theo sự mệt mỏi nhưng vẫn không mất đi sự kiên định: "Bệ hạ, các tướng sĩ, đoạn đường này chúng ta ngủ ngoài trời, chưa từng ăn uống. Trời đã tối rồi, đây là thời điểm để mọi người tạm nghỉ ngơi." Viên Thuật khẽ phất tay, ra hiệu tùy tùng mang đến một miếng lụa trắng tinh không tỳ vết, hắn cẩn thận dùng nó phủi nhẹ những vết bùn trên mặt, khôi phục lại một chút uy nghiêm ngày trước. "Đi thôi, phân phó, nhóm lửa, cho các dũng sĩ ăn no nê, ngày mai chúng ta tiếp tục lên đường." Âm thanh hắn trầm ổn và mạnh mẽ, bộc lộ sự quyết đoán không thể nghi ngờ. "Tuân lệnh!" Cấp dưới đồng thanh đáp, bước chân kiên định. "Khoan đã," Viên Thuật đột nhiên gọi người hầu sắp rời đi, "Nhanh mang thứ mật nước trân quý của cô tới, cô đã lâu chưa được thưởng thức vị ngọt." Chẳng bao lâu sau, một người hầu nhanh nhẹn cẩn thận từng li từng tí bưng ra một bát mật nước màu hổ phách, đưa đến trước mặt Viên Thuật. Mật nước dưới ánh mặt trời hiện ra một vẻ sáng bóng mê người, phảng phất ngửi thấy từng làn hương thơm. Viên Thuật nhận lấy bát, hơi nâng lên, đôi mắt thâm sâu hiện lên một tia thỏa mãn và hài lòng, rồi ngửa đầu uống cạn bát mật nước trong một hơi, dường như ngay cả sự mệt mỏi suốt mấy ngày qua cũng tan biến hết. Khi mật nước trôi xuống cổ họng, tiếng cười của Viên Thuật đột nhiên vang lên, cởi mở và đầy ngạo nghễ, vang vọng trong doanh trại tạm bợ. "Ha ha ha ha! Lưu Diệu a Lưu Diệu, ngươi cuối cùng vẫn còn thiếu một chút hỏa hầu! Nếu hắn có thể bố trí phục binh một cách tinh tế ở đây, ta Viên Thuật hôm nay e rằng sẽ phải chịu thêm một phen trắc trở." Nói xong, trên mặt hắn nở một nụ cười tự tin và khinh thường. Đột nhiên, chân trời xé ra một tiếng sấm kinh thiên động địa. "Viên Thuật tiểu nhi, Bàng Đức ở đây! Mau mau buông vũ khí đầu hàng, tránh để đầu một nơi thân một nẻo!" Nói xong, từ nơi rừng sâu giống như giao long xuất hải, bỗng nhiên xông ra một đội Thiết Kỵ Tịnh Châu dũng mãnh, tiếng vó ngựa vang trời, bụi đất bay mù mịt. Tên tráng hán cầm đầu, cao lớn vạm vỡ, tay cầm chiến đao hàn quang lấp lánh, gầm lên một tiếng, giống như mãnh hổ xuống núi, dưới trướng kỵ binh Tịnh Châu càng giống như sói dữ, theo sát phía sau, thề phải bắt được Viên Thuật quy án. "Nhanh! Nhanh! Thúc ngựa chạy mau!" Viên Thuật sợ hãi đến hồn phi phách tán, chiếc chén trong tay sớm đã chẳng biết ở đâu, chỉ lo chạy trối chết, lao về phía con tuấn mã trung thành. Lý Phong mặc dù trong lòng dậy sóng nhưng vẫn cố trấn tĩnh, chỉ huy binh lính dưới trướng bố phòng. "Nhanh! Nhanh! Thân Vệ Doanh ở đâu? Phải ngăn đám cuồng đồ này lại, thề sống chết bảo vệ chúa công, tuyệt không thể để chúng được một tấc lại muốn tiến một thước!" "Phái một đội quân đi bảo hộ bệ hạ! Tất cả mọi người! Không được hoảng loạn! Nghe ta chỉ huy!" Viên Thuật vừa đánh vừa lui, mãi cho đến khi đêm tối mịt mùng, muôn ngàn vì sao lấp lánh phủ kín chân trời. Giờ phút này hắn đã mệt mỏi đến cực điểm, thân thể lung lay sắp đổ, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ trượt khỏi lưng ngựa, rơi vào bóng đêm vô tận này. Từ khi mặt trời mới ló rạng đến khi màn đêm buông xuống, trừ một bát mật nước để tỉnh táo tinh thần, hắn hầu như chưa được ăn gì, cơn đói như một xiềng xích vô hình, siết chặt lấy hắn khiến trước mắt hắn từng hồi tối sầm lại, thần chí mơ màng. Nhìn quanh bốn phía, tàn binh dưới trướng Viên Thuật chỉ còn không quá một vạn người, đại quân trùng điệp ngày xưa, trước sự tấn công dữ dội của Bàng Đức đã vỡ tan tành, tản mát chạy trốn gần hết. "Lưu Diệu! Lưu Diệu!" Giọng Viên Thuật vang lên trong gió đêm nghe khàn khàn mà bi phẫn, "Ta Viên Thuật, nếu không rửa mối hận này, thề không làm người!" Ngay lúc hắn ngập tràn lửa giận, thề phải ghi nhớ mối thù này, một tiếng xào xạc nhỏ nhẹ vang lên, phá tan sự yên lặng. Giọng Viên Thuật khàn khàn vang lên. Ngay lúc đó, một tiếng xào xạc truyền đến: "Chạy mau a! Chạy mau!" Viên Thuật nhất thời kinh hồn bạt vía, lập tức bắt đầu chạy vội. Nhưng ngay trong cái khoảnh khắc tuyệt vọng và hoảng sợ này, từ trong đám cỏ, một âm thanh vừa lạ lẫm vừa quen thuộc vang lên xuyên qua bóng tối, mang theo một chút ấm áp và hy vọng: "Bệ hạ, là ta, Lý Phong! Người có khỏe không?" Viên Thuật nghe ra giọng của Lý Phong vừa kịp trở về hộ tống, lúc này mới dừng thân, sau khi chỉnh trang lại dung nhan đơn giản, liền quay đầu đi trở về. "Lý Phong, tình hình phía sau thế nào rồi?" "Bệ hạ! Sáu ngàn người cùng ta hộ tống sau, cuối cùng chỉ còn lại chưa đến trăm người trở về, những người còn lại thì hoặc là bị giết chết, hoặc là bị đánh tan." "Tuy nhiên, cũng may, thưa chúa công, hiện tại Bàng Đức đã không truy kích nữa, đêm nay chúng ta có thể yên tâm nghỉ ngơi rồi." Nghe đến đây, Viên Thuật mới thở một hơi nhẹ nhõm. Đêm khuya, Viên Thuật nằm trên thảm, nhưng lại mãi không dám nhắm mắt ngủ, bởi vì hắn luôn có cảm giác mình chỉ cần nhắm mắt, dường như sẽ có phục binh xông ra từ trong rừng. Nói thật, Viên Thuật hiện tại thực sự đã bị Lưu Diệu làm cho sợ hãi. Cứ như vậy, Viên Thuật gần như thức trắng đêm, rồi lại tiếp tục lên đường. May mắn thay, quãng đường còn lại hắn không còn thấy bóng dáng quân truy kích, điều này làm cho lá gan hắn nhất thời lớn trở lại. Nhất là khi sắp đến địa phận Từ Châu, dường như hắn đã thấy ánh sáng chiến thắng. Viên Thuật ngồi trên ngựa cười lớn nói: "Ha ha ha ha! Lưu Diệu vẫn là không biết dùng binh!" "Nếu lúc này hắn còn có thể phái thêm một đội quân truy kích ta! Có lẽ ta sẽ chết không có chỗ chôn thây!" Hắn vừa dứt lời, ở đằng xa một tên tiểu tướng tay cầm trường thương, đầu đội mũ giáp thú, mang theo Thiết Kỵ Tịnh Châu đang nhắm vào Viên Thuật. Lúc này Viên Thuật hận không thể tự vả vào miệng, thật đúng là miệng xui xẻo. "Ha ha ha, Viên công Lộ! Tây Lương Mã Siêu đã chờ ở đây từ lâu! Mau xuống ngựa đầu hàng!" Nói xong, Mã Siêu trực tiếp cho Thiết Kỵ Tây Lương của mình đồng loạt xông thẳng về phía Viên Thuật. "Nhanh! Nhanh! Bệ hạ đi mau! Đi mau!" Lý Phong lập tức triệu tập tất cả binh lính liều mình ngăn cản Mã Siêu, thậm chí ngay cả Lý Phong cũng đích thân ra trận chiến đấu. Còn Viên Thuật thì phối hợp với mười người hầu cận hối hả bỏ chạy. Mã Siêu thì lại nhếch mép nhìn Viên Thuật không xa: "Viên công Lộ! Ngươi không thoát được đâu!" "Giết cho ta!"
