Thâm Hải Dư Tẫn

Chương 823: An táng
Trong màn đêm bao phủ những tảng đá vụn trên cánh đồng hoang, vô số bóng người khoác áo bào đen trầm mặc đi về cùng một hướng. Ánh hoàng hôn nhàn nhạt từ một chiều không gian nào đó không thể nhìn thấy chiếu rọi trên những chiếc trường bào giống như màn đêm của họ, khiến cho những bóng ảnh cao lớn này được bao quanh bởi một tầng huy quang hư ảo. Họ đi trên cánh đồng hoang, dần dần hội tụ thành những dòng sông hoàng hôn trôi nổi trong bóng tối - và cuối cùng, những dòng sông hoàng hôn này đi tới trung tâm của vùng đất c·h·ế·t hoang dã, vây quanh một lễ tang.
Nơi đó sừng sững một cánh cổng lớn, cánh cửa hình tam giác im lặng mà trang nghiêm. Ban đầu, Duncan thậm chí còn tưởng rằng đó là một ngọn núi nhỏ, nhưng gần như trong chớp mắt, hắn đã đến gần cánh cửa đó, nhìn thấy nó cao ngất đồ sộ như một vùng đất khác dựng đứng. Cổng vòm hình tam giác ở trung tâm thì đóng chặt, những đường vân màu đỏ sậm như mạch m·á·u bao phủ trên cánh cửa, như xiềng xích tầng tầng trói buộc.
Trật tự t·ử v·ong đã bị khóa kín bởi cánh cửa lớn này, giờ đây vị thần linh tự mình khóa nó lại đang lẳng lặng ngồi trên vương tọa trước cổng chính - hắn cao lớn hơn so với Duncan tưởng tượng, thậm chí vượt qua Tarikin. Cho dù ngồi trên ghế, thân thể kia cũng gần như tương đương với một tòa nhà.
Hắn mặc trường bào đen nhánh rách nát như đêm, bên ngoài trường bào lại quấn quanh những bụi gai đỏ sậm. Dưới bóng tối của trường bào lại không thấy rõ gương mặt, phảng phất như hắn vốn không có mặt, mà chỉ là một đoàn bóng đen được phác họa hình thể bởi trường bào - giống như ghi chép trong thánh điển của t·ử v·ong giáo hội:
T·ử v·ong là một cái bóng không có mặt, hắn ẩn giấu trong chiếc áo khoác bóng tối. Cái bóng này ở khắp mọi nơi, và khi ngươi thấy hắn, hắn cũng sẽ thấy ngươi.
Nhưng giờ đây hình bóng t·ử v·ong không có mặt này đã c·h·ế·t, một thanh đoản k·i·ế·m sắc bén, cong queo như bụi gai dị hình xuyên thấu l·ồ·ng n·g·ự·c hắn, gần như đóng đinh hắn trên vương tọa tăm tối kia. Mũ trùm của hắn lệch sang một bên, phảng phất như giây phút cuối cùng của t·ử v·ong còn đang nhìn lại cánh cửa tam giác đại diện cho trật tự sinh t·ử phía sau.
Cảnh tượng này giống như một vụ m·ưu s·át, chỉ có điều h·ung t·hủ chính là người c·h·ế·t.
Đây là cảnh tượng đặc thù nhất trong số bốn vị "thần c·h·ế·t" - tại t·ử v·ong và suy tàn mạt lộ, Bartok đã t·h·i hành "sát hại" lần thứ hai đối với bản thân.
Vô số bóng người khoác ánh chiều tà vây quanh cánh cửa lớn này, đứng lặng im phăng phắc như những bia mộ ngưng trệ, không nhúc nhích. Nhưng giữa họ lại có một con đường mòn, phảng phất như cố ý để lại cho khách tới thăm, kéo dài từ hoang dã đến bên cạnh vương tọa tăm tối kia.
Người gác cửa cao lớn dẫn đường chậm rãi đi về phía trước, Duncan và Agatha đi theo sau hắn, dọc theo đường mòn xuyên qua những bóng ảnh đứng lặng yên tĩnh. Ánh hoàng hôn từ những bóng ảnh xung quanh cũng chiếu rọi trên người họ. Duncan không bị ảnh hưởng bởi ánh hoàng hôn, nhưng thân thể hư ảo trong suốt của Agatha lại dần dần ngưng thực trong ánh sáng, thậm chí phảng phất như trong khoảnh khắc ngắn ngủi đã có được cơ thể thật sự.
Cuối cùng họ dừng bước trước vương tọa, người gác cửa cao lớn dẫn đường im lặng gật đầu, rồi yên lặng đi sang một bên, đứng giữa những người gác cửa khác.
Duncan ngẩng đầu, nhìn bóng người trên vương tọa còn cao lớn hơn cả Tarikin, nhìn người c·h·ế·t đầu tiên và cũng là cuối cùng trên thế giới này.
Khó trách Agatha lợi dụng thủy thủ giả tạo ra "người c·h·ế·t" lại không thể khiến người gác cửa dừng chân - bởi vì người c·h·ế·t chân chính, cuối cùng, đang ở đây.
Agatha ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn vị thần linh khoác bóng tối này rất lâu, ngay cả Duncan cũng không biết được nàng đang nghĩ gì trong khoảnh khắc này - vị "người gác cửa" này sở hữu toàn bộ ký ức của những tín đồ thành kính của t·ử v·ong giáo hội, nhưng lại chỉ là một bản "nhái". Nàng chưa từng nghĩ rằng mình có thể lại tới đây, đi tới nơi mà vô số tín đồ thành kính cả đời khổ tu cũng không thể đến được, càng không nghĩ tới bản thân sẽ thấy cảnh tượng này, nhìn thấy hiện trường tang lễ của Tử Thần.
Nàng cứ đứng yên lặng như vậy rất lâu, mới chậm rãi thu tầm mắt lại, dùng một giọng điệu phức tạp nói: "... Thuyền trưởng, tiếp theo chúng ta làm thế nào?"
Duncan cúi đầu xuống, nhìn thấy trong tay mình là một chiếc đồng hồ cát cũ kỹ mà tinh xảo - hắn nhận ra nó, trong cung điện ngủ say cuối cùng của nữ vương Leviathan, hắn đã thấy một vật giống hệt.
Nhưng chiếc đồng hồ cát trước mắt này không có hạt cát nào.
Duncan vô thức nhíu mày, ngẩng đầu định hỏi người gác cửa đưa chiếc đồng hồ cát, nhưng đột nhiên, hắn phảng phất như nghe thấy tiếng thì thầm trầm thấp trong cơn gió nhẹ, dần dần hiểu rõ điều gì đó.
Trong ánh mắt ân cần của Agatha, hắn vươn tay về phía chiếc đồng hồ cát, ngọn lửa tinh quang lấp lánh trên đầu ngón tay hắn hơi nhíu lại rồi nhảy nhót, sau đó chậm rãi xuyên thấu qua vỏ ngoài của đồng hồ cát, chảy vào trong t·h·ùng pha lê của nó - sinh cơ từng được ghi lại trong đồng hồ cát đã khôi phục trong khoảnh khắc ngắn ngủi trong ngọn lửa, và bắt đầu chảy xuôi theo sự xoay chuyển của đồng hồ cát.
Một giây sau, Duncan nghe thấy tiếng gió rít gào hư ảo bên tai, ánh sáng và bóng tối vỡ vụn, rồi lại xoay tròn, tái dựng lại trong tầm mắt.
Hắn đứng trên một gò đất nhỏ, gò đất được chiếu sáng bởi ánh sáng nhạt không rõ nguồn gốc, phía xa lại là màn đêm đen tối căn bản không nhìn thấy điểm cuối. Dưới chân hắn nở rộ những bông hoa dại vô danh, gió nhẹ thổi qua, hoa dại chập chờn trong gió, tỏa ra mùi thơm hư ảo.
Tiếng thuổng sắt đào bới truyền đến từ phía bên cạnh, Duncan quay đầu, nhìn thấy một ông lão gầy gò nhỏ bé đang khom lưng, dùng sức đào xới trên mặt đất.
Hắn đã đào ra một cái hố đất nhàn nhạt, bên cạnh hố đất là đống đất đen, hắn đào từng xẻng từng xẻng, mặc dù hố đất đào lên rất nông, nhưng lại cho người ta cảm giác như hắn đã đào ở đây hàng trăm thế kỷ.
Duncan nhìn cảnh tượng này, sau đó bước tới bên cạnh ông lão đang đào bới.
"Ta đến rồi... Thật xin lỗi, ta có lẽ đã đến muộn một bước."
"Không muộn," ông lão vừa tiếp tục khom lưng đào vừa nói, "t·ử v·ong là một việc vĩnh viễn không sớm, nhưng vĩnh viễn cũng không muộn, lúc nào đến hẹn cũng vừa đúng."
Hắn lại đưa tay chỉ đống đất nhỏ bên cạnh - không biết từ lúc nào, trên đống đất đen kia lại cắm một chiếc thuổng sắt bổ sung: "Có thể giúp một tay không?"
Duncan không nói gì thêm, chỉ tiến lên một bước cầm lấy chiếc thuổng sắt, rồi yên lặng đi tới bên cạnh ông lão, cúi người dùng sức xẻng vào trong đất.
Trong nhất thời, trên đồi nhỏ chỉ còn lại tiếng đào bới.
Qua không biết bao lâu, ông lão nhỏ bé kia mới đột nhiên mở miệng lần nữa: "Ba người kia... Lần cuối cùng ta gặp họ đã là từ rất lâu trước đây, sau đó vẫn luôn chỉ có thể thông qua 'tín đạo' do hoa tiêu số 2 để lại để liên hệ, tình hình của họ bây giờ thế nào?"
"Họ vẫn ổn," Duncan vừa nghiêm túc đào đất vừa bình tĩnh nói, "Ta đã hẹn với họ, sẽ gặp lại ở thế giới mới."
Ông lão khẽ gật đầu: "Ừ, vậy thì tốt... Đây là một việc đáng để mong chờ."
Duncan trầm mặc vài giây, ngẩng đầu nhìn ông lão bên cạnh: "Đây là dáng vẻ ban đầu của ngươi sao?"
"Không," ông lão không ngẩng đầu, chỉ vừa nghiêm túc đào xới đất vừa chậm rãi nói, "Ta không có mặt, ngay từ đầu đã không có, chỉ là ta cảm thấy... Đã quyết định rời đi, ít nhiều vẫn nên lưu lại một chút gì đó."
"Ngươi không có mặt?" Duncan có chút ngạc nhiên và tò mò.
"Đúng vậy, ta và ba người kia không giống nhau - ta là 't·ử v·ong' bản thân." Ông lão từ tốn nói.
Duncan không mở miệng, hắn chờ đợi ông lão nói tiếp.
"Mỗi một thế giới hủy diệt, quá trình đều không giống nhau lắm, có thế giới k·é·o dài mấy năm, có thế giới tiếp tục lâu hơn, mà có... những nền văn minh của thế giới kia đã khổ sở chống đỡ, dùng đủ mọi phương pháp để trì hoãn ngày tận thế, thậm chí kiên trì hàng trăm năm."
Ông lão vừa đào xới dưới chân, vừa tiếp tục nói.
"Mà ở thế giới của ta... Hết thảy đều phát sinh rất nhanh - nhanh đến mức không kịp t·r·ải nghiệm bất kỳ hình thức suy yếu và chống cự nào, nhưng lại không đủ ngắn, không ngắn đến mức có thể khiến người ta không nhận ra được cảm giác vạn vật băng diệt trong nháy mắt, nó... vừa vặn tốt, đủ để cho tất cả mọi người biết rõ quá trình t·ử v·ong tiến đến."
Rất nhiều người - tất cả mọi người, trong nháy mắt đó đã c·h·ế·t, t·ử v·ong gào thét trong thời không, thậm chí chấn động những quần tinh lung lay sắp đổ. Tại giây cuối cùng của thế giới quê hương, 't·ử v·ong' trở thành thứ lấp lánh nhất, cuối cùng, lại duy nhất sinh ra trong toàn vũ trụ."
"Mà tất cả những thứ tốt đẹp, x·ấ·u xí, sợ hãi, dũng cảm, c·ứ·n·g cỏi nhưng lại yếu ớt, nhân tính và tư duy, đều bị áp súc trong khoảnh khắc đó."
"Cứ như vậy, t·ử v·ong sinh ra sau khi t·ử v·ong - ta mở mắt ra, lần đầu tiên chớp mắt, vạn vật đang sụp đổ cuối cùng trước mắt ta, lần thứ hai chớp mắt, tro tàn nóng rực mà hỗn độn đã thay thế quê hương mà ta chỉ kịp nhìn thấy một lần."
Ông lão dùng sức ấn thuổng sắt, xẻng đất ra khỏi hố, hất sang một bên.
"Ta đã đào rất lâu rồi, từ khi nơi ẩn núp được thiết lập, ta đã đào cái hố này, nhưng công việc này gần như không thể hoàn thành - t·ử v·ong rất khó g·i·ế·t c·h·ế·t t·ử v·ong bản thân, nhưng may mắn, có ngươi giúp đỡ, người đoạt lửa."
"Ngươi không muốn đi thế giới mới nhìn xem sao? Nếu như ngươi nguyện ý, có lẽ vẫn còn có biện pháp..."
"Không được, cảm ơn ngươi đã mời," ông lão khẽ lắc đầu, xúc thêm một xẻng đất, rồi ngẩng đầu bình tĩnh nhìn Duncan, "Ta và những 'người' khác không giống nhau, ngươi nên nghĩ tới điều này - ta không phải người sống sót của thế giới cũ, ta chính là sản phẩm của đại yên diệt, là một phần của tro tàn nóng rực này, cũng bởi vì thế, công việc chỉnh lý quy tắc tàn vong của sự vật cho thế giới này vẫn luôn chỉ có thể do ta hoàn thành - nơi ẩn núp cần một 'cơ chế thu về' như ta để hoàn thành vòng tuần hoàn sinh ra và biến mất hoàn chỉnh, nhưng ở thế giới mới... Sự tiêu vong của sự vật không nên do một 'thần' tương tự chấp hành, cho dù là lưu lại khả năng này cũng không được."
"Sinh ra từ đại chôn vùi, hãy để cho đại yên diệt ra đi."
Duncan lặng lẽ đứng một lát, hất thêm một xẻng đất vào trong huyệt mộ.
"Không cảm thấy tiếc nuối sao?"
"Không," ông lão mỉm cười, "Ta đã làm xong tất cả những việc nên làm, sau đó hưởng thụ giấc ngủ vĩnh viễn không bị quấy rầy, vốn là phần thưởng lớn nhất đối với 't·ử v·ong'. Nhưng đối với ngươi... ta có một lời khuyên."
Động tác trong tay Duncan dừng lại.
"Đừng xem thường hi sinh, mặc dù ngươi có thể sẽ cảm thấy câu nói này không nên do ta nói ra miệng," ông lão bình tĩnh nhìn chăm chú vào mắt Duncan, "Nhưng trên người ngươi, ta ngửi thấy mùi vị liều c·h·ế·t... Mùi vị kia ta rất quen thuộc, nhưng nó không nên xuất hiện trên người ngươi."
Duncan không mở miệng, hắn chỉ đứng yên lặng.
Mà bên cạnh hắn, cũng không có thân ảnh của ông lão gầy gò kia, cũng không có chiếc thuổng sắt thứ hai - đứng ở đây chỉ có một mình hắn.
Tử Vong chi thần lẳng lặng nằm trong huyệt mộ, nửa thân thể lớn đã bị đất vùi lấp, hắn bình tĩnh nhắm mắt lại, tựa hồ như từ rất sớm rất sớm trước kia, hắn đã nằm ở nơi đó.
Sau khi trầm mặc rất lâu, Duncan cúi người, tiếp tục hất đất vào trong huyệt mộ.