Thâm Hải Dư Tẫn

Chương 708: Phôi Thai
"Hạm đội" mờ mịt di chuyển chậm rãi trong màn sương mù dày đặc, không ngừng tan biến. Bóng dáng những con tàu thấp thoáng, mờ ảo nhìn nhau, tựa như bầy u linh khổng lồ trập trùng, chập chờn trên biển sương. Bên trong Vĩnh Hằng Duy Mạc, sức mạnh sương mù vượt xa hàng rào bảo vệ bên ngoài. Theo hạm đội không ngừng tiến sâu, màn sương mù xung quanh càng lúc càng khó tan. Dù cho ngọn "Linh hỏa hải đăng" rực cháy chiếu sáng toàn bộ hạm đội, sương mù mỏng manh vẫn không ngừng tràn ngập từ rìa hải vực, bao phủ quanh mỗi con thuyền, len lỏi trên boong tàu – sương mù vô khổng bất nhập thậm chí bắt đầu dần dần tràn vào khoang thuyền, phiêu đãng xung quanh các thủy thủ.
Quan chỉ huy Triều Tịch Hào, Sandra, đứng trên vị trí chỉ huy của chiến hạm, nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc nhìn làn sương mỏng lờ đờ trôi xung quanh. Hắn là một người đàn ông cao lớn, nước da hơi đen, mái tóc ngắn màu bạch kim bắt mắt. Vết xăm hình bão tố trên má trái cho thấy hắn từng là một khổ tu giả. Nhờ hoàn thành tất cả lời thề khổ tu, hắn có thể tấn thăng, thụ chúc phúc và trở thành một quan chỉ huy biên cảnh đáng kính. Giờ phút này, thần sắc vị quan chỉ huy biên cảnh này lộ vẻ không mấy lạc quan.
"Chúng ta đã tiến được bao xa rồi?" Sandra quay đầu, đột nhiên hỏi một kỹ thuật tư tế bên cạnh.
"Chúng ta đang tiến gần đến ranh giới 6 hải lý – chỉ còn 1 hải lý cuối cùng," vị kỹ thuật tư tế tóc hoa râm, mặc áo choàng trang trí hoa văn sấm sét và bánh răng, vội đáp, "Tốc độ của chúng ta rất chậm, nhưng chậm nữa cũng sắp đến cực hạn rồi."
Sandra khẽ gật đầu, thần sắc càng thêm ngưng trọng.
6 hải lý… Ngọn "hải đăng" phía xa đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, vẫn dẫn theo cả hạm đội chậm rãi tiến sâu hơn vào màn sương đặc. Điều này cho thấy cái gọi là "Thánh địa" vẫn nằm ở vùng biển sâu hơn. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục như vậy, hạm đội sẽ vượt qua "cấm kỵ".
Ngoài 6 hải lý, là "cực hạn tuyệt đối" của ngọn đèn văn minh. Một khi vượt qua nơi đó, chút trật tự cuối cùng trên Vô Ngân Hải cũng sẽ không còn. Cho dù thánh đồ hay Giáo Hoàng đích thân đến, cũng vậy mà thôi.
Phong Bạo đại giáo đường ra lệnh cho Triều Tịch Hào dốc toàn lực phối hợp với Thất Hương Hào hành động ở đây, nhưng điều này không bao gồm việc vượt qua "ranh giới 6 hải lý".
Sandra cau mày, ánh mắt nhìn về phía sâu thẳm trong màn sương mù.
Những kẻ Yên Diệt giáo đồ kia đến giờ vẫn chưa xuất hiện… Điều này không hợp lẽ thường.
Trong điều kiện "vùng biển an toàn" có thể hoạt động ở biên cảnh chỉ có hạn như vậy, một hạm đội khổng lồ như thế rất khó che giấu, huống chi còn có ngọn "hỏa diễm hải đăng" rực cháy đứng sừng sững trong sương mù. Nếu đám tà giáo đồ ẩn nấp ở gần đây, chắc chắn chúng đã sớm p·h·át hiện ra hạm đội liên hợp hùng hổ này – chính diện nghênh chiến hay mai phục đánh lén cũng được, vùng biển này không nên "yên tĩnh" đến vậy. Yên tĩnh tựa như… Nơi đây căn bản không có bất kỳ tà giáo đồ nào tồn tại.
Chẳng lẽ tất cả đều đã bỏ trốn?
Trong đầu Sandra đột nhiên lóe lên một suy nghĩ táo bạo, rồi theo đó rơi vào trầm tư.
Những tà giáo đồ kia có lẽ đã sớm biết bí mật của mình bị bại lộ - sau khi con thuyền "tế hiến" đẫm m·á·u và tà ác của chúng bị thuyền trưởng Duncan bắt giữ, chúng xác thực có đủ thời gian để rời khỏi đây, nhưng vấn đề mấu chốt là…
Là một đám dị giáo đồ c·u·ồ·n·g nhiệt, chúng thật sự sẽ vì sợ hãi mà vứt bỏ "Thánh địa" sao?
Có lẽ sẽ xuất hiện một vài kẻ đào tẩu, nhưng căn cứ theo kinh nghiệm nhiều năm đối phó với tà giáo đồ của Sandra, phần lớn những kẻ dị giáo đồ c·u·ồ·n·g nhiệt chắc chắn sẽ ở lại, dùng những thủ đoạn ti tiện, khủng bố và sức mạnh cuối cùng để quyết tử một phen với giáo hội – những kẻ có đầu óc đã bị tư tưởng khinh nhờn hủ hóa hoàn toàn, trước nay không tiếc dâng hiến sinh m·ệ·n·h cho "tín ngưỡng" của chúng.
Một vài âm thanh vụn vặt lọt vào tai Sandra, nghe như tiếng rít nhọn mơ hồ, lại có vẻ ù tai. Ù tai cùng xuất hiện, còn có bóng ma méo mó rung động đột ngột ở rìa tầm mắt.
Sandra nhíu mày, cúi đầu nhìn lan can trước mặt. Dưới lan can, nổi lên màu sắc rực rỡ. Có những "giọt nước" như dầu trơn đang ngưng tụ trong thứ màu sắc đó, từng giọt rơi xuống boong tàu.
Là ảo giác thường gặp ở vùng biển biên cảnh – nhưng đối với "chiều sâu" vị trí hiện tại của hạm đội, loại ảo giác này đã rất nhẹ.
Đây cũng là nhờ vào sức mạnh của ngọn "hỏa diễm hải đăng" to lớn kia.
"Bảo các giáo đường trên tàu mẹ đốt hương, rung đ·ả·o chuông, tăng áp cho đường ống hơi nước," Sandra ngẩng đầu nhìn ngọn hải đăng lửa lục u ám phía trước trong màn sương, thuận miệng phân phó, "Nhắc nhở mấy chiếc thuyền khác, chú ý trạng thái tinh thần của thuyền viên."
…
Quan chỉ huy tàu An Nghỉ, Polekny, nhìn bàn tay phải mang găng tay dài màu đen, từ từ nắm chặt. Khi bàn tay lại mở ra, mấy con mắt mơ hồ không biết xuất hiện từ lúc nào trong lòng bàn tay đã biến mất không thấy nữa.
Vị nữ thần quan có mái tóc xoăn màu vàng sẫm này ngẩng đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Thế giới trước mắt chúng ta càng ngày càng không chân thật…"
"Tâm trí mọi người hiện tại không bị ảnh hưởng, ảo giác cường độ thấp vẫn có thể dựa vào lý trí để vượt qua và phân biệt," một Hạ Cấp Thần quan bên cạnh Polekny nói, "Vừa rồi Triều Tịch Hào gửi tin tức đến, ảo giác tương tự cũng đang lan tràn ở bên đó, nhưng độ ô nhiễm đều duy trì ở mức thấp."
"Tồn tại ảo giác quỷ dị rõ ràng không đáng sợ, đáng sợ là những thứ nhìn qua tương xứng với thường thức của chúng ta, cho người ta cảm giác bình thường đến không thể bình thường hơn," Polekny lắc đầu, "Hoặc là nói… Đáng sợ là khi chúng ta cảm thấy mọi thứ xung quanh đều bình thường."
"Chúng ta đã tiến vào sâu trong màn che, đây gần như là khoảng cách cực hạn từ trước tới nay," Hạ Cấp Thần quan cẩn thận nói, "Trước đây Thâm Hải giáo hội dựa vào bố trí số lượng lớn hải đăng di động và giáo đường tạm thời, khoảng cách tiến lên trong màn che cũng chỉ có 6 hải lý…"
Polekny không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu chỉ huy. Cách màn sương mù xa xôi mờ mịt, nàng thấy một ngọn lửa lục u ám phóng thẳng lên trời đang chiếu sáng toàn bộ hải vực, cũng có chút phóng đại trong tầm mắt.
Một lát sau, nàng đột nhiên nhẹ giọng phá vỡ sự im lặng: "Giảm tốc độ…"
…
Theo mệnh lệnh của Duncan, con "thuyền dẫn đường" rực cháy như bó đuốc khổng lồ bắt đầu từ từ giảm tốc độ, tiến gần đến Thất Hương Hào.
Hạm đội liên hợp đi theo phía sau ngọn "hải đăng" này cũng lập tức phản ứng, bắt đầu vừa điều chỉnh đội hình vừa thu hẹp biên đội.
Vana đứng trên đài cao ở đuôi thuyền, nhìn về phía mặt biển nơi hạm đội tập kết.
Thẳng thắn mà nói, ở vùng biển nguy hiểm có khả năng đ·ị·c·h nhân ẩn núp mà tập trung đội hình dày đặc không phải là một ý kiến hay, nó có lẽ sẽ khiến nhiều chuyên gia hải quân thực thụ phải hét lên kinh hãi – nhưng ở biên cảnh nguy hiểm quỷ dị này, nhiều chuyện không có cách nào xử lý theo "lẽ thường".
So với hỏa lực từ xa đánh tới, nguy cơ lạc đường trong màn sương mù sau khi phân tán biên đội hiển nhiên lớn hơn – huống chi nguy cơ lớn nhất ở đây không phải là có thuyền lạc hướng trong sương mù, mà là những con thuyền trở về sau khi lạc hướng.
Bất quá, sau một đường căng thẳng và cẩn thận bắn phá, hạm đội liên hợp không gặp bất kỳ hỏa lực nghênh chiến nào – đồng hành cùng bọn họ chỉ có sương mù, màn sương mù vô biên vô tận.
"Những tà giáo đồ kia đều chạy đi đâu rồi?" Vana không nhịn được cau mày, nhỏ giọng lẩm bẩm.
Tiếng bước chân từ phía sau truyền đến, giọng nói của Duncan theo đó vang lên: "Ngươi cảm thấy khả năng bọn chúng tập thể bỏ trốn lớn bao nhiêu? Thật sự muốn chạy, bọn chúng đã có đủ thời gian trong những ngày qua để bỏ trốn."
"Ta không cho rằng đám đ·i·ê·n đó sẽ tùy tiện từ bỏ thánh địa của chúng – cho dù là ngài đích thân đến, cũng tuyệt đối không thiếu những kẻ cực đoan c·u·ồ·n·g tín nguyện c·hết cùng thánh địa," Vana lắc đầu nói, "Lời nói của bọn chúng có lẽ khinh nhờn, đ·i·ê·n rồ, nhưng ở phương diện thành kính, ta vẫn công nhận."
"…Căn cứ theo cảm giác phản hồi từ chiếc Thuyền dẫn đường, nơi này đã là phụ cận thánh địa, khát vọng về nhà của nó chỉ hướng vùng biển này," Duncan từ từ nói, cất bước đi đến rìa boong tàu, nhìn về phía "tĩnh mịch biển cả" đặc hữu của vùng biển biên cảnh, lộ ra vẻ đặc biệt bình tĩnh xa xăm. "Ta hiện tại ngược lại thật có chút hiếu kỳ… Đám Yên Diệt giáo đồ kia rốt cuộc đã p·h·át hiện ra nơi này có cái gọi là thánh địa, cũng ở đây định cư lại như thế nào. Ta không nhìn thấy bất cứ thứ gì… Chẳng lẽ tín ngưỡng mù quáng của bọn chúng thật sự đổi lấy được chỉ dẫn gì?"
Giọng nói Duncan vừa dứt, Vana há to miệng, tựa hồ muốn nói gì đó, nhưng ngay lúc nàng vừa định mở miệng, một âm thanh "thùng thùng" rất nhỏ đột nhiên từ mạn thuyền truyền ra ngoài, đ·á·n·h gãy cuộc nói chuyện giữa nàng và thuyền trưởng.
Nghe như có thứ gì đó thổi qua, không ngừng va chạm vào vỏ ngoài Thất Hương Hào.
Duncan và Vana liếc nhau trong nháy mắt, ngay sau đó bước nhanh về phía vị trí tiếng va đập phát ra, cúi đầu nhìn xuống.
Mặt biển phẳng lặng như gương, bày biện ra cảm giác trơn như dầu, một vật thể đen kịt đang trôi nổi bên cạnh vỏ thuyền Thất Hương Hào. Biển cả biên cảnh bình lặng không gợn sóng, nhưng vật thể trôi nổi trên mặt nước kia lại phảng phất đang bị sóng nước không thể nhìn thấy không ngừng thôi động, va đập vào ván gỗ vỏ thuyền. Giữa những lần chập trùng, hình dáng của nó dần hiện rõ trước mắt Duncan và Vana –
Đó là một hình người đen kịt!
Trong nháy mắt nhìn thấy vật kia, ánh mắt Duncan liền khẽ thay đổi, ngay sau đó vung tay lên không trung: "Vớt vật kia lên!"
Một đạo ánh lửa lục u ám lóe lên, con chim hài cốt khổng lồ đang b·ốc c·háy từ trên cột buồm gần đó sà xuống, bỗng nhiên lướt qua mặt biển, sau đó gần như trong chớp mắt liền quay trở về boong tàu.
Không lâu sau, tất cả mọi người trên Thất Hương Hào nghe tin tụ tập lại.
"Hình người" được Aie vớt lên đang nằm bất động trên boong tàu.
Đó là một vật thể hình người đen kịt cao khoảng 1,8 mét, chỉ có hình dáng đại khái của người, không có ngũ quan, không có lông tóc, thậm chí không có chi tiết tay chân, cho người ta cảm giác… như "phôi thô" được tạo ra trong quá trình nặn tượng đất sét.
Mấy ánh mắt không hẹn mà cùng rơi vào trên người Duncan, mà Duncan, sau khi vẻ mặt nghiêm túc kiểm tra "phôi thô" bùn đen kia, từ từ khẽ gật đầu.
"…Đúng là những thứ đồ chơi kia dưới đáy biển sâu Hàn Sương."
"Là Phàm nhân ở trạng thái bán thành phẩm trong quá trình sáng thế của U Thúy Thánh Chủ…"