Thâm Hải Dư Tẫn

Chương 802: Trên thuyền duy nhất đầu bếp cầm lái
Gió biển xao động bất an thổi qua mặt biển tĩnh lặng như gương, cuốn tung bay lá cờ trên thuyền phần phật, một đội tàu hộ tống do rất nhiều chiến hạm cỡ lớn tạo thành đang di chuyển trong màn đêm, và ở giữa đội tàu hộ tống, một bóng hình khổng lồ hư ảo đang dần dần hiện ra từ trong không khí.
Nền móng thuyền cứu nạn to như tòa thành bang cỡ nhỏ, với thánh đường to lớn có đỉnh nhọn cao vút đứng sừng sững trang nghiêm, ánh đèn giữa các đỉnh nhọn chiếu sáng mặt biển gần đó, các tháp canh san sát và hành lang liên tiếp bảo vệ chủ thể thánh đường, phảng phất như những người khổng lồ thủ vệ đứng ở rìa thuyền cứu nạn —— đây là thuyền cứu nạn hành hương của Thâm Hải giáo hội, sau khi dừng lại nhiều ngày ở vùng biển phía nam, cuối cùng nó đã quay trở lại trung bộ Vô Ngân hải.
Helena đứng trên sân thượng đỉnh tháp cao nhất của đại thánh đường Gió Bão, ngắm nhìn vùng biển yên tĩnh xa xôi trong màn đêm, một cha cố trung niên đứng yên lặng bên cạnh, hơi cúi đầu.
"Tình hình của nữ thần dường như đang trở nên xấu đi," Helena đột nhiên nói, "Trong phạm vi Vô Ngân hải, đã không có người có thể nghe thấy thanh âm rõ ràng của ngài ấy."
"Phía t·ử vong giáo hội cũng truyền đến tin tức tương tự," cha cố trung niên gật đầu nói, "Hơn nữa nghe nói tại rất nhiều thành bang chìm trong bóng tối thời gian dài đều xuất hiện sự kiện n·gười c·hết xao động —— không chỉ là thành bang được t·ử vong giáo hội che chở, các thành bang khác cũng vậy."
Helena lẳng lặng lắng nghe, rất lâu sau mới khẽ thở dài một tiếng, vẽ lên ngực huy hiệu của nữ thần Gió Bão —— một loại đường vân chập trùng có hàm nghĩa thần bí, nhưng « nguyên điển Gió Bão » không có giải thích và ghi chép tương ứng: ". . . Trật tự t·ử vong và gió bão đang biến mất khỏi toàn bộ thế giới."
Cha cố trung niên không nói gì, chỉ im lặng đứng hầu.
Helena quay đầu nhìn hắn: "Có nhiều người dao động không?"
". . . Gần đây số người đến phòng xưng tội và truyền đạo tiếp nhận chỉ dẫn tăng lên, nhưng nhìn chung, tình hình của thuyền cứu nạn và hạm đội thuyền cứu nạn vẫn còn tốt, các Thánh chức giả vẫn giữ vững niềm tin, ngay từ đầu, chúng ta đã biết thế giới sẽ có lúc suy yếu, và đã chuẩn bị cho điều đó —— sự suy yếu của nữ thần là khảo nghiệm mà sớm muộn gì chúng ta cũng phải đối mặt."
Cha cố trung niên nói đến đây thì dừng lại một chút, lại có chút do dự bổ sung: "Nhưng ở một số thành bang tương đối xa xôi. . . Bầu không khí bất an đang lan tràn. Các chủ quản thần quan có lẽ vẫn có thể duy trì niềm tin, nhưng bọn họ khó mà chống đỡ được số lượng tín đồ và thần chức giả dao động ngày càng tăng."
". . . Duy trì trật tự, phối hợp với chính quyền thành bang quản lý và có những hành động khẩn cấp, cho dù cầu nguyện không có hiệu quả, sức mạnh của hơi nước và dầu mỡ vẫn còn tồn tại, hơn nữa chúng ta còn có hỏa diễm và sắt thép sẽ không p·h·ả·n ·b·ộ·i," Helena từ từ nói, "Phải chứng minh cho các tín đồ thấy, bất kể bên phía nữ thần xảy ra chuyện gì, Thâm Hải giáo hội vẫn sẽ kiên định thực hiện chức trách —— quan trọng nhất, phải chuyển sự chú ý của mọi người từ việc "cầu nguyện" sang nơi khác."
Cha cố trung niên cúi đầu thật sâu: "Vâng."
Helena "ừm" một tiếng, ánh mắt vẫn nhìn ra vùng biển xa xôi, khẽ lẩm bẩm: "Những ngày này, ta luôn cảm thấy dáng vẻ của biển cả có chút kỳ quái. . . Nhưng khi tỉnh táo lại, lại phảng phất như đó chỉ là ảo giác."
Cha cố trung niên ngẩng đầu, vẻ mặt hoang mang: "Biển cả. . . Có gì không đúng sao?"
Helena nhíu mày, im lặng vài giây rồi khoát tay: "Không, không có gì, chỉ là chút suy nghĩ vu vơ. Ngươi lui xuống trước đi, ta có việc khác cần hoàn thành."
Cha cố nhận lệnh rời đi, Helena lại đứng trên sân thượng hóng gió biển một hồi, sau đó quay trở lại tháp thánh đường —— nàng đi qua một cầu thang xoắn ốc đi xuống và một hành lang liên kết ngắn, tiến vào sâu bên trong kiến trúc chủ đạo của đại thánh đường, trở lại phòng cầu nguyện riêng tư mà bình thường nàng hay ở nhất.
Ánh đèn trong phòng cầu nguyện sáng tỏ, dầu trong đèn treo tường và nến trên tế đàn đang lặng lẽ cháy, ngọn lửa không tắt bốc lên trước tượng thánh nữ thần, diễm thể hư ảo tựa như gần gũi trong suốt tựa quỷ hồn mang theo một tia không chân thực.
Helena đi tới trước bồn lửa, rắc hương liệu và tinh dầu vào ngọn lửa gần gũi trong suốt kia, trong khoảnh khắc sương khói mờ mịt bốc lên, những lời nói mớ và thì thầm tầng tầng lớp lớp đột nhiên xuất hiện trong đầu.
Nàng hoảng hốt một thoáng trong những "tiếng ồn" phảng phất có thể ô nhiễm linh hồn đó, nhưng lập tức khôi phục tỉnh táo, rồi nói với ngọn lửa kia: "Flame, ta muốn nói chuyện với ngươi."
Ngọn lửa rung lên vài lần, thanh âm của Giáo Hoàng Flame của người truyền lửa theo đó truyền đến: "Là liên quan đến chuyện 'Hồ sơ quán' sao?"
Helena ừ một tiếng: "Ta biết ngươi có một kế hoạch hồ sơ quán, thuyền cứu nạn của các ngươi đang vận chuyển về phía bắc. . . Mục đích là vùng biển vĩnh đống kia, đúng không?"
"Vùng băng nguyên vĩnh viễn đóng băng kia là nơi có khả năng nhất sau khi thế giới kết thúc vẫn được bảo tồn như một 'mảnh vỡ'," thanh âm của Flame có vẻ hơi méo mó trong ngọn lửa, "Những năm gần đây, những người truyền lửa vẫn luôn đo đạc 'tiêu điểm' của thế giới chúng ta trên Vô Ngân hải để tìm kiếm phần vững chắc nhất trong dòng chảy lịch sử và thời gian, mà tiêu điểm này cuối cùng đều chỉ về phía bắc."
Helena do dự một chút: "Vị trí đã xác định được chưa?"
"Không, chỉ có thể xác định là ở phía bắc," thanh âm của Flame bình tĩnh, "Nhưng chúng ta không có quá nhiều thời gian để tiếp tục đo đạc chính xác, tỷ lệ sống sót của các thần quan tiến vào khe hở lịch sử để đo đạc thế giới ngày càng thấp, ta không thể để bọn họ tiếp tục mạo hiểm. . . Hiện tại chỉ có thể trước hết để thuyền cứu nạn vận chuyển về phía bắc, ta sẽ tự mình xác định vị trí cuối cùng của tiêu điểm đó."
Helena khẽ gật đầu, nàng suy tư, một lúc lâu sau mới phá vỡ sự yên tĩnh: "Ta sẽ phái một hạm đội đi tìm ngươi, chúng sẽ hội tụ với các ngươi trước khi thuyền cứu nạn của người truyền lửa tiến vào vùng biển lạnh lẽo — — trên những chiếc thuyền đó chở theo những tư liệu văn hiến quý giá nhất, quan trọng nhất mà Thâm Hải giáo hội thu thập được trong nhiều năm qua."
Ngọn lửa trong chậu than kêu lách tách, thanh âm của Flame rất lâu sau mới truyền đến: "Tốt, ta sẽ để lại vị trí cho chúng."
Helena hít sâu một hơi, rồi thở dài: "Cảm ơn."
"Đây là trách nhiệm của người truyền lửa," thanh âm trong chậu than chậm rãi nói.
. . .
Trong một thông đạo hình thành bởi màu xám trắng đều đặn, tàu Mất Quê và tàu Tinh Thần Rực Rỡ đang lơ lửng phảng phất như vận chuyển trong hư vô vô tận, cảm giác xám trắng không có bất kỳ dấu hiệu nào ở bốn phương tám hướng khiến người ta căn bản không thể phán đoán hai chiếc thuyền có đang di chuyển về phía trước hay không, nhìn chằm chằm ra bên ngoài một thời gian dài, Duncan thậm chí còn sinh ra một liên tưởng quái dị rằng thuyền đã dừng lại, tàu Mất Quê đã bị vây vĩnh viễn trong một khoảng không thời gian ngưng trệ.
Nhưng hắn biết rõ, chiếc thuyền này vẫn đang vận chuyển, vận chuyển trong kết cấu không thời gian vặn vẹo hỗn loạn bên ngoài biên cảnh, bóng hình hư ảo của tàu Hi Vọng Mới vỡ thành từng mảnh như ẩn như hiện trôi nổi trên không trung tàu Mất Quê và tàu Tinh Thần Rực Rỡ, bóng hình kia thỉnh thoảng lại lóe lên, chính là bằng chứng cho thấy "nhảy vọt" vẫn đang tiếp diễn.
Alice đứng trên bệ điều khiển ở đuôi thuyền, hai mắt không có tiêu điểm nhìn về phía trước, nàng vẫn nắm chặt bánh lái, chỉ là biểu cảm không linh động như thường ngày, mà như một pho tượng gỗ thật sự, mang theo một vẻ trống rỗng và băng lãnh quỷ dị.
Ý thức của nàng đã không còn ở trong thân xác này nữa, mà đã hòa nhập vào tàu Mất Quê và tàu Hi Vọng Mới, duy trì sự ổn định của thông đạo nhảy vọt.
Duncan đến bệ điều khiển xác nhận tình trạng của Alice một lần, sau đó quay trở lại khoang tàu nơi thuyền viên đoàn tụ tập — — trong phòng ăn, Sherry đang ủ rũ ngồi bên bàn, dùng thìa khuấy đều bát canh đặc có màu sắc và cảm quan có chút vi diệu.
Sau khi khuấy không biết đến vòng thứ mấy, nàng cuối cùng ngẩng đầu với vẻ khó xử, nhìn Merce ngồi đối diện: "Hay là lần sau ta phụ trách nấu ăn nhé?"
"Không cần, ngươi là người nhỏ tuổi nhất trên chiếc thuyền này, có đến lượt ai cũng không đến lượt ngươi," Merce khoát tay, ngay sau đó ánh mắt lại hiếu kỳ, "Ta nấu không ngon sao?"
Sherry lập tức rụt cổ lại, vẻ mặt mất tự nhiên kéo nhẹ khóe miệng: "Thật ra thì cũng. . . Cũng được."
Merce thấy vậy nhíu mày, lại nếm thử món canh mình vừa nấu, ánh mắt có chút thất thần.
" . . . Ta nhớ Heidy dạy ta làm súp nấm rau củ lúc đó chính là làm như thế này mà. . ." Lão học giả lẩm bẩm với ánh mắt mờ mịt, "Là trình tự nào có vấn đề?"
"Khó mà nói ngài làm sai trình tự nào, nhưng ta dám chắc Heidy làm súp nấm rau củ tuyệt đối không phải như vậy," Fanna ngồi ở phía bên kia bàn nhìn bát canh trước mặt với vẻ khó xử, "Thôi được rồi, lần sau ta nấu cơm đi, mặc dù hương vị có thể cũng không ngon lắm, nhưng ít nhất. .. Ừ, không quái dị thế này."
"Ta có chút nhớ bánh nướng và canh cá Alice làm," Nina thầm thì, "Ít nhất sau khi vớt đầu cá ra thì hương vị của canh vẫn bình thường. . ."
Duncan đúng lúc này đi vào phòng ăn, hắn nghe thấy những lời oán niệm của thuyền viên đoàn, vẻ mặt liền không khỏi có chút vi diệu: "Bình thường lúc Alice nấu cơm các ngươi cũng không đánh giá cao như vậy, giờ nàng ấy đi cầm lái các ngươi ngược lại mới phản ứng kịp."
Fanna và những người khác thấy thuyền trưởng xuất hiện vội vàng đứng dậy chào hỏi, Nina thì vừa chào hỏi vừa lè lưỡi: "Lần sau ta nấu cơm đi, ta cảm thấy hiện tại tay nghề tốt nhất có lẽ là ta — — dù sao ban đầu ở nhà Plande đều là ta phụ trách nấu cơm."
Duncan mỉm cười, ngồi xuống vị trí của mình, rồi cùng những người khác nhìn đồ ăn trước mặt với vẻ khó xử.
Ánh mắt mong đợi từ bốn phương tám hướng truyền đến.
Một lát sau, hắn thở dài, búng ngón tay trong ánh mắt mong đợi của những người khác.
Một ngọn lửa hư ảo bốc lên ở phía đối diện bàn ăn, và ngưng tụ thành một tấm gương đen nhánh, trong mặt gương lấp lánh ánh lửa, bóng dáng của Lucrecia dần dần hiện rõ.
Nữ Vu tiểu thư đang ngồi trên thuyền của mình, trong phòng ăn của tàu Tinh Thần Rực Rỡ — — trước mặt bày biện đồ ăn phong phú.
"Chào buổi trưa, ba ba," Lucrecia mỉm cười với bên này, "Còn có chư vị, chào buổi trưa."
Duncan nghĩ ngợi, đưa đầu nhìn thoáng qua chén đĩa trước mặt Lucrecia: "Đang chuẩn bị ăn trưa sao?"
"Đúng vậy," Lucrecia cười gật đầu, "Luni hôm nay làm bánh táo nướng, thịt thăn rán, súp ngô kem bơ và bánh rau củ —— phần salad này là do Nel làm, mặc dù nàng ấy chỉ cao bằng một phần ba Luni, nhưng đã bắt đầu học giúp ta làm vài việc."
Một cái đầu nhỏ nhô ra từ rìa hình ảnh, Nel, người ngẫu nhiên nhỏ bé gần đây đã trở thành thuyền viên chính thức của tàu Tinh Thần Rực Rỡ, chống tay lên bàn thò đầu ra, chào hỏi bên này tấm gương.
Sherry thì đứng bên cạnh nghển cổ nhìn hồi lâu, do dự: "Có ngon không?"
"Hương vị rất tốt," Lucrecia cười như không cười nhìn Sherry, "Tay nghề của Luni đã từng được đầu bếp nổi tiếng công nhận."
Sherry liếm môi: "Vậy. . ."
Lucrecia tiếp tục mỉm cười: "Ừm?"
Duncan cuối cùng nhịn không được thở dài, hai tay nhìn "Nữ Vu tiểu thư" trong gương: "Bên này trên thuyền không có ai nấu cơm — — Alice đang cầm lái."
Lucrecia cuối cùng bật cười thành tiếng, rồi vội vàng điều chỉnh tư thế ngồi một cách thận trọng và thục nữ, bất đắc dĩ cười thở dài: "Đến đây đi, vốn dĩ đã chuẩn bị rất nhiều. . . Ta biết có thể sẽ như vậy mà."
Nữ Vu tiểu thư vừa dứt lời, bên phía Duncan liền nghe thấy tiếng ghế xê dịch, hắn ngẩng đầu nhìn lên, xung quanh thuyền viên đoàn gần như đều đã đứng dậy, ngay sau đó từng đạo ánh mắt đổ dồn về phía mình.
Hắn dở khóc dở cười mở tay ra: "Nhìn ta làm gì — — đi thôi, Aye sẽ đưa các ngươi đến tàu Tinh Thần Rực Rỡ."
"Ngài không đi cùng sao?" Nina có chút hiếu kỳ hỏi.
"Ta phải ở lại đây," Duncan khoát tay, "Alice còn đang cầm lái, ta rời thuyền không yên tâm — — đi thôi đi thôi, lát nữa đồ ăn bên kia nguội hết, lúc về nhớ mang cho ta một ít là được."
Sherry và Nina lập tức reo hò, mà thanh âm của Lucrecia thì ngay sau đó truyền đến từ trong gương: "Các ngươi tự mang đồ ăn đi! Bên ta không chuẩn bị nhiều như vậy. . . Sherry, ngươi bỏ cái chậu đó xuống!"