Thâm Hải Dư Tẫn

Chương 748: Hoàng hôn 72 giờ sau, đợt hoàng hôn kéo dài này bắt đầu dần dần đi đến hồi kết, ở phía cuối chân trời Vô Ngân Hải, vầng thái dương huy hoàng giờ chỉ còn lại một đường viền vàng cùng vòng phù văn bộ phận còn dừng trên mặt biển, trong sự khúc xạ của tầng mây, ráng chiều vào thời khắc này càng thêm rực rỡ, nhưng cũng càng thêm ảm đạm.
Con người của thế giới này đã được thưởng thức trọn vẹn vẻ tráng lệ của hoàng hôn – ánh hào quang rực rỡ mỹ lệ đối với đại đa số người mà nói chỉ mang ý nghĩa màn đêm đang đến gần, mà bây giờ, toàn bộ thế giới đều đang dần dần bước vào màn đêm có thể là dài đằng đẵng nhất từ trước đến nay.
Tại Ma Kha thành bang, hai cỗ máy bộ đàm hơi nước treo huy hiệu của Chân Lý học viện đang chậm rãi di chuyển trên đường phố, những thủ vệ tri thức trang bị vũ trang đầy đủ đi theo hai bên máy bộ đàm, vừa kiểm tra tình hình trên đường phố, vừa thúc giục thị dân mau chóng trở về nhà, trong sắc trời càng lúc càng ảm đạm, bóng dáng của chiến sĩ và người máy nhện bị kéo đến rất dài, xiêu xiêu vẹo vẹo hòa vào bóng tối giữa các khu phố và kiến trúc ven đường.
Tại Lãnh Cảng, đợt điều động vật tư cuối cùng đã kết thúc, thông báo tạm ngừng sử dụng ga xe lửa vang vọng tại từng trạm điểm, đám người thủ vệ phong tỏa tất cả cửa lớn thông đến công trình dưới mặt đất, cũng canh giữ các cửa ra vào – trong thời gian hoàng hôn, hơi nước thần thánh và huân hương sẽ được bơm vào đường ống, cho đến khi toàn bộ thành bang dưới mặt đất được tịnh hóa hoàn toàn, sau đó, đường sắt ngầm sẽ được mở lại, nhưng sẽ vận hành một cách cẩn thận dựa theo thời gian biểu và quy tắc an toàn mới.
Dù sao, màn đêm có thể sẽ kéo dài một đến hai tháng, thành bang không thể hoàn toàn ngừng hoạt động trong thời gian dài như vậy, trong 72 giờ "chuẩn bị" của hoàng hôn này, những người quản lý thành bang và các học giả đã xây dựng một bộ "thời gian biểu" và chế độ an toàn mới trong đêm dài, để duy trì cơ năng cơ bản của thành thị trong suốt thời gian màn đêm tiếp diễn.
Thời gian biểu và chế độ an toàn mới chưa từng trải qua bất kỳ khảo nghiệm thực tiễn nào, thậm chí không có thời gian để tiến hành thảo luận tỉ mỉ và chu đáo hơn – từng thành bang sẽ nghiệm chứng "phương án màn đêm" của riêng mình trong bóng tối kéo dài trước khi mặt trời mọc lên lần nữa.
Còn tại Lensa xa xôi, tiếng súng đã từng một lần khuấy động sự bình yên của thành thị, thậm chí suýt nữa xuyên thủng thần kinh căng thẳng của mọi người – có những tín đồ Thái Dương giáo thừa cơ hoạt động, mê hoặc những thị dân đang trong trạng thái bất an và căng thẳng tột độ, tuyên truyền rằng Chân Thần Thái Dương sẽ tái sinh trong màn đêm, những tín đồ bị bọn hắn mê hoặc đã phóng hỏa ở khu hạ thành, ý đồ chiếm lĩnh nhà thờ ở biên giới thành bang.
Hỗn loạn đã nhanh chóng bị trấn áp, "Hộ hỏa giả" của Truyền Hỏa Giả giáo hội đã khống chế được cục diện trước tiên, nhưng mà độ khẩn trương của thành bang đã tăng cao.
. . .
Nhện máy di chuyển những đôi chân đốt dài, đi qua những khu phố cổ xưa phức tạp trong thành bang, thiết bị phát thanh lắp đặt trên đầu máy bộ đàm phát ra âm thanh hơi méo mó, vang vọng trong ngõ phố:
"Kính báo các vị thị dân. . . Cách hoàng hôn còn có 30 phút, xin hãy mau chóng trở về nhà. . . Lệnh cấm đi lại ban đêm mới sẽ kéo dài mười hai giờ, sau đó áp dụng thời gian biểu vận hành thành thị tạm thời. . ."
. . . Hơi nước, điện lực, khí đốt sẽ được cung ứng như thường, công nhân ở các vị trí liên quan có thể dùng giấy phép để thông qua trạm gác. . . Các nơi trú ẩn màn đêm sẽ được mở cửa trong thời gian dài, cho đến khi mặt trời mọc. . ."
Thị dân có nghĩa vụ hỗ trợ giám sát tình hình vận hành của cơ sở công trình trong thành thị. . . Một khi phát hiện đèn đường tắt hoặc nguồn cung cấp hơi nước không ổn định, xin hãy lập tức báo cáo cho nhà thờ hoặc trạm gác trị an gần nhất. . ."
. . . Nếu phát hiện trong nhà xuất hiện bóng ma bất thường, hoặc nghe thấy âm thanh dị thường từ dưới mặt đất, hãy lập tức xin sự giúp đỡ từ những thủ vệ tri thức trên đường phố. . ."
Xin mời các vị thị dân giữ bình tĩnh, thả lỏng, chúng ta đang trải qua một hiện tượng dị thường đặc thù, thành bang có đủ lực lượng để bảo vệ tất cả mọi người, xin hãy duy trì sinh hoạt dựa theo thời gian biểu và quy tắc an toàn mới, giữ cho thể xác và tinh thần khỏe mạnh. . ."
Loa phóng thanh dần dần đi xa, dần biến thành một sợi âm thanh gió méo mó mơ hồ bên tai, ngoài cửa sổ nhà trọ bến cảng, đèn khí đốt đã được thắp sáng, ánh đèn le lói xua tan đi những bóng tối mang theo ác ý, chiếu sáng khu phố trống rỗng – trừ việc thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những người thủ vệ tuần tra đi qua giao lộ, trên đường phố kia đã không còn thấy bóng dáng của bất kỳ người đi đường nào.
Thật khó tưởng tượng, nơi này vài ngày trước vẫn còn là một bức tranh ngựa xe như nước, dòng người tấp nập.
Lawrence thu hồi ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng thở ra một hơi, cúi đầu viết xuống từng hàng chữ xoàn xoạt trong cuốn nhật ký – "Ngày x tháng x năm xx, chúng ta vẫn đang dừng chân ở bến cảng Phaelon, tòa thành bang này đã chuẩn bị kỹ càng cho màn đêm sắp tới, mà bây giờ mặt trời chẳng mấy chốc sẽ biến mất trên mặt biển. . ."
Các thuyền viên của ta không hề cảm thấy sợ hãi, ngược lại bọn họ còn có một loại. . . hưng phấn không sợ trời không sợ đất, sự chúc phúc của Thất Hương Hào khiến bọn họ tự tin tràn đầy, cũng cho rằng mình có đủ lực lượng để đối phó với mọi chuyện – đây cũng không phải là chuyện gì xấu.
"Phaelon là một tòa thành bang không quá trù phú, nhưng tình hình nơi này ngược lại còn tốt, tất cả mọi người đều đang cố gắng trấn an người bên cạnh, cùng nghĩ cách dự trữ đồ đạc qua đêm. . . Trước bữa tối, ông chủ của nhà trọ nói rằng ông ta đã chuẩn bị đầy đủ dầu đốt, cũng chất đầy đồ ăn và dược phẩm khẩn cấp trong kho hàng, cho dù thời kỳ cấm đi lại ban đêm kéo dài cũng có thể chống đỡ được. . ."
Tòa thành bang này gần biên giới phía tây nam, xem ra nó đã quen với tình huống 'bất ổn' này, không ai biết tiếp theo còn sẽ phát sinh chuyện gì, người nơi này đều cố gắng không thảo luận về những khả năng tồi tệ nhất, mà đem tất cả tinh lực dùng vào cuộc sống trước mắt, đây là một phẩm chất đáng ngưỡng mộ, loại phẩm chất này giúp Phaelon có thể chịu được áp lực lớn hơn so với những thành bang trù phú ở vùng biển trung bộ. . ."
"Nhưng ta có chút lo lắng về những chuyện khác – vật phong ấn trên thuyền, vật phong ấn trong thành bang."
Còn có những chiếc thuyền vẫn đang lênh đênh trên biển xa, cho dù đã dốc hết toàn lực để trở về nơi xuất phát nhưng vẫn không thể đến cảng kịp thời – mặt trời sắp lặn, có lẽ vẫn còn rất nhiều thuyền trưởng và thủy thủ còn đang dừng lại trên Vô Ngân Hải, từ trung đoạn tuyến đường biển Tây Nam đến thành bang gần nhất ít nhất cần bảy ngày lộ trình, tình hình trên những tuyến đường biển xa xôi kia càng tồi tệ hơn. . . Trong màn đêm kéo dài, không ai biết vùng biển này sẽ phát sinh biến hóa gì. . ."
Một luồng khí lạnh thổi qua bên tai, Lawrence dừng bút, khẽ thở dài.
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía cánh cửa sổ hướng ra khu cảng, ánh mắt vượt qua bến tàu, hắn có thể nhìn thấy lại có hai chiếc thuyền hàng cỡ lớn xuất hiện ở phía xa trên mặt biển, đang vừa hú còi vừa hướng về đường ven biển cập bến – mấy chiếc ca nô cỡ nhỏ mang theo huy hiệu giáo hội như mũi tên lao ra khỏi bến tàu, đón lấy hai chiếc thuyền lớn đang xin cập bờ, chuẩn bị tiến hành kiểm tra lên thuyền cần thiết và ban phước nhập cảng.
Tại một góc cửa sổ, một thân ảnh mơ hồ nổi lên từ mặt kính, vẫy tay với Lawrence đang nhìn ra xa.
"Lại có hai chiếc thuyền cập bờ, hơn nữa còn là thuyền lớn, " Lawrence nhẹ nhàng nói, "Tất cả bến tàu của Phaelon đều sắp chật kín rồi."
"Trong 72 giờ qua, có số lượng thuyền cập bến Phaelon tương đương với bốn lần ngày thường, trong đó hơn một nửa đều là đến để 'tị nạn', " thân ảnh mông lung trên cửa sổ thuận miệng nói, mang theo một tia âm thanh rung động không linh, "Bọn họ đã là may mắn rồi, những thuyền không kịp trở về nơi xuất phát còn không biết phải làm sao."
". . . Trên thuyền đi biển viễn dương đều có nhà nguyện nhỏ và mục sư đi theo, nhưng những biện pháp này đều là để ứng phó với ban đêm bình thường, " Lawrence thở dài, lắc đầu, "Hai mươi bốn giờ sau khi hoàng hôn, đây là thời hạn cuối cùng cho phép cập bờ bình thường mà cục quản lý bến cảng đưa ra, những thuyền trở về sau thời gian này sẽ không được phép trực tiếp đến gần thành bang – bọn họ đã ở trong màn đêm quá lâu, đã không còn an toàn nữa."
". . . Lúc trước Bạch Tượng Mộc Hào cũng từng có 'đãi ngộ' như vậy, " Martha nói, "Ta nhớ ngươi đã nói, là sau lần đầu tiên tao ngộ Thất Hương Hào."
Lawrence nhún vai, không nói gì.
Martha thì trầm mặc một hồi, lại lên tiếng: ". . . Nếu như mặt trời sau này vẫn duy trì phương thức vận hành như vậy, mọi người rồi sẽ thích ứng, hỗn loạn chỉ là tạm thời, tựa như những thành bang kiên trì nổi qua thời đại hắc ám, bọn họ đã tìm được phương pháp kéo dài mới sau khi cổ vương quốc sụp đổ – chỉ cần sống sót, sinh mệnh luôn có thể tìm ra đường."
Lawrence biết, đây không phải là điều Martha sẽ nói ra – nàng là một nữ nhà thám hiểm và thuyền trưởng xuất sắc, nhưng không phải là một triết gia.
Nhưng hắn vẫn cảm nhận được một tia trấn an và ấm áp trong lời nói này.
"Ngươi nói đúng, Martha, " hắn khẽ gật đầu, "Chắc chắn sẽ có đường ra. . ."
Trên bầu trời cao xa, Thế Giới Chi Sáng nhợt nhạt đã dần dần hiện ra phía sau tầng mây, ánh sáng mỏng manh còn sót lại đang dần dần biến mất khỏi mặt biển, mà một tầng sương mù hỗn độn không biết đã xuất hiện từ lúc nào ở phụ cận, chập chờn theo sóng biển.
Mũi tàu cao ngất nguy nga của Thất Hương Hào rẽ sóng, hướng về nơi xa trong sương mù chạng vạng, trên cột buồm cao ngất, cánh buồm mờ mịt của linh thể không gió mà căng phồng, Thôi Xán Tinh Thần Hào thì theo sát một bên, thân tàu nửa hư nửa thật của nó chập chờn trong sóng nước, phảng phất như có thể rơi vào một chiều không gian khác bất cứ lúc nào.
Tin tức mới nhất từ Khinh Phong cảng truyền đến, chiếc thuyền hàng dân dụng cuối cùng có thể trở về cảng trước khi hoàng hôn đã cập bến – hải quân thành bang đang bố trí trạm canh gác và cột mốc ở vùng biển phụ cận, cũng đang di chuyển một bến cảng cơ động công trình nhà thờ và lò phản ứng hơi nước công suất lớn chuẩn bị đến vùng biển giữa thành bang và "khối hình học phát sáng", sau này, thuyền trở về địa điểm xuất phát gần thành bang bắt buộc phải cập bến tại bến cảng tạm thời kia, trải qua kiểm tra nghiêm ngặt và cách ly, mới được phép đến gần thành bang.
Duncan đứng trên boong tàu, nghe Morris thuật lại tình hình phía Khinh Phong cảng, khẽ gật đầu: "Lawrence trước mắt đang ở Phaelon thành bang, hắn nói bên kia dành ra cửa sổ thời gian hai mươi bốn giờ cho thuyền trở về địa điểm xuất phát khi đêm xuống, sau khi cửa sổ thời gian kết thúc, người trở về địa điểm xuất phát cũng bắt buộc phải dừng lại ở bến cảng tạm thời phụ cận thành bang để tiếp nhận kiểm tra và cách ly."
"Mỗi thành bang đều đang dựa theo tình huống và kinh nghiệm của mình để xây dựng những phương án ứng phó khác nhau, nhưng không ai biết loại phương án nào có thể hữu hiệu nhất, " Vana ở bên cạnh nói, "Tuy nhiên bất kể thế nào, vấn đề vượt qua màn đêm đầu tiên của mọi người hẳn là không lớn – cho dù chỉ dựa vào vật tư dự trữ, đại đa số thành bang cũng có thể bình yên nghênh đón bình minh. Điều thực sự đáng lo ngại. . . là sau này."
Duncan không nói gì, chỉ lẳng lặng suy tư.
Một lúc lâu sau, hắn mới đột nhiên mở miệng: "Còn về tình hình tận mắt chứng kiến của 'tiểu tổ thăm dò chung yên' thì sao?"
"Giống như ngài dự đoán – ở những nơi khác trên thế giới cũng xuất hiện báo cáo lẻ tẻ về việc tận mắt chứng kiến, " Vana gật đầu, "Ta đã xác nhận chuyện này với Hyalina miện hạ, nàng ấy nói rằng từ mấy ngày trước, trong phạm vi ảnh hưởng của Thâm Hải giáo hội đã có ít nhất năm lần sự kiện 'tận mắt chứng kiến ảo ảnh của một thời không khác đột nhiên xuất hiện', mà sau khi so sánh, xác nhận, trong đó có ba lần rất có khả năng chính là tiểu tổ thăm dò chung yên đang chấp hành nhiệm vụ quan trắc vào thời khắc cuối cùng."
Duncan trầm ngâm một lát, khẽ gật đầu.
Mà trong tầm mắt của hắn, tia ráng chiều cuối cùng rốt cục đã dần dần biến mất trên mặt biển.
Trời tối rồi.