Thâm Hải Dư Tẫn

Chương 404: Chân tướng khô kiệt
Dẫn theo một tiểu đội thủ vệ võ trang đầy đủ, Agatha rời khỏi cứ điểm tiến lên do bộ đội của giáo hội thành lập. Bọn họ x·u·y·ê·n qua mấy đạo hàng rào tạm thời, được dựng nên từ các công sự đơn giản và vị trí xạ kích, lại x·u·y·ê·n qua một giao lộ được đèn gas chiếu sáng, cuối cùng đến một đầu hành lang nhánh ở nơi sâu nhất.
Đèn gas khảm nạm tr·ê·n vách tường p·h·át ra âm thanh xì xì rất nhỏ. Hệ th·ố·n·g ống dẫn khí đốt cổ xưa không ổn định khiến cho ánh đèn kia có vẻ hơi chập chờn, mờ ảo. Dưới ánh đèn không rõ ràng đó, có thể nhìn thấy một cánh cửa lớn hợp kim đen kịt, nặng nề đang lẳng lặng đứng tại nơi cuối hành lang.
Âm thanh của trượng và gót giày gõ xuống mặt đất đá vang vọng trong hành lang t·r·ố·n·g rỗng. Agatha đi tới trước phiến đại môn kia. Có lẽ do thời gian trôi qua quá lâu, việc bịt kín cánh cửa này đã xuất hiện vấn đề, giữa hai phiến cửa cống có thể nhìn thấy một khe hở chật hẹp, mà những khối chì vốn được niêm phong tr·ê·n chốt cửa thì dường như đã nh·ậ·n phải một chấn động không rõ, có thể thấy rõ dấu hiệu bị k·é·o duỗi và xé rách ở giữa.
Bảng tên tr·ê·n cánh cửa lớn có thể nhìn thấy dấu chạm n·ổi lưu lại của tòa thị chính Hàn Sương.
Đây chính là thứ mà đội thăm dò p·h·át hiện ra ở sâu dưới lòng đất này, là thứ nàng cùng quan chấp chính Winston đã nhắc đến, cánh cửa lớn cổ quái nằm ở khu vực tr·u·ng tâm của đường thủy thứ hai.
Tòa thị chính đã phong tỏa nơi này, nhưng bản thân quan chấp chính lại hoàn toàn không biết gì về sự tồn tại của cánh cửa này. Tài liệu có liên quan đến cánh cửa này đã bị thất lạc. Nó có lẽ có thể truy nguyên về thời đại hỗn loạn sau khi Nữ Vương băng hà. Thế cục r·u·n·g chuyển đã khiến cho cánh cửa này cùng bí m·ậ·t phía sau nó biến m·ấ·t khỏi ký ức của mọi người.
Đằng sau này có phải là sào huyệt ẩn thân của đám Yên Diệt giáo đồ kia không? Hay là bí ẩn mà Nữ Vương Hàn Sương Le·Nola lưu lại cho người đời?
Agatha giơ tay, khẽ chạm vào tấm kim loại thô ráp, nặng nề của cánh cửa. Không hiểu sao, cảm giác truyền đến đầu ngón tay có vẻ hơi trì độn c·h·ế·t lặng, chỉ có cảm giác lạnh buốt là đặc biệt rõ ràng.
"Có muốn mở cánh cửa này ra không?" Một tên thủ vệ áo đen tiến lên trước nửa bước, hỏi, "Phía quan chấp chính đã cho phép rồi..."
"Winston tiên sinh x·á·c thực đã ban lệnh cho phép. Nhưng loại cửa lớn đã phủ bụi nhiều năm trong bóng tối này không thể tùy t·i·ệ·n mở ra." Agatha khẽ lắc đầu. "Đằng sau nó có khả năng phong ấn những đồ vật nguy hiểm. Ta sẽ đi vào bên trong dò xét tình huống trước."
Đám người thủ vệ phụ cận lập tức hiểu ý của trưởng quan, tản ra phía sau.
Agatha thì ngẩng đầu lên, nhìn khe nứt giữa hai cánh cửa, sau đó vươn tay ra phía trước.
Không có bất kỳ điều gì p·h·át sinh. Nàng nghi hoặc nhíu mày.
Một tên thủ vệ áo đen tò mò nhìn: "Đã xảy ra vấn đề gì sao?"
"... Không, không có vấn đề gì." Agatha lắc đầu, sau đó lại lần nữa tập tr·u·ng lực chú ý.
Một làn gió cuối cùng đã cuộn lên tr·ê·n khoảng không mặt đất, thân ảnh của nàng trong gió hóa thành đám sương mù màu xám trắng. Cơn gió xám này xoay hai vòng trước cửa lớn, sau đó chui vào khe hở chật hẹp kia.
"Cảnh giới tại chỗ, chờ người giữ cửa quay trở lại."
Đội trưởng đội thủ vệ áo đen x·á·c nh·ậ·n Agatha đã x·u·y·ê·n qua cửa lớn, thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu ra lệnh cho các đội viên bố trí vị trí cảnh giới trong hành lang.
Ở phía bên kia, cơn gió lốc xám trắng kia đã x·u·y·ê·n qua khe hở của cánh cửa lớn và tiến vào một không gian mờ tối. Gió xoay một lúc, thân ảnh của Agatha liền ngưng tụ ra từ trong đó.
Người giữ cửa quay đầu lại, liếc nhìn cánh cửa lớn mình vừa đến, rồi cúi đầu x·á·c nh·ậ·n lại tình huống tr·ê·n người mình, vô thức nhíu mày.
Vì cái gì... thần t·h·u·ậ·t bình thường đã dùng quen tay mà hôm nay lại cảm thấy có chút không được trôi chảy? Thậm chí tốc độ phản ứng của thân thể cũng có vẻ chậm hơn mấy phần?
Sau một lúc hoang mang, Agatha lắc đầu, tạm thời tập tr·u·ng sự chú ý lại vào công việc chính trước mắt.
Nàng quan sát xung quanh. Ánh sáng mờ nhạt phát ra từ đèn treo bên hông xua tan đi bóng tối vây quanh nơi này. Trong bóng tối ở bốn phương tám hướng dường như ẩn giấu rất nhiều thứ đang rục rịch, nhưng khi nàng tập tr·u·ng nhìn kỹ thì những thứ đó đều an tĩnh trở lại.
Một thông đạo ẩm ướt, âm u. Xung quanh còn có thể nhìn thấy bùn đất trần trụi và đá có ánh kim loại. Trong ánh sáng mờ của đèn treo cũng có thể nhìn thấy xà ngang, trụ cột dùng để chèo ch·ố·n·g thông đạo, và những đống đá vụn vặt nằm rải rác xung quanh.
Agatha cau mày. Nàng đ·á·n·h giá ra rằng khung cảnh nơi này không giống như một bộ ph·ậ·n của đường thủy thứ hai. Hành lang cống thoát nước thông thường không có kết cấu này. Không gian phía sau cánh cửa lớn này... trông giống như một đường hầm mỏ đã bị bỏ hoang từ lâu hơn.
Đường hầm mỏ?
Agatha ngẩng đầu, nhìn trần đá ẩm ướt và tối tăm phía tr·ê·n như có điều suy nghĩ, ánh mắt nàng phảng phất như x·u·y·ê·n qua lớp nham thạch và bùn đất dày đặc kia, hướng lên tr·ê·n, cho đến tận những thông đạo tầng tầng lớp lớp, giếng, máy móc và đường dốc kia.
Mỏ Phí Kim.
Đường thủy thứ hai này nằm ở tr·u·ng tâm của thành phố, các nhánh của nó đi qua và giao nhau xung quanh mỏ Phí Kim, một phần đáng kể hệ thống thoát nước thậm chí vốn là một bộ ph·ậ·n của hệ th·ố·n·g thoát nước giếng mỏ thời đại Nữ Vương, mà khoảng cách gần nhất giữa các thông đạo này với đường hầm mỏ... x·á·c thực có khả năng chỉ cách nhau một cánh cửa.
Nàng đi chầm chậm dọc theo đường hầm mỏ về phía trước, trong lòng càng lúc càng nảy sinh nhiều nghi hoặc.
Đây chỉ là một đường hầm mỏ, thậm chí nhìn qua còn chưa bị bóng tối triệt để thôn phệ, vặn vẹo, bởi vì Phí Kim vốn là một loại kim loại có thánh tính, một lượng nhỏ Phí Kim ẩn chứa trong đá và bùn đất đủ để ch·ố·n·g lại sự ăn mòn giống như đèn lửa và hơi nước. Một đường hầm mỏ như vậy, tại sao lại phải phong ấn nó một cách trịnh trọng bằng một cánh cửa lớn như vậy?
Nó bị phong ấn dưới lòng đất, thậm chí ngay cả quan chấp chính đương nhiệm cũng không biết đến sự tồn tại của nó. Nếu m·ệ·n·h lệnh phong tỏa thực sự được ban ra bởi tòa thị chính đầu tiên sau khi kết thúc thời đại Nữ Vương, vậy thì rốt cuộc trong này có điểm gì đặc t·h·ù mà khiến cho bọn họ khẩn trương đến vậy?
Hơn nữa, đường hầm mỏ này rõ ràng đã bị bỏ hoang... Tại sao lại thành ra như thế này? Nó rõ ràng không hề bị ô nhiễm, nơi này không có quái vật, không có ảo ảnh, cũng không có...
Phí Kim.
Agatha đột nhiên dừng lại. Ánh mắt của nàng đ·ả·o qua các tầng hầm lò đào phía dưới đường dốc hai bên đường hầm mỏ. Nàng rốt cục cũng dần dần ý thức được cảm giác không hài hòa mà mình vẫn luôn cảm nhận được bắt nguồn từ đâu.
Nơi này không có Phí Kim...
Tòa thị chính, đã từng là tầng cao nhất của cung điện Nữ Vương. Trong văn phòng tr·ê·n mái vòm, quan chấp chính Winston, dáng người phát tướng, mặc áo khoác xanh lam, đang chậm rãi xoay vần một cỗ máy móc tinh xảo trong tay.
Tiếng ken két rất nhỏ phát ra từ mô hình máy móc bằng đồng thau trong tay hắn. Bánh răng và thanh truyền chuyển động, mỗi một lần nghiến răng, xoay tròn đều mang đến một loại mỹ cảm chính x·á·c và băng lãnh.
Tạo vật của trí tuệ, kết tinh của c·ô·ng trình học, thành quả của văn minh - bánh răng xoay tròn, chính là huân chương và dải lụa của văn minh phàm nhân.
Winston đặt mô hình máy móc xuống trước người, không hề để ý chút nào, dùng dải lụa trang trí bên ngoài áo khoác lau sạch một vết dầu gần bệ của mô hình. Sau khi lau sạch sẽ, hắn khẽ gật đầu một cái, mang vẻ mặt hài lòng tán thưởng như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ t·h·u·ậ·t.
"Phí Kim là máu của Hàn Sương, máy móc của mỏ quặng là trái tim bơm máu tươi..."
Phảng phất như đang độc thoại, lại phảng phất như đang nói cho cỗ máy móc nhỏ tinh xảo trước mặt, Winston vừa dùng ngón tay khuấy động những bánh răng bằng đồng thau nhỏ bé kia, vừa khẽ lẩm bẩm.
"50 năm... giống như ảo ảnh trong mơ vậy..."
Hắn từ từ đứng dậy, đi dạo về phía bệ cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ bằng kính rộng lớn là màn sương mù dày đặc bao phủ toàn thành phố. Trong màn sương mù bốc lên cuồn cuộn, tất cả c·ô·ng trình kiến trúc và con đường đều mờ nhạt hình dáng và ranh giới, phảng phất như muốn hòa tan vào bên trong thành phố này, ngay cả thánh đường to lớn, cao ngất đối diện bãi đất t·r·ố·n·g kia cũng biến thành một hình bóng m·ô·n·g lung, không rõ ràng trong sương mù, mà những tòa tháp cao và đỉnh nhọn san s·á·t nhau kia thì lại phảng phất như những người khổng lồ sắp c·h·ế·t, đang ngạt thở trong sương mù.
Winston biểu lộ bình tĩnh, nhìn màn sương bên ngoài cửa sổ. Hắn có thể nghe thấy tiếng còi báo động vang lên từ phía đối diện quảng trường, cũng có thể nghe thấy âm thanh của đội vệ binh tòa thị chính và lực lượng trị an tập trung, điều động tr·ê·n quảng trường.
Một màn sương mù kỳ dị và to lớn như vậy đương nhiên sẽ khiến cho tòa thị chính cảnh giác. Cho dù không cần chính hắn, vị quan chấp chính này, ra lệnh, lực lượng thủ vệ của thành bang cũng sẽ hành động theo kế hoạch đã định sẵn. Mà việc duy trì trật tự trong màn sương mù dày đặc có lẽ chỉ là khâu ung dung nhất tiếp theo.
Winston đứng trước cửa sổ một lúc rồi xoay người lại, đi đến cách đó không xa.
Một chiếc bàn tròn nhỏ được đặt gần bệ cửa sổ. Từng tia từng sợi sương mù len lỏi qua cửa sổ, trôi nổi xung quanh bàn tròn, và trong màn sương mù như khói, hắn nhìn thấy hai thứ được đặt tr·ê·n bàn kia.
Một thứ là một chồng tài liệu đã ố vàng, giòn hóa, thứ còn lại là một khẩu súng lục được chế tác tinh xảo.
Các tài liệu được viết và chế tác theo phong cách cổ điển. Có thể thấy các hoa văn in phức tạp, tinh mỹ ở các mép giấy trang thượng hạng, mang không khí tao nhã đặc hữu của thời đại Nữ Vương.
« Dự báo về sự cạn kiệt của mỏ Phí Kim », « Báo cáo điều tra về đường hầm mỏ d·ị· ·t·h·ư·ờ·n·g », « Phân tích kết quả kiểm tra mẫu vật được khai thác »...
Phần lớn tài liệu đã được ký duyệt vào khoảng năm 1840 đến 1845.
Người ký phê duyệt là Le·Nola.
Khẩu súng lục ổ quay là vật cất giữ cá nhân của quan chấp chính Winston, kiểu dáng kinh điển của mười hai năm trước, cho dù đặt ở thời điểm hiện tại vẫn kiên cố, đáng tin cậy, được bảo dưỡng khiến cho tay cầm và các bộ phận máy móc trơn bóng, sáng loáng, dường như còn có thể tiếp tục phục dịch thêm mười hai năm nữa – hoặc là lâu hơn.
Winston đ·ả·o mắt qua những tài liệu kia, cuối cùng dừng lại tr·ê·n khẩu súng lục ổ quay.
Hắn đưa tay cầm lên khối thép nặng trĩu này, cảm nhận được sự lạnh lẽo của nó, mở ra kiểm tra ổ đ·ạ·n của súng ống, rồi lại đẩy ổ đ·ạ·n trở lại vị trí cũ.
Tay phải từ từ nâng lên, nòng súng từng được chủ nhân tỉ mỉ bảo dưỡng chống lên huyệt Thái Dương.
Vài giây sau, súng được hạ xuống.
"Tư thế này không tồi, sau này sẽ dùng tư thế này đi." Winston nhẹ nhàng nói, sau đó kiểm tra chốt an toàn của súng, đặt khẩu súng lục ổ quay vào trong bao súng bên hông một cách thỏa đáng.
Tiếng bước chân dồn d·ậ·p vang lên từ hành lang.
"Quan chấp chính các hạ, sương mù trong thành ngày càng dày đặc..."
"Ta biết rồi, ta sẽ đến ngay."