Thâm Hải Dư Tẫn

Chương 206: Giao chiến.
Một chiếc tàu chiến bằng thép sừng sững đang rẽ sóng tr·ê·n đại dương mênh m·ô·n·g. Tầng sương mù lạnh lẽo mỏng manh lơ đãng lượn lờ quanh chiếc tàu chiến này trong phạm vi vài trăm mét – màn sương này tựa như lời nguyền rủa bao trùm lấy Hải Vụ Hiệu ở vùng biển đóng băng phía bắc, dù nơi đây đã là vùng biển trung bộ tương đối ấm áp, cái lạnh trong sương mù vẫn ngưng tụ không tan.
Tr·ê·n boong tàu chiến thép, sáu ụ pháo chính ba nòng cỡ lớn cùng mấy chục ụ pháo phụ lớn nhỏ đã ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Các thủy binh Bất t·ử Nhân toàn thân tản ra hàn khí cũng đang bận rộn di chuyển qua lại giữa các công trình, chuẩn bị cho trận chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào.
Bên dưới boong tàu, thang máy kho đ·ạ·n đang vận hành kẽo kẹt, đưa các gói thuốc phóng và đ·ạ·n pháo vào kho trung chuyển của ụ súng. Các thủy binh khác thì thao tác các van đầu mối của hệ thống đường ống ở khắp nơi, kiểm tra tình trạng áp suất và vận chuyển hơi nước thần thánh cùng dầu bôi trơn đi khắp con tàu.
Ở phần đuôi tàu, một nhà thờ nhỏ đã được đốt lò hơi riêng. Ống hơi nước tr·ê·n đỉnh nhà thờ phun ra từng đợt khí vụ lên trời. Cùng với tiếng còi hơi của nhà thờ vang lên, mùi hương trầm cũng lẫn vào trong hơi nước phun ra, dần dần bao phủ toàn bộ boong tàu.
Vị mục sư Bất t·ử Nhân mặc trường bào u ám đứng thẳng trong phòng cầu nguyện của nhà thờ tàu mẹ, vẻ mặt nghiêm túc châm hương và nến trước tượng thánh nữ thần. Vị mục sư này có làn da khô quắt, tái nhợt, trông rất già nua. Một bên x·ư·ơ·n sọ của hắn lõm vào, nửa người tương ứng thì ướt sũng quái dị như thể vẫn luôn bị ngâm trong nước biển. Trong đôi mắt hắn, dường như vĩnh viễn nổi lên hai cụm mây đen trong ánh mắt trắng bệch, trong đó phản chiếu mờ ảo ánh nến nhảy nhót trước tượng thánh nữ thần.
Trước mặt vị mục sư này là tượng thánh Gormona, nữ thần Phong Bạo – nữ thần che chở cho mọi con thuyền tr·ê·n Vô Ngân Hải, dù con thuyền đó do n·gười c·hết nắm giữ. Nền móng của tượng thánh này nằm tr·ê·n đỉnh một đường ống lớn, xung quanh nền móng còn có rất nhiều đường ống nhỏ lan tỏa ra như mạch m·á·u và kéo dài đến khắp nơi trong nhà thờ. Phần dưới của nó thì chôn sâu trong thân tàu, x·u·y·ê·n qua các tầng khoang, cho đến khoang nước ép – nơi trực tiếp nối liền với Vô Ngân Hải, khoang tối tăm và lạnh lẽo nhất.
Nhà thờ tàu mẹ đầy đủ chức năng, lò hơi nhà thờ đơn độc, cùng hệ thống đường ống hơi nước thần thánh x·u·y·ê·n qua tất cả các boong tàu, đây là tiêu chuẩn của mọi tàu chiến cần hoạt động và đi thuyền tr·ê·n Vô Ngân Hải kể từ cuộc đại cải cách kỹ thuật quân sự của các thành bang năm 1835. Những công trình này có thể ngăn chặn hiệu quả sự ô nhiễm tinh thần bùng phát tr·ê·n một con thuyền trong môi trường tác chiến t·h·ư·ơ·n·g v·o·n·g liên tục, áp lực cao và khắc nghiệt, hoặc tránh cho việc bị á không gian bắt giữ do thủy thủ đoàn sụp đổ tinh thần tập thể.
Mà xét theo một góc độ nào đó, cuộc đại cải cách kỹ thuật năm 1835 thậm chí có thể truy ngược về ba mươi lăm năm trước, đến tận năm 1800, "sự kiện Thất Hương Hào" – con thuyền thám hiểm tiên tiến nhất, nhà thám hiểm ưu tú nhất tr·ê·n lịch sử loài người, sau một chuyến đi dài đằng đẵng đã xông thẳng vào á không gian, điều này đã trực tiếp kích thích sự chú ý của tất cả mọi người trong lĩnh vực hàng hải.
Mục sư thu lại ánh mắt nhìn về phía tượng thánh, nhưng trong lòng không kìm được những suy nghĩ dâng trào liên quan đến Thất Hương Hào, liên quan đến nhà thờ tàu mẹ trước mắt này.
Bộ não lạnh lẽo và trái tim đã ngừng đập nửa thế kỷ của hắn đều dao động bất an vì chuyện sắp xảy ra.
"Nguyện ngài che chở cho chúng con," mục sư cúi đầu, thành kính cầu khẩn nữ thần, "Chúng con sẽ đối đầu trực diện với bóng ma á không gian, xin ngài chứng giám..."
Chuông điện bên cạnh đột nhiên vang lên, một ngọn đèn nhỏ nhấp nháy trước đài thông tin.
Mục sư đi đến đài thông tin, mở ống đồng tương ứng với ngọn đèn nhỏ: "Đây là nhà thờ... Vâng, dầu bôi trơn và đồ hơi nước đã sẵn sàng, chúc phúc đã đến."
Tr·ê·n đài chỉ huy, thuyền trưởng Hải Vụ Hào Tirian · Abnomar đang lặng lẽ đứng tr·ê·n ghế thuyền trưởng, ngắm nhìn mặt biển tưởng như bình lặng phía xa.
Hốc mắt hắn hơi đau nhức, trong đầu văng vẳng tiếng thì thầm trầm thấp làm lòng người phiền muộn. Bên cạnh hắn bày một cỗ máy bằng đồng thau có kết cấu tinh xảo phức tạp. Cỗ máy đó được tạo thành từ vô số bánh răng khớp vào nhau, mấy chiếc la bàn tinh xảo và rất nhiều vòng tròn quỹ đạo. Ở vị trí trung tâm là một chiếc chén nhỏ hình bán cầu được ba cây cột đồng chống đỡ.
Giờ phút này trong chén nhỏ đó chứa khoảng một phần ba m·á·u tươi, m·á·u tươi đang cuồn cuộn không ngừng như sôi trào. Toàn bộ cỗ máy bằng đồng thau cũng đang không ngừng điều khiển tinh vi từng bánh răng và góc độ la bàn trong sự rung động. Nhiều kim đồng hồ của nó chỉ về phía xa.
Hoa tiêu Eden từ bên cạnh đi tới, gật đầu với Tirian: "Thuyền trưởng, tất cả các đơn vị đã chuẩn bị xong, nhà thờ vừa mới truyền đến phản hồi, nữ thần đã giáng xuống chúc phúc."
"... Thất Hương Hào ở ngay phía trước," Tirian nói nhẹ nhàng như nói một mình, sau đó quay đầu nhìn thoáng qua cỗ máy bằng đồng thau bên cạnh, "Ta nghĩ, hắn hẳn là cũng cảm nhận được ta."
Ánh mắt hoa tiêu Eden cũng rơi vào cỗ máy bằng đồng thau đó, đặc biệt là rơi vào chỗ m·á·u tươi đang sôi trào kia.
Người đàn ông đầu trọc có làn da tái nhợt này nói trầm giọng: "Mịch Huyết La Bàn sẽ dẫn dắt người có huyết mạch tương liên trùng phùng, nhưng vật phẩm này xưa nay sẽ không mang đến vận may và đoàn viên... Nó chỉ chỉ hướng c·h·é·m g·iết và thê lương."
"Vừa hợp với tình cảnh này," Tirian bình thản nói. Tại nơi cuối tầm mắt của hắn, một chấm đen mờ mịt dường như đã mơ hồ xuất hiện, "... Nó thật sự đến rồi, trực tiếp hướng về Prand."
"Chúng ta có thể nã pháo," hoa tiêu không nhịn được nhắc nhở, "Kỳ thật vừa rồi là có thể."
"... Không, tiếp tục tới gần, đến gần phạm vi bắn mới được," Tirian lắc đầu, "Chúng ta đã thử một lần vào nửa thế kỷ trước, ngoài một khoảng cách nhất định, pháo kích vĩnh viễn sẽ không rơi tr·ê·n Thất Hương Hào. Chiếc thuyền đó chịu ảnh hưởng của một loại bẻ cong thời không nào đó, tồn tại sự đứt gãy và sai lệch trong liên hệ với vĩ độ hiện thực."
Eden cúi đầu: "... Rõ, Hải Vụ Hào sẽ tiếp tục tiến lên."
Duncan hạ ống nhòm đơn xuống, treo nó lại bên hông, sau đó tiếp tục nắm chặt bánh lái.
Hắn đã nhìn thấy chiếc thuyền kia.
Hải Vụ Hào, thuyền như tên gọi, xung quanh bao phủ một tầng băng vụ mỏng manh, nhìn qua liền không giống như hiện tượng bình thường.
Nhưng điều thực sự khiến hắn bất ngờ không phải là tầng băng vụ có vẻ liên quan đến hiện tượng siêu phàm kia, mà là tư thái mà bản thân chiếc thuyền kia biểu hiện – đó là một chiếc tàu chiến bằng thép nhìn qua liền vô cùng tiên tiến, có bọc thép dày, ống khói cao ngất, kết cấu đài chỉ huy tạo hình khí phái hợp lý, cùng với ụ pháo nhiều nòng tiên tiến khiến người ta liên tưởng đến pháo chính của t·àu c·hiến đấu.
Tất cả những điều này trông thế nào cũng không giống như trang bị mà một con thuyền từ thế kỷ trước có thể có – dù nói là cải tạo, cũng làm cho người ta không thể tưởng tượng được một chiếc thuyền buồm chiến hạm làm thế nào có thể thay đổi thành bộ dạng này.
Điều này khiến hắn nhớ đến một số lời đồn mà mình nghe ngóng được ở trong thành bang liên quan đến Hải Vụ Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào.
Ví dụ như tàu chiến của Tirian sẽ nuốt kim loại và hài cốt người chiến bại tr·ê·n thềm lục địa, rồi tự mình sinh trưởng vào ban đêm khi không có ai nhìn, tự mình cải tạo.
Hiện tại xem ra những lời đồn này được sinh ra là có lý – giống như nếu ngươi muốn giải thích vì sao một cỗ 59 đột nhiên tiến hành nhảy vọt vượt tốc độ ánh sáng, vậy thì ngươi chỉ có thể nói là cơ hồn cực kỳ vui mừng...
Duncan lắc đầu, tạm thời gạt bỏ những ý nghĩ không đứng đắn trong đầu.
Hải Vụ Hào không có ý định nhượng bộ, hơn nữa nhìn qua đã chuẩn bị sẵn sàng lâm chiến. Thất Hương Hào cũng không có thời gian vòng vo, một trận giao phong chính diện dường như không thể tránh khỏi.
Hắn không hiểu hải chiến, nhưng tr·ê·n lý thuyết hắn cũng không cần quan tâm đến chuyện chiến đấu – hỏa pháo tr·ê·n Thất Hương Hào tự mình có thể giải quyết tất cả những chuyện tiếp theo.
Hắn chỉ là có chút... choáng váng, trong trạng thái choáng váng còn mang theo chút khẩn trương và... mong đợi.
Tirian · Abnomar, thuyền trưởng Hải Vụ Hào, một trong những đứa con của thuyền trưởng Duncan.
Tr·ê·n lý thuyết, thân phận bây giờ của Duncan là cha của vị thủ lĩnh hải tặc kia.
Hắn không thể ngờ được, mình sẽ đối mặt với Hải Vụ Hào trong tình huống này... Chiếc thuyền kia không phải nên ở Lãnh Liệt Hải sao? Không phải nên bận rộn c·ướp b·óc và thu phí bảo hộ ở vùng biển lạnh giá đó sao? Nó chạy đến chỗ này làm gì?
Tirian tìm cha? Phụ từ t·ử hiếu?
Nghĩ thôi đã thấy không thể nào.
Câu chuyện của thuyền trưởng Duncan nghe thế nào cũng giống như tuyến gia môn bất hạnh.
"Thuyền trưởng," giọng nói của đầu dê rừng đột nhiên truyền đến, nghe có chút... hưng phấn, "Hải Vụ Hào bắt đầu tiến vào tư thế xạ kích, chúng ta có nên điều chỉnh hướng không?"
Điều chỉnh hướng, cố gắng tránh né đợt bao phủ hỏa lực trực diện đầu tiên của đối phương, cũng tiến vào vị trí chiến đấu với diện tích thân tàu nhỏ nhất, đồng thời để càng nhiều hỏa pháo của phe mình càng tốt tiến vào góc độ có thể bắn – đầu dê rừng hiển nhiên đã chuẩn bị kỹ càng cho một trận pháo chiến.
Duncan nhướng mày: "Ngươi nghe ngược lại có vẻ rất mong đợi?"
"Hải Vụ Hào là một đối thủ không tồi, đầu tiên nó không đánh lại được chúng ta, thứ hai nó dám đánh với chúng ta," đầu dê rừng có vẻ vui sướng, "Cuối cùng, nó còn rất chịu đòn – tr·ê·n chiếc thuyền đó tất cả đều là n·gười c·hết sống lại, ngay cả thuyền bản thân đều lây dính một chút đặc tính không c·hết không chìm. Nếu Thất Hương Hào muốn giãn gân cốt, không có đối tượng nào tốt hơn thế."
"... Nói tóm lại, đ·ứa t·r·ẻ kháng đòn, đúng không?" Duncan thuận miệng nói. Mà ngay lúc này, khóe mắt hắn đột nhiên chú ý thấy có một đám mây mù xuất hiện tr·ê·n mặt biển phía xa, và đang dần tản ra xung quanh Hải Vụ Hào.
Một lát sau, hắn mới đột nhiên nghe thấy tiếng rít sắc nhọn từ tr·ê·n cao truyền đến, cuốn theo một loại khí thế cường đại lao thẳng tới vị trí của Thất Hương Hào.
Hải Vụ Hào dẫn đầu nã pháo – là một chiếc tàu chiến bằng thép tiên tiến hơn về mặt kỹ thuật, chiếc thuyền đó có ưu thế về tầm bắn, cho dù là kéo dài đến gần phạm vi bắn nã pháo, nó cũng có thể phát động công kích trước Thất Hương Hào một bước.
Trong lòng Duncan không khỏi căng thẳng một chút. Ngay sau đó, hắn liền nhìn thấy những cột nước khổng lồ liên tiếp dâng lên tr·ê·n mặt biển phụ cận Thất Hương Hào. Mỗi một lần oanh kích của pháo chính cấp t·àu c·hiến đấu uy lực mạnh mẽ đều có uy lực kinh người, những cột nước khổng lồ đó thậm chí còn làm cho thân tàu khổng lồ của Thất Hương Hào hơi lay động.
Nhưng không có một phát nào rơi tr·ê·n người Thất Hương Hào – vòng xạ kích đầu của Hải Vụ Hào toàn bộ đều trượt.
Duncan nhìn những cột nước đó dần dần hạ xuống, nghĩ nghĩ cảm thấy đây có thể là tình huống bình thường trong hải chiến – trong tình huống không có v·ũ k·hí dẫn đường và máy tính khống chế hỏa lực hiện đại hóa, tỉ lệ chính x·á·c của pháo thuyền hẳn là cũng chỉ đến mức này.