Thâm Hải Dư Tẫn

**Chương 436: Tuyết Rơi**
Thân thể nguy nga kia tan biến trong tầng mây.
Gió dần lặng, khói lửa vẫn cần thời gian để rút đi, bóng ma biến mất, để lại một tòa thành bang đầy v·ết t·hương.
"May mắn ở đây vẫn còn người s·ố·n·g! Là một tiểu cô nương!"
Tiếng la k·í·c·h ·đ·ộ·n·g p·h·á vỡ sự tĩnh lặng trong nghĩa trang, một người lính thủ vệ mở cửa phòng nhỏ của người trông coi, p·h·át hiện ra cô bé đang co ro trong đó.
Gió lạnh từ ngoài cửa thổi vào phòng, mang theo mùi khói lửa, Annie có chút mờ mịt ngẩng đầu, nhìn người thủ vệ mặc áo đen xuất hiện ở cửa. Trong thoáng chốc, nàng như thấy sau lưng người chiến sĩ trẻ tuổi kia lại xuất hiện một người, một thân hình lưng còng, ánh mắt luôn luôn u ám.
Nàng mờ mịt đứng dậy, vô thức bước tới, lảo đ·ả·o chạy về phía cửa lớn, muốn bắt lấy thân ảnh còng lưng kia.
Nàng vồ hụt, chân loạng choạng, sau đó cảm giác có người từ phía sau túm lấy cổ áo mình —— người lính thủ vệ bắt lấy cô bé đang muốn chạy qua mình lại suýt ngã, cúi người hỏi: "Cô nương không sao chứ? Tên là gì? Sao lại ở trong nghĩa trang?"
Annie dường như không nghe thấy âm thanh bên tai, nàng chỉ ngẩng đầu, chậm rãi nhìn quanh, tìm k·i·ế·m lão nhân mà mình vừa thấy.
Lão nhân lưng còng kia ở cách đó không xa, ông đã xoay người, đưa lưng về phía bên này khoát tay, rồi chậm rãi đi về phía con đường mòn sâu trong nghĩa trang. Ở cuối con đường, mơ hồ có một thân ảnh cao lớn d·ị· ·t·h·ư·ờ·n·g đang đứng lặng.
Thân ảnh kia khoác trường bào đen kịt khiến người ta liên tưởng đến màn đêm, cơ thể dưới trường bào quấn đầy băng vải, trong tay nắm c·h·ặ·t một cây trường trượng có hình dạng như cây khô. Dáng vẻ của nó... tựa như miêu tả trong sách của giáo hội, kẻ trông coi trước cổng Bartok.
Lão nhân đi tới trước mặt kẻ trông coi, hai người dường như nói chuyện với nhau vài câu, rồi cùng biến mất như ảo ảnh ở cuối đường mòn.
Annie ngơ ngác nhìn về hướng đó, đứng lặng trong gió rét, không k·h·ó·c cũng không nhúc nhích.
Người thủ vệ áo đen bên cạnh có chút lo lắng: "Cô bé à, cô sao vậy? Cô đang tìm gì thế?"
"Có lẽ cô bé đang tìm cái này." Một giọng nói khác đột nhiên vang lên từ con đường mòn gần đó, cùng với tiếng bước chân đạp tr·ê·n tuyết.
Annie vô thức quay đầu lại.
Một tu nữ đang đi tới, trong tay nàng cầm hai vật —— một cây thủ trượng trông đã đầy v·ết t·hương và một khẩu súng săn có vẻ quen mắt.
"Người bảo vệ của cô không còn nữa," tu nữ dừng lại trước mặt Annie, từ từ ngồi xuống, đặt hai vật kia xuống đất, "Thật đáng tiếc, chúng tôi không thể để cô gặp lại ông ấy lần cuối —— hiện trường chỉ còn tro cốt."
Annie yên lặng nhìn cây thủ trượng và khẩu súng săn tr·ê·n đất, vài giây sau, nàng cúi gập người, cầm chúng lên, cẩn t·h·ậ·n ôm vào trong n·g·ự·c.
"Ta biết," nàng khẽ thì thầm, "Trông coi gia gia đã đi cùng người giữ cửa rồi..."
"Đừng đụng vào," người lính thủ vệ áo đen bên cạnh vô thức đưa tay muốn ngăn cản, "Có nguy..."
"Đã không còn đ·ạ·n," tu nữ lắc đầu, thấp giọng nói, "Để cô bé ôm một lát đi, có thể họ là người quen."
Người lính thủ vệ chần chừ một chút, nắm tay thu lại, quay đầu, đ·á·n·h giá tình hình trong nghĩa trang.
Bùn nhão màu đen ô trọc và khô cạn bao phủ xung quanh đường mòn, bao quanh phòng nhỏ của người trông coi, tuyết đọng bẩn thỉu lẫn với bùn nhão, bao phủ cả nghĩa trang.
Đã có bao nhiêu quái vật cố gắng t·ấ·n ·c·ô·n·g nơi này, bao nhiêu ô uế đã đổ vào trong lớp tuyết này? Giờ đây, bóng ma biến mất, tất cả... dường như đã không thể biết được.
Từng tia xúc cảm lạnh lẽo đột nhiên truyền đến, người thủ vệ ngẩng đầu, nhìn thấy những bông tuyết bay lả tả từ từ rơi xuống từ không tr·u·ng —— không phải tro t·à·n, mà là tuyết rơi thực sự.
Cùng với những bông tuyết bay lộn xộn xuất hiện, là một vầng sáng tr·ê·n bầu trời, đó là ánh sáng của mặt trời —— tầng mây âm u che khuất nó, nhưng đoàn ánh sáng m·ô·n·g lung kia vẫn hiện rõ sự tồn tại của nó.
Thái dương đã trở lại.
Tiếng ầm ầm của máy móc hơi nước vận hành dần tiến đến từ bên ngoài nghĩa trang, một chiếc xe hơi nước dừng lại trước cổng lớn, có một tiểu đội người thủ vệ đang hoạt động gần nghĩa trang p·h·át hiện ra động tĩnh, tiến lại gần chiếc xe, rồi kinh ngạc hành lễ chào người bước xuống xe.
Tiếng bước chân hướng về phòng nhỏ của người trông coi, người thủ vệ trẻ tuổi áo đen nhìn người tới, lập tức quay người hành lễ, rồi có chút nghi ngờ lên tiếng: "Người giữ cửa, ngài đây là..."
"Ta đến x·á·c nh·ậ·n tình hình các nghĩa trang."
Annie đang ôm thủ trượng và súng săn ngẩn người nghe thấy âm thanh bên cạnh, cuối cùng cũng tỉnh lại, nàng vô thức ngẩng đầu, nhìn về phía âm thanh phát ra.
Một nữ sĩ mặc váy bào thần quan màu đen đứng tr·ê·n đường mòn.
Làn da của nàng tái nhợt, xung quanh toát ra một khí tức trầm tĩnh nhưng lại băng lãnh —— Annie còn chưa hiểu được khí tức này là gì, nhưng nàng liên tưởng đến sương mù lạnh lẽo tr·ê·n biển. Đồng thời, nàng chú ý thấy tr·ê·n da thịt lộ ra ngoài của vị nữ sĩ này, hầu như khắp nơi đều có những v·ết t·hương lớn nhỏ, trong v·ết t·hương không có máu, tựa như... búp bê bị nứt.
Tr·ê·n mắt vị nữ sĩ này, quấn một dải vải đen.
Vị nữ sĩ này dường như đã mù, nhưng Annie lại cảm thấy "ánh mắt" của đối phương đang dồn vào mình, đó là ánh mắt trầm tĩnh mà ôn hòa, x·u·y·ê·n qua lớp vải dày màu đen, đang nhìn mình chằm chằm.
Annie mất một lúc lâu mới nh·ậ·n ra vị nữ sĩ này.
Vị nữ sĩ này lại hiển nhiên đã nh·ậ·n ra nàng ngay từ đầu.
"Ta biết cô, cô tên là Annie," Agatha cúi người, nhẹ nhàng vuốt tóc Annie, rồi ánh mắt rơi vào khẩu súng săn và cây thủ trượng trong tay cô bé, nàng im lặng hai giây, đứng dậy nói với thần quan đi cùng, "Xung quanh mỏ quặng là nơi đầu tiên bị xâm lấn, những nghĩa trang mỏ quặng bao quanh thượng thành khu này, đã ngăn chặn lượng lớn quái vật tràn vào khu ngã tư xung quanh."
"Tất cả người thủ mộ và người thủ vệ trú đóng quanh nghĩa trang gần như đã t·ử trận hết," tu nữ bên cạnh chậm rãi nói, "Đội vệ binh thành bang khu vực này cũng tổn thất nặng nề."
Agatha trầm mặc lắng nghe, sau đó im lặng cầu nguyện.
"Người giữ cửa," người thủ vệ áo đen bên cạnh không nhịn được lên tiếng, "Hiện tại trong thành bang có rất nhiều người c·h·ế·t, cần phải cảnh giác với sự tái sinh của các tai họa từ lĩnh vực t·ử v·ong, sợ hãi, chấp niệm, chúng ta có thể cần vài lần nghi thức an hồn quy mô lớn, đại giáo đường bên kia bây giờ vẫn chưa có..."
"Hiện tại ta tạm thay chức trách đại chủ giáo, không cần lo lắng về việc nghi thức an hồn," Agatha bình tĩnh nói, "Chủ giáo Ivan đã rời đi, ông ấy có con đường mới."
Người thủ vệ áo đen ngây ra một lúc, vẻ chấn kinh và khó tin thoáng hiện lên trong mắt hắn, mà dường như đến lúc này, hắn mới chú ý tới sự thay đổi tr·ê·n người Agatha ——
Vị người giữ cửa này đã cởi bỏ chiếc áo khoác màu đen tượng trưng cho võ lực, thay vào đó là váy bào tượng trưng cho thần chức giả.
Điều này tượng trưng cho sự thay đổi về thân ph·ậ·n và trách nhiệm của nàng lúc này.
"Không cần lo lắng, ta vẫn đảm nhiệm chức trách người giữ cửa, đội người thủ vệ vẫn do ta chỉ huy, cho đến khi tổng bộ giáo hội chọn ra được đại chủ giáo mới, có lẽ sẽ có người giữ cửa mới thay thế vị trí của ta, khi đó, ta có thể sẽ trở thành chủ giáo chính thức của tòa thành bang này," Agatha dù đã m·ấ·t đi đôi mắt, nhưng dường như vẫn có ánh mắt n·hạy·bén, nàng p·h·át hiện ra phản ứng của thuộc hạ, kiên nhẫn giải t·h·í·c·h, "Giai đoạn hiện tại, duy trì trật tự thành bang là quan trọng hơn hết."
"Vâng... Người giữ cửa."
Người thủ vệ áo đen trẻ tuổi cúi đầu, sau một thoáng do dự, vẫn chọn dùng danh xưng quen thuộc "Người giữ cửa" để gọi cấp tr·ê·n của mình.
Agatha thì không để ý những việc nhỏ nhặt này, nàng chuyển "ánh mắt", một lần nữa rơi vào người Annie.
"Về nhà đi," nàng ôn hòa nói, "Mẹ cô rất an toàn, bà ấy đang chờ cô."
Annie ban đầu có chút chần chừ, nhưng khi Agatha nhắc đến mẹ mình, nàng lập tức gật đầu.
Nhưng ngay khi chuẩn bị rời đi cùng những người thủ vệ, nàng lại đột nhiên dừng lại.
"Trông coi gia gia... vừa rồi đã đi cùng người giữ cửa," nàng ngẩng đầu lên, nhìn Agatha, "A, ta chỉ nói người giữ cửa tr·ê·n sách thôi."
Agatha hơi nhíu mày.
Annie cho rằng đối phương không tin, vội vàng giơ tay, chỉ vào con đường mòn sâu trong nghĩa trang: "Chính là từ nơi đó rời đi..."
Agatha ngẩng đầu, trầm tư nhìn về hướng Annie chỉ.
Tại vị trí đôi mắt bị che bởi miếng vải đen của nàng, dường như mơ hồ có ánh lửa u lục lóe lên.
Một lát sau, nàng cúi đầu, nhìn vào mắt Annie.
"Cô... có muốn trở thành người thủ vệ không?"
Annie có chút ngơ ngác, dường như vẫn chưa hiểu rõ ý này là gì.
Nhưng vài giây sau, nàng như mơ hồ hiểu ra: "Là giống như ngài hoặc là trông coi gia gia sao?"
"Có lẽ sẽ cần rất nhiều năm," tr·ê·n mặt Agatha dường như hiện lên vẻ tươi cười, rồi nhẹ nhàng lắc đầu, "Tạm thời đừng nghĩ nhiều, ta nói với cô những điều này bây giờ có vẻ hơi sớm —— về nhà trước đi, nếu cô thật sự muốn trở thành người thủ vệ, ít nhất phải t·h·i đậu trường học sơ cấp nhất của giáo hội."
Annie nửa hiểu nửa không, rồi lại lưu luyến không rời mà đưa khẩu súng săn và cây thủ trượng trong tay cho người thủ vệ áo đen bên cạnh.
"... Nếu trở thành người thủ vệ, có thể cho ta súng săn và thủ trượng của trông coi gia gia không?"
Nàng đột nhiên quay đầu, nghiêm túc nhìn Agatha.
Một lát sau, Agatha khẽ gật đầu: "... Nếu ba năm sau cô vẫn nghĩ như vậy, ta đồng ý."
Annie rời đi.
Trong nghĩa trang lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.
"... Ngài nghiêm túc sao? Đứa bé kia còn quá nhỏ, còn chưa thấy có tiềm năng gì, để kế thừa thủ trượng của lão binh, không chỉ cần tốt nghiệp khóa huấn luyện thông thường của người thủ vệ..."
"Nàng có thể nhìn thấy người dẫn đường của thế giới n·gười c·hết," Agatha bình tĩnh nhìn về phía cuối con đường mòn, chậm rãi nói, "Giống như ta năm đó."
Người thủ vệ áo đen trẻ tuổi không nói gì nữa.
Tu nữ bên cạnh do dự mãi, vẫn không nhịn được lo lắng nhìn Agatha: "Thân thể của ngài, rốt cuộc..."
"Không sao," Agatha lắc đầu, nhẹ giọng nói, "Xảy ra một chút chuyện, thân thể này bị hư h·ạ·i mà thôi."