Thâm Hải Dư Tẫn

**Chương 139: Người bảo vệ biên cảnh**
Một thế kỷ trước, Thôi Xán Tinh Thần Hào và Hải Vụ Hào đều từng là tàu bảo vệ của Thất Hương Hào.
Tuy nhiên, rất ít người biết được hai chiếc chiến hạm lừng danh này đã trải qua những gì sau khi đoạn tuyệt với Thất Hương Hào, và làm thế nào mà chúng lại trở thành như ngày hôm nay.
Hải Vụ Hào, dưới sự chỉ huy của "Tr·u·ng Tướng Sắt Thép" Tirian, đã nhiều lần trở thành chiến hạm chủ lực của thành bang Hàn Sương, được mệnh danh là "Chiếc hạm không chìm" và "Xác c·h·ế·t biết hô hấp". Con thuyền đó đã từng bị trọng thương nhiều lần trong các trận giao chiến, nhưng dường như có một linh hồn bất diệt chi phối nó, giúp nó hết lần này đến lần khác thoát khỏi số phận chìm đắm, và dần dần biến thành một con quái thú bằng sắt thép sau nhiều lần cải tạo gần như vi phạm nguyên lý đóng tàu.
Truyền thuyết kể rằng con thuyền này thậm chí còn trực tiếp lấy sắt thép và quặng dưới đáy biển làm thức ăn, và sẽ tự mình mọc ra ụ súng cùng vỏ thép trong những chuyến hải hành đêm mà không có người trông coi.
Còn Thôi Xán Tinh Thần Hào, được kế thừa bởi "Nữ Vu Trong Biển" Lucrezia, lại càng ít khi tiếp cận thế giới văn minh, mang trên mình một bức màn bí ẩn dày đặc hơn. Trên thực tế, ngoài một số ít thành viên của Hiệp hội Nhà thám hiểm và các hạm đội Giáo Đình thường x·u·y·ê·n tuần tra biên cảnh, các thuyền trưởng thông thường tr·ê·n Vô Ngân Hải căn bản không có cơ hội được tận mắt chứng kiến diện mạo của con thuyền này.
Những người may mắn được nhìn thấy Thôi Xán Tinh Thần Hào đã miêu tả nó như sau:
"Rõ ràng nó đã không còn hoàn toàn thuộc về thế giới hiện thực của chúng ta. Con thuyền này ít nhất đã thực sự chìm một lần, và mất đi một nửa kết cấu trong Vô Ngân Hải. Một nửa thân thuyền của nó tựa như u linh, hiện ra dáng vẻ của một thế kỷ trước, nửa còn lại thì bị b·ó·p méo thành hình thù kỳ quái quỷ dị dưới sức mạnh của Nữ Vu. Đầu tàu treo đầy những đồ vật nguyền rủa đến từ biển sâu, khắp nơi là máy móc và trang bị ma p·h·áp kêu leng keng, thành viên tr·ê·n thuyền đã c·h·ế·t hết, những người máy dây cót vô hồn và b·úp bê vải bị nguyền rủa thay thế cho các thủy thủ bình thường, chạy tới chạy lui tr·ê·n boong tàu."
"Không còn nghi ngờ gì nữa, con thuyền này chính là một cái x·á·c c·h·ế·t đang đi biển – hay nói đúng hơn, là một nửa cái x·á·c c·h·ế·t dị dạng, k·é·o theo nửa cái linh hồn của nó."
Ánh mắt Lucrezia chậm rãi quét qua soái hạm của mình, hài lòng gật đầu.
Thôi Xán Tinh Thần Hào đang trong trạng thái tốt, các thủy thủ đoàn của nàng cũng đều rất vui vẻ.
Nàng biết người đời miêu tả con thuyền của mình như thế nào, cũng biết họ miêu tả Hải Vụ Hào của huynh trưởng nàng ra sao. Nàng biết rất nhiều thuyền trưởng đều e ngại hai huynh muội bọn họ, chỉ đứng sau nỗi e sợ đối với người cha đã trở về từ á không gian của họ.
Nhưng nàng không hề để tâm đến điều này. Thường ngày nàng chỉ liên hệ với rất ít người, mà những người đó hoặc là có đủ can đảm, hoặc là có được kiến thức phong phú, hoặc ít nhất đã từng trải qua những cuộc mạo hiểm thực sự. Những người đó có thể giao tiếp với nàng bằng thái độ lý trí bình thường, thế là đủ.
Nàng và huynh trưởng vẫn được coi là một phần của thế giới hiện thực, được coi là "đứng về phía nhân loại" – dù cho rất nhiều người cảm thấy Hải Vụ Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào đều mang th·e·o nguyền rủa, nhận thức này cũng sẽ không thay đổi.
Suy cho cùng, tr·ê·n thế giới này có quá nhiều thứ bị nguyền rủa. Hầu như mỗi thành bang đều phải sớm tối đối mặt với vô số d·ị· ·t·h·ư·ờ·n·g và dị tượng, thậm chí ngay cả nền văn minh nhân loại hiện đại cũng bị một số người miêu tả là "bị nguyền rủa". Trong một thế giới mà vạn vật đều bị nguyền rủa, có lẽ vẫn còn chỗ cho hai con thuyền quái dị này.
Lucrezia từ từ bước xuống "sân khấu" của mình, nơi tựa như một đóa hoa cơ khí đang nở rộ, đi về phía boong tàu trước. Hai con rối dây cót mang mặt nạ hề phát ra những tiếng động đinh đinh đang đang đi qua trước mặt nàng, một con b·úp bê vải lớn được may bằng vải nhung, tơ lụa và ruy băng thì chạy tới từ bên cạnh, cất giọng lanh lảnh trước mặt nàng: "Nữ chủ nhân! Nữ chủ nhân! Chào buổi sáng! Chào buổi sáng!"
"Đã gần giữa trưa rồi." Lucrezia thuận miệng đáp, nàng đi qua con b·úp bê vải, đứng ở mũi tàu ngắm nhìn phương xa.
Nàng nhìn thấy một bức tường sương mù trắng xám khổng lồ, tựa như một tấm màn khổng lồ ở rìa thế giới, sừng sững tr·ê·n mặt biển xa xôi, nối liền trời và biển, bày ra một tư thế uy nghiêm và tráng lệ.
Đó chính là "Biên cảnh".
Bức tường sương mù khổng lồ đó có rất nhiều tên gọi – Thế Giới Biên Cảnh, Hoành Vĩ Chi Vụ, Mê Vụ Bình Chướng, nhưng tên gọi chính thức nhất của nó hẳn là "Vĩnh Hằng Duy Mạc".
Tuy nhiên, Lucrezia thích gọi nó trực tiếp là "Biên cảnh" hơn.
Cha nàng năm đó cũng gọi nó như vậy.
Thông thường, Vĩnh Hằng Duy Mạc này giống như một hàng rào bao quanh tất cả các vùng biển đã biết, và có chút dao động trong một phạm vi tương đối cố định, nó sẽ không co lại hay mở rộng, chỉ là một hiện tượng tự nhiên cố định.
Nhưng vào một số ít thời điểm, một bộ ph·ậ·n bình chướng của nó lại đột nhiên "xuất hiện" trong phạm vi cương vực văn minh, và gây ra những t·ai n·ạn đáng sợ trong quá trình sụp đổ vào bên trong. Loại tường sương mù đột ngột xuất hiện và sụp đổ trong chiều không gian hiện thực này sẽ k·é·o các vật chất thực thể gần đó vào sâu trong thế giới, thậm chí mở ra cánh cửa lớn thông tới á không gian – loại t·ai n·ạn đáng sợ này được gọi là "Biên cảnh sụp đổ".
Đối với các thuyền trưởng thường x·u·y·ê·n lênh đênh tr·ê·n Vô Ngân Hải, biên cảnh sụp đổ còn đáng sợ hơn cả bão tố, dòng chảy hỗn loạn và hội chứng động kinh tập thể.
Tin tốt duy nhất là hiện tượng sụp đổ này không thường x·u·y·ê·n xảy ra.
Lucrezia dành phần lớn thời gian hoạt động ở khu vực biên cảnh, nàng quan s·á·t biên cảnh, nghiên cứu biên cảnh, đã từng thử tổng kết quy luật vận hành của màn sương mù dày đặc kia, muốn tìm ra lý do nó đột ngột sụp đổ vào bên trong – 100 năm trước, cha nàng cũng đã từng làm như vậy.
Nhưng cho đến nay, vẫn chưa ai có thể vén được bức màn bí m·ậ·t này.
Rốt cuộc khi đó cha nàng đã p·h·át hiện ra điều gì, hoặc "nghe" thấy điều gì, mà lại đột nhiên quyết định phải x·u·y·ê·n qua màn sương mù kia, đi tìm dị tượng số 0?
Lucrezia thu lại ánh mắt đang nhìn về phía biên cảnh.
Ở vùng đất biên cảnh, không nên nhìn chằm chằm vào Vĩnh Hằng Duy Mạc quá lâu. Mặc dù không có bằng chứng rõ ràng cho thấy màn sương mù dày đặc kia có đặc tính thôn phệ tâm trí, ảnh hưởng tư duy, nhưng tr·ê·n Vô Ngân Hải, đặc biệt là ở những nơi xa rời các thành bang văn minh, việc nhìn chằm chằm vào bất kỳ mục tiêu nào tr·ê·n mặt biển đều có rủi ro tự nhiên.
Có trời mới biết nơi này có thứ gì sẽ truyền bá th·e·o "ánh mắt".
Một hồi còi hơi du dương phá vỡ sự tĩnh lặng của vùng biển biên cảnh này.
Lucrezia nhìn theo tiếng còi, thấy ở rìa bức tường sương mù khổng lồ đột nhiên nổi lên một vài ánh sáng nhỏ, những ánh sáng đó dần dần đến gần, cuối cùng lộ ra hình dáng của những con thuyền.
Đó là ba chiếc thuyền, những chiến hạm sắt thép tinh nhuệ nhất, được đẩy đi bằng lõi hơi nước mạnh mẽ. Chúng đang hướng về phía Thôi Xán Tinh Thần Hào, nhưng đây chỉ là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên.
Đối phương dẫn đầu thổi còi, đây là đang chào hỏi – ở nơi biên cảnh này, bất kể gặp được ai, chỉ cần đối phương không phải Tà Thần á không gian, vậy thì đều là chuyện đáng mừng.
"Nữ chủ nhân," giọng nói khô khan của Renée vang lên từ bên trong cơ thể của nữ bộc dây cót, "Là biên đội tuần tra của Giáo Đình... Đã xác nhận, là Truyền Hỏa Giả giáo hội."
"...Chỉ có các tín đồ Truyền Hỏa Giả và Phong Bạo mới tuần tra gần Vĩnh Hằng Duy Mạc như vậy," Lucrezia khẽ cảm thán, "Đều là một đám gia hỏa không màng đến m·ạ·n·g sống."
"Có cần đáp lại không?" Renée hỏi.
"...Hướng bọn hắn thổi còi thăm hỏi," Lucrezia nhẹ nhàng nói, "Gửi gắm rằng chúng ta vẫn đang k·é·o dài nền văn minh."
...
Hôm nay trong tiệm đồ cổ không có khách khứa nào khác, ngoài việc bán được một đôi vật trang trí không đáng chú ý vào buổi sáng, thì không có ai bước vào cửa tiệm nữa.
Nina ôm cuốn sách giáo khoa cơ giới học ngồi cạnh quầy hàng, tập trung nghiên cứu những kết cấu máy móc tinh xảo phức tạp phía tr·ê·n, thỉnh thoảng cầm lấy bản nháp đặt bên cạnh, vẽ nguệch ngoạc vài nét tr·ê·n tờ giấy trắng, còn Duncan thì ngồi trong quầy, vừa tò mò liếc nhìn sách giáo khoa lịch sử của Nina, vừa tiện tay ghi chép lại một chút vào cuốn sổ tay của mình.
Chỉ có Sherry là không có việc gì làm. Nàng muốn về nhà, nhưng lại không dám đi, nàng muốn bắt chuyện với Nina, nhưng lại không hiểu đối phương đang nghiên cứu thứ gì, buồn chán đến cực điểm nên đi vòng quanh mấy vòng giữa các kệ hàng gần đó, cuối cùng nàng không nhịn được nữa mà lầm bầm: "Đọc sách thật sự thú vị đến vậy sao?"
"Thú vị chứ!" Nina hơi ngẩng đầu lên, "Mà ta sắp t·h·i cuối kỳ rồi, phải tranh thủ thời gian ôn tập mới được."
Duncan cũng ngẩng đầu nhìn Sherry một chút: "Nếu ngươi thật sự rất nhàm chán, thì cũng có thể tìm một cuốn sách mà đọc... Ta có một cuốn lịch sử thành bang thời đại giản lược ở đây, ngươi muốn đọc không?"
Sherry liếc qua mấy cuốn sách trong tay Duncan, há to miệng, tr·ê·n mặt lộ ra vẻ khó xử: "Ta... Ta không biết chữ..."
Duncan đột nhiên ngừng động tác đọc sách, Nina bên cạnh cũng có chút kinh ngạc ngẩng đầu lên.
"Ngạc nhiên như vậy làm gì," Sherry thấy tình huống này, phảng phất như bị tổn thương gì đó, mở to hai mắt, "Ta... Ta đã nói qua mình là trà trộn vào trường học, ta... Ta không có được đi học, có gì kỳ quái đâu, ta là do một con c·h·ó nuôi lớn..."
Duncan quả thật có chút kinh ngạc, nhưng sau khi nhìn thấy phản ứng của Sherry, hắn càng cảm thấy nhiều hơn là sự cảm khái: "Ngươi không biết chữ, mà lại có thể thản nhiên trà trộn vào trường học, thật không biết nên nói ngươi là quá tự tin, hay là quá tin tưởng vào khả năng gây nh·i·ễu nhận thức không đáng tin cậy của A Cẩu."
"Khả năng gây nh·i·ễu nhận thức của A Cẩu rất đáng tin cậy!" Sherry lập tức giải thích, "Nó chỉ là... Chỉ là..."
Mặt cô gái có chút đỏ lên, câu nói tiếp theo dường như không dám nói ra miệng, nhưng Duncan đã đoán được đối phương muốn nói gì, hắn nở một nụ cười: "Ngươi đã dám ở trước mặt ta c·ã·i cọ – ngươi xem, cũng không có gì đáng sợ, phải không?"
"Đúng vậy, thúc thúc ta hiền lành lắm," Nina, cô bé ngốc nghếch chẳng hiểu gì cả, cũng mơ mơ hồ hồ phụ họa, "Tuy trước đó có một khoảng thời gian ngài ấy rất nóng nảy, nhưng bây giờ chẳng phải đã tốt hơn rồi sao!"
"Ta..." Sherry há to miệng, nhưng đột nhiên không biết nên giao tiếp với "hai chú cháu" trước mặt này như thế nào, nhịn nửa ngày cũng không nói ra được chữ thứ hai.
Duncan thấy thế cười lắc đầu, nhưng ngay khi hắn vừa định nói thêm điều gì đó, một luồng khí tức quen thuộc lại đột nhiên xuất hiện trong cảm nhận của hắn!
Duncan sửng sốt, một giây sau, hắn liền nhận ra được luồng khí tức này đến từ ai –
Vana! Vị thẩm p·h·án quan trẻ tuổi kia đang đến gần tiệm đồ cổ này... Hơn nữa còn rất nhanh!