Nữ Hiệp Chậm Đã

Vào mùa đông, hồ Thiên Lang một lần nữa biến thành băng nguyên. Từng đoàn từng đoàn quân đội từ Tây Hải Đô Hộ phủ xuất phát, chậm rãi tiến về phía bờ hồ bên kia, đến cứ điểm Hồ Đông.
Mà phòng tuyến Hồ Đông vốn đã bị vứt bỏ, giờ đây lại trở nên rực rỡ hẳn lên. Dựa vào địa thế núi Thạch Thiên hiểm trở, tường lũy vững chắc được dựng lên tại bờ hồ, phía sau là vô số quân sĩ Bắc Lương và các loại khí giới phòng thủ, từ trên đám mây nhìn xuống giống như một biển rừng thương đao.
Tuy quân dung nghiêm nghị, trang bị lẫn công trình phòng thủ đều thể hiện rõ khí thế của một nước lớn, so với liên quân Tây Hải sắp tiến đến, thì bên kia lại trông giống như một đám quân ô hợp tạp nham cờ hiệu rối loạn.
Nhưng sĩ khí của quân sĩ đang trấn thủ lại xuống đến đáy vực, thậm chí còn chưa thấy phong hỏa trên băng nguyên, mà đã có vô số người cảm thấy bất lực và biết chắc sẽ thất bại. Ngay cả các tướng lĩnh trong quân cũng vậy.
Trận chiến bên ngoài Yên Kinh vào tháng tám đã đánh gãy xương sống của Bắc Lương, ngay cả Lương đế cũng biết đại thế đã mất, gần như buông xuôi.
Dù sau đó có tướng lĩnh tại Tuyết Nguyên chặn đánh cuộc tập kích bất ngờ của quân Vương Xích Hổ, thậm chí thăm dò được phần lớn tình báo của liên quân Tây Hải, thì điều đó cũng không thể ngăn cản được đại thế đang ào ạt kéo đến. Còn việc Dạ Kinh Đường có được danh hiệu 'thiên hạ đệ nhất', thì càng giống như giọt nước tràn ly, trực tiếp đè sập cọng rơm cuối cùng của Bắc Lương.
Hai tháng qua, các thế gia ở Hồ Đông đạo về cơ bản đều hai mặt, ngoài mặt thì hô hào kháng địch, trong bóng tối lại tìm đủ mọi cách liên lạc với Nam Triều; các thế lực giang hồ thì khỏi phải nói, Điền Vô Lượng, Thanh Long hội và những thế lực khác trực tiếp dựng cờ khởi nghĩa ở các nơi, bắt đầu nổi dậy, lên án triều đình tàn bạo, Lương đế vô đức.
Triều chính bắt đầu hoang mang dao động, đánh trống rút lui, quân đội ở tuyến đầu, tự nhiên không còn sĩ khí. Không chỉ có binh lính cấp dưới, mà ngay cả các tướng lĩnh cấp cao cũng đang lo lắng phải đánh trận này như thế nào để có thể bình an sống sót, bảo toàn gia đình, chứ không phải đánh để chiến thắng.
Phía Tây Bắc An Tây phủ, Khói Lửa thành.
Khói Lửa thành tọa lạc ở phía tây bắc An Tây phủ, nơi hẹp nhất của hồ Thiên Lang, cách bờ bên kia không đến ba trăm dặm, đối diện trực tiếp với Tây Hải Đô Hộ phủ. Từ trước đến nay nơi này luôn là chiến trường quyết chiến của hai triều.
Trong Khói Lửa thành không có dân thường, toàn bộ là một cứ điểm quân sự. Hơn năm vạn người đóng quân ở đây, ngày đêm gấp rút chế tạo quân giới và quần áo mùa đông, phía sau có các trạm dịch vận chuyển lương thảo liên tục, trung tâm chính là soái phủ.
Những tướng lĩnh có tiếng của Bắc Lương đều tập trung tại đây, cuộc chiến ở Tây Hải xảy ra hai mươi năm trước, các sĩ quan tham chiến khi ấy, giờ vừa vặn đều đã lên đến chức vị cao. Kỳ thực trong quân Bắc Lương không thiếu tướng tài.
Nhưng Hạng Hàn Sư và Tả Hiền Vương đã chết, toàn bộ Bắc Lương căn bản không còn ai đủ tư cách nắm giữ ấn soái, đến nỗi Lương đế buộc phải cho Thái tử giám quốc, thân chinh đến đây, đảm nhiệm thống soái ba quân.
Vào buổi tối, gió tuyết ở Khói Lửa thành ngập trời, vô số quân sĩ xếp trận bên ngoài đài điểm tướng, ánh đuốc sáng rực cả thành trì.
Lương đế khoác áo giáp, đeo bội kiếm đứng trên đài điểm tướng, khí thái vẫn tỏ ra trầm ổn như đã tính trước, dường như không hề sợ hãi cuộc chiến diệt vong sắp tới.
Nhưng các tướng lĩnh cấp cao xung quanh, và hàng vạn quân sĩ bên dưới rõ ràng đều mang tâm tư riêng, thậm chí không ai chú tâm lắng nghe những lời cổ động và khích lệ sáo rỗng của Lương đế.
Lương đế đứng giữa gió tuyết, dõng dạc nói một hồi, phát hiện cả thành đều im lặng. Dù không ai bất kính, nhưng cũng không thấy chút ý chí chiến đấu nào. Đôi mày Lương đế hiện lên vẻ bất lực. Cuối cùng, hắn bỏ qua những lời thoái thác đã được triều thần chuẩn bị kỹ càng, cao giọng nói:
"Trẫm biết, các ngươi đều cảm thấy trận này không thể thắng. Đại quân Tây Hải đã hướng Hồ Đông mà đến, không chừng tháng sau vạn dặm giang sơn này sẽ đổi chủ. Trẫm ở đây cổ vũ lòng người, tựa như một kẻ gian ngoan không cam chịu thất bại, cố gắng níu lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, hy vọng bảo vệ được vạn dặm giang sơn này."
"Ngay cả nhi tử của trẫm, hoàng hậu, thái hậu cũng đều nghĩ như vậy, khuyên trẫm cố thủ chỗ hiểm cũng chỉ thêm trò cười, tốt hơn là nên tìm cách đầu hàng, hoặc sớm chuẩn bị đường lui..."
Lời này vừa thốt ra, những tướng sĩ lúc đầu đang cúi đầu mang tâm tư, đều ngước mắt nhìn về vị hoàng đế đang cao giọng nói giữa gió tuyết.
Các mưu sĩ và cận thần phía sau, ban đầu muốn lên tiếng khuyên can, nhưng cuối cùng thôi, dù sao sĩ khí đã không thể vãn hồi, nếu như Lương đế quyết định đầu hàng, đối với tất cả mọi người xem như là chuyện tốt.
Nhưng Lương đế, một vị quân vương cả đời cầm trong tay thiên quân vạn mã, hiển nhiên không có ý định không đánh mà hàng.
Tay Lương đế đặt trên bội kiếm, liếc nhìn hàng vạn quân sĩ, tiếp tục nói:
"Nhưng trẫm không đồng ý. Trước khi trẫm đăng cơ, Đại Lương mỗi năm cứ vào đông đều bị Tây Cương tập kích quấy nhiễu. Các ngươi không biết thì có thể hỏi các trưởng bối trong nhà, trong vòng một trăm năm, Tây Bắc Vương Đình đã bao nhiêu lần đánh chúng ta, vì cướp đoạt một mảnh đất canh tác, chúng ta đã có bao nhiêu người chết?"
"Mà sau khi trẫm lên ngôi, một lần vất vả cả đời nhàn nhã tiêu diệt Tây Bắc Vương Đình, đem toàn bộ Tây Hải vào lãnh thổ. Nếu không có công lao ngày xưa, thì làm gì có ngày nay dân giàu nước mạnh?"
"Còn có Nam Triều. Sau khi Đông Phương thị lập quốc, chưa từng buông bỏ dã tâm, mỗi năm đều mưu đồ chiếm đoạt Đại Lương, so với thiên cổ nhất đế."
"Trước khi trẫm đăng cơ, hai nước chiến tranh liên miên, Yến Bắc Đạo gần như năm nào cũng mất mùa, người được no bụng đều chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng sau khi trẫm đăng cơ, trẫm đã đình chiến nghị hòa, mở rộng thương lộ. Hai mươi năm nay gần như chưa hề có chiến sự. Người từ Yến Bắc Đạo đến, có thể tự mình nhớ lại xem, những năm này cộng lại có mấy người chết đói?"
"Trẫm biết Nam Triều mang lòng lang dạ sói, nghị hòa chẳng qua là nghỉ ngơi dưỡng sức, để chuẩn bị cho việc nhất chiến định thiên hạ về sau, mà Nam Triều cũng biết điều đó."
"Mấy chục năm qua, trẫm chỉnh đốn Tây Hải, quét sạch quan lại trong quân đội, tích trữ lương thảo, tiền bạc, đủ sức cùng Nam Triều hao tổn trong mười năm. Bên dưới trẫm còn có vô số nhân tài dị sĩ, chôn xuống vô số quân cờ ám tại Nam Triều."
"Còn Nam Triều đã làm gì? Phế đế bị tước đoạt đất đai, khiến triều chính rung chuyển; công chúa bức thoái vị, xuyên tạc di chiếu đoạt ngôi đại thống; các phiên vương đều có ý đồ khác, chuyện mưu phản dâm loạn liên tiếp xảy ra..."
"Nữ Đế đúng là đang củng cố quốc lực, nhưng các ngươi hãy đến Nam Triều mà xem, từ quân giới phòng thủ đến trang phục hàng ngày, có bao nhiêu thứ từ Đại Lương ta ăn cắp?"
"Nếu đặt vào hai năm trước, Nam Triều đã không có cơ hội lật bàn. Tình thế diễn biến đến mức này bây giờ, không phải do trẫm vô năng, mà là vì hai nước đều có khí vận, việc nhất thống thiên hạ vốn dĩ không thể thuận buồm xuôi gió."
"Các ngươi cảm thấy lão thiên gia đứng về phía Nam Triều, nhưng trên đời này làm gì có lão thiên gia? Tất cả chỉ là do con người quyết định. Coi như có thật đi, lão thiên gia chọn Dạ Kinh Đường, vậy chúng ta phải nghe theo thiên ý quỳ xuống xin hàng?"
"Nếu như mọi việc đều phải thuận theo mệnh trời, thì tổ tiên chúng ta không có răng nanh móng vuốt, cũng không có thể phách hổ báo, thì đáng ra phải mặc người xâu xé như gà vịt, chó lợn. Mà toàn bộ thiên hạ này nên thuộc về hổ, báo, gấu, sói."
"Nhưng tổ tiên chúng ta đã không thuận theo mệnh trời mà để người ta chém giết. Cũng chỉ vì lão thiên vốn dĩ bất công, nên mới phải tận tâm mưu cầu sinh lộ, phải không từ thủ đoạn vượt khó tiến lên..."
Tuy tình thế thất bại đã định, nhưng điều này không liên quan đến năng lực của Lương đế. Chỉ có thể nói là thiên ý trêu ngươi. Những cống hiến mà ông đã gây dựng trong những năm cầm quyền là không thể phủ nhận.
Hàng vạn tướng sĩ trong Khói Lửa thành, nghe thấy những lời này đều có chút xúc động, nhưng nỗi tuyệt vọng trong đáy mắt vẫn không hề giảm đi.