Nữ Hiệp Chậm Đã

Vào mùa hè, hồ Thiên Lang hoàn toàn tan băng, biến thành đại dương mênh mông kéo dài bát ngát, vùng hoang bị tuyết lớn băng phong bên ngoài Tây Hải Đô Hộ phủ cũng hóa thành thảo nguyên xanh mướt, chim oanh bay lượn. Hoa Tuấn Thần lưng đeo bội kiếm, đứng trên vọng lâu tường thành nguy nga, ngắm nhìn Tây Hải vô biên vô tận, dù đã thỏa ước nguyện thời trẻ, thành công đứng vào hàng mười đại tông sư Bắc Lương, biến thành 'kiếm Thánh' hàng thật giá thật, nhưng giờ khắc này lại chẳng thể nào phóng khoáng nổi. Dù sao hắn tuy thỏa mãn hết thảy nguyện vọng bản thân, khuê nữ lại cùng người bỏ trốn, nơi gả đến lại là Nam Triều xa xôi, dù sau này thiên hạ thống nhất, đường sá xa xôi như thế, chỉ sợ cũng rất khó gặp lại nhiều lần. Hoa Tuấn Thần chỉ có một đứa con gái, trong lòng tự nhiên quan tâm, nếu không cũng sẽ không khi còn nhỏ giúp Thanh Chỉ cầu triều đình luyện tiên đan, sau đó lại vì thất trách mà tự trách, áy náy, nam bắc tìm kiếm lương phương chữa bệnh nhiều năm như vậy. Nếu là cưới hỏi đàng hoàng, với bối cảnh Hoa gia, có thể đảm bảo con gái dù gả đi nơi khác, cũng không chịu khổ. Nhưng bỏ trốn không giống, bỏ trốn là đoạn tuyệt quan hệ với gia đình, dù làm tiểu thiếp di nương ở nhà khác, hắn thân làm cha cũng không quản được. Bất quá cũng may, Hoa Tuấn Thần biết con gái cùng ai bỏ trốn, đối phương là nhân kiệt hơn người ở Nam Triều, phẩm tính đoan chính, mọi mặt đều không thể chê, cũng sẽ không để Thanh Chỉ phải trải qua ngày tháng khổ cực. Hoa Tuấn Thần ngắm nhìn Tây Hải vô biên một hồi lâu, trong lòng dù rất lo lắng con gái hiện giờ có ổn không, nhưng cuối cùng vẫn biến thành một tiếng thở dài bất lực:
"Ai..."
Đạp, đạp... Trên tường thành, Dần công công dẫn theo hai thái giám thân tín tuần sát trở về, dừng chân ở vọng lâu, thấy vẻ buồn rầu trên mặt Hoa Tuấn Thần, bèn dừng lại khuyên nhủ:
"Hoa tiên sinh vẫn nên thoải mái tinh thần, trước khi đi nhà ta đã căn dặn Thập Nhị sở toàn lực tìm kiếm tung tích thiên kim, nếu có tin tức sẽ lập tức báo cho Hoa tiên sinh..."
Hoa Tuấn Thần có thể không tin Thập Nhị sở tìm được khuê nữ hắn, nếu thật tìm được vậy sẽ là chuyện lớn, nhưng lời này rõ ràng không thể nói ra, chỉ lắc đầu nói:
"Con gái lớn không nghe lời, đi thì đi thôi. Trước mắt vẫn là lấy quốc sự làm trọng, chiến sự ở Bình Di thành thế nào rồi?"
Dần công công hai tay lồng vào tay áo, nhìn về phương nam:
"Phong thành cố thủ, Lương Vương vây thành đánh viện binh, cũng không vội công thành. Vừa qua mùa đông, trong Bình Di thành không có nhiều lương thực, nhiều nhất hai tháng nữa, lương thực trong thành sẽ hết, vương phủ đang tìm cách vận lương..."
Hoa Tuấn Thần dù không mấy thông quân chính, thật ra cũng nhận ra tình thế trước mắt không mấy tốt đẹp. Ba cứ điểm của Tây Hải Đô Hộ phủ đều được xây dựng dọc theo hồ, tạo thành một hàng, mục đích là làm lô cốt đầu cầu, để đại quân Bắc Lương có thể tùy thời lên bờ, xem như nơi ẩn nấp và cứ điểm tiến công; nếu mất đi, Bắc Lương muốn đánh các bộ Tây Hải, cũng chỉ có thể xuất phát từ Hồ Đông, cướp bãi đổ bộ, độ khó và áp lực hậu cần đều lớn hơn gấp mấy lần so với hiện tại. Bây giờ vào mùa hè, mặt hồ hoàn toàn tan băng, hai bên bờ bị nơi hiểm yếu ngăn cách hoàn toàn, Tây Hải Đô Hộ phủ cố thủ ba cứ điểm quân sự, trực tiếp biến thành vùng đất phụ thuộc, chỉ có thể dựa vào thuyền qua lại với Hồ Đông. Mà để phòng ngừa các bộ Tây Hải hoặc Nam Triều đánh xuống Tây Hải Đô Hộ phủ, sau đó thuận thế phản công bản thổ Bắc Lương, bờ tây hồ Thiên Lang không có xưởng đóng tàu bến cảng, ngay cả cây lớn cũng không giữ lại, thuyền chỉ có thể từ Hồ Đông đưa sang. Bố cục này khiến cho Hồ Đông đạo tiến thoái tự nhiên không lo, nhưng Tây Hải Đô Hộ phủ lại thành trạng thái tử chiến đến cùng, chỉ có thể không tiếc bất cứ giá nào cố thủ cho đến khi mặt hồ đóng băng vào mùa đông, bằng không thì đường lui cũng không có. Nếu như Tả Hiền Vương Lý Giản còn tại vị, dựa vào uy vọng đủ để trấn áp các bộ Tây Hải, để bọn họ làm pháo hôi ngăn chặn nhịp tiến công của đại quân Nam Triều, quân triều đình ở phía sau làm đốc chiến là đủ. Nhưng Tả Hiền Vương mới lên ngôi, uy vọng rõ ràng không bằng Lý Giản, đừng nói các tộc trưởng, đến cả tướng quân cấp dưới cũng không trấn được, năng lực thống trị vốn không mạnh mẽ. Mà các bộ Tây Hải lại xuất hiện một Thiên Lang vương trẻ mồ côi, khiến các bộ thấy được bình minh tự lập phục quốc. Điều này khiến cho các bộ Tây Hải trực tiếp không kiềm chế được, ngoài mặt tuyệt đối trung thành, thề sống chết chống cự quân giặc Nam Triều, kì thực tất cả đều đang 'sờ cá' biếng nhác, chỉ chờ đến khi Nam Triều phá thành Bắc Lương. Cứ tiếp tục tình hình này, đừng nói đến mùa đông, Bình Di thành có thể chống nổi ba tháng cũng đã là vấn đề. Hoa Tuấn Thần thân là con trưởng thế gia, dù hai bên đặt cược nửa điểm không hoảng hốt, nhưng ngoài mặt vẫn phải làm ra vẻ ưu quốc ưu dân, hỏi han:
"Nếu Bình Di thành thủ không được, một nửa các bộ Tây Hải sẽ bị mất, chỉ vận lương giải quyết khẩn cấp là không xong, vẫn phải nghĩ các biện pháp khác. Nghe nói vương gia đang liên lạc với phía tây, tình hình hiện giờ ra sao?"
Dần công công nói về chuyện này:
"Ở đại mạc có vài bộ tộc muốn thừa dịp nam bắc giao chiến mà tự lập, vương gia định ban thưởng cho bọn họ một nửa vị trí phì nhiêu của thảo nguyên Vu Mã bộ, để họ đến lập quốc ở các bộ Tây Hải; các bộ Tây Hải biết chuyện này, chắc chắn sẽ đổi đầu mâu cùng dã nhân đại mạc đánh nhau, Nam Triều muốn thống nhất các bộ Tây Hải cũng phải chia quân đi bình định, coi như là kế 'xua hổ nuốt sói' hoãn binh. Hiện giờ đang liên lạc."
Nghe vậy Hoa Tuấn Thần hơi nghi hoặc một chút:
"Bên ngoài núi Hoàng Minh chính là Bất Quy Nguyên, nơi đó còn có người có thể kéo quân?"
Tào A Ninh vẫn đứng sau Dần công công, giải thích:
"Đại mạc vô biên, dù cằn cỗi nhưng bên trong không thiếu ốc đảo, những nơi có nước tự nhiên có người sinh sống, trước đây có người từ bên đó đến Vân An cống nạp đủ thứ, nhân khẩu dù không nhiều nhưng nhiễu loạn thế cục thì đủ."
Hoa Tuấn Thần cũng không hiểu mấy chuyện này, nghĩ một chút liền không nói thêm gì, quay người tiếp tục tuần sát tường thành... Lộc cộc, lộc cộc... Ngựa từ trấn nhỏ gần đó xuất phát, trải qua nửa ngày bôn ba, cuối cùng vào đêm khuya đã đến vùng đầm uống ngựa sâu trong sa mạc. Năm ngoái khi đến bãi Hoang Cốt vẫn là mùa thu, vì thời tiết mát mẻ thích hợp đi đường, những đoàn thương đội chuyên đến nơi đây cũng không nhiều, nhưng giờ là giữa hè tháng năm, cảnh vật xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.
Vì giữa hè thiếu nước lại khắc nghiệt, đầm uống ngựa thành nguồn nước duy nhất ở vùng sa mạc gồ ghề này, Dạ Kinh Đường còn cách đó hai ba dặm đã thấy một đầm uống ngựa không thu hút như hồi thu đông, biến thành một doanh địa khổng lồ, xe ngựa đỗ quanh hồ đếm không xuể, xung quanh dựng lều trại, dù đêm đã khuya, vẫn thỉnh thoảng có đội đến hoặc đi, bên trong kín người hết chỗ, còn có tiểu thương nhân tiện bày quầy, bán cá nướng làm ăn. "Chít chít chít chít..."
Vì buổi tối khí trời mát mẻ, Điểu Điểu đã hoàn toàn tỉnh táo, đứng trên vai Thái hậu nương nương, nhìn về cửa hàng cá nướng xa xa, không ngừng gật gù đắc ý, bán manh, nếu không có Thái hậu kéo lại thì đã bay sang đó. Nữ Đế lúc đầu còn tưởng là nơi tụ tập của bang phái, đi đến gần mới thấy tất cả đều là các đoàn thương khách, kinh ngạc:
"Bãi hoang tàn vắng vẻ trong sa mạc, không ngờ lại có nhiều người tụ tập đến vậy."
Thái hậu nương nương ngồi phía sau lưng ngựa, một tay ôm eo Nữ Đế, cũng tò mò dò xét. Những người hạ trại ở đây có đủ thành phần, từ tiêu sư, thương đội thường thấy, còn có cả đội ngũ bang phái giang hồ như Hồng Sơn bang, thậm chí cả còng đội ở đại mạc, người buôn Tây Hải, không biết là từ đâu đến.