Nữ Hiệp Chậm Đã

Mà lại nhìn thấy Đại Ngụy thái bình thịnh trị, ngay cả Trương Hoành Cốc cũng bắt đầu dao động. Bận rộn cả một đời công dã tràng, đến tuổi này cũng không còn bốc đồng, có thể thấy Bạch Cẩm cùng Dạ Kinh Đường giao hảo, Bình Thiên giáo bình yên vô sự, đã đủ hài lòng. Điều duy nhất còn vương vấn trước khi lâm chung, chỉ là gặp lại bạn thân năm xưa mà thôi.
Gió thu trên đỉnh núi xào xạc, hai bóng người trên đường núi chẳng mấy chốc đã đến dưới chân thành. Trương Hoành Cốc nhìn khuôn mặt quen thuộc, mỉm cười mở lời:
"Tiểu Tào tử, ngươi ngược lại càng sống càng trẻ."
Dưới chân thành, Tào công công chắp tay đi lại, trên người không còn vẻ cẩn trọng tỉ mỉ như trước đây trong cung, mà thêm mấy phần tùy ngộ nhi an. Nghe vậy, ông nói:
"Luyện qua Trường Thanh đồ, tự nhiên càng sống càng trẻ. Cái mũi nghé của ngươi hẳn cũng luyện qua, sao già đến mức này rồi?"
"Tâm lão thì người cũng lão, nào giống ngươi, từ khi thoái vị thì vạn sự không quan tâm. Vị tiểu hữu này là?"
"Tạ Kiếm Lan, vừa mới thu nhận đồ đệ, ngươi hẳn là đã nghe qua. Ta dẫn hắn đến gặp phụng lão thần tiên."
Trương Hoành Cốc từ trên tường thành nhảy xuống, đánh giá người trẻ tuổi phía sau:
"Năm đó nổi danh cùng Hoa Linh, ta đương nhiên đã nghe qua. Đây là người kế tục của ngươi, ngươi dạy dỗ thế nào rồi?"
Tào công công giương mắt nhìn Trấn Nam quan mà Đại Ngụy chưa hề đánh hạ được, đáp lại:
"Sư phụ có thể dạy không chỉ là võ nghệ. Lại nói, giáo chủ Bình Thiên giáo chẳng lẽ do ngươi dạy dỗ à? Công phu của người ta, nhà ta thấy còn tuấn tú hơn ngươi nhiều."
Trương Hoành Cốc lắc đầu thở dài:
"Ta chỉ là một tông sư tầm thường, sao có thể dạy ra được nhân kiệt như giáo chủ? Chỉ là khi nhỏ giúp hắn nhập môn thôi, còn lại đều là tự học thành tài. Muốn nói đến đồ đệ hữu dụng, ta ngược lại cũng có một người, chỉ tiếc lại gây ra tai họa."
"Ồ?"
Tào công công chuyển ánh mắt:
"Là vì sao?"
Trương Hoành Cốc là thủ lĩnh Bình Thiên giáo, còn Tào công công là thần giữ cửa của Đại Ngụy. Tuy thời nhỏ là bạn thân, nhưng hai người cũng đã minh tranh ám đấu hơn nửa đời người.
Tào công công vì muốn Ngụy Thái Tổ đối đãi tử tế với Hoàng tộc Đại Yến nên mới cống hiến cho Đại Ngụy đến giờ. Trương Hoành Cốc cũng không hề oán hận Tào công công, chỉ có thể nói mỗi người đều có khó xử. Lúc này gặp lại Tào công công, hắn đương nhiên muốn hỏi những chuyện đã xảy ra trong những năm hai bên đối đầu.
Nghe Tào công công hỏi, Trương Hoành Cốc do dự một chút rồi vẫn thẳng thắn nói:
"Đầu hạ năm Xương Bình thứ bảy, vợ chồng đại đồ đệ của ta cùng nhau đi hành tẩu ở Thiên Nam, âm thầm chiêu mộ nghĩa sĩ cho Bình Thiên giáo, nhưng ở vùng Bạch Hà thì bị người giết chết. Đối phương là ai thì không rõ, chỉ biết là dùng ‘Bảy tông Cầm Hạc Thủ’ và Ly Hồn châm."
Tào công công nghe vậy liền hiểu ý, Ly Hồn châm là ám khí độc môn do triều đình cung cấp cho sai nhân, không hề lưu truyền trên giang hồ, còn "Bảy tông Cầm Hạc Thủ" là do Lữ Thái Thanh tổng kết từ pháp môn cầm nã của bảy cao thủ, chỉ có các võ quan cấp cao nhất của nha môn và thống lĩnh ám vệ mới được học, cũng cấm không được truyền ra ngoài.
Cùng lúc xuất hiện hai điểm đặc thù này, hung thủ khẳng định là người của triều đình. Tào công công hơi hồi tưởng lại:
"Đầu hạ năm Xương Bình thứ bảy, tức là mười lăm năm trước... Lúc ấy nhà ta thực sự chưởng quản ám vệ, nhưng cấp dưới cũng không báo cáo vụ án nào như vậy, cũng không nghe nói có lời đồn nào trên giang hồ. Sau đó ngươi không hề lộ ra sao?"
Trương Hoành Cốc khẽ thở dài:
"Đại đồ đệ của ta là hậu duệ Hoàng tộc Đại Yến, nếu tin tức bị giết truyền ra, sẽ tăng sĩ khí triều đình, diệt uy phong nhà mình, chỉ có thể giấu giếm. Bên triều đình chẳng lẽ chỉ là một tên vô danh tiểu tốt, nên không có báo cáo?"
Tào công công lắc đầu:
"Bảy tông Cầm Hạc Thủ tạm thời không bàn đến, cao thủ có thể bắt chước chiêu thức, nhưng Ly Hồn châm thì không giống. Để phòng chảy vào tay người giang hồ, rồi quay lại đối phó với người của triều đình, Vương thần y chế tạo bao nhiêu, dùng ở đâu, rồi nộp lại bao nhiêu đều có ghi chép kỹ càng, dù là Dạ Kinh Đường làm việc cũng phải tuân theo quy tắc, không ai dám tự ý làm theo ý mình."
Trương Hoành Cốc cau mày:
"Ta tự mình nghiệm thi, đúng là Ly Hồn châm, không thể nào nhìn nhầm. Ngươi là đại nội tổng quản, tục truyền chưa từng có sai sót, chẳng lẽ lại không rõ nơi phát ra?"
Tào công công làm việc hết sức cẩn trọng, cả đời không hề mắc phải sai lầm, nhưng lời của Trương Hoành Cốc nói thật khiến ông hơi nghi ngờ. Sau một hồi suy xét, ông mới trả lời:
"Từ khi Ly Hồn châm xuất hiện đến mười năm trước, hễ là do ta quản lý thì không hề bị thất lạc, dù nhân thủ có bị giết cũng đều được thu hồi, kể cả các phế châm đã dùng. Nói là không dùng đã mất thì lại không thấy xác, mà ngược lại..."
Trương Hoành Cốc nghe đến đó liền biết đã có manh mối, vội hỏi:
"Ngược lại là thế nào?"
Tào công công hai tay chắp sau lưng, nhẹ nhàng xoa các ngón tay, sau khi suy nghĩ cẩn thận, ông mới nói:
"Thời tiên đế, đương nhiệm thống lĩnh cấm quân là Triệu Hồng Nô. Vì biên quân trung liệt nên rất được tiên đế coi trọng, nhưng tính cách có phần tự cao, không mấy ổn trọng nên mãi vẫn chưa được ban Ngọc Cốt đồ để tu luyện."
"Đến năm Xương Bình thứ năm, Triệu Hồng Nô nảy sinh bất mãn, nhân lúc tiên đế đi tuần mà nhà ta lại đi theo, hắn đã lợi dụng chức quyền lẻn vào cung Trường Lạc, tìm kiếm trong điện Thừa An. Đúng lúc hai vị công chúa đến đầm Minh Long để luyện công, không ngờ lại bị phát hiện."
"Triệu Hồng Nô sợ tin tức lộ ra sẽ dẫn tới họa sát thân, liền nổi sát tâm diệt khẩu, kết quả trưởng công chúa quá mẫn bén, đã ôm nhị công chúa chạy thoát được. Triệu Hồng Nô đã bị nhận ra, tự biết khó tránh khỏi lăng trì, người nhà vì sợ tội đã tự vẫn, dùng dầu mãnh hỏa thiêu trụi cả nhà."
"Lửa dầu mãnh liệt quá lớn, xương cốt đều đã thành tro, khó mà phân biệt thi thể, nhưng trong đó lại phát hiện ra kim loại hòa tan như đồng. Theo phán đoán của Ngỗ tác, đó là do mang theo Ly Hồn châm và lệnh bài..."
Sau khi nghe xong, Trương Hoành Cốc nghiêm mặt, cau mày:
"Triều đình làm việc lại có thể cẩu thả như vậy sao? Rõ ràng là giả chết trốn thoát mà cũng không nhìn ra?"
Tào công công lắc đầu nói:
"Vụ án này không gây tổn thất quá lớn, mà ba năm sau cũng không tìm thấy thêm manh mối đáng nghi nào khác, nên mới kết luận là sợ tội tự vẫn. Vụ án trong triều đình nhiều vô số kể, có thể vì một người chết mà điều tra ba năm đã là quá khắc nghiệt rồi. Nếu Triệu Hồng Nô thực sự chưa chết, chỉ có thể nói hắn có thân phận yếu kém, biết rõ quy trình làm việc của nha môn, nên mới che giấu được không có sơ hở."
Người của Bình Thiên giáo bị giết, nếu việc này bại lộ, triều đình lúc đó có thể đoán ra được là ai, tìm ra cũng không khó. Bây giờ đã qua mười mấy hai mươi năm, người sống hay chết còn không rõ ràng, muốn tìm lại e là quá khó.
Trương Hoành Cốc đã truy tra rất lâu nhưng trừ Ly Hồn châm ra thì không còn manh mối nào khác, căn bản không thể tìm thấy. Thấy rõ ràng chuyện này có liên quan đến triều đình, ông bèn mở lời:
"Đây chính là vụ đại án lẻn vào hoàng cung ám sát đương kim Thánh thượng, sao lại có chuyện hết thời hạn rồi không truy cứu?"
"Việc này đương nhiên phải được kiểm tra, ta sẽ đưa tin cho nha môn, đồng thời trên đường cũng sẽ chú ý. Nếu như tìm được hung thủ, ta sẽ thông báo cho ngươi một tiếng, để ngươi có thể báo thù rửa hận."
Trương Hoành Cốc nghe vậy đương nhiên không nói thêm gì, bắt đầu cùng Tào công công thong thả du ngoạn, ngắm cảnh núi Nam Tiêu.
Hoàng thành đại nội, điện Thừa An.
Mặt trời lặn, gió thu nhẹ nhàng thổi lướt qua hoa cỏ bên ngoài cung điện, các cung nữ đứng ở ngoài cửa cung kính chờ đợi.
Nữ Đế mặc váy đỏ rực rỡ đang đứng phía sau chiếc bàn đọc sách rộng lớn, tay trái phất nhẹ vạt áo, tay phải cầm bút lông, chăm chú phác họa bản vẽ cung điện thành trì.
Sau một hồi lâu, bên ngoài điện rốt cuộc có tiếng động:
"Lục tiên tử, Lang Vương điện hạ."
"Thánh thượng ở bên trong?"
"Ở đây, đã đợi gần một buổi trưa rồi."
Nghe thấy giọng của Dạ Kinh Đường, hai mắt Nữ Đế khẽ lay động. Vì đã đợi khá lâu nên nàng cũng không ra đón, mà chỉ cắm cúi tiếp tục vẽ tranh.
Lộp cộp, lộp cộp... Không lâu sau đó, bên ngoài thư phòng có tiếng bước chân. Dạ Kinh Đường mặc hắc bào từ ngoài cửa bước vào, đưa tay hành lễ:
"Thánh thượng."