Nữ Hiệp Chậm Đã

Mây đen che trời, một hải cảng cô độc lẻ loi tọa lạc ở nơi tận cùng của vùng đất bao la.
Tiết Bạch Cẩm khoác áo choàng, lưng đeo hai thanh thiết giản, đứng giữa sóng lớn vỗ vào đá ngầm, mắt nhìn biển Đông vô tận. Sau hơn tháng trời tìm kiếm, ánh mắt kiên định ban đầu giờ đã thoáng vẻ mông lung, tiêu điều.
Từ khi trở về Bắc Lương, Tiết Bạch Cẩm không nán lại mà liền cùng Vân Ly rời khỏi Tinh Tiết thành, bắt đầu hành trình tìm kiếm ba tấm Minh Long đồ cuối cùng. Sáu tấm Minh Long đồ trước đều xuất phát từ Nam Triều, Tiết Bạch Cẩm khá quen thuộc giới giang hồ nơi đó, cho rằng khả năng ba tấm đồ cuối nằm ở Đại Ngụy rất thấp. Vậy nên nàng đã trực tiếp đến Bắc Lương, đi khắp các môn phái ở Yến Bắc đạo, thậm chí đến tận Thiên Tẫn đạo phía Đông, nhưng đáng tiếc là vẫn không có kết quả.
Ba tấm đồ cuối tựa như trong truyền thuyết, không những không tìm thấy đồ, mà cả dấu vết cũng bị một lực lượng thần bí xóa sạch giữa đất trời. Thậm chí không thể tra ra lịch sử có ai từng sở hữu chúng. Manh mối biến mất quá triệt để khiến Tiết Bạch Cẩm nghi ngờ rằng trên đời này căn bản không tồn tại ba tấm đồ cuối. Cái gọi là chín tấm đồ chỉ là chuyện người rảnh rỗi thêu dệt mà thôi. Nhưng Dạ Kinh Đường đã rõ ràng tính toán ra, sử sách cũng minh xác ghi lại, Ngô Thái Tổ đắc đạo cưỡi rồng bay đi, lưu lại chín tấm Tiên Đồ ban phúc cho hậu thế.
Trong lịch sử, những người tự mình suy diễn Minh Long đồ đều không tránh khỏi cái chết, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Dạ Kinh Đường dù thiên tư tuyệt thế, có lẽ cũng không thoát khỏi cái cấm kỵ này. Tiết Bạch Cẩm đã hứa giúp Dạ Kinh Đường tìm ra ba tấm đồ cuối. Lúc này lại đối mặt với tình cảnh khó khăn, như mò kim đáy bể. Sau một hồi trầm mặc, nàng khe khẽ thở dài:
"Ai..."
So với vẻ ưu tư của Tiết Bạch Cẩm, Vân Ly thì lại hoạt bát hơn nhiều. Vị trí hiện tại của hai sư đồ là ‘Hải Giác cảng’, nơi tận cùng phía Đông của Thiên Tẫn đạo. Hải Giác cảng cùng Thiên Nam Quan Thành, Bắc Hoang hồ đóng băng vĩnh cửu và Thiên Nhai phong nơi tổ tiên Dạ Trì bộ đặt chân, được gọi chung là ‘Sơn Hà Tứ Cực’. Bốn địa điểm này không phải là tận cùng của thiên hạ, nhưng bên ngoài chúng lại là núi cao, sa mạc hoặc biển cả mênh mông vô tận, không thể nào vượt qua. Bởi vậy, chúng đã trở thành điểm dừng chân cuối cùng của người phàm, cũng là những nơi mà người giang hồ mong muốn đến thăm trong đời.
Hải Giác cảng nằm ở phía Đông nhất của cả hai triều Nam Bắc. Đây chỉ là tên chính thức, chứ thực tế không có cảng biển mà chỉ là một làng chài nhỏ nơi khách lữ hành thường đặt chân. Do địa hình hẹp và dài, ba mặt đều giáp biển, nó kéo dài ra phía Đông gần bốn dặm, người giang hồ thường gọi nơi đây bằng cái tên hình tượng là 'Đại địa roi'.
Người dân chài thậm chí còn dựng một cái miếu ở tận cùng mỏm biển. Bên trong thờ một vị thần không thể tả, gọi là 'Dương Quan', nghe nói rất linh thiêng. Mặc dù cách các thành trì gần nhất đều hàng trăm dặm, nhưng nhờ vị trí địa lý đặc biệt mà không ít người giang hồ vượt đường xa xôi đến đây. Ngôi miếu Dương Quan tuy nhỏ nhưng hương khói lại khá thịnh. Lúc này, bên ngoài ngôi miếu đất đá, mấy chục người giang hồ đang xếp hàng chờ đến lượt vào thắp hương cầu phúc.
Xung quanh miếu là làng chài. Vì mỗi ngày đều có người ghé thăm, dân chài ít khi ra khơi mà mở sạp trà nhỏ, quán ăn làm dịch vụ du lịch. Chiết Vân Ly mặc trang phục hiệp nữ thường thấy ở Bắc Lương, đầu đội nón rộng vành, lưng đeo thanh đao dài năm thước. Cô nhón chân quan sát những phiến đá lớn kỳ lạ trong miếu, vốn được vớt lên từ biển. Trong lòng không khỏi thầm than một tiếng: đúng là một cây gậy thẩm du lớn bằng sừng, tiếc là Kinh Đường ca không ở đây... Rất nhiều hiệp nữ giang hồ từng đặt chân đến Hải Giác cảng, nhưng người dám đến miếu Dương Quan dâng hương đều là đàn ông. Chiết Vân Ly là một cô bé chưa lớn, đến thăm một con đại tước tước hiển nhiên không thích hợp. Vì vậy, cô chỉ đứng bên một quán trà nhỏ, nghe người giang hồ tán chuyện:
"Điền Vô Lượng đúng là vận khí tốt. Nghe nói hắn ở hồ Thiên Lang đoạt được Tuyết Hồ hoa, không những hồi phục lại đỉnh phong mà còn tiếp tục cố gắng để tiến thêm một bước nữa..."
"Năm xưa Âm Sĩ Thành để nộp đầu danh trạng cho triều đình, đã tiêu diệt hải tặc Lôi Công đảo. Điền Vô Lượng quay lại, nếu không báo thù rửa nhục, sao xứng đáng với hai ngàn huynh đệ của hắn..."
"Thảo nào ngoài đường đâu đâu cũng thấy người của Quân Thiên phủ, e là Thiên Tẫn đạo sắp đổi chủ rồi..."
Chiết Vân Ly từng nghe Dạ Kinh Đường kể về chuyện Điền Vô Lượng. Lúc này, cô tò mò xen vào:
"Nghe nói Điền Vô Lượng sau khi rơi xuống nước thì trôi dạt đến Hải Ngoại Tiên Đảo, được thần tiên cứu mới sống sót trở về. Chuyện này có thật không?"
Mấy người đang trò chuyện nghe thấy tiếng cô quay đầu nhìn. Một ông lão thấy người hỏi là cô nương trẻ tuổi thì lại có vẻ hòa nhã hơn:
"Tiểu nữ hiệp lấy tin tức này ở đâu vậy? Lão phu chưa từng nghe đến chuyện này."
Sau khi rơi xuống nước được cứu sống, Điền Vô Lượng sợ bị Âm Sĩ Thành đuổi giết tận diệt, cũng sợ liên lụy đến mình. Nên những năm qua, thông tin về kỳ ngộ hải ngoại của hắn thực chất chỉ có những người như Dạ Kinh Đường biết được. Thấy mấy người này đều không biết, Chiết Vân Ly đành thuận miệng bịa ra:
"Nghe người ta đồn vậy. Có thật là ngoài biển có tiên đảo sao?"
Lão giả vuốt râu, chỉ tay ra biển cả:
"Chắc là có. Dân chài quanh đây đều biết những truyền thuyết như vậy. Hoàng đế năm xưa cũng từng phái người đi tìm, nhưng không ai tìm được mà thôi."
Những chuyện này đều là kỳ ngộ của giới giang hồ, chỉ có thể hữu duyên ngộ mà không thể cưỡng cầu. Cũng như chuyện người ta vẫn kể: có người ngã xuống vách núi lại gặp cao nhân thế ngoại, được truyền thụ bí kíp võ công. Nhưng trên thực tế, nếu chủ động nhảy núi thì chỉ có thể gặp Diêm Vương chứ chẳng có ai cứu giúp.
"À."
Chiết Vân Ly có vẻ suy tư, gật gù. Lão giả nghĩ ngợi một lát rồi lại nói:
"Người tìm được tiên đảo đều là những bậc kiệt xuất được trời xanh chiếu cố. Ngươi nói Điền Vô Lượng vô tình trôi dạt đến tiên đảo được cứu, có lẽ cũng có lý đấy. Năm đó, Âm Sĩ Thành và người của quan phủ chặn ở Lôi Công đảo và bờ biển cả nửa tháng trời, Điền Vô Lượng bị trọng thương như vậy thì cho dù dạt vào đảo hoang cũng khó sống sót, đường sống duy nhất chính là được người ta cứu trên biển thôi..."
Chiết Vân Ly ngồi xuống quán trà, hai tay chống cằm hỏi:
"Ngoài Điền Vô Lượng ra, trong giang hồ còn ai có kỳ ngộ giống vậy không?"
Lão giả vuốt râu, nghĩ một hồi lâu mà hình như không nhớ ra ai.
Một du hiệp ngoài ba mươi tuổi ngồi bên cạnh, bỗng hồi tưởng rồi thần bí nói:
"Ta là người ở khe núi An Phủ, cách thành Sóc Phong không xa. Nghe người trong làng kể rằng thành chủ Sóc Phong vốn xuất thân là dân chài, về sau không biết bằng cách nào lại luyện được thân võ nghệ tuyệt thế. Đánh bại cả Mộ Vân Thăng một cách dễ dàng, tốc độ thăng tiến có thể coi là kỳ lạ. Cả thiên hạ này chỉ có Dạ đại ma đầu ở Nam Triều là so được thôi..."
Lão giả chưa từng nghe câu chuyện này nên xích lại gần mấy bước:
"Ý của các hạ là?"
Vị hiệp khách xua tay:
"Dạ đại ma đầu chỉ trong hơn một năm đã từ một người tuần tra biến thành Võ Thánh. Ta mà bảo hắn do nỗ lực khổ luyện mà có, các ngươi có tin không?"
Mọi người trong quán trà đều không tin, ngay cả Chiết Vân Ly cũng lắc đầu. Dù sao thì thiên phú ngộ tính của Kinh Đường ca là độc nhất vô nhị cả hai miền Nam Bắc. Khổ luyện thì có thể trở thành Võ Thánh, nhưng nếu không có Thiên Lang châu và những kỳ ngộ từ Minh Long đồ thì hiện giờ tối đa chỉ đạt đến đao khôi, không thể nào đột phá lên như con khỉ vọt trời, một năm đã nhảy vọt lên Võ Thánh được.
Chiết Vân Ly suy nghĩ một chút, cảm thấy người này nói cũng có lý nên hỏi:
"Ý đại hiệp là, bên phía Bắc Vân cũng có loại kỳ ngộ tương tự?"
Hiệp khách gật đầu:
"Chẳng phải là quá rõ rồi sao? Dạ đại ma đầu có lộ trình thăng tiến giang hồ rất rõ ràng, từ việc chém giết Vô Sí Hào mà có danh tiếng, cho đến trận chiến ở rừng Bích Thủy vài ngày trước, đều từng bước rõ ràng, đều có thể theo dõi được. Còn Bắc Vân kia thì không phải vậy, lần đầu tiên xuất hiện đã là ở thành Sóc Phong, chỉ trong một trận chiến mà vang danh thiên hạ, so với Tả Hiền Vương lão luyện còn lợi hại hơn. Nếu phía sau không có kỳ ngộ lớn lao thì có đánh chết ta ta cũng không tin. Còn chuyện có liên quan đến Hải Ngoại Tiên Đảo hay không thì ta không dám chắc..."
Chiết Vân Ly thấy hứng thú với chuyện này nên chăm chú lắng nghe. Trong lúc mọi người đang mải mê bàn tán, Tiết Bạch Cẩm đã âm thầm đi đến phía sau, vỗ nhẹ lên vai Vân Ly:
"Đi thôi."
Chiết Vân Ly giật mình hoàn hồn, đứng lên chào tạm biệt các du hiệp rồi đi ra ngoài:
"Sư phụ, tiếp theo chúng ta đi đâu?"
"Thành Sóc Phong."
"A?"
Chiết Vân Ly ngơ ngác, sau đó nhìn xung quanh rồi hạ giọng hỏi:
"Đi giết người cướp của sao?"
Việc tìm kiếm manh mối của Tiết Bạch Cẩm không có bất kỳ phương hướng nào, rõ ràng là nàng muốn đi tìm người có khả năng có kỳ ngộ thôi. Tuy nhiên, là người đứng đầu Bình Thiên giáo, đương nhiên nàng không thể dạy hư đồ đệ, nên chỉ nói:
"Là hành hiệp trượng nghĩa!"
"Đi trước xem thử Bắc Vân có làm chuyện xấu gì không."
Chiết Vân Ly có vẻ rất hăng hái với chuyện này, vội vàng muốn dắt ngựa đi ngay, nhưng nghĩ lại thì quay đầu nhìn lên mặt trời ở quan miếu:
"Nơi này cả đời chắc chỉ đến một lần, chúng ta có nên vào thắp nén hương không?"
Tiết Bạch Cẩm thật ra cũng là lần đầu tiên đến vùng cực đông này, theo lý thuyết nên thắp hương, nhưng liếc thấy tượng đại tước được thờ trong miếu, nàng vẫn cảm thấy sẽ bị giới giang hồ cười nhạo, bèn giải thích:
"Nữ thuộc âm, không hợp vào miếu dương quan."
"Ờ..."
Chiết Vân Ly vác thanh đao lên vai, quay đầu nhìn một chút:
"Nếu Kinh Đường ca ở đây thì tốt, tượng thần to như vậy... chắc chắn hắn phải bái lạy."
Tiết Bạch Cẩm thầm lắc đầu, suy tư một chút, lại hỏi:
"Xa nhau lâu như vậy, ngươi không nhớ Dạ Kinh Đường à?"
"Nhớ chứ, còn cả sư nương và Yêu Kê nữa, còn sư phụ thì sao?"
Tiết Bạch Cẩm bị câu hỏi làm cho bất ngờ, dù sao nàng thực sự rất quan tâm tình hình sức khỏe của Dạ Kinh Đường, nhưng chuyện Dạ Kinh Đường suy diễn Minh Long đồ nàng lại không nói cho Vân Ly, sợ Vân Ly hiểu lầm nên nói:
"Ta nhớ sư nương của ngươi. Đi nhanh thôi, nếu ở thành Sóc Phong tìm được bảo vật tốt, chúng ta vừa hay mang về biếu tặng."
"Được rồi!"
Lộc cộc lộc cộc... Ánh mặt trời chói chang nung khô vùng hoang nguyên thành màu vàng úa, trên đường phố thành Hắc Thốc, không có bóng người, mọi người đều trốn trong chòi nghỉ tránh cái nắng gay gắt. Bảy người tạo thành một đội kỵ mã, nối đuôi nhau đi vào từ cửa thành. Đi đầu là thị lang Lý Tự, ăn mặc như thương nhân bình thường, thắt quanh lưng một thanh bảo kiếm phòng thân, đi đường thỉnh thoảng chú ý động tĩnh bên đường, rõ ràng là đề phòng những kẻ cướp có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Từ góc độ của Lý Tự mà nói, một mình đến đại mạc trao đổi với Sa Đà bộ, để Hoàng Liên Thăng mang binh mã vào quan, rõ ràng là một bước đi rất quan trọng nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm. Dù sao cả hai triều nam bắc đều cài gián điệp của nhau, việc Bắc Lương liên lạc với đại mạc không thể hoàn toàn che giấu, nếu Nam Triều biết được tin tức, chắc chắn sẽ gây trở ngại, biến ông sứ thần này thành thịt, như vậy sẽ rất có lợi cho Nam Triều. Hơn nữa, để Hoàng Liên Thăng kiềm chế Dạ Kinh Đường, ông còn mang theo thần đan do triều đình khổ công luyện chế, thứ này đúng là khoai lang bỏng tay, người một nhà cũng có thể nổi lòng xấu xa giết người cướp của. Vì thế viên đan dược kia, chỉ có thể để Hoa Tuấn Thần giữ ! Hoa Tuấn Thần đã dùng rồi, dùng nữa cũng không tác dụng mấy, không có động cơ muốn giữ riêng, hơn nữa còn có mấy trăm nhân khẩu của Hoa gia làm bảo đảm. Nhưng Hoa Tuấn Thần dù có bảo hiểm đến đâu, cũng chỉ là một võ khôi cấp thấp, nếu trên đường gặp phải cao thủ võ khôi Võ Thánh lợi hại, thì vẫn không có khả năng sống sót. Vì vậy Lý Tự dù có mang theo Hoa Tuấn Thần, Hứa Thiên Ứng, cộng thêm bốn danh túc giang hồ chiêu mộ từ triều đình, hợp thành một đội hộ vệ có thể nói là xa hoa, lúc này trong lòng vẫn còn bất an. Mà so với Lý Tự, Hoa Tuấn Thần và Hứa Thiên Ứng đi ở hai bên, trong lòng có phần thoải mái hơn. Dù sao hai người trong lòng đều biết, thế lực Bắc Lương chắc chắn sẽ không làm hại Lý Tự, dù sao người không có bản lĩnh thì cướp cũng không được, người có bản lĩnh đó thì có lẽ trực tiếp đòi triều đình, không đáng gì mà phải chặn giết ngoại sứ, mang tiếng thông đồng với địch phản quốc. Còn Nam Triều thì càng không cần phải nói, Hoa Tuấn Thần đã được ban tiên đan, thì phải trung thành với Bắc Lương, chuyến này được giao nhiệm vụ quan trọng, còn phải lập quân lệnh trạng, đan dược hoặc Lý Tự xảy ra sơ suất gì, Hoa Tuấn Thần chắc chắn không thể bình yên trở về, mà nhìn phong cách hành sự của Dạ Kinh Đường, thì nếu muốn cướp cũng sẽ không cướp từ tay nhạc phụ đại nhân. Vì biết rằng cả hai triều Nam Bắc đều không có động cơ giết người cướp của, Hoa Tuấn Thần và Hứa Thiên Ứng tự nhiên không có nhiều áp lực, đến phủ phòng giữ thì liền xuống ngựa, hộ tống Lý Tự đi tới trước cửa lớn. Tại đó, quản gia Lý Hiền và hòa thượng Tịnh Không đang chờ tin, đã ra tận cổng đón tiếp. Lý Hiền thấy vậy liền vội ra đón, giơ tay lên nói:
"Lý thị lang mời vào, phủ thượng đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu..."
Lý Tự không theo lời mời vào, mà chắp tay thi lễ trước cổng, rồi mở miệng:
"Việc nước đại sự không thể chậm trễ. Sáng nay đã đưa tin chuẩn bị ngựa, đã xong chưa?"
"Đã vào vị trí hết rồi, đều là ngàn dặm lương câu sinh ra từ Vu Mã bộ..."
"Vậy là tốt rồi. Triều đình đã có an bài, ta được lệnh làm ngoại sứ đến thăm Sa Đà bộ thủ lĩnh, Tịnh Không đại sư nhanh chóng thu xếp đồ đạc lên đường đi, còn lại trên đường chúng ta sẽ bàn tiếp."
Tịnh Không hòa thượng đến đây là để đàm luận, không có tâm trí vui chơi ở chỗ này, thấy Lý Tự như vậy, rõ ràng là đã đáp ứng yêu cầu của Sa Đà bộ, nên sao có thể chậm trễ, vội vàng sai thuộc hạ chuẩn bị xuất phát. Lý Tự liền nước cũng không kịp uống một ngụm, đợi ở ngoài cửa một lát, thấy hơn mười sứ thần của Sa Đà bộ ra ngoài thì liền xoay người lên ngựa, hướng ra ngoài thành đi. Hòa thượng Tịnh Không mấy người cũng đổi lại ngàn dặm lương câu đã được chuẩn bị, theo Lý Tự phi nhanh ra ngoài, vừa đi vừa bàn bạc công việc viện trợ. Lý Tự và những người tùy tùng, đều chưa từng đến Sa Đà bộ, chỉ biết là từ núi Hoàng Minh có thể đến được, thấy hòa thượng Tịnh Không vừa ra khỏi thành đã chạy về hướng nam, chuẩn bị qua sông, có chút nghi hoặc:
"Đi Sa Đà bộ phải đi về phía nam sao?"
Tịnh Không hòa thượng đưa tay lên chỉ mặt trời:
"Thời tiết này, đi Bất Quy Nguyên rất nguy hiểm, chúng ta đi đường Lương Châu, bên đó tiếp tế thuận tiện..."
Lý Tự nghe nói phải đi đường Nam Triều thì lập tức sốt ruột:
"Đi trong lãnh thổ Nam Triều thì không nguy hiểm sao?"
"Đi đường Lương Châu, cùng lắm là đấu với người, chúng ta có thể đánh được một trận. Còn đi Bất Quy Nguyên, thì là đấu với trời, nguy hiểm khó mà đánh giá được. Bên Lương Châu rất loạn, Nam Triều căn bản không có nhiều tai mắt, chúng ta cải trang thành mã phỉ, chỉ cần tránh các thôn trấn thì không ai phát hiện được..."
Lý Tự có chút không tin vào những lời này, thậm chí có chút nghi ngờ, chuyện Tưởng Trát Hổ đột nhiên xuất hiện ở Tây Hải Đô Hộ Phủ, có khi chính là do đám mọi rợ đại mạc này tự tiện đi qua địa bàn Hồng Sơn bang dẫn người đến. Đương nhiên, lý do này có hơi gượng ép, Lý Tự không muốn làm tổn hại hòa khí, nên cũng không nói rõ ra, mà chỉ nói:
"Nhiều cao thủ đi theo như vậy mà qua Bất Quy Nguyên vẫn còn cực kỳ nguy hiểm, vậy thì binh mã của Sa Đà bộ, làm sao đến Tây Hải được? Chẳng lẽ cũng đi đường Nam Triều?"
Tịnh Không hòa thượng trả lời:
"Thủ lĩnh của ta đã liên lạc với Đại Lương rồi, chắc chắn là có cách vận binh. Những năm nay Sa Đà bộ khảo sát đại mạc, tìm ra một con đường có nguồn nước ven đường để bổ sung. Không biết điển cố 'Thiên binh phạt lê', Lý thị lang đã nghe nói chưa?"
Lý Tự làm quan Lễ Bộ thị lang, đương nhiên nắm rõ lịch sử các quốc gia, 'Thiên binh phạt lê' này đã được coi là truyền thuyết thượng cổ. Trước khi sơn hà biến đổi lớn, Trung Nguyên ở vào địa phận các bộ tộc Tây Hải hiện nay, còn 'Bắt đầu đế' là lập nghiệp từ phía tây núi Hoàng Minh. Bởi vì Đóa Lan cốc, tức 'Đoạt Nam Quan' thời thượng cổ mà bắt đầu đế không vượt qua được, nên phải đi vòng quanh phía bắc núi Hoàng Minh, nghe nói là đã đi qua dãy núi nhờ các hang động đá vôi và hẻm núi, đến được khu vực phía bắc cánh Vu Mã bộ ngày nay, tiêu diệt một tiểu quốc có quốc hiệu là 'Lê', rồi từ đó thống nhất thiên hạ. Từ khi sơn hà biến đổi lớn, Tây Hải các bộ hóa thành hoang mạc sa mạc, cả hai triều nam bắc khó có thể tìm thấy thành trì năm xưa, những vùng đất hoang vắng như vậy thì tự nhiên không ai biết đến. Lý Tự nghe Tịnh Không hòa thượng nói vậy, ngạc nhiên nói:
"Các ngươi tìm được con đường đó?"
Tịnh Không hòa thượng đáp:
"Đó là căn cơ lập nghiệp của Sa Đà bộ ta, chúng ta có thể đi qua, hổ lang Tây Hải cũng có thể đến, nên chỉ có thủ lĩnh biết rõ lộ tuyến, mong Lý thị lang thứ lỗi."
Hoa Tuấn Thần vốn nãy giờ chỉ nghe, đến đây thì không nhịn được xen vào nói:
"Ở cái chốn đại mạc đó, ngay cả các ngươi cũng còn chán ghét, muốn đến chỗ các bộ tộc Tây Hải mà chạy, sao bọn họ lại nghĩ đến việc kéo đến đánh?"
Tịnh Không hòa thượng giải thích:
"Các bộ Tây Hải biết chúng ta muốn cắm rễ ở Tây Hải, chắc chắn sẽ ra tay trước đánh chúng ta. Nói câu khó nghe, nhỡ đâu người của Nam Triều hoặc các bộ Tây Hải cài người bên cạnh Lý thị lang, ta mà dẫn mọi người đi theo con đường kia, chỉ sợ ngày hôm sau kỵ binh Tây Hải đã giết đến hang ổ của Sa Đà bộ..."
Lý Tự nào có tâm trí nghe mấy lời lộn xộn đó, khoát tay:
"Tịnh Không đại sư cứ yên tâm, người ta dẫn theo đều là người trung thành của triều đình, không có ai dòm ngó con đường của quý bộ đâu. Nhưng chúng ta đi Lương Châu chắc chắn là không được, mượn đường Lương Châu thì có tiếp tế nhưng đường quá xa, sẽ trì hoãn thời gian. Quân lệnh như núi, hôm nay người mà Lý mỗ mang theo, cho dù có chết một nửa cũng phải đến Sa Đà bộ với tốc độ nhanh nhất."
Tịnh Không hòa thượng đúng là thấy đi Bất Quy Nguyên quá khổ sở, nên mới muốn đi đường Lương Châu, thấy sứ thần Đại Lương khăng khăng như vậy, cũng không nói thêm gì, bèn quay đầu ngựa:
"Vậy thì nghe theo an bài của Lý thị lang, chúng ta đi Bất Quy Nguyên..."
"Giá!"
Trong tiếng trò chuyện, đội kỵ mã bay về hướng tây... ! Cùng lúc đó, trong thành Hắc Thốc. Dạ Kinh Đường lúc đến Tây Hải Đô hộ phủ, đã để lại Khương lão cửu và những người khác ở lại Hắc Thốc thành, để mắt đến động tĩnh của sứ thần Sa Đà bộ.
Sau khi có được tin tức Lý Tự sắp đi sứ Sa Đà bộ, Dạ Kinh Đường tự nhiên không đi tìm tung tích Lý Tự, nghỉ ngơi một đêm sau liền trực tiếp phi ngựa chạy về Hắc Thốc thành, ở gần nha môn ôm cây đợi thỏ. Mà sự thật đúng như hắn dự liệu, hắn vừa đến Hắc Thốc thành còn chưa kịp ăn cơm, đã thấy Hoa bá phụ cưỡi ngựa từ trên phố lao vun vút qua, sau đó rất nhanh lại dẫn Tịnh Không hòa thượng bọn người hướng ngoài thành mà đi. Vì ở quá gần sẽ dễ bị phát hiện, Dạ Kinh Đường cũng không vội xuất phát, chỉ là để Điểu Điểu đi trước theo dõi, còn hắn thì ở trong thành mua sắm chút vật tư sinh hoạt. Trên đường nhỏ trong thành, Dạ Kinh Đường dắt ngựa cùng ở sau lưng Phạm di, chọn mua nhiều loại lương khô, an ủi:
"Yên tâm, Hoa bá phụ chẳng qua là đi làm hộ vệ thôi, ta liền theo ở phía sau, chắc chắn sẽ không có nguy hiểm."
Hoa Thanh Chỉ đi đường không tiện, lại không mang theo xe lăn, liền ngồi trên lưng ngựa, vì không biết cưỡi ngựa, còn được Tuyền Cơ chân nhân ôm. Mới trên đường thấy cha chợt lóe lên, Hoa Thanh Chỉ trong lòng xác thực rất lo lắng, nhưng nghe Dạ Kinh Đường nói coi như thả lỏng, hỏi:
"Sau đó chúng ta phải đi đại mạc? Ta thuộc lòng sử sách, ngược lại có biết chút tình hình bên kia, nhưng không biết có liên lụy công tử không."
Dạ Kinh Đường đường đường Võ Thánh, Thủy Nhi vẫn là Bán Thánh, nếu đến hai cô nương cũng không lo nổi, về sau cũng đừng mang ai ra cửa. Đối với cái này nói:
"Mang theo không vấn đề, bất quá xem phương hướng của Hoa bá phụ, là chuẩn bị đi qua Bất Quy Nguyên, thời tiết này, trong sa mạc có thể phơi người chết, ngươi chắc không chịu được đâu, hay là cùng Lục tiên tử ở lại đây đợi ta làm xong chuyện trở về?"
Tuyền Cơ chân nhân nói:
"Ngươi biết đường đi Bất Quy Nguyên không?"
Dạ Kinh Đường trước kia cùng Thanh Hòa đi qua Bất Quy Nguyên một lần, nhưng chỉ là chạy một đoạn rồi quay lại, còn bị Thanh Hòa đập nóc nhà rơi xuống, cũng không đi sâu, hắn cười nói:
"Không biết, bất quá cứ đi theo Lý Tự bọn họ là được rồi."
"Người Sa Đà bộ từ Lương Châu đến, rõ ràng bọn họ cũng không chắc chắn, nếu gặp phải bão cát rất dễ lạc đường, đến lúc đó ngươi làm sao?"
Dạ Kinh Đường ngẫm lại cũng đúng, Phạm Thanh Hòa bèn quay đầu hỏi:
"Vậy ngươi biết đi đường nào?"
Tuyền Cơ chân nhân đáy mắt hiện lên ba phần ngạo nghễ:
"Năm đó ta từng đi sâu vào đại mạc ba ngàn dặm, đi thẳng đến chỗ không mọc nổi cây hồ dương mới quay về, Bất Quy Nguyên tính là gì."
Vừa nói vừa nhìn về phía Hoa Thanh Chỉ:
"Dạ Kinh Đường là sợ ngươi không chịu nổi thời tiết sa mạc, ta biết nơi đó có nguồn nước, chỉ hơi nóng một chút, cũng không có gì lớn."
Hoa Thanh Chỉ dù từ nhỏ sống trong nhung lụa, nhưng cũng không yếu ớt đến mức không chịu nổi một chút nóng, nghe vậy nhẹ nhàng gật đầu. Lục Châu đứng bên cạnh, giúp ôm đồ mua được, nghĩ ngợi rồi tò mò hỏi:
"Lục tiên tử, ta nghe nói trong sa mạc toàn cát, không tìm được phương hướng, vậy trước kia ngươi tìm nước trong sa mạc thế nào?"
Phạm Thanh Hòa nhớ tới mấy lời trêu đùa trong khuê phòng, thuận miệng tiếp lời:
"Nàng là Thủy Thần nương nương chuyển thế, tự mình học được phun."
"Hả?"
"Phốc..."
Dạ Kinh Đường nghe vậy cười thành tiếng, nhưng lập tức bị Thủy Nhi dùng chân đá nhẹ cho một cái, vội khôi phục vẻ lạnh lùng bất phàm. Mặt Tuyền Cơ chân nhân hiếm khi ửng đỏ ba phần, cảm thấy Hòa Hòa có hơi nghịch, nhưng cũng không dạy dỗ Thanh Hòa tại chỗ, chỉ nói:
"Trời sinh tương đối mẫn cảm, giống như lạc đà, có thể cảm giác được chỗ hơi nước nhiều."
"Vậy à, ta còn tưởng Lục tiên tử biết cầu mưa chứ..."