Nữ Hiệp Chậm Đã

Trăng bạc lơ lửng giữa trời.
Một đoàn người ngựa hơn mười cỗ từ xa đến dừng lại bên ngoài một phủ đệ ở Hắc Thốc thành. Người dẫn đầu trùm khăn lụa chống nắng, không có tóc, trên đỉnh đầu còn có chín vết sẹo hình giới, tên gọi 'Tịnh Không'. Tuy mang dáng vẻ hòa thượng, nhưng hắn không phải là đệ tử Phật môn chính quy mà là năm mười bảy mười tám tuổi, vì túng quẫn mà đến chùa Thiên Phật trộm dầu vừng, bị võ tăng bắt được, nhốt vào động đá Thiên Phật làm tạp dịch, bị ép xuất gia.
Vì ngộ tính tốt, Tịnh Không vừa nghe vừa thấy, lén lút học được một thân võ nghệ, đến ba mươi mấy tuổi thì trốn khỏi chùa Thiên Phật, trở thành phụ tá đắc lực của thủ lĩnh bộ Sa Đà, Hoàng Liên Thăng.
Tổ tiên của Hoàng Liên Thăng từng là Thái thú Sa Châu của Đại Yến, nhân lúc đại loạn tự lập làm vương, làm quân phiệt, nhưng chỉ trong thời gian ngắn thì bị tiêu diệt, mang theo tàn dư chạy vào Sa Hải, trở thành bộ tộc Sa Đà nằm ngoài vòng kiểm soát. Nơi này cách Sa Châu chừng hơn nghìn dặm, diện tích lãnh thổ tương đương một quận của Nam Bắc triều, dân số cũng chỉ khoảng tám vạn người.
Bộ Sa Đà chỉ là một tiểu quốc nhỏ bé an phận ở một góc, ngay cả nguồn tài nguyên sinh tồn cơ bản cũng phải dựa vào tiêu cục buôn bán của quan nội, ngoài ra mỗi năm đều phải triều cống, tôn Đại Ngụy làm mẫu quốc. Vì thế, Đại Ngụy cũng chẳng xem nơi nhỏ bé này ra gì, nhưng dã tâm của Hoàng Liên Thăng thì không hề nhỏ.
Trước đây, Hoàng Liên Thăng từng đi Vân An cầu học thông qua đường triều cống, còn thông qua thân phận sứ thần phiên bang đến bái phỏng các danh môn ở Đại Ngụy, được khen là người văn võ toàn tài. Sau khi lên nắm quyền, hắn bắt đầu bố trí xâm chiếm các bộ lạc bên ngoài Sa Châu, mưu đồ kế thừa di chí tổ tiên để tự phân chia ranh giới.
Vì chỉ là tranh đấu ở cấp độ trưởng thôn, huyện trưởng, lại cách xa vùng đất cằn cỗi sỏi đá Sa Châu, Đại Ngụy cũng không rảnh hơi mà để ý; mà Hoàng Liên Thăng cũng biết điều, chưa từng dám lộ ra ý đồ bất chính với Đại Ngụy. Nhưng từ khi hai triều Nam Bắc khai chiến, tình hình liền biến đổi rõ rệt. Đại Ngụy đánh nhau với Bắc Lương, chắc chắn không có cách nào phân tâm chiếu cố vùng Sa Châu "chim không thèm ỉa", đây là thời cơ tốt nhất để đánh chiếm Sa Châu, thống nhất hoàn toàn Tây Vực.
Nhưng Đại Ngụy vẫn là Đại Ngụy, dù cho lần giao chiến này có thảm bại trước Bắc Lương, cũng không phải bộ lạc nhỏ mấy vạn người có thể trêu vào. Cho dù có thể chiếm được Sa Châu, chỉ cần hai nước đình chiến, Đại Ngụy rảnh tay, vẫn sẽ bị tính sổ.
Vì thế, sau khi biết được tình hình có biến, Hoàng Liên Thăng liền lập tức liên hệ với Bắc Lương, có ý muốn ‘kết thân với kẻ xa, đánh kẻ gần’, Bắc Lương cũng rất nhanh hồi âm.
Ý đại khái là chỉ cần hắn có dã tâm và năng lực xưng hùng trong loạn thế, Bắc Lương không có viện trợ nào là không thể cho, thậm chí có thể chia cho hắn một nửa địa bàn Vu Mã bộ để hắn đặt chân.
Đồng cỏ mấy ngàn dặm của Vu Mã bộ là đất đai màu mỡ của các bộ Tây Hải, thích hợp chăn thả gia súc, còn có dư giống chiến mã tốt. Chỉ cần Bắc Lương cho phép tiến vào, dựa vào thực lực mà đứng vững, dù Hoàng Liên Thăng không thể lập quốc, cũng có thể làm ‘Sa Đà Đại Vương’ giống như Tứ Đại Bộ, việc này có tiền đồ hơn nhiều so với đánh chiếm Sa Châu cằn cỗi.
Vì thế, ngay sau khi nhận được tin tức, Hoàng Liên Thăng đã lập tức sai thân tín Tịnh Không hòa thượng mang theo hơn mười người khẩn cấp đi tới các bộ Tây Hải.
Mà người phụ trách liên hệ với bộ Sa Đà chính là thân tín của tiểu Tả Hiền Vương, Lý Hiền, cùng Tuất công công đến trợ giúp từ Yên Kinh, đều là người quen cũ của Dạ Kinh Đường.
Trước đây Lý Hiền bị Dạ Kinh Đường nắm thóp về manh mối Tuyết Hồ hoa, những năm qua đều quản lý tài vụ của vương phủ, không được tính là thần tử. Nhưng Lý Hiền là đại quản gia, chi tiêu hằng ngày của thế tử đều phải qua tay hắn, từ nhỏ hắn đã có quan hệ tốt với thế tử Tả Hiền Vương. Đến khi lão Tả Hiền Vương ngoài ý muốn hy sinh, các tướng lĩnh văn võ dưới trướng lại không mấy phục tùng vị thiếu soái trẻ tuổi, thế tử Tả Hiền Vương tự nhiên là chỉ có thể dựa vào những người thân cận, và đưa hắn lên làm người tin cậy.
Còn bản thân Tuất công công chính là một trong những thái giám đầu tiên đến Tây Hải đón Tả Hiền Vương, sau đó cùng Hoa Tuấn Thần ở rừng Bích Thủy chống lại Dạ Kinh Đường cướp đan dược, lần này Dần công công vì trông coi không tốt mà bị phái đến lập công chuộc tội, người đồng đội như hắn đương nhiên phải cùng đến đây.
Một tên quân tốt bên ngoài phủ cầm phong thư bước nhanh vào trong, không lâu sau, sau tấm bình phong chắn ở cửa phủ đã truyền ra tiếng bước chân. Tịnh Không hòa thượng từ nhỏ sinh sống bên ngoài Sa Châu, chưa từng đi qua cửa ải, đối với các quan lớn của hai triều Nam Bắc mang tâm lý khiêm nhường như gặp sứ thần của nước lớn, đứng ngoài cửa hết sức cung kính, thậm chí còn nhỏ giọng quát mắng thuộc hạ đừng có nhìn đông ngó tây, tránh bị coi là mọi rợ dị vực.
Chờ tiếng bước chân từ sau tấm bình phong vang lên, Tịnh Không hòa thượng ngẩng mắt quan sát, phát hiện một thái giám không có râu, ôm phất trần bước ra, bên cạnh là một văn sĩ có vẻ phúc hậu.
Tịnh Không hòa thượng lập tức vội vàng tiến lên cúi người:
"Ngoại thần Tịnh Không, bái kiến hai vị đại nhân thượng quốc Đại Lương..."
"Tịnh Không đại sư miễn lễ."
Tuất công công mỉm cười tiến lên đáp lễ:
"Hiện tại tình hình Tây Hải hỗn loạn, chúng ta không thể nghênh đón sứ thần quý bang ở cửa ải, thực sự thất lễ. Vị này là Lý đại nhân."
Tịnh Không hòa thượng thấy thế lại lần nữa chắp tay thi lễ.
Lý Hiền những năm qua thường xuyên tiếp xúc với các sứ thần dâng lễ của các bộ Tây Hải, đối với bộ dạng sợ sệt này chẳng thấy lạ lẫm. Hắn liếc nhìn đám người hóa trang có khí chất như mã tặc, thật sự không để vào mắt, chỉ gật đầu rồi tiện miệng nói:
"Chuyến này mời Tịnh Không đại sư đến đây, mục đích của vương gia đã rõ. Vương gia nhà ta không thiếu lương thảo quân giới, càng không thiếu đất đai màu mỡ, nhưng những thứ này, không phải ai cũng có thể có được..."
Tuy thái độ Tịnh Không hòa thượng rất khiêm nhường, nhưng là người có năng lực làm phụ tá cho Hoàng Liên Thăng, cũng không có mấy bất mãn với lời nói chất vấn thực lực của Lý Hiền, chỉ là nhìn xung quanh rồi nhỏ giọng nói:
"Hai vị đại nhân nhất định phải đàm đạo ở chỗ này sao?"
Tuất công công thực tế lại càng xem thường cái gã Lý Hiền này chỉ là ‘giá áo túi cơm’, nếu không phải nể mặt thân phận người đại diện của Tả Hiền Vương, sớm đã đá hắn sang một bên. Lập tức vươn tay:
"Mời các vị vào trong. Chúng ta đã chuẩn bị rượu ngon yến tiệc, chờ các vị ăn uống no say rồi nói chuyện này cũng chưa muộn..."
Tịnh Không hòa thượng lúc này mới mỉm cười chắp tay thi lễ, dẫn theo hơn mười tùy tùng tiến vào đại môn.
Mà trên một căn phòng cách phủ đệ không xa, Đại Điểu Điểu lông xù ló đầu ra từ nóc nhà, đánh giá một đoàn người đang nói chuyện. Sau khi mọi người đều vào phủ, nó liền lặng lẽ giương cánh bay đi về phía trong thành...
Ở một bên khác, tại khu chợ phiên trong thành.
Hắc Thốc thành trước đây thuộc chủ thành của bộ Câu Trần, nhưng sau khi bị Tả Hiền Vương tiếp quản, đã trở thành trạm trung chuyển trên đường buôn bán đồ đạc. Hàng hóa từ các nơi Tây Hải đều phải đi đường tắt qua đây, mới có thể tỏa vào bộ Câu Trần, thậm chí đến mười mấy bộ tộc nhỏ lân cận. Vì thế mà số người ngoại lai đến đây cũng không ít.
Vì khu vực ven hồ Thiên Lang đột nhiên xảy ra chiến tranh thảm khốc, tình hình Hắc Thốc thành cũng tương tự Tinh Tiết thành, phần lớn thương nhân đều đang tạm dừng chân trong thành.
Sau khi Dạ Kinh Đường đi theo Thanh Hòa vào trong thành, liền dẫn đoàn người đến bên ngoài khu chợ thuốc ở phía nam thành. Ở đây, cũng có người của tộc Đông Minh mở y quán, hiệu thuốc.
Nhờ có sự chuẩn bị của người tộc Đông Minh, quá trình vào thành có chút thuận lợi, không gặp phải kiểm tra hay ngăn cản gì. Nhưng lúc tìm chỗ dừng chân thì lại gặp một chút phiền phức.
Dạ Kinh Đường mang xe ngựa dừng lại trong ngõ nhỏ cạnh hiệu thuốc lớn, Khương lão cửu và những người khác vào thành tìm hiểu tin tức, còn hắn thì quay trở lại trước xe ngựa, chuẩn bị gọi Hoa Thanh Chỉ và Thủy Nhi xuống.