Nữ Hiệp Chậm Đã

Ánh nắng tàn của buổi chiều nhuộm lên cát vàng, ba bóng người nằm đầu chạm đầu giữa cồn cát, tạo thành một hình tam giác kỳ lạ. Sau một quãng đường dài gian khổ, môi của Lý Tự khô như giấy, có vẻ sắp không trụ nổi nữa, Hoa Tuấn Thần và Hứa Thiên Ứng thì đỡ hơn nhiều, nhưng môi cũng khô nứt, da dẻ mất hết vẻ tươi tắn, rõ ràng là đang trên bờ vực mất nước mà chết khát. Hoa Tuấn Thần nằm trên cát vàng, trong đầu đã nhớ lại hết chặng đường giang hồ đã qua, nghĩ rằng cuối cùng không thể thấy con gái bái đường, cháu ngoại ra đời, đáy mắt mang theo sự không cam lòng sâu sắc, khàn giọng nói:
"Ta đã nói nên quay về Tây Hải Đô Hộ phủ rồi, lần này thì hay rồi, không chết trên tay Dạ đại ma đầu, lại chết trong sa mạc này..."
Lý Tự ngơ ngác, thật ra trong lòng đã hối hận. Ba người thoát khỏi sự truy sát của Tuyền Cơ chân nhân, sau khi chạy khỏi phía Tây núi Hoàng Minh, Hoa Tuấn Thần đề nghị về Tây Hải Đô Hộ phủ phục mệnh.
Nhưng Lý Tự hiểu rõ tình hình trước mắt, nếu không thể quấy rối ở hậu phương Nam Triều để kéo dài thời gian, Tây Hải Đô Hộ phủ rất có thể không sống quá ba tháng. Một khi để Nam Triều nuốt xong ba lô cốt đầu cầu dọc theo hồ Thiên Lang, thì chiến tuyến sẽ trực tiếp bị rút về đến cửa Hồ Đông đạo, chỉ cần hồ Thiên Lang đóng băng nối liền hai bờ, Bắc Lương sẽ gặp họa diệt quốc! Vì vậy, Lý Tự dù bị Hoàng Liên Thăng gài bẫy một lần, cũng không từ bỏ sứ mệnh lần này, sau khi ra ngoài không trở về mà chuẩn bị đến bộ tộc Sa Đà, thuyết phục người Sa Đà báo thù cho thủ lĩnh. Bộ tộc Sa Đà có gần mười vạn người, tuy không có tám nghìn tinh binh, nhưng cũng có hơn một vạn quân tạp binh già yếu. Đem quân tập kích quấy rối Sa Châu thì không có phần thắng, nhưng Nam Triều nhất định phải phái binh bình định.
Chỉ cần Nam Triều điều quân, áp lực của Tây Hải Đô Hộ phủ ít nhiều cũng sẽ giảm đi.
Lý Tự biết việc thuyết phục bộ tộc Sa Đà đi làm pháo hôi khả năng không cao, nhưng hắn vạn lần không ngờ rằng, mình sẽ chưa xuất quân đã chết. Lúc Lý Tự đến, dù có chút gian khổ, nhưng dọc đường đều có thể tìm được nguồn nước, cũng không cảm thấy sa mạc có bao nhiêu hiểm ác. Còn chuyến đi lần này, ba người cùng nhau hướng về bộ tộc Sa Đà, không có thổ dân Hoàng Liên Thăng dẫn đường, mới phát hiện ra tên ‘Bất Quy Nguyên’ không phải tự nhiên mà có.
Đi theo con đường cũ xâm nhập sa mạc, ba người cảm thấy mình không đi sai đường, nhưng nửa đường lại không thể tìm thấy nơi có nước, bọn họ còn tưởng bị bão cát chôn vùi. Ba người hợp sức đào cả ngày liên tục, kết quả không đào được gì, mới biết đã đi nhầm hướng, muốn quay về thì đã không kịp, chỉ có thể trong sa mạc luẩn quẩn tìm kiếm nguồn nước.
Đến bây giờ, ba người đã ở trong sa mạc nửa tháng, tuy tìm được chút nguồn nước, nhưng đã hoàn toàn không biết mình đang ở đâu. Lương khô mang theo người cũng sớm đã ăn hết, thể lực không đủ để gắng gượng tìm kiếm nguồn nước tiếp theo, thứ đang ở trước mắt chỉ có con đường chết.
Thấy mình sắp táng thân nơi sa mạc này, người không cam lòng nhất trong ba người không ai khác ngoài Hứa Thiên Ứng còn trẻ tuổi. Hứa Thiên Ứng chưa tới ba mươi tuổi, tiền đồ tươi đẹp còn đang ở phía trước, vậy mà lại vô cớ chết ở đây, trong lòng tràn đầy oán giận, thậm chí còn bắt đầu lẩm bẩm nguyền rủa:
"Dạ Kinh Đường tính là cái gì chứ, để ta nhìn thấy, ta một ngón tay búng chết hắn..."
Nói rồi còn quay đầu nhìn, xem Dạ Đại Diêm Vương có xuất hiện sau lưng hay không. Nhưng tiếc thay, Hứa Thiên Ứng không phải Tào A Ninh, không có thần thông ngôn xuất pháp tùy, lẩm bẩm nửa ngày cũng chỉ nhìn thấy cát vàng vô tận.
Lý Tự nghe được sự không cam lòng của Hứa Thiên Ứng, hắn cũng không muốn chết ở đây, nghĩ đi nghĩ lại rồi nói:
"Trong sử sách nói, có khi quân đội hành quân, không tìm được nguồn nước, cuối cùng dựa vào uống nước tiểu mà sống qua..."
Hoa Tuấn Thần mím môi, suy nghĩ rồi kiên quyết nói:
"Ta thà chết khát ở đây."
Hứa Thiên Ứng cũng mở miệng:
"Giang hồ vô thường, đi con đường này thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần một ngày nào đó sẽ chết oan chết uổng, có thể giữ được toàn thây, ta cũng đã mãn nguyện rồi, làm gì có chuyện trước khi chết lại còn mất khí tiết. Hơn nữa, bây giờ có tiểu được đâu."
"Ai, mọi việc nên đặt đại cục lên hàng đầu, vạn nhất chúng ta có thể gắng gượng thêm mấy canh giờ nữa, thì đợi được viện binh thì sao? Ta là hoàng tộc Đại Lương, thân phận các ngươi cũng không thấp, bỗng nhiên mất tích lâu như vậy, triều đình chắc chắn sẽ không làm ngơ..."
Lý Tự vừa nói vừa cắn răng ngồi xuống, lấy ra túi nước đã chuẩn bị từ hôm qua, khẽ lắc, phát ra tiếng soạt, rồi đưa cho Hoa Tuấn Thần:
"Uống đi."
Hoa Tuấn Thần nghe thấy tiếng nước, đôi mắt đã mờ mịt cũng trở nên tỉnh táo hơn đôi chút, ngồi dậy muốn nhận lấy, nhưng hắn biết bên trong đựng cái gì, thực sự tàn nhẫn không dưới lòng này, cuối cùng vẫn khiêm nhường nói:
"Lý đại nhân xin mời trước."
Hứa Thiên Ứng nói gì thì nói, trong lòng vẫn muốn tiếp tục sống, lập tức cũng thở dài một tiếng:
"Lý đại nhân uống trước đi."
Đáy mắt Lý Tự mang theo vài phần bi phẫn kiên quyết, trầm giọng nói:
"Ta Lý Tự thì sợ gì cái chết? Hành động lần này cũng là vì thiên thu xã tắc của Đại Lương!"
Nói xong mở nắp, nhắm mắt bịt mũi, bắt đầu uống nước. "Ực ! ực..."
Hoa Tuấn Thần nhíu mày, không nhìn nổi, bèn quay mặt đi nơi khác. Kết quả không nhìn thì thôi, vừa nhìn lại phát hiện, ở giữa cát vàng vô tận xa xa, hình như có một chấm đen. "Hả? Ái!"
Hoa Tuấn Thần lập tức kích động, sợ là mình nhìn lầm, vội vàng lay Hứa Thiên Ứng:
"Bên kia có người đúng không?"
"Phụt !"
Lý Tự tại chỗ phun ra, khó tin quay đầu. Hứa Thiên Ứng cũng lập tức bật dậy, nhìn theo hướng chỉ, kết quả thật sự thấy ở phía xa mấy dặm có người đang đi lại trong sa mạc. Có người tức là có nước và thức ăn, đáy mắt Hứa Thiên Ứng trực tiếp sáng lên, đứng dậy chạy về phía đó:
"Này! Huynh đệ bên kia khoan đã..."
Hoa Tuấn Thần cũng theo sát phía sau, vừa chạy vừa vẫy tay gọi:
"Tráng sĩ dừng bước!"
Lý Tự lẻ loi một mình ngồi tại chỗ, ánh mắt chứa đựng nhiều cảm xúc hỗn độn, thậm chí còn muốn nôn hết ra. Bất quá thấy hai người chạy xa, sợ bị bỏ lại ở đây, vẫn là lau miệng, đứng dậy loạng choạng đi theo:
"Chờ ta một chút..."
Theo tiếng kêu gọi vang lên giữa cát vàng, chấm đen xa xa lúc này dừng lại, rồi lập tức chạy về phía này. Hứa Thiên Ứng đi đầu, thấy đối phương một mình đi trong sa mạc, lúc đầu trong lòng vẫn có chút đề phòng, nhưng chưa tới gần đã nghe thấy đối phương hô:
"Hứa đại hiệp, Lý đại nhân thế nào rồi?"
Nghe giọng nói, là một trong bốn cao thủ Bắc Lương đi theo bọn họ. Hứa Thiên Ứng sững sờ, tiếp đó liền chạy nhanh tới:
"Lý đại nhân vẫn khỏe, có nước không? Lưu lão sao lại ở đây?"
Vị lão giả được gọi là Lưu lão, một tay quay người, tháo túi nước bên hông ngựa xuống đưa cho Hứa Thiên Ứng, trả lời:
"Sau khi bị tản mát ở Đóa Lan Cốc, chúng ta định đến bộ tộc Sa Đà chờ Lý đại nhân, nào ngờ chưa đi được bao xa đã gặp Thần Trần hòa thượng, Tịnh Không không may bị bắt, chúng ta chỉ có thể nhẫn nhịn rút lui. Nửa đường thì gặp được công tử Lương đang vội vã tới tiếp viện..."
"Tấn tấn!"
Hứa Thiên Ứng uống hai ngụm, rồi đưa phần nước quý giá khó kiếm cho Hoa Tuấn Thần:
"Công tử Lương cũng tới rồi?"
Lưu lão gật đầu thở dài:
"Lúc đầu công tử Lương nhận được tin tức, là chuẩn bị cùng Hoàng Liên Thăng vây quét Dạ Kinh Đường, kết quả còn chưa chạy tới, đầu của Hoàng Liên Thăng đã bị treo ở bên ngoài bộ tộc Vu Mã để thị chúng rồi."
Thám tử phát hiện bên cạnh không có Lý đại nhân và hai người kia, ngấm ngầm tìm hiểu, mới biết được ba vị không bị bắt, công tử Lương bèn dẫn người tìm kiếm tung tích ở phía tây núi Hoàng Minh, đã tìm mấy ngày rồi..."
"Ta đã nói triều đình sẽ không quên Lý mỗ mà..."
Lý Tự loạng choạng chạy tới, nghe nói triều đình không bỏ mặc mình, sứ thần này, trong lòng cảm động khó tả, nhưng lúc này không tiện nói lời cảm kích, nhận lấy bình nước liền bắt đầu:
"Uống! phì! uống! phì!"
Lưu lão thấy Lý thị lang khát đến sắp mất nước, thế mà lại dùng nước ngọt vô cùng quý giá để súc miệng, không khỏi có chút nghi ngờ:
"Lý đại nhân, ngài đây là..."
Lý Tự đưa tay ra hiệu cho hai tên hộ vệ đừng nói lung tung, súc miệng mấy lần xong, mới mặt đỏ lên giải thích:
"Sách nói, thiếu nước quá độ, trực tiếp uống ừng ực dễ làm vỡ dạ dày, trước tiên cần phải làm ẩm cổ họng."
"Thật sao?"
"Ừm. Tấn tấn tấn!"
Hoa Tuấn Thần tự nhiên không hề bận tâm đến chuyện vừa rồi, ngược lại hỏi thăm:
"Tây Hải tình hình thế nào rồi?"
"Ai, bộ tộc Sa Đà bảy ngàn người đều đầu hàng, các bộ khác cũng có gần hai vạn thanh niên trai tráng theo Dạ Kinh Đường xuống nam, chỉ sợ đã hội quân với quân Đại Ngụy. Câu Trần bộ Ti Mã gia, lấy danh nghĩa trao đổi đối sách, mời người phụ trách phòng thủ thành Hắc Thốc đến phủ, rồi trực tiếp bắt người nộp cho Dạ Kinh Đường."
Lý Tự vừa uống nước vừa lắng nghe, trong lòng quả thực không ngờ tới, hắn chỉ lạc đường có mười ngày mà Ti Mã gia kẻ thù không đội trời chung với Dạ Kinh Đường lại phản bội rồi. Bây giờ Tứ Đại Bộ đã nhanh chóng chỉnh hợp, thì những cứ điểm nuôi ngựa mỏ khoáng ở khắp nơi Tây Hải của Bắc Lương chắc chắn giữ không nổi, chỉ cần nội bộ quét sạch, tiếp theo chính là giáp binh lâm bờ hồ Thiên Lang, bắt đầu tiến đánh ba cứ điểm quân sự của Tây Hải Đô Hộ phủ, chuẩn bị cho việc tiến đánh vào Hồ Đông đạo vào mùa đông. Lý Tự dù là quan văn, lúc này cũng cảm thấy tình thế hết sức nguy hiểm, dò hỏi:
"Triều đình đã có đối sách chưa?"
Lưu lão lắc đầu:
"Dạ Kinh Đường bất tử, liền không phá được ván cờ này, công tử Lương đã đến bên này, liền chuẩn bị đi cùng Thần Trần hòa thượng gặp mặt một lần, xem để quy thuận thì cần những điều kiện gì..."
"Thần Trần hòa thượng lợi hại hơn Hoàng Liên Thăng rất nhiều, liệu sự như thần, mau dẫn ta đi gặp công tử Lương. Đúng, ngươi mang đủ nước không?"
"Không sao, phía nam mười dặm có một ốc đảo, lát nữa lấy thêm là được."
"Phía trước liền có nguồn nước?"
"Đúng vậy, thật ra đi về phía nam mấy bước, đứng chỗ cao có thể thấy, Lý đại nhân sao lại trốn ở đây?"
Lý Tự há hốc miệng, lại bắt đầu ôm chặt túi nước đưa lên miệng:
"Uống ! phi..."
! Đêm càng khuya. Trong trướng lớn vàng son lộng lẫy, vẫn sáng đèn, lắng tai nghe kỹ, còn có thể nghe thấy từ phía sau trướng tiếng nói chuyện nhỏ:
"Biết sai chưa?"
"Biết sai rồi !"
"Lớn tiếng một chút, ta nghe không rõ."
Trên chiếc giường trải đệm gấm, Dạ Kinh Đường nắm lấy vòng tay Ngọc Hổ, ấn vào hai bên gối, cúi đầu nhìn khuôn mặt ửng hồng, ánh mắt có chút ngạo nghễ. Mà Nữ Đế không giận tự uy lúc này đã có chút mơ màng, trán lấm tấm mồ hôi, miệng anh đào nhỏ hơi hé mở, ngực trập trùng, bạch ngọc lão hổ đã bị cắn đến sùi bọt mép, định lấy dũng khí gắt lên nhưng cuối cùng vẫn hơi nghiêng đầu:
"Tướng công, thiếp thân biết sai rồi !"
"Trong lòng không cam tâm tình không nguyện phải không?"
Dạ Kinh Đường cúi đầu xuống cổ góp nhặt. "Hở?! Không có!"
Nữ Đế vội quay đầu, vẻ mặt dịu dàng nhìn Dạ Kinh Đường:
"Thôi, trong quân ngũ, sao có thể ham mê tửu sắc, mau về nghỉ ngơi đi. Ta còn phải xử lý chính sự, dậy trễ lỡ việc quân, tội này ngươi có gánh nổi không?"
Dạ Kinh Đường thấy Ngọc Hổ tức giận mà không dám nói gì, trong lòng có chút hài lòng, nghiêng mặt:
"Ừm Hừ?"
Nữ Đế miễn cưỡng chống nửa người trên, hôn lên mặt Dạ Kinh Đường, rồi lại ngã xuống gối, thở nhẹ. Dạ Kinh Đường lúc này mới buông tay, đứng dậy ôm Ngọc Hổ, bỏ vào thùng tắm sau tấm bình phong, mà Ngọc Hổ sợ hắn một lời không hợp lại phạm thượng, trong lòng thầm nghĩ đuổi hắn đi.
Dạ Kinh Đường biết Ngọc Hổ mỗi ngày phải xử lý quân vụ, không quá quấy rầy, chờ thu dọn xong liền rời đại trướng. Dù đêm đã khuya, nhưng quân lính Tây Hải vừa mới đến, quan hệ song phương hữu hảo, đến giờ ngoài doanh trại vẫn rất náo nhiệt. Dạ Kinh Đường men theo âm thanh đi qua nhìn, thấy mọi người tập trung ở gần doanh trại Quân Nhu Doanh, bên trong có xe ngựa chở đầy đồ quân nhu, từng đoàn trai tráng Tây Hải đi đến từ phía xa, lấy bộ tộc làm đơn vị, xếp hàng trước doanh trại nhận đồ. Những người dẫn đầu các bộ, thì đang phối hợp với quan tiếp liệu đăng ký danh tính, rồi phát giáp trụ, áo giáp ngựa, cung tên cho đệ tử trong tộc, bên cạnh còn có diễn võ trường để các bộ thử nghiệm tính năng. Năng lực công nghiệp của các bộ Tây Hải xưa nay vốn yếu kém, cho dù là thời kỳ vương đình thịnh vượng, nhà xưởng luyện kim cũng rất ít ỏi, sau khi bị Bắc Lương quản chế hai mươi năm, người trẻ tuổi bây giờ rất nhiều người chưa từng sờ đến áo giáp.
Bây giờ cầm nguyên bộ 'Ngụy giới', các trai tráng Tây Hải như Lưu mỗ mỗ vào Đại Quan Viên, mắt ai nấy cũng sáng lên, sợ làm bẩn áo giáp mà cởi áo ngoài ra trải dưới đất làm đệm. Mà phản ứng này không chỉ có ở đám trai tráng bình thường, mà cả tộc trưởng, tộc lão của Diêu Thứ Sơn, vốn chỉ gặp loại trang bị này khi còn ở dưới trướng Tả Hiền Vương, tiệc rượu tàn cũng chạy tới xem, vây quanh nhìn ngó. Dạ Kinh Đường đứng ngoài quan sát, thấy quân nhu không chỉ có súng kỵ binh cung nỏ mà còn có chiến đao kiểu mới mà hắn nghiệm thu ở Giang Châu.
Mặc dù số quân nhu này, không nhất định có binh nhẫn và loại tên như Ly Long đao, nhưng công nghệ luyện kim và kết cấu hình dạng đều đã tối ưu đến tiêu chuẩn cao nhất, đặt ở giang hồ cũng là vũ khí hàng loạt cao cấp, khó trách đám trai tráng Tây Hải kích động như vậy. Dạ Kinh Đường quan sát một lát, vì thân phận đặc thù không đi tới thăm hỏi, liền trở về khu vực đại doanh. Cung nhân thân cận của Nữ Đế đều ở trong khu vực đại doanh, có ám vệ và cấm quân tuần tra xung quanh. Dạ Kinh Đường đi vào khu vực kim trướng, hỏi thăm chỗ ở của nữ quan rồi đi đến sau kim trướng, còn chưa đến gần đã nghe tiếng nói nhỏ trong một cái lều vải:
"Sao lại bôi thuốc nữa vậy?"
"Không uống thuốc chân tiểu thư sao tốt được? Cố thêm chút nữa, qua hai tháng khỏi hẳn, sẽ không cần uống nữa..."
"Ai..."
Dạ Kinh Đường men theo âm thanh đi đến bên ngoài lều trại, thấy Hoa Thanh Chỉ đang ngồi trên thảm, mặt đầy vẻ sợ hãi. Lục Châu thì bưng chén thuốc trên tay, đang ở bên cạnh dỗ dành. Còn Điểu Điểu không biết chạy đi đâu, lúc này lại nằm trên thảm, hai chân giơ lên trời, nghiêng đầu giật giật. Dạ Kinh Đường thấy cảnh này liền đi vào lều, hỏi:
"Nó làm sao vậy?"
Lục Châu thấy Dạ Kinh Đường tới thì giải thích:
"Vừa nãy ta bưng bát tới, nó nhào lên đòi nếm thử, sau đó thì thành như vậy."
Điểu Điểu thấy thế vội vàng lật mình, ra vẻ mình không sao, gật gù đắc ý ra hiệu chén thuốc:
"Chít chít!"
Ý tứ là muốn lừa Dạ Kinh Đường nếm thử một miếng. Nhưng Dạ Kinh Đường trước kia đã nếm qua rồi, sao lại bị lừa, liền ngồi xuống thảm, rồi cầm lấy chén thuốc:
"Ta tới, ngươi dẫn nó ra ngoài đi dạo đi, bên Đông Minh bộ đang nướng thịt dê."
"Chít chít?"
Điểu Điểu nghe vậy liền cắn váy Lục Châu chạy ra ngoài. Hoa Thanh Chỉ thấy thế còn muốn ngăn Lục Châu, kết quả Lục Châu rất nhanh chóng đã chạy ra ngoài, còn giữ cửa trướng cho khép lại.