Nữ Hiệp Chậm Đã

Mặt trời dần khuất sau đỉnh núi, dưới chân thiên Chúc phong, lấp lánh ánh lửa. Vô số lều vải và phòng ốc nằm giữa thảo nguyên ngoài núi, có thể thấy một dòng sông nhỏ chảy xuôi từ bên cạnh, bên ngoài là hàng rào gỗ tròn dựng thành hình lớn, nhìn từ xa như một tường thành gỗ bao quanh thành trì nhỏ.
Các bộ tộc Tây Hải đều lấy tộc đàn làm cốt lõi, ý thức tông tộc rất mạnh, vì thế các bộ gần như đều bố trí trẻ nhỏ ở trong trại lớn, do người già trong tộc thay nhau chăm sóc, còn trai tráng thanh niên thì ra ngoài làm lụng kiếm kế sinh nhai cho tộc. Đông Minh bộ sống nhờ dược liệu, vì vậy đại trại được xây dựng trên núi non hiểm trở, bên ngoài được bao quanh bởi các trại nhỏ và núi non trùng điệp, dễ thủ khó công được xem là nơi an toàn nhất của Đông Minh bộ. Vu Mã bộ cũng vậy, dù sống bằng chăn nuôi ngựa, không thể đóng quân ở nơi thích hợp giữa núi non, nhưng vì sự an toàn của tộc nhân, Vu Mã bộ vẫn đặt đại trại dưới chân thiên Chúc phong, phía sau là dãy núi hiểm trở dài ba trăm dặm, phía ngoài là sa mạc cát vàng, phía trước bị mấy nông trường và thành trấn ngăn cách, dù có địch nhân đánh tới, cũng có thể sớm nhận biết, chuyển vào núi tránh một thời gian, bình thường sẽ không bị đánh phá.
Bởi vì hòa bình lâu dài, không khí bên trong đại trại Vu Mã bộ không hề căng thẳng như bên ngoài, tộc lão nhóm lửa ở quảng trường trung tâm, vô số trẻ em và cô gái trẻ vây quanh đống lửa nhảy múa, còn người già ngồi xung quanh thêu thùa xem náo nhiệt, trong những căn phòng khác, cũng thường nghe thấy tiếng cười nói hoặc tiếng phụ nữ cãi nhau.
Ngay khi đại trại đang chìm trong không khí tường hòa, phía sau dãy núi lại xuất hiện những động tĩnh khác thường.
Soạt soạt soạt! Trong khe núi sâu của dãy núi, một khe núi đầy đá gập ghềnh, năm bóng người lợi dụng vách đá làm nơi ẩn nấp, chậm rãi tiến về phía trước. Đi đầu là thám tử dưới trướng Hoàng Liên Thăng, phía sau là tướng lĩnh Trữ Nguyên Kỵ cùng ba người Lý Tự.
Khi tiến gần đến cuối khe núi, cả năm người đều cẩn thận, ngẩng đầu có thể thấy phía sau lưng núi không xa có ánh đèn le lói, lắng tai nghe, thậm chí có thể nghe thấy tiếng âm thanh từ gió truyền đến:
"Nương, Tiểu Hồng sắp sinh Tiểu Mã rồi, người mau tới đây nha..."
"Đến rồi, đến rồi..."
Lý Tự đột ngột nghe được tiếng động, kinh hãi hạ thấp người, nhỏ giọng hỏi:
"Đến rồi?"
Thám tử dẫn đường cẩn thận lắng nghe, xác định không có người trong khe núi mới nhỏ giọng đáp:
"Ngay phía trước, mấy vị đại nhân đi theo ta."
Nói rồi, hắn bám sát vách đá chậm rãi tiến lên, nhanh chóng leo lên sườn núi bên khe, ánh sáng đuốc cũng xuất hiện trong tầm mắt. Lý Tự nép giữa hai hộ vệ, nheo mắt quan sát, thấy bọn họ đang đứng trên sườn núi, phía dưới là vách đá dốc nửa dặm, không thể leo lên, nhưng bên cạnh lại có một rãnh nước rộng hơn một trượng, do nước lũ xói mòn, có thể men theo đó trượt xuống.
Dưới chân dốc núi là chuồng ngựa rộng lớn, chỉ thả hơn trăm con ngựa, dù ít nhưng đều có màu lông thuần khiết, dáng vóc tráng kiện, nhìn biết giá trị không nhỏ. Gần vách núi là một hàng rào vây quanh một khoảng sân rộng, có mấy bóng người đi lại, có vẻ là mấy phụ nữ trung niên đang giúp một con ngựa cái đỏ đỡ đẻ, một bé gái ngồi xổm bên cạnh nhìn. Phía nam là khu chuồng ngựa rộng gần năm dặm, phía ngoài là những kiến trúc và ánh lửa, tường thành giản dị bằng đá gỗ bao bọc khu chuồng ngựa cùng khu kiến trúc, mà Lý Tự và đồng bọn đang ở bên trong tường thành.
Lý Tự dù không phải là nhà binh chuyên nghiệp, nhưng khi nhìn địa hình cũng cảm thấy sáng mắt, nơi này chẳng khác nào sân sau của nhà dân, từ đây chạy đến khu dân cư phía xa toàn là đồng cỏ bằng phẳng, vật cản duy nhất là hàng rào ngựa.
Nhìn những bóng người đi lại thì phần lớn khu dân cư là phụ nữ, trẻ em và người già, chỉ có một vài thanh niên trai tráng cầm đuốc tuần tra trên tường thành.
Với tình thế này, tám ngàn con heo từ trên núi lao xuống cũng có thể xông cho đại trại tan nát, huống chi là tám ngàn tinh binh. Lý Tự dù là quan văn, cũng hiểu chiến cơ chớp nhoáng, liền mở miệng:
"Cây bông tướng quân, đây là cơ hội tốt để đánh chiếm nơi này, xin hạ lệnh ngay đi."
Trữ Nguyên Kỵ cũng muốn hạ lệnh ngay, nhưng cửa ải của binh đạo không phải ở phía sau đại trại Vu Mã bộ, mà là trong quần sơn, tám ngàn quân lính muốn qua, trước tiên phải hành quân dọc theo khe núi để tập kết ở đây. Thấy quan lớn Đại Lương thúc giục, Trữ Nguyên Kỵ quay sang thám tử bên cạnh nói:
"Bảo tất cả mọi người ra, tập kết chờ lệnh ở khe núi, trên đường bịt miệng thật chặt, ai dám lên tiếng thì xử theo quân pháp."
"Vâng."
Thám tử lĩnh mệnh, cầm vũ khí đi về nơi đã đến.
Hoa Tuấn Thần ghé vào cạnh Lý Tự, nhìn hai mẹ con đang giúp ngựa đẻ phía dưới sườn núi, ánh mắt không hề nóng vội như Lý Tự, dù sao hắn biết rõ, tám ngàn Sa Châu hung hãn xông vào trại đầy trẻ con và người già này sẽ tạo ra cảnh tượng gì. Hoa Tuấn Thần suy nghĩ rồi nói:
"Lý đại nhân, cây bông tướng quân, kế này của chúng ta là bắt cóc người già và trẻ nhỏ của Vu Mã bộ, để Vu Mã bộ làm việc cho ta, nếu sát phạt quá nặng thì e rằng sẽ phản tác dụng."
Trữ Nguyên Kỵ đáp:
"Hoa tiên sinh không cần lo lắng, hoàng thủ lĩnh đã dặn rồi. Các tộc lão đều ở trung tâm đại trại, không được làm hại những người này, phải dùng lễ đối đãi; những người còn lại nếu dám chống cự, vẫn phải giết, thường nói 'Từ không cầm binh' không giết, bọn họ sẽ không sợ hãi, không sợ sẽ phản kháng, người chết sẽ còn nhiều hơn."
Hoa Tuấn Thần há hốc mồm, lại nhìn những phụ nữ trẻ em phía dưới:
"Những người này..."
"Quân đội xuống đây tất nhiên sẽ làm kinh động những người này, để phòng ngừa cảnh báo, phải tìm cách diệt trừ trước. Những người giúp ngựa đẻ kia địa vị không cao, giết cũng không ảnh hưởng đại cục."
Hoa Tuấn Thần im lặng.
Lý Tự bên cạnh lại xen vào:
"Ta Đại Lương là nhân nghĩa chi sư, giết phụ nữ và trẻ em, Vu Mã bộ chắc chắn sẽ oán hận, không có lợi cho đại cục. Hoa tiên sinh, võ công của ngươi cao như vậy, chẳng phải nên xông lên đánh ngất những người phụ nữ trẻ em kia sao?"
Hoa Tuấn Thần không muốn đánh trận này chút nào, nhưng không đánh phụ nữ và trẻ em thì sao mà được, liền đành phải gật đầu.
Hứa thiên Ứng, con cờ bí mật có võ công cao nhất của Nam Triều, nhất định không để mưu đồ 'bắt vợ con để ra lệnh chư hầu' của Hoàng Liên Thăng diễn ra như ý muốn. Hắn đã để lại manh mối trên đường, nhưng Dạ Đại Diêm Vương có tìm tới được hay không thì không thể chắc chắn. Vì thế, việc Hứa Thiên Ứng có thể làm hiện tại chỉ là kéo dài thời gian. Hứa thiên Ứng âm thầm cân nhắc một hồi rồi hỏi:
"Chúng ta khi nào hành động?"
Lý Tự đáp:
"Binh quý thần tốc, đợi quân tập hợp là có thể xông xuống, đánh cho chúng không kịp trở tay."
Hứa thiên Ứng hơi giơ tay lên:
"Không được. Từ xưa dụng binh tập kích trại địch ban đêm, cần chú trọng 'canh tư xuất binh', canh tư là khi người trong trại địch chưa tỉnh giấc, người canh đêm thì lại mệt mỏi, sự phòng bị là lỏng lẻo nhất. Mà lúc này dương cương hạ núi, chúng ta đánh tới, e rằng không hợp với đạo dùng binh."
Trữ Nguyên Kỵ lắc đầu:
"Canh tư xuất binh, cũng phải để ý đến canh ba nấu cơm. Các huynh đệ ở trong hang đá vôi chờ đợi cả nửa tháng, lương khô đều ăn phát ngán rồi, nhịn đến nửa đêm thì làm sao còn sức chiến đấu? Hiện tại Vu Mã bộ đang nấu cơm, đánh sớm thì vừa có cơm nóng, các huynh đệ ngửi thấy mùi thơm cũng sẽ tăng sĩ khí."