Bát Đao Hành

"Điểm yếu của rắn thì sao chứ?"
Một giọng nói ôn hòa vang lên từ trong bóng tối.
Sau đó, một người chậm rãi bước ra, đến trước cửa sổ.
Hắn còn trẻ, mặc một bộ áo nho sinh màu xanh, da trắng, mặt tươi cười hiền lành, nom như một thư sinh đi dạo chơi ngoại ô.
Thấy vẻ ngoài vô hại của người trẻ tuổi này, râu quai nón lộ vẻ sợ hãi trong mắt, cúi đầu nịnh nọt: "Tam ca quả nhiên trí kế vô song, đối phó đám người kia dễ như trở bàn tay."
Người trẻ tuổi liếc hắn một cái, lắc đầu thở dài: "Ta cũng không muốn bị liên lụy, nhưng không còn cách nào, sắp vào đông rồi, đám tiểu nhị trong trại muốn chia tiền ăn đông."
"Tình hình trên núi thế nào, ngươi cũng biết, nếu không gom đủ tiền, e là năm sau trại sụp mất."
Nói rồi, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ: "Trên núi Ngưu Bối Lương, nhắm đến cái tên béo bở này không chỉ một nhà, nhưng thành công hay không lại là chuyện khác."
"Trước hết tìm cách thăm dò nội tình đi."
"Vâng, tam ca!"
"Ừ?"
"Vâng, c·ô·ng t·ử..."
Mưa dầm dề kéo dài, ngày thu dần ngắn lại.
Đợi đến khi Sa Lý Phi từ kh·á·ch sạn trở về, trời đã nhá nhem tối, trong căn phòng chính đường tồi tàn, ánh lửa lập lòe, hương thơm đã lan tỏa trong không khí.
Sa Lý Phi hít sâu một hơi, mắt sáng lên, lập tức tăng tốc, còn chưa vào cửa đã lớn tiếng: "Tốt nha, ăn cơm cũng không đợi ta!"
"Vội gì?"
Lý Diễn ngồi trên viên gạch, lau chùi con đ·a·o quan ải trong tay: "Gà núi tuy béo, nhưng cũng hơi dai, hầm kỹ chút sẽ mềm hơn."
Sau khi lên đường, thứ không cần lo nhất chính là chuyện ăn uống.
Người bình thường đi đường, thường bận rộn trước khi xuất p·h·át, dù thỉnh thoảng gặp được dã vật bên đường, cũng chưa chắc bắt được.
Nhưng những điều này không thành vấn đề với Lý Diễn.
Khứu giác của hắn rất nhạy bén, vật gì đến gần đều không thể qua mắt hắn, lại thêm việc rèn luyện phi đ·a·o ở Hàm Dương thành, thường khi đi đường, bất chợt một đ·a·o vung ra, liền có thu hoạch.
Nghe mùi thơm lan tỏa từ trong nồi lớn, mọi người đều thèm thuồng, nhưng không ai dám hé nắp nồi.
Lý t·h·iếu hiệp này rất kén chọn chuyện ăn uống, nếu lửa chưa đủ, hé nắp nồi sớm sẽ bị mắng.
Sa Lý Phi tự nhiên phải nhịn, sau khi đặt bình rượu và đồ nhắm xuống, hắn tiến đến gần Lý Diễn, kể lại những tin tức mình nghe được.
Lý Diễn nhíu mày: "Bọn thổ phỉ muốn ăn đông?"
Sa Lý Phi gật đầu: "Chắc chắn là thật!"
Người trẻ tuổi làm nghề mai táng tò mò: "Sao lại phải ăn đông?"
Lão Mạnh đầu đánh xe không nhịn được, chạy đến bên vò rượu rót cho mình một bát, uống hai ngụm ngon lành rồi híp mắt nói: "Bôn ba giang hồ mà không biết điều này sao?"
"Mùa đông trên núi rất khó sống. Nhất là vùng Tần Lĩnh này, đến lúc tuyết lớn phủ kín núi, thiếu ăn thiếu mặc, đường cũng đứt, bọn thổ phỉ không c·ướp được gì, cứ vùi mình trên núi thì có bệnh mất?"
"Cho nên hằng năm cứ vào thời điểm này, chúng sẽ c·ướp lớn một phen, chia tiền rồi xuống núi. Có người về thăm mẹ già, có người t·r·ố·n đến kỹ viện tìm tình nhân cũ, có kẻ lại lập sòng bài trong thôn..."
"Nói tóm lại, ai cũng bận rộn."
"Đến mùa xuân năm sau, thủ lĩnh sẽ gọi người trở về, kẻ nào đến muộn sẽ bị ba đ·a·o sáu lỗ, còn nếu c·h·ết vì xung đột thì sẽ hùn vốn đi báo t·h·ù."
"Xong xuôi những việc này, lại tiếp tục cản đường c·ướp của."
Người trẻ tuổi ngạc nhiên: "Về thăm mẹ già?"
Sa Lý Phi cười nhạo: "Thổ phỉ cũng không phải từ trong đá chui ra, đương nhiên có mẹ già, thậm chí còn nuôi cả nhà."
"Đôi khi, ngươi thấy nhà nào trong thôn có đứa con trai không đứng đắn, bỗng dưng ra ngoài làm ăn, chỉ tết mới về, còn mang tiền về thì hơn nửa là có vấn đề!"
"Ra là vậy..."
Người phu khiêng quan tài trẻ tuổi chợt hiểu ra.
Sau đó, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lý Diễn.
Ban đầu, những người phu khiêng quan tài nghĩ rằng người chủ chốt trong đoàn là Sa Lý Phi từng trải giang hồ hoặc là Vương Đạo Huyền lão luyện.
Nhưng những ngày qua, Lý Diễn đã sắp xếp mọi việc ổn thỏa, khiến họ hoàn toàn tin phục.
Lý Diễn trầm ngâm một lát: "Đến Chung Nam sơn rồi tính, chuyện tr·ộ·m c·ướp ở Ngưu Bối Lương chắc chắn đã lan ra, xem chúng đối phó thế nào..."
Đúng lúc này, hắn chợt nhíu mày, nhìn ra ngoài cửa: "Có người tới, lại còn không ít, mọi người cẩn t·h·ậ·n." Sa Lý Phi vội vã x·á·ch đ·a·o đứng dậy, liếc nhìn ra cửa, lắc đầu: "Đám quan lão gia đó, quả nhiên đến rồi!"
Nói rồi, hắn kể lại những gì đã thấy ở kh·á·ch sạn.
Lý Diễn im lặng, nhìn về phía Vương Đạo Huyền.
Vương Đạo Huyền lắc đầu: "Đều là người đi đường, tiện đường giúp nhau thôi, ta nhường cho họ một gian là được."
Đây là sự phân c·ô·ng của tổ ba người.
Lý Diễn phụ trách nói những lời đanh thép, Vương Đạo Huyền đóng vai người hòa giải, Sa Lý Phi ứng biến linh hoạt, khi cần c·ứ·n·g rắn thì c·ứ·n·g rắn, khi cần mềm mỏng thì mềm mỏng, gặp chuyện gì cũng có đường lùi.
Quả nhiên, vừa dứt lời, người đàn ông tr·u·ng niên tên Phụng Bình đã chắp tay trước cửa: "Thưa chư vị, trời mưa gió lớn, xin các vị có thể tiện đường, nhường lại một gian phòng được không?"
"Được thôi, chúng ta dễ nói chuyện."
Sa Lý Phi còn hỏi thêm: "Ở đây có cơm nóng hổi, các ngươi có muốn ăn không?"
"Đa tạ, không cần."
Người tr·u·ng niên Phụng Bình sắc mặt lạnh lùng ôm quyền.
Sa Lý Phi vốn chỉ kh·á·c·h sáo một chút, thật ra không muốn cho, nhún vai, rồi quay vào phòng.
Nhìn họ rời đi, Phụng Bình mới bắt đầu chỉ huy người khác nhóm lửa, còn mình thì vén màn kiệu, cẩn t·h·ậ·n đỡ một ông lão xuống.
Ông lão dáng người cao lớn, hơi mập, mày trắng râu dài, ánh mắt điềm tĩnh, toát ra vẻ uy nghiêm.
"Thưa phu nhân, tiểu thư, chúng ta đến nơi rồi." Phụng Bình lại vén màn chiếc kiệu thứ hai, một nữ t·ử áo trắng dung mạo đoan trang bước ra, đỡ một bà lão.
Mấy người bước vào căn nhà, nhìn căn phòng bám đầy bụi bặm, ông lão thở dài: "Đi đường vất vả, luôn có nhiều bất t·i·ệ·n. Phụng Bình, mang ghế cho phu nhân và tiểu thư."
"Còn nữa, mang chút bánh ngọt sang biếu hàng xóm, dùng lễ nghi cao nhất."
"Vâng, lão gia."
Người đàn ông tr·u·ng niên đầu tiên mang hai chiếc ghế nhỏ từ trên kiệu xuống, rồi lấy một chiếc hộp sơn, đi vào phòng của Lý Diễn, chắp tay nói: "Đa tạ chư vị, lão gia nhà ta sai ta mang chút điểm tâm biếu mọi người."
"Bánh Tứ Phương Trai?"
Sa Lý Phi mắt sáng lên, nhận lấy ngay: "Như vậy thật ngại quá, cho chúng ta gửi lời cảm ơn đến vị lão gia kia."
"Không cần kh·á·c·h khí."
Người tr·u·ng niên Phụng Bình khẽ gật đầu, quay người rời đi.
"Chậc chậc, xem người ta kìa, lễ nghĩa đầy đủ, chắc chắn là gia đình quyền quý!"
Sa Lý Phi vừa tán thưởng, vừa mở hộp sơn ra.
Chiếc hộp sơn văn đỏ đen, vốn là nghề thủ công truyền từ thời Hán, cổ kính trang nhã, mở ra bên trong là đủ loại bánh trái màu sắc xếp chồng lên nhau, càng khiến người thích thú.
"Bánh Tứ Phương Trai..." Sa Lý Phi nhớ lại: "Thứ này đâu có rẻ, mười lượng bạc một hộp, lần trước ăn là khi giúp việc t·ang l·ễ cho một phú thương ở Trường An, mới được cắn một miếng."
Lý Diễn kiếp trước đã ăn vô số món ngon, thứ này tuy đẹp mắt, nhưng hắn không để ý, bảo mọi người chia nhau ăn, rồi tiến lên mở nắp nồi hầm gà.
Ngay lập tức, hơi nóng bốc lên, mùi thơm ngào ngạt xộc vào mũi.