Bát Đao Hành

**Chương 1: Thiếu niên đao khách**
Trời vừa hửng sáng, sương sớm còn giăng lờ mờ.
Lúc này đã qua tiết Tiểu Mãn, ngạn ngữ có câu "Tiểu Mãn tiểu mãn, mạch viên dần dần đầy", phía bắc Trường Giang lúa mì vụ đông bắt đầu kết đòng, dần dần sung mãn, nhưng chưa hoàn toàn chín, nên gọi là "Tiểu Mãn".
Đồng bằng Quan Trung, ngàn năm gian nan khổ ải, máu lửa chinh chiến, tiếng trống trận rền vang sớm đã chìm vào khe rãnh đất vàng, giờ đây chỉ còn gió sớm thổi nhè nhẹ làm sóng lúa lay động, khẽ rung giọt sương, phát ra tiếng xào xạc dịu êm.
Bạch Lộc nguyên, Lý gia bảo.
Ngoài thôn, giữa đồng ruộng, hai thiếu niên đang chậm rãi bước đi.
Người đi sau gầy gò, già dặn, mặc bộ áo vải thô màu đen giản dị, chân quấn vải bó cẩn thận, vai vác một cây trường thương cán gỗ.
Thiếu niên da ngăm đen, cười tươi để lộ hàm răng trắng đều.
Đó là dấu hiệu của người thường xuyên lao động đồng áng.
Trẻ con nhà nông, từ nhỏ đã lẽo đẽo theo gót người lớn xuống ruộng, dãi dầu "không màng mưa gió", ngày ngày tưới tắm mảnh đất bằng ba cân mồ hôi, da đen một chút là chuyện thường tình.
Còn người đi trước, vóc dáng cao hơn hẳn một đoạn, lưng thẳng, da dẻ trắng trẻo, ngũ quan thanh tú, búi tóc tùy ý.
Cũng bộ quần áo vải đen, chân ghim vải bó, nhưng lại lưng đeo đao.
Thiếu niên này không tính là tuấn tú, chỉ là ngũ quan hài hòa, đặc biệt đôi mắt thu hút người khác.
Khóe mắt dài hẹp, là mắt phượng tiêu chuẩn, nhưng con ngươi lại đen như hạt châu, cứ như chứa đựng ngọc quý. Nếu nhìn thẳng vào, sẽ cảm nhận được hàn quang rực cháy, ẩn chứa uy thế.
Đó là mắt rồng, còn gọi là long đồng, « Quan Nhân Kinh » có câu: Long đồng tinh thần cùng thế châu, quang mang bất động như Huyền Châu, ngưng nhưng thu tĩnh hàn đàm nước, tất nhiên là nhân gian thiên hạ kỳ.
Mắt phượng mang mắt rồng, lại càng là tướng mắt hiếm thấy.
Thiếu niên tên là Lý Diễn, vốn không phải người ở thế giới này.
Đi đến giữa bờ ruộng, hắn khẽ vuốt những bông Mạch Tuệ, cảm nhận sự căng tròn của từng hạt, khẽ nhắm mắt lại, hàn quang sắc bén biến mất, khóe miệng nở nụ cười.
Lúa mạch trước mắt, đều do chính tay hắn trồng.
Từ khi đến thế giới này, Lý Diễn ban đầu có chút không quen, nhưng khi ánh đèn rực rỡ của kiếp trước dần phai nhạt trong ký ức, hắn dần quen với cuộc sống này.
Đại địa bao dung vạn vật.
Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, những bất an và nóng nảy của kiếp trước đã sớm bị chôn vùi dưới lớp đất vàng này, rồi lại được gột rửa bằng niềm vui của những vụ mùa bội thu.
"Diễn ca."
Thiếu niên đen gầy phía sau cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, ngó đông ngó tây nói: "Có khi 'Mù lão tam' trốn đi rồi, chúng ta về thôi."
Lý Diễn quay đầu, cong môi trêu chọc, "Sợ rồi à, không báo thù cho Nhị Nữu nữa sao?"
"Nói gì thế!"
Thiếu niên đen gầy như bị dẫm phải đuôi, mặt đỏ bừng, vặn cổ cãi: "Nhị Nữu là em gái ta, thù này không báo, ta Hắc Đản nhổ sạch lông, tự thắt cổ chết cho xong!"
"Tiểu từ một bộ một bộ, ngươi còn trẻ mà đòi đi thi cử nhân à!"
Lý Diễn mắng một câu, nhìn về phía dãy núi xa xăm lắc đầu nói: "'Mù lão tam' đâu phải sói bình thường..."
Vùng Quan Trung có nạn sói, từ xưa đến nay chưa dứt.
Nhất là hai năm nay, không biết trong dãy Tần Lĩnh xảy ra chuyện gì, thường xuyên có ác lang mò xuống, gây họa cho các thôn xóm.
Lũ sói này, so với trước đây to lớn hơn, hung tàn và xảo quyệt hơn.
Chúng không chỉ gây hại gia súc, mà còn thích ăn thịt trẻ con.
"Gà lên khung" chỉ lúc chạng vạng, "Gia mang nhếch" là sắp đến giữa trưa.
"Gà lên khung sói ăn trẻ con, gia mang nhếch sói hoan nhếch" ý chỉ sói thích xuất hiện vào hai thời điểm này nhất.
Có người sẽ thắc mắc, ban đêm còn dễ hiểu, ban ngày sói sao dám vào thôn hại người?
Thực tế, dân chúng cả ngày lao động vất vả, dậy sớm làm việc, muốn tránh thời điểm nắng gắt nhất vào giữa trưa, thì đó cũng là lúc sói hay xuất hiện.
Chúng xảo quyệt vô cùng, thừa lúc người lớn ngủ say, lẻn vào bắt cóc trẻ con, gọi là "đánh cọng hoa tỏi".
Thậm chí, chúng còn trốn trong ruộng lúa, bắt chước tiếng trẻ sơ sinh khóc, đứa trẻ nào hiếu kỳ vào ruộng thì sẽ bị tha đi.
"Mù lão tam" là một con sói từ Tần Lĩnh xuống.
Nó to hơn những con sói khác một vòng.
Hai năm nay các thôn ở Bạch Lộc nguyên đều lập phòng sói, giăng bẫy, "Mù lão tam" mới đến, sập bẫy, bị bắn mù một mắt, ôm hận trong lòng, quay sang Lý gia bảo gây họa.
Nhiều lần vây quét, đều bị nó trốn thoát.
Từ đó, danh xưng "Mù lão tam" bắt đầu lan truyền.
Có người nói, "Mù lão tam" không giống những con sói khác, nó lớn lên ở Chung Nam Sơn, hấp thụ linh khí trong núi, có đạo hạnh.
Cũng có người sợ hãi, thậm chí muốn lập miếu thờ cúng, để nó không còn đến thôn gây họa, may mà bị tộc trưởng Lý gia ngăn cản.
Nói tóm lại, "Mù lão tam" đã trở thành nỗi ám ảnh của Lý gia bảo.
Hàng năm, trước và sau vụ hè, là thời điểm nạn sói hoành hành dữ dội nhất.
Nhị Nữu là em gái Hắc Đản, vừa tròn hai tuổi, cha mẹ xuống đồng làm việc, sợ để con ở nhà không an toàn, nên cõng theo xuống ruộng.
Làm được nửa buổi, vì bất tiện nên đặt bé ở đầu ruộng.
Đầu ruộng gần đường lớn, lại có nhiều người dân qua lại, nghĩ là tương đối an toàn.
Nào ngờ, chỉ trong chớp mắt, "Mù lão tam" lao ra, tha Nhị Nữu đi mất.
Dân làng Lý gia bảo mang liềm, mang cuốc đuổi theo mấy dặm, nhưng khi tìm được thì chỉ còn lại một mảnh quần áo rách rưới đẫm máu.
Mẹ Hắc Đản khóc đến chết đi sống lại, cha hắn thì nóng tính, lôi kéo anh em đồng tộc, tìm kiếm khắp núi đồi mấy ngày mấy đêm, tiếc là không có kết quả.
Về sau có người khuyên nhủ, dù sao cũng là con gái, lại đúng vào mùa màng, nên việc tìm kiếm dừng lại.
Nhưng Hắc Đản không thể quên, tìm Lý Diễn nhờ giúp đỡ.
Lý Diễn cũng muốn diệt trừ tai họa này, nên suy nghĩ một phen.
Hắn đoán "Mù lão tam" rất xảo quyệt, có lẽ dùng chiến thuật du kích, không xuất hiện vào buổi tối hay giữa trưa, mà là thừa lúc trời chưa sáng, khi mọi người ngủ say nhất, nên mấy ngày nay hắn dẫn Hắc Đản lục soát hai canh giờ mỗi sáng sớm.
Thế nhưng, liên tục mấy ngày, đến một cọng lông sói cũng không tìm thấy.
Điều này khiến Lý Diễn không khỏi nghi ngờ suy đoán của mình.
Khi cả hai đang nói chuyện, chân trời xa xăm đã ánh lên màu bạc trắng, chiếu rọi dãy núi đen kịt uốn lượn, trong Lý gia bảo cũng có khói bếp bốc lên.
"Đi thôi."
Lý Diễn ấn vào chuôi đao bên hông, lắc đầu nói: "Sáng mai tiếp tục."
Hắc Đản tuy thất vọng, nhưng vẫn gật đầu.
Trẻ con Quan Trung có sự quật cường vốn có, cậu đã quyết định, chừng nào giết được "Mù lão tam" thì thôi.
Hai người không đi đường lớn, mà men theo sườn núi về thôn.
Hắc Đản trốn ra ngoài, phải thừa lúc cha mẹ chưa phát hiện, theo tường thôn lẻn về nhà, nếu không bị phát hiện thì đừng mong được ra ngoài nữa.
Càng gần đến thôn, Hắc Đản càng im lặng.
Lý Diễn liếc nhìn, "Sao vậy?"
Hắc Đản lầm bầm: "Ít ngày nữa, cha muốn dẫn ta đi làm mạch khách."
Lý Diễn nghe vậy nhíu mày, "Nhà mình không gặt, đi làm thuê làm gì?"
Hắc Đản nói: "Nghe cha nói, năm ngoái Tân Môn với Giang Nam mở nhiều nhà máy, nhiều thanh niên đều đổ xô đi kiếm tiền, bây giờ các vùng quê thiếu người làm lắm."
"Năm nay mấy nhà giàu đã nói trước, trả công hậu hĩnh, cha ta muốn dẫn ta đi một chuyến, kiếm ít vốn liếng cho ta cưới vợ."
Mạch khách là một nghề cổ truyền.
Đất Quan Trung do điều kiện tự nhiên khác biệt, lúa mì chín không đồng đều, từ nam lên bắc, từ tây sang đông theo thứ tự chín dần.
"Ba vụ trồng không bằng một vụ thu hoạch, ba vụ thu không bằng một vụ gặt" Mỗi khi đến tiết Mang Chủng, vụ thu hoạch lúa mì, so với đánh trận cũng chẳng kém bao nhiêu.
Tuy rằng lúc này, khô hạn nóng bức, ít mưa là trạng thái bình thường ở Quan Trung, nhưng mưa gió khó lường.
Lúa mì sợ nhất là mưa dầm, một khi bị ướt sẽ dễ nảy mầm hoặc mốc.
Dân gian có câu ngạn ngữ: Thu mạch như cứu hỏa, miệng rồng đoạt lương.
Cho nên, cứ đến mùa thu hoạch, khắp vùng Quan Trung đâu đâu cũng có người giúp gặt lúa kiếm sống, gọi là mạch khách.
Trước đây kiếm được chẳng bao nhiêu tiền, chủ nhà tốt bụng thì cho ăn bánh bao trắng không nhân, đã khiến mạch khách cảm kích lắm rồi.
Mùa màng thất bát, thì đến bánh bột ngô cũng chẳng có bao nhiêu, tiền công lại càng chẳng đáng là bao.
Dù vậy, mạch khách vẫn nối liền không dứt.
Đơn giản là vì, ăn cơm nhà người ta, thì gạo nhà mình mới tiết kiệm được.
Cuộc sống dân dã gian nan, bán sức lao động có đáng là bao.
Lý Diễn biết, Hắc Đản không sợ mệt, mà sợ sau khi vụ hè kết thúc, "Mù lão tam" lại trốn sang nơi khác, hoặc chui vào Tần Lĩnh, thì vụ này coi như bỏ.
Nghĩ vậy, hắn vỗ vai Hắc Đản, nghiêm túc nói: "Yên tâm đi, ăn của ngươi một con gà, coi như tiền đặt cọc. Việc của 'Mù lão tam', ta nhất định làm!"
"Diễn ca, ta tin ngươi!"
Hắc Đản gật đầu mạnh mẽ.
Tám trăm dặm Tần Xuyên, từ xưa phong khí hiệp nghĩa rất đậm.
Bây giờ vẫn có những đao khách Quan Trung, lời hứa ngàn vàng.
Cha của Lý Diễn, từng là một đao khách có danh ở Quan Trung.
Trong thôn nhiều người tin rằng, Lý Diễn sau này cũng sẽ đi trên con đường của cha mình.
Dường như trút bỏ được lo lắng, Hắc Đản lại nhìn về phía dãy núi xa xăm, trong mắt lóe lên tia ước mơ: "Nghe nói mấy đứa nhỏ đi làm công năm ngoái, trước Tết đã gửi tiền về nhà rồi..."
"Diễn ca, ngươi nói bên kia núi, sẽ thế nào?"
Lý Diễn cười nhạt: "Có gì đâu, cuối cùng vẫn là núi, vẫn là người."
Lời còn chưa dứt, sắc mặt hắn đã hơi biến đổi, kéo Hắc Đản xuống, hít hà không khí, hạ giọng: "Hắc Đản, ngươi có nghe thấy gì không?"
Hắc Đản cũng hít hà theo, nghi ngờ nói: "Không có gì cả."
Lý Diễn không nói thêm gì, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng.
Ở vùng thôn quê, có những câu chuyện truyền miệng, kiểu như "Quỷ che mắt", "Gặp ma", "Hổ bà cô"...
Trong làng chẳng có gì giải trí, chỉ có dịp Tết hoặc lễ hội làng thì mới mời được gánh hát từ Trường An đến, lúc đó dân chúng mười mấy thôn lân cận sẽ tụ tập lại.
Còn ngày thường, dưới gốc cây già lúc hoàng hôn, những câu chuyện từ miệng các cụ già trong thôn trở thành trò tiêu khiển của lũ trẻ, được truyền đời.
Những câu chuyện đó, có về vương hầu tướng lĩnh, nhưng phần lớn là hoang đường, ly kỳ.
Có người một mực tin theo, luôn miệng nói làng nọ xóm kia đã từng xảy ra chuyện như vậy, nhưng lại chưa từng tận mắt chứng kiến.
Có người thì coi thường, cho là chuyện cười.
Còn Lý Diễn, lại mơ hồ cảm thấy, một số chuyện có thể là thật.
Đơn giản là vì, một năm trước, khứu giác của hắn bắt đầu thay đổi, không chỉ trở nên đặc biệt nhạy bén, mà còn ngửi được những mùi mà người khác không ngửi thấy.
Ví dụ như miếu thổ địa đầu thôn, dù không đốt hương, hắn vẫn có thể ngửi thấy một mùi hương hỏa thoang thoảng...
Ví dụ như nhà Vương quả phụ trong thôn, mỗi lần đi ngang qua đều ngửi thấy một mùi hương hỏa, lại mang theo mùi tanh tưởi...
Hiện tại, hắn lại ngửi thấy một mùi khác.
Mùi tanh hôi, lạnh lẽo, còn mang theo một mùi máu tanh nồng.
Mà mùi tanh tưởi này, lúc tìm thấy hài cốt của Nhị Nữu, hắn từng ngửi thấy...