Bát Đao Hành

**Chương 318: Giải thi đấu kinh biến - 1**
Trên bến tàu, tiếng chiêng trống vang trời, sông núi cũng vô cùng náo nhiệt.
Thuyền rồng, trò chơi mà ai cũng có thể tham gia, nhưng để đoạt giải nhất, từ việc tạo thuyền đến tuyển chọn nhân viên đều phải tỉ mỉ, tốn kém không ít.
Bách tính bình thường quanh năm bận rộn, chỉ có mấy ngày trước Tết Đoan Ngọ mới tạm thời tập luyện, không có cơ hội, chủ yếu là tham gia cho vui.
Cho nên, mười hai chiếc thuyền rồng trên sông đều là của các thế lực lớn ở Ngạc Châu. Dĩ nhiên, vương phủ, vệ sở và các thế lực triều đình khác sẽ không tham gia.
Phật giáo và đạo giáo cử tục gia đệ tử tiêu hành, các thương đội tham gia. Còn nho giáo là một đám học sinh hăng hái liên hợp lại.
Ngoài ra còn có các thế lực như Ngạc Châu thương hội, La Ngựa bang phương bắc, Ngũ Hành, Bài Giáo, tượng nghiệp đoàn...
Nói chung, ai cũng rất giàu có.
Tất cả thuyền rồng xếp hàng chỉnh tề trên sông. Các hán tử tham gia mặc quần áo đồng phục, mỗi đội một màu, nhưng đều thuộc Ngũ Hành: thanh, xích, hoàng, bạch, hắc, chỉ có phối hợp khác nhau.
Giờ phút này, mọi người cầm ba nén hương, cung kính xoay người.
Từ Trừng Giác đích thân dẫn đầu các tăng nhân Chấp Pháp đường đi thuyền đến, đặt một tượng Quan Đế Thánh Quân lên bệ trước mỗi chiếc thuyền rồng rồi cố định lại.
Đương nhiên, các tăng nhân cũng thi triển thần thông, rà soát từng chiếc thuyền rồng.
Nói thật, hình thức này khá mới lạ, bởi giải đua thuyền rồng vốn là tế Tam Lư đại phu, năm ngoái tế Quan Thánh Đế Quân thì mỗi bên tự lo.
Các hán tử tò mò nhưng không dám hỏi nhiều.
Việc này đã được cấp trên dặn dò, dù có bị tụt lại trong cuộc đua, cũng không được để tượng Quan Thánh Đế Quân xảy ra chuyện, phải an toàn đến bến tàu Vẹt Châu.
Hưu hưu hưu! Oanh!
Vạn sự sẵn sàng, theo tiếng pháo hoa, bách tính trên bến tàu reo hò vang dội.
Các hán tử trên thuyền rồng cũng nghe theo hiệu lệnh trống chiêng, cắm mái chèo xuống nước, cơ bắp gồng lên, cùng nhau đẩy nước về phía sau.
Lúc đầu là giai đoạn tụ lực, thuyền rồng chưa tăng tốc, mười hai đội gần như xếp thành hàng ngang.
Theo tiếng chiêng trống tăng tốc, các hán tử gắng sức quạt mái chèo, bọt nước văng tung tóe, đầu rồng rẽ sóng lao đi, càng lúc càng nhanh.
Chẳng bao lâu, mười hai đội bắt đầu so kè nhau. Đến khi cùng nhau quay đầu trở lại ở điểm giữa đường, khoảng cách càng lớn.
Tuy các đội đều tuyển chọn người trước đó vài ngày, nhưng chênh lệch là rất rõ ràng.
Ví dụ, đám học sinh Vấn Tân thư viện hoàn toàn chỉ tham gia cho vui. Ngày thường họ chỉ đọc sách, thỉnh thoảng mới tập luyện, nên chỉ hơn đội bình thường một chút.
Vốn dĩ chuyện đua thuyền rồng còn bị lão phu tử phản đối, vì cho rằng không ra thể thống gì, nhưng để kỷ niệm Tam Lư đại phu, họ vẫn giữ lại truyền thống này.
Cho nên ngay từ đầu, đội của họ đã tụt xuống cuối.
La Ngựa bang cũng tương tự. Những hán tử cao to thô kệch này quen đi lại trong núi, danh hiệu "nhất trên sông" chẳng có ý nghĩa gì với họ, chỉ là không muốn quá mất mặt.
Cuộc tranh giành quyết liệt nhất chỉ có ba lực lượng:
Ngạc Châu thương hội, Võ Đang tiêu hành và Bài Giáo.
Họ đều muốn kiếm ăn trên sông nước. Đặc biệt là Ngạc Châu thương hội và Bài Giáo, tuy thường hợp tác, nhưng trong thời điểm này thì không ai nhường ai.
Nhưng kỳ lạ là, đội Bài Giáo, vốn được kỳ vọng nhất, giờ lại hơi tụt hậu, chỉ xếp ở nhóm giữa.
Các hán tử Bài Giáo tức giận.
"Gắng sức lên, gắng sức lên!"
"Mẹ nó, chuyện gì xảy ra vậy?!"
"Mấy người kia, có biết chèo thuyền không!"
Có người chửi bới, chỉ thẳng vào mấy người ở đuôi thuyền.
Mấy hán tử này là người mới được sắp xếp lên thuyền.
Trước ngày đua, mấy người bị đau bụng, nôn mửa. Ban đầu có người dự bị, nhưng đứng đầu Thạch Thần lại cho mấy người kia lên thuyền. Thấy họ khỏe mạnh, tưởng là mời được cao thủ, ai ngờ chỉ gây cản trở.
Người Thiên Thánh giáo quả là mất trí.
Những người họ xếp vào đều là hảo thủ giang hồ, nhưng chèo thuyền rồng không chỉ cần sức mạnh, mà còn phải trên dưới đồng lòng, không được loạn nhịp.
Mấy người kia có thể miễn cưỡng theo nhịp trống, nhưng tiết tấu lại rối tung, chính vì vậy mà cả đội bị tụt lại.
Nếu không nhờ những người khác gắng sức, có lẽ họ đã xuống cuối.
Các hán tử Bài Giáo vốn nín nhịn, muốn đoạt danh hiệu "nhất trên sông", giờ thành ra thế này, tự nhiên chửi ầm lên.
"La ó cái gì!"
Đúng lúc này, "Vịn sao" phụ trách chỉ huy trên thuyền tức giận quát: "Việc đứng đầu đã an bài, ai dám hó hé?"
"Vui vẻ lên chút, cãi nhau chỉ có tụt xuống cuối, gắng sức lên!"
Chèo thuyền rồng có quy tắc, "Vịn sao" không được chất vấn.
Các hán tử chỉ còn biết ngậm miệng, nín nhịn và gắng sức chèo, cố giữ vị trí giữa đoàn.
Thực ra, "Vịn sao" cũng thầm than.
Anh ta lái thuyền nên hiểu rõ chiếc thuyền này như lòng bàn tay. Giờ thì rõ ràng thuyền đã bị động tay động chân, bên ngoài phủ lớp da, trọng tâm cũng sai lệch...
Người ngoài nghề thì khó biết. Dù Thiên Thánh giáo có mời được công tượng giỏi đến làm, thì cuối cùng vẫn có vấn đề.
"Vịn sao" lại lén nhìn mấy hán tử kia, thấy mặt họ u ám, dù bị chửi mắng cũng không cãi lại, bỗng thấy có gì đó không ổn.
Nhưng nhớ đến lời Thạch Thần dặn, rằng chỉ cần lần này về bờ an toàn, sẽ thăng anh ta làm "Bài kỹ năng", anh ta lập tức không nghĩ nhiều nữa.
"Bài kỹ năng" có thể phụ trách một đội tàu, không chỉ được bang phát bạc, mà còn có thêm tiền "trà nước" từ các thương gia vãng lai, đủ để anh ta phát tài nhanh chóng.
Anh ta không muốn rắc rối.
Nhưng việc này cuối cùng đã bị người khác chú ý.
Bến tàu Vẹt Châu đã giới nghiêm, dân chúng bị dồn ra xa, nên các nhân vật có máu mặt ở Vũ Xương đều tập trung trên bến tàu Vũ Xương để xem đua.
"Ồ, hôm nay làm sao thế?"
Hội trưởng La Ngựa bang quay sang nhìn Thạch Thần, trêu: "Thạch bài đầu, không phải ngươi thề sống thề chết phải đoạt giải nhất sao, sao lại tụt hậu nhiều thế?"
Thạch Thần giật mình, nhưng mặt không đổi sắc, càu nhàu: "Mấy người bị đau bụng, chắc chắn là ai đó động tay động chân, sợ lão phu đoạt giải nhất."
Hắn cáo già, biết cách đánh trống lảng.
Quả nhiên, có người bất mãn: "Thạch bài đầu, ngươi nói năng phải cẩn thận, cái danh hiệu nhất trên sông chưa đến mức để chúng ta hạ độc thủ."
"Đúng đấy, thủ đoạn này chỉ có ngươi mới dùng đến!"
"Thôi thôi, đều là đồng đạo giang hồ, đừng cãi nhau..."
Mọi người nhao nhao, đánh trống lảng, nhưng Thạch Thần liếc thấy nhân viên Đô Úy Ti mặt mày u ám trong mưa ở đằng xa, đặc biệt là khẩu thần hỏa thương sau lưng họ, trong lòng không khỏi run lên.
Hắn bất động thanh sắc, quay xuống nhìn đám đông bên dưới, thấy gã ăn mày già mang chiêng vỡ, trong lòng càng run hơn.
Đêm đó đưa huynh muội Phó gia vào phòng, hắn tuy hưởng lạc một đêm, nhưng cũng trúng chiêu, bị hai người hạ cổ chú.
Loại cổ chú này cực kỳ đáng sợ, chỉ cần hơi thúc đẩy, sẽ có côn trùng quái dị chui ra từ thất khiếu, lại vô cùng kín đáo.
Hắn xuất thân từ Hồ Nam phủ, tuy tu luyện võ pháp, nhưng cũng biết đến cổ thuật Tương Tây, hiểu rõ sự lợi hại của loại cổ này.
Chỉ cần đối phương thúc đẩy, hắn sẽ sống không bằng chết. Hơn nữa lại có người luôn theo dõi, hắn không có cơ hội mời người giải cổ.
Bất đắc dĩ, hắn phải gia nhập Thiên Thánh giáo. Huynh muội Phó gia hứa rằng sau khi xong việc, không chỉ giải cổ độc mà còn cho hắn gia nhập phản quân, làm chức đầu lĩnh.
Dĩ nhiên, Thạch Thần chẳng tin lời này.