Bát Đao Hành

**Chương 218: Nghi Xương Thành**
Mấy ngày sau, bên ngoài mỏ lân Chu gia bảo.
Đường hầm này đã bị triều đình tiếp quản. Các quan viên do bộ công phái đến đã thăm dò và xác nhận trữ lượng mỏ cực kỳ lớn.
Những gì bọn tặc nhân đào trước đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Lân mỏ có thể sẽ được dùng trong ngành hóa chất tương lai, nhưng vào thời đại này, tác dụng của nó rất ít, nên triều đình không mấy coi trọng.
Nhưng hiện tại, do việc khai thác súng đạn trong quân đội cần một lượng lớn hoàng lân, nên vệ sở trực tiếp phái người phong tỏa đường thủy và xây dựng quặng mỏ ở đây.
Việc khai thác lân rất nguy hiểm, tính mạng thợ mỏ cũng không kéo dài được lâu.
Vừa lúc Ngạc Châu bùng nổ chiến sự, nên triều đình áp giải tù nhân và tù binh từ khắp nơi đến đây để khai thác mỏ.
Trong quân đội tự nhiên có t·h·u·ậ·t sĩ đi theo. Khi hung s·á·t chi khí từ trấn t·h·i địa của Chu gia bảo đã tiết ra, họ liền xô đổ tượng thần Phiên Tăng và dựng miếu sơn thần khác để trấn áp.
Thời khắc này, quặng mỏ đã trở nên ồn ào náo nhiệt, lều trại dựng san sát nhau, còn có quân đội đóng quân canh gác.
Dưới bóng đêm, ánh nến lấm ta lấm tấm, cảnh tượng rất bận rộn.
Trên ngọn núi cao ở phía xa, mấy người áo đen đang dừng chân quan s·á·t.
Một người trong số đó có tướng mạo cực kỳ cổ quái, thân hình gầy gò khác thường, hơi còng xuống, ngồi xổm trên mặt đất như một con khỉ lớn.
Hắn x·ấ·u xí, nhưng đôi mắt lại rất lớn. Tay hắn bấm pháp quyết, gắt gao nhìn chằm chằm phía trước, đồng thời lẩm bẩm: "Binh sĩ vệ sở ước chừng năm trăm người, xem ra đều là những kẻ non nớt, bố phòng không nghiêm cẩn."
Nơi này cách quặng mỏ rất xa, lại thêm bóng đêm lờ mờ, nhưng hắn vẫn thấy rõ ràng mọi thứ, tựa như gần ngay trước mắt.
Mấy người áo đen, ai nấy thần sắc trang nghiêm, khí thế lạnh lùng.
Một lão giả râu tóc bạc trắng đứng chắp tay sau lưng, thân hình cao lớn, lưng hùm vai gấu, mắt sáng như đuốc, mũi ưng.
Ánh mắt hắn âm trầm khác thường: "Đã điều tra rõ ràng chưa?"
Người tr·u·ng niên bên cạnh phất tay ôm quyền: "Bẩm chủ thượng, đó là mấy tên du lịch giang hồ, t·h·u·ậ·t sĩ bàng môn, đến từ t·h·iểm Châu. Ở bên đó, chúng còn có chút thanh danh."
"Bọn chúng bị tập kích trên đường đi qua đây, đã g·iết Cát Mã đại sư. Nhưng bọn chúng đã giấu « phích lịch Lôi Hỏa kinh » mà không báo cáo triều đình."
"Hừ!"
Lão giả râu bạc trắng lạnh lùng nói: "Mấy tên t·h·u·ậ·t sĩ bàng môn này, thật không biết trời cao đất rộng, thứ gì cũng dám đụng vào."
"Bây giờ bọn chúng ở đâu?"
"Đã có tin tức từ bên kia, hôm qua bọn chúng xuất hiện ở Kinh Châu, đã tiến về Nghi Xương. Vương th·ố·n·g lĩnh đã tự mình đến chặn g·iết."
"Ừm."
Lão giả khẽ gật đầu, rồi nhìn ra phía sau, thản nhiên nói: "Ngươi x·á·c định Triệu Trường Sinh sẽ xuất hiện ở Ngạc Châu?"
Một người chậm rãi ngẩng đầu, cung kính chắp tay: "Chủ thượng, 'Cô gái trẻ' nhiều lần ẩn hiện ở Ngạc Châu. Nàng là tâm phúc của Triệu Trường Sinh, trường kỳ ở lại đây tất nhiên có m·ưu đ·ồ."
Nếu Lý Diễn ở đây, hẳn sẽ nhận ra người này chính là Bạch Nhược Hư, đường chủ môi giới đã đào tẩu từ Trường An.
Lão giả trầm tư một chút: "Ngươi từng là người của Di Lặc giáo, việc liên hệ 'Cô gái trẻ' giao cho ngươi."
"Bảo nàng chuyển lời cho Triệu Trường Sinh rằng T·h·i·ê·n Thánh giáo và sơn dân bên kia sắp sửa chuẩn bị xong. Chỉ cần lần này thành công, hắn muốn bảo bối kia, bản tọa sẽ dâng hai tay."
"..."
Nghe vậy, Bạch Nhược Hư có chút do dự.
Người bên cạnh cười nói: "Bạch huynh đệ, ngươi sợ gì chứ?"
"Ngươi bày một vố Di Lặc giáo, Triệu Trường Sinh lại bị người trong Di Lặc giáo t·ruy s·át, đồng bệnh tương liên, sao hắn lại ra tay với ngươi?"
"Đã nhập tr·ê·n dưới trướng của chủ thượng, làm việc không thể quá tiếc thân."
Nhìn ánh mắt lạnh lùng của những người xung quanh, Bạch Nhược Hư thở dài trong lòng. Hắn biết không thể trốn tránh chuyện này, đành chắp tay: "Thuộc hạ tuân m·ệ·n·h."
Nghi Xương còn được gọi là Di Lăng, vốn là bộ lạc Tây Lăng cổ xưa.
Tương truyền vợ Hoàng Đế Luy Tổ là con gái của Tây Lăng thị.
Đông Tấn tách phần phía tây Di Lăng, lập một huyện lấy tên "Nghi Xương," ngụ ý sự hưng thịnh của đất nước. Tên "Nghi Xương" bắt đầu xuất hiện trong sử sách.
Đại Tuyên triều thành lập, chính thức x·á·c lập tên Nghi Xương.
"Lý t·h·iếu hiệp, chúng ta đến rồi!"
Trên boong tàu, âm thanh của "Tàu nhanh mở" vang lên.
Suốt dọc đường này, hắn đã sống trong nơm nớp lo sợ.
Không phải vì những vùng nước nguy hiểm phức tạp, mà vì trên thuyền chở đầy súng đ·ạ·n của Đông Đảo.
Tuy nói hắn là người trong giang hồ, trước đây cũng làm không ít việc bẩn thỉu, nhưng ai cũng biết triều đình coi trọng hỏa khí.
Thêm vào đó, Ngạc Châu đang có chiến sự, lính tuần tra trên sông rõ ràng nhiều hơn. Một khi bị phát hiện, dù có thể trốn thoát, chắc chắn sẽ bị truy nã và chỉ có thể lưu lạc giang hồ.
May mắn là, hắn có kỹ t·h·u·ậ·t lái thuyền phi thường, lại thêm Lữ Tam liên tục phái chim ưng tuần tra. Nếu từ xa phát hiện thủy quân của triều đình, họ liền lập tức tránh đi.
Cuối cùng, họ cũng đến được Nghi Xương một cách bình an.
Những khẩu súng này không thể đưa vào thành, nên họ đã tìm một bờ sông núi nhỏ trên đường, giấu chúng trong một hang động bí mật.
Nghe vậy, Lý Diễn cùng những người khác cũng bước ra khỏi khoang tàu.
Lúc này trời vừa sáng, sắc trời âm u, mưa phùn bay lất phất.
Trên dòng Trường Giang rộng lớn, sóng nước cuồn cuộn, trăm thuyền nghìn buồm giăng khắp nơi. Phía xa là một khúc sông lớn, thành trì khổng lồ được xây dựng trên khúc sông đó.
Sự nhộn nhịp ở đây không hề kém cạnh Kinh Châu mà họ đã đi qua trước đó.
Trương lão đầu mỉm cười giới thiệu: "Chư vị, bến đò Nghi Xương khống chế Ba Thục, dẫn Kinh Tương, là bến tàu giang hồ quan trọng của Ngạc Châu."
"Ở đây, ngoài Ngạc Châu, các bang p·h·ái đến từ Ba Thục cũng không ít. Có thể nói là rồng rắn lẫn lộn, nhưng với bản lĩnh của chư vị, đi đến đâu cũng sẽ đứng vững được thôi."
Lý Diễn gật đầu, nghiêm mặt chắp tay: "Trương tiền bối, đa tạ ngài trong suốt chặng đường này. Khi lên bến, chúng ta sẽ chia tay."
"Tàu nhanh mở" ngẩn người: "Các ngươi làm xong việc, không phải còn muốn đi nơi khác sao? Lão phu có thể chờ."
Sa Lý Phi cười nói: "Ngài đừng nói nhiều. Chúng ta chọc phải chuyện, đối đầu không phải loại lương t·h·iện gì, để tránh liên lụy các ngài."
"Đợi khi thế đạo thái bình, nhất định sẽ tìm Trương tiền bối uống r·ư·ợ·u."
"Tàu nhanh mở" im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu: "Cũng được, lão phu tuổi cao không sợ gì, nhưng những đệ t·ử này còn có già trẻ phải nuôi s·ố·n·g, x·i·n· ·l·ỗ·i rồi."
Lý Diễn bật cười: "Tiền bối nói gì vậy."
Trương lão đầu lại quay đầu nhìn về phía Vương Đạo Huyền, thật sâu cúi người chắp tay: "Vương đạo trưởng cao thượng, xin nh·ậ·n lão phu một bái."
Những người lái thuyền trên tàu cũng cùng nhau quay người, cung kính bái tạ.
Trong suốt chặng đường này, tuy Lý Diễn là thủ lĩnh, nhưng người họ tôn kính nhất vẫn là Vương Đạo Huyền.
Vương Đạo Huyền là người khoan hậu, đối xử với mọi người như gió xuân, lại không t·à·ng tư, đem tất cả những điều c·ấ·m kỵ để tránh né tà ma đều nói cho họ biết.
"Tàu nhanh mở" tự mình ghi chép lại, thành một quyển sách đầy ắp thông tin.
Hắn biết đây là bảo bối có thể truyền lại cho đời sau!
Có thứ này, tuy không thể so sánh với những người trong Huyền Môn, nhưng họ không dùng việc trừ tà để kiếm sống. Nếu lỡ đụng phải những chuyện kỳ quái ở đâu đó, họ cũng có p·h·áp để hộ thân.
Trong khi nói chuyện, thuyền gỗ đã dần dần tiến gần bến tàu.
Bờ sông ở đây rất rộng lớn, bến tàu đậu thuyền có rất nhiều cái. Có bến chỉ dành cho thuyền công, có bến chuyên dùng cho tàu chở hàng cỡ lớn dỡ hàng.
Bến tàu dành cho các tàu chở kh·á·c·h cỡ nhỏ thì tương đối nhỏ hẹp.
"Chư vị, cáo từ!"
"Trên đường bảo trọng!"
Khi lên bến, sau khi tạm biệt, Lý Diễn và ba người khác nhìn theo "Tàu nhanh mở" rời đi, rồi quay người hướng về Nghi Xương thành.
Từ xa nhìn lại, tường thành Nghi Xương khác biệt quá lớn so với Quan Tr·u·ng. Nó được xây bằng đá cát đỏ làm nền, gạch xanh xếp lên mặt tường và có hình bầu dục.
Xung quanh tường thành đều có hào thành rộng khoảng bốn trượng, dẫn nước sông vào. Nơi này dựa vào hiểm trở của Trường Giang để tạo thành hào tự nhiên.
Lúc này cửa thành đã mở từ lâu, dù bận rộn nhưng vẫn rất thông suốt. Vào thành không cần xếp hàng, nhưng ở cổng có rất nhiều binh sĩ tuần tra kiểm soát.
Mọi người một đường tiến lên, rất nhanh phát hiện điều kỳ lạ.
Những binh sĩ này đặc biệt nghiêm khắc với những người mặc trang phục dân tộc t·h·iểu số và những người mang v·ũ k·hí giang hồ.
Mấy người nhìn nhau, đều đã đoán ra nguyên nhân.
Tuy họ vẫn đang trên đường, nhưng khi đi qua Kinh Châu, Sa Lý Phi đã vào thành mua thông tin mới nhất.
Ở Vân Dương thành, chiến sự đang rất ác liệt.
Sơn dân chiếm Trúc Sơn huyện rồi tập hợp một lượng lớn quân mã để tiếp tục c·ô·ng thành chiếm đất, thậm chí muốn đ·á·n·h xuống Vân Dương thành.
Tuy nhiên, Vân Dương thành lúc này đã rất khác biệt.
Nguyên Thuân, vị Tuần phủ đang dưỡng b·ệ·n·h ở nhà, đã xuất hiện dù đang ốm yếu.
Đây là một vị năng thần thực thụ. Nhiều năm qua, ông trấn thủ Vân Dương phủ, khai hoang trồng trọt và thu hút sơn dân, khiến tình hình có chuyển biến tốt.
Chính vì ông rất giỏi giang nên danh tiếng của ông trong giới sơn dân cũng rất tốt, ông từng bước xâm chiếm và khiến T·h·i·ê·n Thánh giáo phải liều lĩnh.
Ông vừa ra tay, lập tức nắm quyền khống chế tình hình.
Vị Đô chỉ huy sứ liều lĩnh đã bị bắt, và một tướng lĩnh ổn trọng tạm thời được đề bạt, cố thủ từng yếu đạo đường thủy.
Với sự phòng bị này, tác dụng của t·h·u·ố·c n·ổ giảm đi đáng kể.
Sơn dân muốn dụ đ·ị·c·h lần nữa nhưng lại bị Nguyên Thuân phái người mai phục, giành được trận thắng đầu tiên kể từ khi khai chiến.
Tuy nhiên, Nguyên Thuân không hề liều lĩnh.
Số lượng quân đội của T·h·i·ê·n Thánh giáo quá đông đảo. Trong một thời gian ngắn, họ đã tập hợp được 200 ngàn đại quân.
May mắn là vệ sở T·h·i·ểm Châu khẩn cấp trợ giúp nên mới miễn cưỡng giữ vững được tình hình.
Sách lược của Nguyên Thuân rất đơn giản, đó là t·ử thủ.
Cuộc b·ạo l·oạn này thực sự là tát vào mặt Hoàng Đế. Đại Tuyên triều đã triệu tập quân đội từ khắp nơi đến Ngạc Châu để tiêu diệt quân phản loạn.
Nguyên Thuân chỉ cần kh·ố·n·g chế chiến sự trong một phạm vi nhất định. Khi đại quân đến, có thể dẹp yên vùng núi Kinh Sở và triệt để tiêu diệt T·h·i·ê·n Thánh giáo.
Tất nhiên, họ còn có một kẻ đ·ị·c·h lớn hơn, đó là những thổ ty đang làm loạn.
Đại Tuyên triều đã quyết tâm giải quyết dứt điểm vấn đề sơn dân Kinh Sở và cải thổ quy lưu, ổn định tình hình Thần Châu.
Nghi Xương có chút đặc t·h·ù.
Một bên tiếp giáp với địa bàn của các thổ ty Tây Nam, một bên khác lại liền kề Ba Thục và có quân đội đóng giữ.
Nếu chiến sự ở vùng núi Kinh Sở lắng xuống, nơi này sẽ là tiền tuyến để trấn áp tứ phương và tiêu diệt thổ ty phản loạn.
Trước đó, triều đình không muốn quá mức b·ứ·c bách.
Dù sao vẫn còn một số thổ ty tr·u·ng thành với triều đình, sẵn sàng phối hợp cải thổ quy lưu, và một số khác đang quan s·á·t và không tham gia vào cuộc phản loạn.
Nếu có thể tranh thủ được những người này, c·hiến t·ranh có thể kết thúc nhanh c·h·óng.
Cùng lúc đó, những kẻ thổ ty phản loạn cũng đang hoạt động. Một mặt, họ tìm cách xâm nhập vào Nghi Xương thành để chuẩn bị cho c·hiến t·ranh. Mặt khác, họ tranh thủ sự ch·ố·n·g đỡ từ các thế lực.
Nghi Xương thành bây giờ thực sự là nơi hội tụ của đủ loại yêu ma quỷ quái...
"Dừng lại!"
Quả nhiên, mọi người vừa đến cổng đã bị binh sĩ chặn lại.
Vẻ ngoài của họ cho thấy họ không phải là dân lành.
Lý Diễn không hề hoảng hốt, lấy ra đạo điệp màu đen: "Chúng ta là t·h·u·ậ·t sĩ đến từ t·h·iểm Châu, nhận nhiệm vụ của miếu Thành Hoàng Vân Dương phủ, đến Tây Nam để điều tra vài vụ án."
Hiệu quả của đạo điệp màu đen có thể hiện rõ.
Sau khi xem xét, ánh mắt của vị Th·ố·n·g lĩnh thủ thành đã hòa hoãn hơn nhiều. Ông ta cung kính chắp tay: "Xin mời chư vị chờ một lát, miếu Thành Hoàng Nghi Xương có người ở đây, có thể tiến hành thẩm tra đối chiếu."
Nói xong, ông vội vàng quay đầu: "Mau đi mời Ngọc Lăng t·ử đạo trưởng!"
Gần cửa thành có một phòng canh giữ. Một đạo nhân tóc hoa râ·m đang ngồi trong đó, thân hình hơi mập, gật gà gật gù, miệng lẩm bẩm không ngừng.
"Đạo trưởng, đạo trưởng!"
Thủ thành binh sĩ vội vàng đ·á·n·h thức ông ta: "Có mấy t·h·u·ậ·t sĩ đến từ Vân Dương phủ, nói là nhận nhiệm vụ của miếu Thành Hoàng."
"Đúng rồi, bọn họ nói đến từ t·h·iểm Châu, Tổng kỳ đại nhân muốn ta xin ngài thẩm tra đối chiếu một chút."
"À."
Béo đạo nhân mơ mơ màng màng mở mắt ra, lập tức giật mình và kéo tay binh sĩ: "Ngươi nói bọn họ đến từ t·h·iểm Châu?"
"Người dẫn đầu có phải là một người trẻ tuổi không?"
"Ừm, đạo trưởng quen biết sao?"
Binh sĩ vừa hỏi xong, béo đạo nhân đã vội vàng xỏ giày và hấp tấp chạy ra ngoài.
Khi đến cửa thành và nhìn thấy Lý Diễn, vẻ mặt ông ta lập tức tươi cười, tiến lên hành lễ: "Có phải là Lý cư sĩ đến từ Quan Tr·u·ng?"
Lý Diễn ngẩn người, có chút nghi ngờ: "Đạo trưởng quen biết chúng ta?"
Béo đạo nhân phất trần, trên mặt nở nụ cười: "Bần đạo là Ngọc Lăng t·ử. Sư điệt Cốc Hàn t·ử đã gửi thư, nói rằng các vị sẽ đến đây, bần đạo đã đợi từ lâu."
"Bần đạo đã giúp các vị thu xếp chỗ ở, mời chư vị!"
Bốn người Lý Diễn nhìn nhau.
Họ có chút danh tiếng, nhưng so với quái vật khổng lồ như Thái Huyền chính giáo thì không bằng một con kiến.
Sự nhiệt tình này có lẽ có vấn đề.
Nhưng mọi việc đã đến nước này, họ chỉ còn cách tùy cơ ứng biến.
"Làm phiền đạo trưởng."
Lý Diễn ra hiệu cho những người khác đi theo béo đạo nhân vào thành.
Vào cửa thành là một con đường dài, hai bên san s·á·t cửa hàng. Người đi đường qua lại đông đ·ả·o. Ngay cả dưới bóng mây c·hiến t·ranh, nơi đây vẫn tỏ ra phồn hoa khác thường.
"Tôm lạnh đây, tôm lạnh đây, mát lạnh giải khát!"
"Sủi cảo củ cải đây!"
Hai bên đường rao hàng không ngớt.
Lý Diễn và những người khác đã đi bộ nhiều ngày liền, không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm. Ăn ở của họ đều trên thuyền và không thể nhóm lửa. Phần lớn thời gian họ đều g·ặ·m lương khô.
Nghe thấy tiếng rao hàng, bụng họ lập tức réo ầm ĩ.
Sa Lý Phi không nhịn được l·i·ế·m môi: "Dân tục ở đây quả nhiên khác biệt lớn. Tôm có thể mát lạnh giải khát, đây là lần đầu ta nghe nói."
Béo đạo nhân Ngọc Lăng t·ử cười nói: "Các vị không biết đấy thôi. Lương hà không phải là tôm, mà là một loại đồ uống. Người ta dùng gạo nấu chín, vớt ra và cho vào chậu nước lạnh. Vì đầu to đuôi nhỏ giống như tôm nên mới có cái tên đó."
"Khi ăn, người ta sẽ cho thêm nước đường mía, có một hương vị rất đặc biệt. Ở phía trước có quán Bành thị làm ngon nhất, chúng ta hãy đến nếm thử."
"Nghi Xương hội tụ các món ngon từ hai miền. Nếu nói về những món ăn ngon trong thành, bần đạo biết rõ nhất..."
Nhìn vẻ đắc ý của ông ta, Lý Diễn lập tức hiểu ra.
Cốc Hàn t·ử từng nói, để ứng phó với chiến sự, tất cả tinh nhuệ của Thái Huyền chính giáo Ngạc Châu đã được điều đến Vân Dương phủ.
Thế lực của p·h·áp mạch Nghi Xương mạnh hơn. Thái Huyền chính giáo chỉ chiếm căn cứ miếu Thành Hoàng. Hơn nữa, tuy Ngọc Lăng t·ử có bối phận lớn, nhưng rõ ràng không phải là tinh anh.
Dường như hoàn toàn không để ý đến sự khác thường của Lý Diễn, Ngọc Lăng t·ử vừa đi vừa nói không ngớt, giới t·h·iệu về phong cảnh Nghi Xương thành.
Tất nhiên, ông nói nhiều nhất về các món ăn ngon.
Bất tri bất giác, mọi người đã xuyên qua trung tâm thành phố và đi vào một con phố bên phải. Đối diện chính là miếu Thành Hoàng.
Mọi người nhìn thấy cảnh tượng đó liền sững sờ.
Miếu Thành Hoàng này đã sập một nửa và rất nhiều c·ô·ng nhân đang sửa chữa trong mưa.