Bát Đao Hành

Chương 270: Thuyền đến Vẹt châu - 1
Ánh nắng trải dài trên mặt sông, tạo nên những gợn sóng lấp lánh. Trên sông, những cánh buồm nhấp nhô, ven bờ Vẹt châu, cây xanh tỏa bóng mát rượi.
Dưới gốc cây liễu cổ thụ, một ông lão tóc bạc ngồi xếp bằng, quần áo tả tơi, tay gõ nhẹ vào chiếc trống da cá cũ kỹ, thong thả cất giọng:
"Bờ sông Mịch La, trung hồn chẳng tan, danh tiết Khuất Nguyên nghìn thu vang. Làm thơ thiết tha, ý khẩn cầu, lo xã tắc ly loạn. Đời độc bước khó đi. Sống cũng nghiêm nghị; thác cũng nghiêm nghị..."
Lão giả dùng giọng nói vùng Miện Dương, hát bài "Than Khuất Nguyên" nghe thật bi thương, ai oán. Tiếc rằng người qua lại vội vã, chỉ đôi khi có người ném lại vài đồng tiền.
Nơi đây, đã là bến tàu Hán Dương.
Trên mặt sông, thuyền đánh cá trôi nổi, cùng với tiếng hát cổ xưa của ngư dân, họ vung chài thả lưới. Thuyền chở khách của các nhà đò cũng hô hào, những chiếc thuyền nhỏ từ từ cập bến.
Trên bến tàu, người đến người đi tấp nập.
Những người khuân vác cởi trần, gánh vác những bao hàng lớn, tất bật ngược xuôi.
Xung quanh có quán trà nghỉ chân, có cả những người buôn bán nhỏ lẻ, những nghệ nhân giang hồ cũng không ít, ra sức biểu diễn, kiếm chút tiền mưu sinh.
Trong đám đông, có một hán tử xăm trổ rồng phượng đầy mình, trên cổ dán cao da chó, mặt mũi dữ tợn, áo mở rộng để lộ lông ngực, hắn chậm rãi bước đi, tựa hồ nghênh ngang trên đường.
Dân chúng ven đường vội vã tránh đường lấy lòng.
Hán tử kia cũng chẳng thèm để ý, tiến đến một quán trà, ngồi xuống và gọi trà. Hắn còn móc từ sau lưng ra gói thuốc lá lớn, rồi vê thuốc.
Chưa kịp châm thuốc, vài thanh niên gầy gò đã sán đến, nịnh nọt châm lửa cho hắn rít thuốc.
Hán tử kia mắt không hề liếc nhìn, liên tục nhả khói, sau khi hút hết một điếu, lại uống mấy ngụm trà, lúc này mới chậm rãi mở miệng:
"Kể hết mọi chuyện đi."
Mấy tên thanh niên vội vàng xúm vào báo cáo:
"Bẩm đường chủ, vừa rồi thủ hạ thấy thuyền lục đầu của Bài Giáo đến, đi cùng còn có một lão già, tướng mạo xấu xí, nhưng thuyền lục đầu đối với lão ta rất cung kính..."
"Người Đô Úy Ti buổi sáng mai phục, bắt được một thương nhân tại bến tàu, nghe nói là huyện úy cải trang..."
"Vừa đến mấy kẻ lạ mặt, nói giọng Dự Châu, ánh mắt hung hãn, còn lăm lăm đao kiếm, e rằng là nhân vật lục lâm..."
"Sáng sớm còn thấy mấy hòa thượng..."
Mấy tên thanh niên kể tỉ mỉ, tất cả mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra trên bến tàu từ sáng sớm đến giờ.
Hán tử kia tên là Nhạc Hưng, chính là đường chủ của Bạch Giao bang ở Hán Dương thành.
Bạch Giao bang là bang phái địa phương, thế lực không nhỏ. Từ quan phủ nha môn cho đến những người buôn bán nhỏ, không ai không biết.
Xét về địa vị, không hề thua kém Hỏa Hùng Bang ở thành Trường An trước đây.
Nhưng khác với Hỏa Hùng Bang, Bạch Giao bang làm việc có chừng mực hơn, không gây oán thán trong dân chúng, đồng thời cũng khéo léo giữ quan hệ với các thế lực khác, vì vậy tồn tại được mấy chục năm.
Dù sao, Hán Dương là nơi ngư long hỗn tạp, giao thông giữa nam và bắc, nơi tam giáo cửu lưu hội tụ, mãnh long quá giang chỗ nào cũng có.
Nếu không biết điều, rất dễ bị tiêu diệt.
Bạch Giao bang có thể tồn tại ở Hán Dương lâu như vậy, ắt hẳn có khả năng nhẫn nhịn. Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng cái nhãn lực độc đáo này thôi cũng không thể coi thường.
Mấy vị đường chủ trong bang, mỗi ngày đều phải tuần tra trên địa bàn, theo dõi và thu thập tin tức từ miệng thủ hạ, sau đó trao đổi thông tin cho nhau.
Đây là quy củ do lão Bang chủ đặt ra, mấy chục năm nay không thay đổi.
Đôi khi tin tức của bọn chúng còn linh thông hơn cả những khách sạn giang hồ chuyên mua bán tình báo.
Không biết bao nhiêu lần, Bạch Giao bang đã nhờ đó mà vượt qua tai họa.
Về phần Nhạc Hưng, dù xăm trổ đầy mình, trông có vẻ hạ lưu, nhưng thực chất là một hán tử lăn lộn trong đao quang huyết vũ, sớm đã đạt tới ám kình.
Nghe xong báo cáo của thủ hạ, Nhạc Hưng thản nhiên nói: "Chiến sự Tây Nam nổ ra, giang hồ cũng không yên ổn."
"Một số người trên giang hồ Tương Tây có nhiều liên hệ với thổ ty Miêu Cương, gần đây thường xuyên quấy phá ở khắp nơi, có ý đồ gây rối loạn tình hình."
"Bang chủ nói, tuy chúng ta không ăn cơm triều đình, nhưng cũng là con dân Đại Tuyên. Nếu bọn chúng gây chuyện, khó tránh khỏi liên lụy đến chúng ta."
"Phải để mắt kỹ càng, nếu phát hiện có gì không ổn thì lập tức báo cáo!"
"Vâng, đường chủ!"
Mấy tên thủ hạ vội vàng chắp tay vâng dạ.
Động tĩnh của bọn hắn, người ở xa cũng để ý thấy.
Bến tàu vốn là nơi thị phi. Nơi đây không chỉ có một thế lực tìm hiểu tin tức.
Cách làm của Bạch Giao bang cũng là một loại thủ đoạn.
Mọi việc đều công khai, để những con rồng quá giang hiểu rằng, Hán Dương là nơi coi trọng quy tắc giang hồ, không thể làm loạn.
Thứ hai là trốn tránh trách nhiệm. Dù sao trên giang hồ thủ đoạn trộm cướp rất nhiều, nếu có chuyện xảy ra, triều đình hỏi tới, cũng có thể nói rằng mình đã cố gắng hết sức.
Thấy thủ hạ tận tâm tận lực, Nhạc Hưng hài lòng gật đầu.
Hắn vừa định đứng dậy, vô tình liếc nhìn mặt sông, lập tức con ngươi co rụt lại, rồi chậm rãi ngồi xuống, châm một điếu thuốc, nhỏ giọng căn dặn: "Tìm vài người đến quan sát chiếc thuyền kia."
Các đệ tử Bạch Giao bang vội vàng ngẩng đầu nhìn quanh.
Chỉ thấy trên mặt sông thuyền bè đi lại tấp nập, nhưng có một chiếc thuyền rất dễ thấy. Thân tàu cực lớn, bên trên có nhiều tầng lầu, chính là một chiếc "lâu thuyền".
Bạch Giao bang tuy là Tọa Địa Hổ, nhưng không phải sống bằng nghề sông nước. Dù vậy, ở một thành phố bến tàu, nhìn thoáng qua cũng có thể đoán được sơ bộ về một chiếc thuyền.
Trên sông Trường Giang, thường thấy nhất là "thuyền mành", đáy thuyền bằng phẳng có thể ngồi bãi, không sợ mắc cạn, trong sóng gió tương đối an toàn.
Vì có nhiều ưu điểm nên thuyền mành được sử dụng rộng rãi, lớn nhỏ không đều, hình dáng và cấu tạo khác biệt, dùng để chở người, vận chuyển hàng hóa với những công năng khác nhau.
Ngoài ra, còn có "Tào phảng" thường dùng của Tào bang trên kênh đào, "bài thuyền" của Bài Giáo, "khóa thuyền" của quan phủ dùng để vận chuyển thuế.
Còn "lâu thuyền" thì tương đối hiếm thấy.
Loại thuyền này có giá thành đắt đỏ, thậm chí khi có chiến sự sẽ bị trưng dụng, coi như chiến thuyền.
Loại thuyền lớn này, bình thường chỉ có những đại thương hội, thế lực lớn mới có khả năng đóng. Nếu chỉ dùng để vận chuyển lương thực hàng hóa thì quá xa xỉ, cho nên ngày thường nó trở thành thứ mà chỉ có những nhà giàu mới có thể sử dụng.
Nói trắng ra, đây chính là thương thuyền xa hoa.
Mà chiếc thuyền trước mắt lại vô cùng tinh xảo, không chỉ thân thuyền được sơn màu đỏ, mà các lầu các trên thuyền cũng mang dáng vẻ phú quý của Hồng lâu ngói vàng.
Cánh buồm to lớn căng phồng, phía trên vẽ hình Cửu Đầu Điểu.
Loại phô trương này không phải người bình thường có thể có được.
Đệ tử Bạch Giao bang vừa nhìn đã biết là bảo thuyền của thương hội Ngạc Châu.
Thương hội Ngạc Châu là một quái vật khổng lồ, tập hợp những phú thương từ khắp nơi, cùng nhau buôn bán trên biển, ngay cả Vũ Xương vương cũng có cổ phần.
Bọn hắn tự nhiên muốn chú ý xem ai đến trên thuyền.
Trên boong lâu thuyền, Lý Diễn chắp tay đứng nhìn.
Hắn ngẩng đầu nhìn ra xa, thấy mặt sông rộng lớn, trăm thuyền tranh nhau, xa xa là những dãy núi trùng điệp, xanh um tươi tốt, trời nắng nước xanh, cảnh tượng thật đẹp.
So với Nghi Xương, nơi này rõ ràng phồn thịnh hơn nhiều.
Bên cạnh hắn, ngoài Sa Lý Phi, còn có một người đàn ông bụng phệ, mặt tròn, mặc áo gấm, để râu dê, mỉm cười giới thiệu: "Lý thiếu hiệp, chúng ta sắp đến rồi."
"Bến tàu phía trước chính là Vẹt châu. Từ khi Đại Hưng sửa đổi tuyến đường Hán Thủy, Hán Dương và Hán Khẩu càng thêm hưng thịnh."
"Phía bắc là Hán Dương và Hán Khẩu, bờ nam là Vũ Xương thành. Vì hoàng cung Vũ Xương ở trong thành, thêm vào đó còn có nha môn và Đô Úy Ti, nhiều nơi cấm vào nên Hán Dương và Hán Khẩu càng thêm phồn vinh về thương mại."
"Đúng rồi, bờ nam còn có Hoàng Hạc Lâu, nơi xưa kia các danh nhân tao nhân mặc khách hội tụ, để lại không ít tuyệt tác. Vài chục năm trước, triều đình tu sửa miếu Vũ vương, lại xây dựng Tinh Xuyên Các trên núi Rùa, cùng Hoàng Hạc Lâu đối diện nhau qua sông, có thể nói là song bích."
"Nếu Lý thiếu hiệp có thời gian, tại hạ xin mời đi dạo chơi."
"Đa tạ Điền viên ngoại có lòng."
Lý Diễn mỉm cười chắp tay đáp: "Chúng ta còn có chuyện quan trọng khác, đợi Vương đạo trưởng giúp ngài bố trí xong phong thủy dương trạch, chúng ta sẽ rời đi."