Bát Đao Hành

Chương 225: Mưa gió Tây Lăng hạp
"Đại nhân, chúng ta oan uổng a."
Người được gọi là Thành Tam, vừa khóc vừa mếu kể: "Sau khi chuyện ruộng đất xảy ra, lòng người hoang mang. Sau đó có người nói, mơ thấy một đạo sĩ."
"Tiểu nhân thường qua lại Nghi Xương để giao hàng, ban đầu suy đoán có người giở trò, muốn đến Nghi Xương báo quan."
"Vậy sao không đi?"
"Bởi vì ngay đêm đó, ta cũng mơ thấy đạo nhân kia."
"Ồ?"
Lý Diễn nheo mắt, "Người kia có dáng vẻ gì?"
Người kia nghe vậy, ngập ngừng một hồi lâu, nhưng vẫn cắn răng nói: "Tiểu nhân từng gặp, giống hệt tượng thần trong từ đường Tam Lư đại phu!"
"Ăn nói bừa bãi!"
Một bộ khoái của phủ nha nghe vậy, sắc mặt liền biến đổi.
Người kia cũng giật mình, vội vàng dập đầu nói: "Tiểu nhân thực không hề nói sai, nếu không phải như vậy, dân chúng sao dám đập phá miếu thờ?"
Lý Diễn nheo mắt, nhạy cảm nhận thấy sự kỳ lạ, "Thôn các ngươi thuộc quyền quản hạt của Tỉ Quy huyện, xảy ra chuyện sao không đến huyện nha? Ngược lại nghĩ đến Nghi Xương?"
Người kia nghe xong, cúi đầu khúm núm, không dám nói.
Sa Lý Phi là người từng trải, nhìn dáng vẻ người kia, trong lòng mơ hồ đoán ra, cười nói: "Các ngươi ngay cả quỷ thần còn không sợ, chẳng lẽ lại sợ người?"
Người kia ở trong nhà tù mấy ngày, tinh thần đã suy sụp. Nghe vậy cũng có chút không kìm được, vẻ mặt đắng chát nói: "Quỷ thần chí ít còn giảng đạo lý, người mà như ma quỷ, thì căn bản không nói lý lẽ!"
"Tỉ Quy huyện nha môn, từ trên xuống dưới đều cấu kết với nhau, dân chúng oán thán đã lâu, nên mới cảm thấy Tam Lư đại phu giúp chúng ta giải oan."
"Còn nữa, tiểu nhân nghe nói bọn họ chiếm mỏ muối trên núi, bán lậu muối cho thổ dân để kiếm lời..."
Vừa nói ra điều này, sắc mặt của bộ khoái phủ nha lập tức biến đổi lớn, trừng mắt giận dữ mắng: "Chuyện đồn nhảm, ngươi ăn nói linh tinh gì đó!"
Lý Diễn lạnh nhạt liếc hắn một cái, "Người ta cũng chỉ nghe nói, sao thế, nói mấy câu cũng không được?"
"Với lại, ngươi cuống cuồng làm gì?"
"... "
Bộ khoái kia mặt đầy ấm ức, sai người đưa người kia về nhà tù, lúc này mới do dự một chút, chắp tay nói: "Chư vị, ta cũng là vì tốt cho các ngươi, chỉ cần tra án thôi, đừng trêu chọc Tỉ Quy huyện lệnh kia."
Lý Diễn hơi kinh ngạc, liếc nhìn Nguyên bách hộ.
Đô Úy Ti cũng phụ trách giám sát quan lại, bộ khoái này dám nói trắng trợn như vậy, đối phương rốt cuộc có lai lịch gì?
Nhưng Nguyên bách hộ lại không đổi sắc mặt, cứ như không nghe thấy gì.
Lý Diễn nheo mắt, không nói thêm gì, bảo ngục tốt gọi những người khác đến thẩm vấn.
Quả nhiên, những người này đều nói mơ thấy đạo nhân.
Từng người đều nói chắc chắn như đinh đóng cột, đều gọi là Tam Lư đại phu, thậm chí có người còn lớn tiếng mắng chửi, nói Tam Lư đại phu sẽ không bỏ qua cho bọn chúng những đám cẩu quan này.
Bị mắng oan một trận, Lý Diễn không hề tức giận, xoay người lại, bình tĩnh hỏi: "Bách hộ đại nhân, ngài thấy thế nào?"
"Việc này không hề đơn giản."
Nguyên bách hộ suy tư nói: "Từ khi Tam Lư đại phu qua đời, dân chúng ngàn năm tế tự không ngừng. Mùng năm tháng năm vốn là quỷ tiết của nước Sở, nay cũng thành đoan ngọ."
"Vùng phụ cận Nghi Xương, dân gian có vô số câu chuyện truyền thuyết về Tam Lư đại phu. Có người nói thấy ngài ngâm nga Ly Tao bên bờ sông, có người nói ngài hóa thành thần minh, giúp dân chúng giải ách trừ nạn, rất nhiều người tin tưởng."
"Yêu nhân kia lại chọn quấy phá tại hai bia Vịnh, rõ ràng là muốn kích động dân tâm, gây ra hỗn loạn, có lẽ liên quan đến cuộc phản loạn này."
"Ừm."
Lý Diễn khẽ gật đầu, không nói gì thêm...
Người của Đô Úy Ti hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng.
Đến bến đò, đã có một chiếc thuyền gỗ đang đợi bọn họ.
Loại thuyền ván này không lớn lắm, kém xa "Tàu nhanh mở", lại hơi cũ nát, giống như những chiếc thuyền xung quanh.
Người lái thuyền không phải người của Đô Úy Ti, nhưng họ rõ ràng biết Nguyên bách hộ, chỉ gật đầu nhẹ rồi trực tiếp lái thuyền rời bến.
Lữ Tam vung tay, con chim ưng trên vai liền cất cánh bay lên.
Trước mắt mưa phùn bay lất phất trên sông, nhưng chim ưng không hề sợ hãi, vẫn bay lượn trong màn mưa.
Nguyên bách hộ thấy vậy dường như không để ý lắm, mỉm cười nói: "Vị này là Lữ Tam tiên sinh đây, quả nhiên lợi hại."
Rõ ràng, hắn đã thu thập tình báo về đám người Lý Diễn.
Lữ Tam không thèm nhìn hắn, càng không đáp lời.
Trước đó Nguyên bách hộ chân thành bộc lộ, nói muốn lập công để tăng trợ cấp cho huynh đệ, mọi người còn âm thầm khâm phục, nhưng vừa vào phòng giam đã đổi sắc mặt khác, khó đoán t·h·i·ệ·n ác.
Đương nhiên, họ cũng biết chốn quan trường không hề đơn giản như vậy.
Quan lại bao che lẫn nhau, tâng bốc nhau, từ xưa đến nay vẫn vậy. Quân pháp bất vị thân, c·ô·ng chính nghiêm minh, không phải ai cũng làm được.
Nhưng Lữ Tam tính tình như vậy, ghét là ghét.
Nhất là sau nhiều năm đối đầu với huyện úy Kiều Tam Hổ, hắn thực sự không có cảm tình với người trong quan phủ.
Trên thuyền gỗ cũng có khoang thuyền, nhưng hết sức đơn sơ, chỉ là mấy cây cột gỗ dựng một cái lều bằng chiếu rơm.
Mưa phùn bay trên sông, chỉ có thể miễn cưỡng che chắn.
Lý Diễn kín đáo nhìn phía sau.
Bến đò Nghi Xương là yết hầu của Ba Thục, vô cùng nhộn nhịp, nên dù gần Tam Hạp hiểm trở, vẫn có rất nhiều thuyền.
Có ít nhất mười mấy chiếc đang bám theo họ rời bến. Có thuyền chở hàng, có thuyền chở khách, lớn nhỏ khác nhau.
Lý Diễn biết, chắc chắn có người của Đô Úy Ti trong đó.
Những người này giấu mình cũng giỏi đấy.
Hắn không thể nhìn ra ai đang ẩn nấp trên thuyền nào.
Nghĩ vậy, Lý Diễn khẽ động lòng, hỏi dò: "Nguyên đại nhân, sao ngài chắc chắn những người kia sẽ tìm chúng ta gây phiền phức?"
Nguyên bách hộ mỉm cười nói: "Cái Bang ở phía tây Nghi Xương là quân cờ bí mật của Long Tương quân. Nếu sau này chiến sự nổ ra, bọn chúng bất ngờ nổi lên, có thể khiến Nghi Xương thất thủ."
"Quân cờ bí mật quan trọng như vậy, Long Tương quân không tiếc sớm bại lộ, cũng phải gây phiền phức cho Lý thiếu hiệp các ngươi, chắc chắn sẽ không bỏ qua."
"Nói thật, tại hạ cũng rất tò mò."
"Có gì mà hiếu kỳ?"
Sa Lý Phi càu nhàu nói: "Chúng ta vô tình phá hỏng kế hoạch của chúng, đối phương hận thấu xương. Với tính cách của đám ác tặc này, sao dễ dàng buông tha chúng ta!"
Nguyên bách hộ cười cười, không nói gì.
Tuy Long Tương quân ẩn mình nhiều năm, hiện tại Đô Úy Ti chưa từng giao thiệp, nhưng hắn đã tra hồ sơ cũ trong đêm, biết những người này không liều lĩnh như vậy.
Nếu không, sao có thể ẩn mình đến tận bây giờ?
Chắc chắn có nguyên nhân khác.
Đương nhiên, hắn sẽ không gặng hỏi.
Lý Diễn có thân phận khác, miếu Thành Hoàng có nhiều ỷ lại, đại cục làm trọng, không thể đánh giá bằng con mắt của người bình thường trong giang hồ.
Hai bên đều có tâm tư riêng, nhất thời không có hứng trò chuyện.
Bầu không khí trên thuyền có vẻ hơi ngột ngạt.
Rời bến Nghi Xương không lâu, mọi người đã bị cảnh tượng trước mắt thu hút.
Chỉ thấy mặt sông phía trước bỗng trở nên rộng lớn.
Tại vùng nước rộng lớn này, thuyền lớn nhỏ đều giảm tốc độ, trở nên cẩn thận.
Người lái thuyền móc ra một nắm hương lớn, đốt rồi cắm ở mũi thuyền, lần lượt cung kính quỳ lạy, đồng thời rải tiền giấy, vãi chút đồ ăn xuống nước.
Nhìn quanh những thuyền khác cũng vậy.
Thuyền nhỏ thường thắp hương, còn những thuyền lớn chở hàng thậm chí quấn vải đỏ, mang thầy cúng gõ chiêng đánh trống, niệm chú ở mũi thuyền.
Lưu vực Hán Thủy phía nam tiếp Ba Thục, phía đông giáp đất Sở, phong tục gần gũi, văn hóa tương đồng, tục vu hích khá thịnh hành.
Gọi là "mang c·ô·ng" tương đương với thầy cúng ở phương bắc.
Long trọng như vậy cho thấy vùng nước phía trước vô cùng nguy hiểm.
Quả nhiên, Nguyên bách hộ lên tiếng: "Chư vị, phía trước là Tây Lăng hạp. Nơi này đường đi khúc khuỷu, nhiều bãi cạn và nước xoáy, phải cẩn thận."
Lý Diễn biết, đối phương nhắc nhở cẩn thận không chỉ nói đến đường thủy nguy hiểm, mà còn phải đề phòng có người đánh lén.
Hắn ra hiệu, Lữ Tam lập tức huýt sáo.
Chim ưng t·h·i·ê·n Ưng vỗ cánh bay về hướng Tây Lăng hạp.
Trên bầu trời không chỉ một con chim ưng, còn có hai con hình thể lớn hơn bay lượn phía trên, rõ ràng là chim ưng do Đô Úy Ti thả ra.
Nhưng chim ưng huấn luyện đại trà, sao so được với ngự thú p·h·áp của Lữ Tam, thậm chí có vẻ hơi chậm chạp, chỉ biết tuần tra phía trên.
Nguyên bách hộ thấy vậy liền lộ vẻ ngưỡng mộ.
Lúc này, Lý Diễn cũng cảnh giác dò xét những thuyền xung quanh.
Mưa phùn lúc này mông lung hơn, sương mù giăng mắc cũng không lớn.
Tuy thuyền đông đúc, nhưng để giữ an toàn, các thuyền vẫn giữ một khoảng cách nhất định.
Lý Diễn vận kết động dương quyết, hít một hơi sâu, tổng cộng có ba chiếc thuyền trong phạm vi ba trăm mét, nhưng đều là thuyền buôn bình thường, không có mùi vị khác.
Nghĩ lại cũng phải, Long Tương quân tối qua vừa đánh lén thất bại, biết bọn họ đề phòng, chắc sẽ không chọn lúc này ra tay.
Quả nhiên, chim ưng của Lữ Tam nhanh chóng dò xét trở về, hạ xuống từ không tr·u·ng, kêu lớn bên tai hắn.
Lữ Tam trầm ngâm, quay đầu nói nhỏ: "Không có ai mai phục trên sườn núi hai bên bờ sông."
Nói xong, hắn chỉ tay lên núi phía xa, "Trên đỉnh núi bên kia lại có không ít người đi lại, không biết để làm gì."
Nguyên bách hộ cười nói: "Đều là du khách cả thôi."
"Tây Lăng hạp là cửa ải hiểm yếu nhất trong Tam Hạp, từ xưa là nơi tranh chấp của binh gia, có nhiều di tích cổ."
"Dưới núi có quân lũy cổ, bắt đầu xây từ thời Nam Bắc triều, kéo dài đến Lục Triều, bây giờ vẫn còn thấy đổ nát tiêu điều..."
"Giữa núi có ba động, cảnh sắc kỳ lạ. Đời Đường có Bạch Cư Dị, Bạch Hành Giản, Nguyên Chẩn cùng đến chơi, gọi là Tiền Tam Du. Đời Tống, lại có ba cha con Tô Thức cùng đến chơi, người ta gọi là Hậu Tam Du."
"Còn trên đỉnh núi, nghe nói thời Tam Quốc Trương Dực Đức trấn giữ cửa ải Tam Hạp, từng đánh trống thao diễn binh mã trên đỉnh Tây Lăng..."
"Sau khi chúng ta xong việc, nếu Lý thiếu hiệp có thời gian, ta sẽ dẫn ngươi lên núi du ngoạn."
"Đến lúc đó hãy nói."
Lý Diễn khẽ gật đầu, không khẳng định cũng không phủ định.
Thấy vẻ mặt của hắn, Nguyên bách hộ im lặng một lát, cười khổ nói: "Lý thiếu hiệp có phải cảm thấy chúng ta ăn không ngồi rồi, không quản Tỉ Quy huyện lệnh kia?"
"Lời Lưu bộ khoái nói không sai, việc này thực sự không dễ làm."
"Tỉ Quy huyện lệnh tên là Ngô Đức Hải, đúng là kẻ vô dụng, nhưng huynh trưởng của hắn lại không đơn giản, chính là hội trưởng Ngạc Châu thương hội."
"Triều đình mở cửa biển, huynh trưởng của hắn lôi kéo các đại thương gia Ngạc Châu, ra biển dò xét thu hoạch lớn, phía sau có không ít quý nhân tham gia, thậm chí Hán Khẩu vương cũng có phần."
"Lần này triều đình bình định Tây Nam, Ngạc Châu thương hội phụ trách vận chuyển vật tư, còn quyên tặng đại lượng quân phí, đừng nói ta chức vị nhỏ bé này, ngay cả Tuần phủ Nguyên đại nhân cũng chỉ làm ngơ."
"Trong triều đình mọi chuyện không hề đơn giản như vậy..."
"Lời Nguyên bách hộ nói sai rồi."
Vương Đạo Huyền vuốt râu lắc đầu nói: "Thiên hạ dễ kiếm, lòng người khó cầu. Triều Đại Hưng thời tiền triều mục nát, lòng người ly tán. Dù đánh bại Kim Trướng Lang Quốc, Thái Tổ hô một tiếng cũng lập tức chiếm được giang sơn."
"Nay bình định Tây Nam mà không thu phục lòng dân, sợ là sẽ có vấn đề..."
Sắc mặt Nguyên bách hộ khó coi, trong mắt cũng thoáng hiện vẻ bất ngờ, "Loại chuyện này tự có các đại nhân quan tâm, tại hạ chỉ là tiểu tốt liều mạng, chư vị đều là dân giang hồ kiếm sống, oán than có ích gì?"
Vương Đạo Huyền thở dài, không nói gì thêm.
Lý Diễn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, coi như không nghe thấy.
Hai bên tuy hòa khí trên mặt, nhưng không cùng một đường, nên dù là Quan Vạn Triệt ở Trường An, cũng chỉ thân quen hời hợt với họ.
Trong khi nói chuyện, Tây Lăng hạp đã ở ngay trước mắt.
Bất giác, mưa rơi nặng hạt hơn.
Khi tiến vào hẻm núi, vô số kỳ phong lướt qua mặt, gió rít gào, đánh tan mưa phùn, hóa thành mưa gió cuồn cuộn. Hai bên dãy núi ẩn hiện, như những con thú khổng lồ ẩn nấp.
Nước sông chảy xiết gào thét, bọt tung tóe, vuốt ve những tảng đá lớn bên bờ, tiếng ầm ầm đinh tai nhức óc. Nước sông như hóa thành một con cự long, tùy ý va chạm trong hạp cốc.
"Chư vị lão gia, ngồi vững!"
Người lái thuyền từ đầu đến cuối im lặng giờ phút này hơi biến sắc, quay đầu nhắc nhở một tiếng rồi vội vàng cùng những người chèo thuyền bận rộn.
Nguyên bách hộ cau mày, "Sao vậy?"
Người lái thuyền run rẩy hàm răng, "Biển mảnh xoay người!"
Nghe xong, Lý Diễn và những người khác nhìn nhau.
Khi lên núi có cấm kỵ trong cách gọi dã thú, vào nước cũng có cách nói.
Khi đóng thuyền, người ta nói "Đầu không dùng dâu, chân không đạp hòe", tức là đầu thuyền không dùng gỗ dâu, dưới chân không dùng ván hòe.
Khi đi thuyền cũng kỵ nói "Lật, phá, cách, tán, đổ, lửa".
Mà kiêng kỵ nhất là "Biển mảnh".
"Biển mảnh" là mật ngữ giang hồ, ý là Long!
Sắc mặt Nguyên bách hộ cũng rất khó coi, "Đây mới đầu xuân, chưa đến mùa hè mưa dông sấm chớp, sao có thể có 'biển mảnh' quấy phá?"
Người lái thuyền đã sợ đến tái mét mặt, "Tiểu nhân không biết gì cả."
Vương Đạo Huyền vội lấy la bàn, lập tức mặt mày ngưng trọng, đưa cho Lý Diễn xem.
Lý Diễn cũng chau mày.
Kim la bàn rung lắc không ngừng, hơi chìm xuống. Đây là "Đường châm" và "Chìm châm", cho thấy địa khí ở đây không ổn định và có linh vật quấy phá.
Chẳng lẽ thực sự có long?
Đáng tiếc, thần thông của hắn chỉ cảm nhận được dưới nước mười mấy mét, không thể dò xét được gì khác.
Cùng lúc đó, sóng nước càng thêm hung mãnh.
Đường sông hẹp khiến việc đi thuyền trở nên khó khăn, chỉ cần sơ sẩy sẽ bị cuốn vào vòng xoáy.
Người lái thuyền tự mình điều khiển buồm, những người chèo thuyền thì nghiêm mặt, ra sức khua mái chèo bằng tre trong mưa, chống lại dòng nước cuồng bạo.
Trong hạp cốc gió rít xen lẫn tiếng gầm thét của nước sông, như thể có một con cự long đang cuộn mình trong hạp cốc.
Xa xa trên vách đá những cây cổ thụ quấn quanh nhau, chập chờn trong mưa gió.
Ầm ầm!
Những dây leo chằng chịt bỗng đứt gãy, đá lởm chởm từ trên núi lăn xuống, lao về phía trước thuyền.
Răng rắc!
Một chiếc thuyền buôn bị đá đập thủng, người trên thuyền đầu rơi máu chảy, kêu thảm thiết ngã xuống sông, trong chớp mắt đã biến mất không thấy.
Cùng lúc đó, Lữ Tam đưa tay xuống nước, sắc mặt đột nhiên biến đổi lớn, "Cẩn thận, có thứ gì đó đang đến từ dưới nước!"