Bát Đao Hành

**Chương 05: Nửa Đêm Tiếng Đập Cửa**
Ẩm thực Quan Trung bắt nguồn từ lâu đời, dòng chảy trải dài. Nơi đây từng là kinh đô qua nhiều triều đại, đầu bếp bốn phương tám hướng tụ hội về Trường An, sơn hào hải vị từ khắp Cửu Châu cũng tề tựu, không chỉ phong phú về chủng loại mà còn chú trọng cách thưởng thức.
Món chính, ngoài bánh canh, bánh dán, còn có thanh tinh cơm truyền đến từ phương nam. Loại cơm này dùng nước ngâm "nam nến" để nấu, trải qua chín lần chưng, chín lần phơi, tạo thành những hạt cơm thanh tinh, đen bóng như hắc châu, có tác dụng bổ gân, ích nhan, ăn lâu ngày sẽ trắng trẻo ra.
Còn có cơm chiên với mười mấy loại phối liệu khác nhau. Thanh phong cơm thì thích hợp ăn nóng, còn ngọc tịnh cơm lại được chưng cùng ngó sen rồi ăn kèm với tương. Chưa kể đến món mì lạnh lá hòe, bánh xếp anh đào.
Các loại súc vật như heo, dê, trâu, ngựa, phương thức chế biến lại càng đa dạng. Dù kinh đô đã dời về phía bắc, những truyền thống ẩm thực này vẫn không hề bị mai một.
Lý Diễn kiếp trước vốn là một kẻ tham ăn, tay nghề đương nhiên không hề tệ.
Hôm nay, thời tiết bắt đầu chuyển nóng, một số món ăn không thích hợp chế biến, lại không có hầm băng để bảo quản. Phần lớn mỡ heo được đem đi xử lý, vẫn phải ưu tiên việc bảo quản.
Tốt nhất là muối thịt vào mùa đông khắc nghiệt ở Quan Trung. Làm vào thời điểm này, chỉ cần sơ sẩy một chút là thịt sẽ sinh giòi, bốc mùi.
Nhưng Lý Diễn rõ ràng có biện pháp.
Mỡ heo đem nấu thành dầu, một phần dùng để xào rau, phần còn lại đem những miếng thịt ba chỉ lớn ngâm dầu để phong tồn, như vậy thời gian bảo quản sẽ kéo dài hơn.
Số thịt còn lại, đem làm thịt luộc, thịt kho, hoặc nặn thành viên thịt chiên.
Đương nhiên, không thể thiếu một chậu thịt xé sợi hảo hạng.
Mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp sân, dẫn dụ lũ chó hoang trong thôn không ngừng lảng vảng trước cửa.
"Cút!"
Lý Diễn vừa cười vừa mắng: "Mù lão tam vào thôn, từng đứa một đã sợ đến không dám sủa, lũ vô dụng."
Lời nói thì như vậy, nhưng trong lòng hắn vẫn đầy nghi hoặc.
Lũ chó hoang trong thôn, dù đàn sói đến cũng dám xông lên, sao cứ để "Mù lão tam" tự do ra vào?
Đáng tiếc, chuyện đã qua, chẳng ai hiểu rõ nguyên do.
Giữa trưa ăn cơm với thịt, buổi tối cháo trắng ăn kèm mỡ heo xào rau và thịt xé sợi. Hai người ăn no nê, ngồi xổm ở bậc cửa hóng mát, mọi ưu phiền đều tan biến.
Cuộc sống nông thôn, bình yên nhưng cũng tẻ nhạt.
Đến khi màn đêm buông xuống, trừ mấy nhà có thư sinh còn đang "giày vò" vợ trên giường, còn lại đều đã tắt đèn đi ngủ.
Mùa gặt đã đến, ngày mai còn phải dậy sớm ra đồng làm việc.
Chẳng bao lâu, cả thôn hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.
...
Trong chính phòng nhà Vương quả phụ, ánh nến leo lét.
Trong phòng có một bàn thờ, bày biện đầy ắp lễ vật cúng tế.
Trước bàn thờ, trên nền đất trống, cắm mười mấy cây gậy gỗ lim, dùng dây đỏ quấn quanh, tạo thành một vòng tròn, bên trong có một bé gái đang nằm.
Bé con này chỉ mới bốn tuổi, khác hẳn với Vương quả phụ dơ bẩn, quần áo trên người sạch sẽ, vì ít khi thấy ánh nắng nên da dẻ trắng trẻo mềm mại.
Giờ phút này, bé gái dường như đang chìm trong ác mộng, co ro thân thể, mặt đỏ bừng, hai mắt nhắm nghiền, mí mắt không ngừng run rẩy, trán lấm tấm mồ hôi.
Đó chính là con gái của ả.
Vương quả phụ quỳ rạp trên đất, sắc mặt tái nhợt, lo âu nhìn con gái, thỉnh thoảng lại nhìn ra phía cửa.
Dường như cảm nhận được điều gì đó, ả giơ ba nén hương lên đỉnh đầu không ngừng vái lạy, miệng lẩm bẩm không ngừng:
"Tam cô phù hộ, tam cô phù hộ..."
...
Trong sương phòng, Lý Diễn đang ngủ say bỗng mở mắt.
Hắn đột ngột ngồi dậy, hơi nghi hoặc đưa tay sờ lên lưng.
Một mảng lạnh lẽo xâm chiếm, xung quanh lại nóng ran, tựa như trời nóng mà chạm vào băng tuyết.
Chuyện gì đang xảy ra?
Trong mắt Lý Diễn thoáng vẻ lo âu.
Hắn tập võ lâu năm, dù vì tuổi tác và thiếu kinh nghiệm thực chiến mà chưa thể đột phá ám kình, nhưng cảm giác về thân thể và khả năng khống chế vượt xa người thường.
Chỉ cần có vấn đề, hắn sẽ phát giác ngay lập tức.
Cảm giác này rất quen thuộc, sau khi hắn chém g·i·ế·t con ác lang "Mù lão tam", nó đã từng xuất hiện một lần.
Nhưng không lâu sau liền biến mất, khiến hắn cho rằng đó chỉ là ảo giác.
Sao bây giờ lại xuất hiện, còn rõ ràng đến vậy?
Chẳng lẽ con súc sinh kia mang thứ gì không sạch sẽ, khiến hắn bị lây nhiễm?
Lý Diễn không hề kinh hoảng, mà thử sử dụng thế thân tượng thần.
Bảo bối này của hắn, chỉ cần n·h·ụ·c thân bị tổn thương, dù trúng đ·ộ·c hay bị đ·a·o kiếm g·ây t·h·ư·ơ·ng t·í·ch, thậm chí là t·ậ·t b·ệ·n·h, đều có thể thay thế ngay lập tức. Trước khi ba ngọn m·ệ·n·h hỏa d·ậ·p tắt, gần như hắn sẽ không c·h·ế·t.
Nhưng một chuyện kỳ quái đã xảy ra.
Tượng thần lại không phát huy tác dụng!
Phía sau lưng vẫn lạnh buốt, thậm chí càng lúc càng lạnh hơn.
Kỳ lạ, chẳng lẽ đây chỉ là vấn đề tâm lý?
"Đông!"
Đúng lúc này, một âm thanh vang lên từ bên ngoài.
Dường như có thứ gì đó đang đ·á·n·h vào ván gỗ.
Dù rất khẽ, nhưng trong đêm khuya tĩnh mịch, lại vô cùng rõ ràng.
Đôi mày kiếm của Lý Diễn nhíu lại, vội vàng rời giường, tùy tiện thắt chặt quần áo, với lấy thanh quan ải đ·a·o trên tường, chậm rãi hé mở cửa phòng, hướng mắt nhìn ra ngoài.
Động tác vô thanh vô tức.
Ở Quan Trung này, cuộc sống nông thôn tuy bình yên, nhưng không phải là không có nguy hiểm. Sói h·ạ·i chỉ là một phần, đáng sợ hơn là những tên thổ phỉ.
Dù lý Thôn Trưởng, người giàu có duy nhất ở Lý gia bảo, chưa chắc đã vơ vét được bao nhiêu của cải, nhưng cũng khó tránh khỏi có những kẻ nghèo đến phát điên.
Còn có một số kẻ lăn lộn trong giang hồ hạ lưu.
Nghe cha hắn từng kể, giang hồ đủ loại, đủ ngành nghề. Có người buôn bán tr·u·ng thực, nhưng cũng có vô vàn t·h·ủ đ·o·ạ·n h·ã·m h·ạ·i l·ừ·a gạt.
Ví dụ như bát môn, lại chia thành minh bát môn và ám bát môn.
Minh bát môn là kim, da, màu, treo, bình, đoàn, điều, liễu. Ám bát môn là chỉ ong, nha, yến, tước, hoa, lan, cát, vinh.
Trong minh bát môn, có những người xem tướng, đoán m·ệ·n·h, xem phong thủy. Một số có bản lĩnh thật sự, nhưng phần lớn chỉ là phường thầy bói dởm, kiếm ăn ngoài đường.
Còn "nha" trong ám bát môn là những kẻ đơn thương độc mã l·ừ·a đ·ả·o.
Trong số đó, có kẻ giả dạng thành đạo sĩ, nếu có bản lĩnh thì đi l·ừ·a gạt nhà giàu, không thì chạy về thôn quê lừa bịp dân lành.
Bọn chúng sẽ bôi m·á·u lươn lên cửa chính nhà ngươi, để dơi đêm xô vào cửa, tạo ra ảo giác quỷ gõ cửa.
Chúng còn dùng nước tiểu, lưu huỳnh ép thành bột, giấu trong giấy đào, thay thế bấc đèn nhà ngươi, khiến ánh nến chập chờn, tạo ra cảnh quỷ thổi đèn.
Tóm lại, chúng sẽ hù dọa ngươi đến gần c·h·ế·t, sau đó giả làm cao nhân đến nhà lừa tiền.
Các loại t·h·ủ đ·o·ạ·n giang hồ có thể nói là t·h·i·ê·n kì bách quái.
Nhưng l·ừ·a gạt hắn thì chẳng khác nào lão thọ tinh ăn thạch tín, chán s·ố·n·g.
Lý Diễn cười thầm trong bụng, cẩn thận quan sát xung quanh.
Ánh trăng mờ ảo, trong sân không có gì cả.
"Đông!"
Đúng lúc hắn nghi hoặc, âm thanh lại một lần nữa vang lên.
Lần này hắn nghe rõ hơn, nó phát ra từ phía cửa lớn.
Âm thanh rất nhỏ, chẳng lẽ là chuột hoặc mèo?
Dù vậy, Lý Diễn vẫn không dám chủ quan, hắn nheo mắt lại, ánh mắt rồng sắc bén, từ từ rút đ·a·o, rón rén tiến về phía cửa lớn.
Thanh đ·a·o này của hắn vô cùng sắc bén.
Nếu thật sự là kẻ trộm hoặc thổ phỉ, chỉ cần đâm xuyên qua cánh cửa gỗ là có thể tiễn chúng lên đường!
Nhưng khi đến gần cửa sân, sắc mặt Lý Diễn lập tức thay đổi.
Hắn cảm nhận được ngoài cửa t·r·ố·ng rỗng, không có ai cả, nhưng lại ngửi thấy một mùi h·ôi th·ối, tanh tưởi và băng lãnh.
Mùi vị này rất quen thuộc, chính là mùi của "Mù lão tam"!
Tên này chẳng phải đã c·h·ế·t rồi sao?
Lý Diễn cảm thấy trong lòng lạnh toát, da gà nổi lên.
Hắn không dám khẳng định, lại lần nữa cẩn t·h·ậ·n cảm nhận, rõ ràng không có vật gì, nhưng mùi h·ôi th·ối nồng nặc kia lại càng thêm đậm đặc, tràn ngập ác ý.
Quỷ mị?
Những gì đang xảy ra vượt quá sự hiểu biết của hắn.
Dù lúc đó cũng cảm thấy "Mù lão tam" có chút quái dị, nhưng cuối cùng thì hắn cũng là người bằng xươ·n·g bằng t·h·ị·t, đ·a·o trắng vào, đ·a·o đỏ ra, cứ thế mà xử lý.
Nhưng bây giờ hắn phải làm gì?
Tại sao đến súc sinh cũng có thể biến thành oan hồn báo thù?
"Đông!"
Thanh âm kia lại vang lên lần nữa.
Lý Diễn sững sờ, ngẩng đầu quan s·á·t.
Lần này hắn nghe rõ ràng hơn, âm thanh phát ra từ phía trên cửa viện, theo vị trí suy đoán, chính là tấm biển "Bách chiến uy vũ" của gia gia hắn.
Cùng lúc đó, hắn cũng ngửi thấy một mùi khác.
Đó là mùi kim loại và gỗ, còn thoang thoảng mùi hương hỏa.
Một cảm giác cổ quái, kim loại và gỗ vốn không có mùi, nhưng khi Lý Diễn ngửi thấy, ấn tượng đầu tiên trong đầu hắn chính là những mùi này.
Mùi tanh hôi trên người "Mù lão tam" mang theo một sự băng lãnh.
Còn mùi hương trên tấm biển "Bách chiến uy vũ" lại mang theo một sự nóng rực khó hiểu.
"Đông!"
Hai mùi hương chạm vào nhau, lại phát ra tiếng động.
Lý Diễn lập tức bừng tỉnh.
Không ngờ tấm biển nhà mình cũng là một bảo bối, chỉ là bình thường không phô trương, chỉ khi có vật âm tà đến gần mới bị kích hoạt.
Còn có cái khứu giác kỳ lạ của hắn, có thể ngửi thấy mùi của những thứ không tầm thường.
Bây giờ có thể khẳng định, mọi chuyện không liên quan đến thế thân tượng thần, mà đến từ tiền thân của hắn.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?
Lòng bàn tay Lý Diễn ướt đẫm mồ hôi, đối mặt với thứ quỷ dị vô danh này, lần đầu tiên hắn cảm thấy bất lực, cảm giác m·ệ·n·h mình không do mình định đoạt.
Dường như cảm nhận được khí tức của hắn, mùi tanh tưởi của "Mù lão tam" ngoài cửa càng thêm nồng đậm, tần suất va chạm vào tấm biển cũng càng lúc càng nhanh.
"Đông, đông, đông!"
Âm thanh yếu ớt, trong đêm tối không rõ ràng.
Nhưng trong tai Lý Diễn, nó chẳng khác nào tiếng trống đòi m·ạ·n·g.
Hắn bất động, nhớ tới gia gia đang ngủ say trong phòng, không dám lùi lại, lại không dám đẩy cửa xông ra ngoài. Thanh quan ải đ·a·o sắc bén trong tay cũng không thể mang lại cho hắn cảm giác an toàn, hắn chỉ có thể hi vọng tấm biển "Bách chiến uy vũ" có thể ngăn chặn được.
Âm thanh "đông, đông, đông" không ngừng vang lên.
Lý Diễn cảm thấy phía sau lưng càng lúc càng lạnh, như thể đang áp một tảng băng c·ứ·n·g vào, hàn khí tỏa ra xung quanh. Cùng lúc đó, ánh mắt oán đ·ộ·c của "Mù lão tam" khi c·h·ế·t cứ lởn vởn trong đầu hắn.
Lời nguyền?
Lý Diễn có một suy đoán trong lòng, nhưng không dám khẳng định.
May mắn thay, hắn cảm nhận được hai luồng sức mạnh đang va chạm, mùi hương của cả hai đều đang yếu dần.
Bất tri bất giác, một canh giờ đã trôi qua.
"Đông!"
Cuối cùng, sau một lần va chạm cuối cùng, mùi của "Mù lão tam" bên ngoài cửa chậm rãi tan biến, không để lại dấu vết.
"Gâu gâu gâu!"
Trong đêm tối, tiếng chó sủa vang lên từng hồi.
Bầu không khí yên tĩnh âm lãnh kia cũng bị phá vỡ.
Lý Diễn thở phào nhẹ nhõm, nhưng sắc mặt vẫn u ám.
Ý lạnh sau lưng hắn vẫn chưa tan biến...