Bát Đao Hành

Chương 220: Nghi xươn Nghiêm phủ - 1
Người làm nghề kiếm sống giang hồ đều đổ về phía đông như lũ ăn mày.
Trong thành lũ ăn mày nhỏ thì đều bị quản lý ở phía tây.
Một số đứa trẻ mồ côi, một số khác thì bị lừa bán.
Những đứa trẻ ăn mày này tính tình nhu nhược, cả đời bị người ta khi nhục. Ngay cả tiền xin được cũng phải nộp lên trên. Chúng chỉ được ăn cơm tập thể qua ngày, cuối cùng c·hết vì t·ậ·t b·ệ·n·h và rét lạnh.
Một số khác thì c·ắ·n răng chịu đựng, liều mình đổ m·á·u, trở thành quản sự hoặc tay chân của Cái Bang, cũng có chút tiền dư dả. Ngày thường chúng phụ trách quản lý những tên ăn mày khác.
Như mấy gã ăn mày lớn bên cạnh đám ăn mày nhỏ này, tuy vẫn mặc quần áo rách rưới, nhưng lại khỏe mạnh hơn nhiều, thậm chí còn giấu d·a·o găm.
Bọn chúng phụ trách quản lý lũ ăn mày nhỏ, là những kẻ tâm địa độc ác, không việc gì không dám làm.
Ngày thường, bọn chúng cũng không ít lần k·h·i dễ người từ nơi khác đến kiếm sống.
Nhưng đối diện với lão ăn mày kéo Nhị Hồ đi về phía đông, bọn chúng lại không dám nhìn thẳng, cúi đầu t·r·ố·n tránh, trong mắt đầy vẻ sợ hãi.
Lão ăn mày thì lười biếng liếc nhìn bọn chúng.
Đôi mắt lão lóe lên ánh đỏ nhạt. Đến khi bóng dáng Lý Diễn hoàn toàn khuất dạng, lão mới chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Trường Phong kh·á·c·h sạn.
Thấy quan viên ra vào tấp nập bên trong, lão ăn mày híp mắt lại, rồi quay đầu đi, tiếp tục kéo Nhị Hồ, nhàn nhạt cất tiếng hát:
"Chư vị t·h·iện nhân a, hãy nghe ta hát đây!
t·r·ố·ng da cá vang lên, tiếng ai oán ngân dài, bôn ba giang hồ năm tháng trôi. Thuyền đơn c·ô đ·ộc lênh đênh theo gió, nơi đất kh·á·c·h quê người lòng hoang mang, thuở xưa hào hùng chí khí ngút trời, nay chán chường chẳng ai thấu hiểu…"
Lời hát chỉ là t·r·ố·ng da cá bình thường, không có gì đặc sắc, nhưng giọng lão ăn mày lại thê lương, khiến người nghe lòng thấy xót xa.
Trong quán trà đối diện, một nho sinh tr·u·ng niên chất p·h·ác nghe được, lập tức đặt xuống mấy đồng tiền, đứng dậy đ·u·ổ·i th·e·o hướng Lý Diễn rời đi…
***
Ở một bên khác, Lý Diễn sải bước đi trên phố cổ Nghi xươn.
Đường xá trong tòa cổ thành này hơi hẹp. Đá xanh do lâu năm đã bị mài nhẵn bóng, lại gồ ghề cao thấp.
Nghi xươn là yếu đạo vận tải đường thuỷ, kiến trúc nơi đây cũng dung hòa đặc sắc của nhiều vùng.
Phóng tầm mắt nhìn ra, đa số là b·ứ·c tường trắng ngói xanh, vì ẩm ướt mà rêu xanh loang lổ. Đỉnh c·h·óp có tường đầu ngựa cao lớn, cũng có mái cong đấu củng. Điêu khắc tr·ê·n gạch khắc gỗ tinh mỹ, mộc chất mang vẻ âm u, hiển thị rõ sự t·ang t·hương.
Người đi đường tr·ê·n phố, trang phục và giọng nói cũng khác nhau.
Có không ít Thổ Gia bách tính, cũng có khách từ Ba Thục, nói chuyện giọng rất nặng, lẫn lộn từ địa phương, hắn căn bản không hiểu.
Đương nhiên, đối với Lý Diễn mà nói, hương vị chính là con mắt thứ hai.
Tay trái hắn đặt trong tay áo, thỉnh thoảng kết động dương quyết. Hương vị trong vòng hai ba trăm mét đều tràn vào mũi, lập tức p·h·át hiện ra rất nhiều chuyện.
Nghi xươn thành quả nhiên không bình tĩnh,
Người trong giang hồ cũng quá nhiều!
Ví dụ như gã bổng bổng đến từ Ba Thục kia, mặc Hắc Lam thô áo, trông có vẻ tr·u·ng thực, nhưng bên trong đòn gánh lại giấu lưỡi d·a·o…
Ví dụ như bà lão đang bán rau dại bên đường kia, thoạt nhìn không khác gì dân thường, nhưng trong tay áo lại t·à·ng rắn đ·ộ·c và nhện, trong quần áo còn có lá liễu tiêu tẩm đ·ộ·c, mang theo mùi tanh…
Còn có cửa hàng giấy đ·â·m vừa t·r·ải qua, không chỉ hương khói lượn lờ mà còn mơ hồ có mấy cỗ âm lãnh s·á·t khí, rõ ràng là nuôi quỷ vật.
Những người này không tính là cao thủ, nhưng đều là "ăn cát đọc" – tức là hạng người nhờ võ c·ô·ng được thuê làm những c·ô·ng việc bẩn thỉu hắc s·ố·n·g như điều tra tình báo.
Giang hồ và triều đình, nhìn như không liên quan, kì thực liên hệ c·h·ặ·t chẽ.
Thậm chí rất nhiều phong ba giang hồ bắt nguồn từ chính sách triều đình.
Ví dụ như sau khi mở biển, các bến tàu duyên hải đều bị người giang hồ tranh giành làm bảo địa, đ·a·o quang k·i·ế·m ảnh, không biết bao nhiêu người c·hết t·h·ả·m trong ngõ tối…
Cạnh tranh trong các ngành nghề thường bắt đầu từ giang hồ, ví dụ như cửa hàng bỗng nhiên hoả h·o·ạ·n, hàng hóa b·ị c·ướp, l·ừa đ·ảo tập thể kéo đến, đều là khúc dạo đầu cho việc đối thủ bắt đầu tiến c·ô·ng…
Lần này loạn Tây Nam cũng dẫn tới đám người giang hồ tụ tập.
Điểm khác biệt duy nhất là quy tắc đã thay đổi.
Ở những nơi khác, quy tắc giang hồ là phân chia lợi ích, cố gắng phòng ngừa xung đột, tránh lưỡng bại câu thương.
Nhưng những kẻ chạy đến đây trong thời c·hiến t·ranh này đều không phải hạng người lương t·h·iện.
Quy tắc duy nhất là phải s·ố·n·g lâu hơn người khác…
Bộ dạng của Lý Diễn, vừa nhìn đã biết là người trong giang hồ. Hắn đi tr·ê·n đường rất dễ gây chú ý, dẫn tới không ít ánh mắt ngoài sáng trong tối.
Hắn có việc quan trọng nên lười gây thêm chuyện, dứt khoát coi như không thấy, hỏi đường mấy lần rồi cũng tìm được Nghiêm gia.
Là một đại tộc ở Nghi xươn, Nghiêm gia xây nhà rất khí p·h·ái.
Trạch viện rộng lớn, có chút dáng dấp huy p·h·ái, tường trắng ngói đen, cửa lớn đỏ thắm, tường đầu ngựa cao ngất, xung quanh trúc xanh vờn quanh.
Trước cửa có một đôi tảng đá ôm t·r·ố·ng, mấy cây cọc buộc ngựa của nhà giàu, then cửa có ba bốn tầng, mỗi cái một thời đại, cho thấy tổ tiên từng làm quan lớn qua nhiều triều đình.
Trên cặp câu đối gỗ viết "Tr·u·ng hậu gia truyền lâu, t·h·i thư kế đời dài" phía tr·ê·n còn có tấm biển "t·h·i lễ gia truyền".
Lý Diễn thấy vậy thì bật cười.
Xem ra Nghiêm Cửu Linh tiểu t·ử còn khiêm tốn chán.
Cho dù không tính là chung đỉnh thế gia, Nghiêm gia ở địa phương này cũng thuộc hàng quan trọng.
Giữa ban ngày Nghiêm gia cũng không đóng cửa, hai gã sai vặt áo xanh đang đứng nói chuyện phiếm trước cổng, nói chuyện cũng nhỏ nhẹ thì thầm.
Lý Diễn eo đeo hông đ·a·o, tuy khí chất bất phàm, nhưng vẫn khiến hai gã sai vặt cảnh giác.
Một người lập tức chạy vào trong viện. Rất nhanh hai hộ viện đi ra, mắt nghiêm nghị, tay phải nắm chuôi đ·a·o.
Nghiêm gia này có việc rồi…
Lý Diễn nhìn vậy, trong lòng liền có suy đoán.
Gia tộc t·h·i thư lễ nghĩa thế này thường rất coi trọng lễ tiết, đề phòng người ngoài như vậy, chắc chắn là có chuyện gì.
Hắn không đổi sắc mặt, tiến lên chắp tay nói: "Tại hạ Lý Diễn, từ Quan Tr·u·ng đến, là bạn của Nghiêm Cửu Linh c·ô·ng t·ử, đến bái phỏng."
"Các hạ là bạn của Nhị c·ô·ng t·ử?"
Gã sai vặt nghi hoặc, "Có bằng chứng không?"
Lý Diễn liền lấy thư của Nghiêm Cửu Linh ra, cùng một viên ngọc bội cổ p·h·ác, đưa cho gã sai vặt.
Thấy ngọc bội và chữ viết trong thư, gã sai vặt lập tức thở phào nhẹ nhõm, cung kính chắp tay nói: "Xin vị c·ô·ng t·ử này chờ một lát, ta vào bẩm báo lão gia."
Nói xong, hắn cầm thư vào trong viện.
Lý Diễn không để ý, an tâm chờ đợi ngoài cửa.
Hắn nhìn thoáng qua then cửa và tấm biển, có vẻ suy tư.
Mấy tấm biển này đều là đồ trấn trạch. Mỗi tấm đều mạnh hơn nhiều so với tấm bách chiến bài của nhà hắn trước kia, lại có hương khói lượn lờ, cho thấy vào ngày lễ tết đều được cúng tế.
Tà vật bình thường gặp phải liền sẽ tránh xa.
Hơn nữa khi đến gần, hắn mới p·h·át hiện ra bố cục phong thủy của ngôi nhà này rất có giảng cứu, tươi mát lịch sự tao nhã, hài hòa với rừng trúc.
Sống lâu ở đây sẽ giúp tu tâm dưỡng tính.
Nghe Nghiêm Cửu Linh nói, tổ phụ hắn từng là tiên sinh ở Bạch Lộc Thư Viện, nói không chừng còn có liên hệ với nho giáo Huyền Môn.
Còn hai hộ viện kia, dáng đứng nhìn như tùy tiện, nhưng dưới chân bất đinh bất bát, huyệt Thái Dương hơi t·r·ố·ng, lại trầm mặc ít nói, xem xét chính là cao thủ (hộ viện bảo tiêu hảo thủ).
Trong lúc hắn suy nghĩ vẩn vơ, gã sai vặt đã vội vã ra cửa, cung kính chắp tay nói: "Vị c·ô·ng t·ử, lão gia nhà ta mời vào."
"Làm phiền."
Lý Diễn khẽ gật đầu, lập tức tiến vào trong viện.