Bát Đao Hành

**Chương 212: Trải nghiệm trên sông**
Sự việc xảy ra quá đột ngột, cả đoàn người phải nán lại Tương Dương thêm hai canh giờ. Sa Lý Phi tranh thủ vào thành thu thập tin tức chi tiết.
"Sơn dân nổi dậy bất ngờ, khiến triều đình trở tay không kịp..."
"Còn nhớ vụ án thuốc nổ ở Thượng Tân Thành chứ?"
"Đô Úy Ti lại phái người vào núi dò xét, phát hiện hai xưởng chế tạo thuốc nổ. Thế là Vân Dương vệ sở liền tập hợp hơn hai nghìn quân tiến về Trúc Sơn..."
"Nhưng đúng ngày, giang hồ hảo thủ và thuật sĩ tà đạo nổi lên đốt phá khắp nơi ở huyện Trúc Sơn..."
"Vệ sở奉命 vào thành trấn áp, ai ngờ trúng mai phục thuốc nổ trên đường đi, thương vong vô cùng thảm khốc. Cùng lúc đó, dân chúng rời núi với quy mô lớn, quân số lên tới hơn vạn..."
"Hiện tại, Thiên Thánh giáo đã chiếm giữ trấn Trúc Sơn, chém giết hết quan lại, mở kho phát thóc, xây dựng công trình."
"Triều đình điều quân tiếp viện, nhưng bị chúng lợi dụng địa thế hiểm trở, dùng thuốc nổ phục kích ven đường, hai bên đang ở thế giằng co."
"Trong phủ thành Vân Dương, vì vụ bắt giữ dân bản địa gây rối trước đó, dẫn đến sự bất mãn trong dân chúng. Cộng thêm việc giang hồ nhân sĩ trà trộn quấy phá, phóng hỏa giết người, toàn bộ Vân Dương phủ đã thiết quân luật..."
"Ở phía Tây Nam, các Thổ ty Đường gia ở sườn núi, Thổ ty Dương gia ở Bá Châu đã nối nhau tạo phản, không còn xưng thần. Các Thổ ty khác tuy không hùa theo, nhưng lại đuổi người Hán, đốt trạm dịch..."
"Sự việc lần này đã lan rộng ra toàn bộ khu vực Tây Nam của Thần Châu."
Nghe Sa Lý Phi kể lại, mọi người nhìn nhau lo lắng. Họ biết sẽ có biến động, nhưng không ngờ sự việc lại lớn đến thế.
Đương nhiên, đây mới chỉ là tin tức bên ngoài. Chi tiết cụ thể vẫn chưa thể nắm bắt được.
Lý Diễn chợt nhớ ra điều gì, nhíu mày hỏi: "Khu vực lân cận Nghi Xương, nơi có nhiều người Thổ dân sinh sống, liệu có bị ảnh hưởng không?"
"Tạm thời thì chưa."
Sa Lý Phi lắc đầu: "Vốn dĩ giữa các Thổ ty đã có nhiều mâu thuẫn sâu sắc, huyết đấu, kết thù không ít, sao có thể đồng tâm hiệp lực được?" "Có kẻ quan sát tình hình, có kẻ thừa cơ cướp lương, sửa sang thành trì, có kẻ vẫn trung thành với triều đình, chưa có ai rời núi với quy mô lớn."
"Nhưng nếu tình hình xấu đi, Nghi Xương chắc chắn cũng gặp đại phiền toái!"
Thấy tình thế bất ổn, mọi người không chần chừ thêm nữa. Sau khi bổ sung vật tư ở bến tàu, họ lập tức lên đường.
Họ xuôi theo dòng Hán Thủy, nhanh chóng nhận thấy ảnh hưởng của chiến tranh.
Trên sông xuất hiện nhiều thuyền bè hơn, ai nấy đều lộ vẻ vội vã.
Có thuyền từ Vân Dương đến, phần lớn là tàu chở khách, trên thuyền đầy ắp những người dân hoảng sợ muốn lánh nạn....
Cũng không ít thuyền đi về hướng bắc, chủ yếu là thuyền buôn chở vật tư, bởi vì khi chiến tranh nổ ra, các loại vật tư ở tiền tuyến đều trở nên khan hiếm....
Trên dòng sông rộng lớn, đôi khi còn xảy ra tắc nghẽn.
Đương nhiên, người càng đông, phiền phức càng nhiều.
Sau khi rời Tương Dương, qua huyện Nghi Thành, đi thêm vài canh giờ nữa, dòng sông phía trước lại bị tắc nghẽn.
Lúc này đã là hoàng hôn, những chiếc thuyền lớn nhỏ chen chúc nhau kín cả mặt sông, nơi xa còn có khói bốc lên nghi ngút.
"Lữ Tam huynh đệ, xem chuyện gì xảy ra?"
Lý Diễn cảm thấy không ổn, vội ra hiệu.
Chim ưng trải qua mấy tháng huấn luyện đã rất thính nhạy, đậu ngay cạnh cửa sổ trên thuyền. Lữ Tam huýt sáo một tiếng, chim ưng lập tức vỗ cánh bay lên trời. Nhìn chim ưng lượn trên không trung, Lữ Tam nhíu mày nói: "Ở phía trước có thuyền bị lật úp, bốc cháy, còn có rất nhiều người đang đánh nhau."
Trương lão đầu, người lái thuyền, cũng vừa vào khoang thuyền, nghe vậy trầm giọng: "Mấy vị đợi một lát, ta phái tiểu nhị đi nghe ngóng tin tức."
Nói xong, lão lớn tiếng gọi ra ngoài: "Hắc Tử, đi xem phía trước có chuyện gì!"
"Vâng, Trương gia!"
Một thanh niên da đen khỏe mạnh đáp lời.
Hắn lấy ra một lá cờ đỏ hình tam giác có chữ "Mở" phía sau lưng, rồi cầm một cây sào trúc dài, chạy đà vài bước trên mạn thuyền, cắm mạnh cây sào xuống nước, mượn lực bật người lên.
Hắn dùng sào đẩy thuyền, nhảy vọt qua các thuyền lớn nhỏ, cờ đỏ tung bay, thân hình mạnh mẽ như chim én.
Kỳ lạ là những người khác trên thuyền không hề phàn nàn, thậm chí còn cố ý chừa chỗ để hắn mượn lực.
"Tàu nhanh mở đường" Trương lão đầu giải thích: "Lão già này ở trên sông Hán này cũng có chút tiếng tăm, người chèo thuyền đi nghe ngóng tin tức, sau khi về cũng sẽ nói cho họ biết, đôi bên cùng có lợi."
Sa Lý Phi nghe vậy, giơ ngón tay cái lên: "Quả nhiên giang hồ ở đâu cũng có luật lệ riêng, Trương tiền bối, chiêu này của ngài thật là lợi hại!"
"Để chư vị chê cười."
Trương lão đầu khách sáo đáp, rồi trầm giọng: "Chư vị, chiến sự nổ ra, sớm muộn gì trên sông cũng bị quan phủ quản lý, đi lại sẽ càng thêm bất tiện."
"Qua khỏi khúc sông này, chắc tầm chiều mai sẽ tới một thủy đạo, có thể vào Kinh Môn. Chỉ là thủy đạo đó phải đi qua vùng núi, thời gian trước xảy ra vài chuyện kỳ quái, nên không ai dám đi nữa."
"Ồ, có chuyện gì kỳ quái?"
Lý Diễn nhíu mày, hỏi.
"Không ai biết cả."
Trương lão đầu thở dài, lắc đầu: "Thủy đạo đó quanh co khúc khuỷu, thường xuyên bị thay đổi dòng chảy do lũ lụt, đôi khi mỗi năm một kiểu, chỉ có những người lái thuyền lão luyện mới dám đi."
"Ngay tháng trước, ở cửa sông bay ra những mảnh xương cốt cháy đen, người ta đồn rằng trong núi có yêu quái, thả quỷ hỏa hại người."
"Lão già này lúc đầu bán tín bán nghi, nhưng vì phải gấp rút đưa một chuyến hàng đến Kinh Châu, nên đành mạo hiểm đi vào thủy đạo đó."
"Cùng đi còn có một người lái thuyền già, ta tận mắt nhìn thấy lân tinh từ dưới sông bốc lên, thiêu rụi thuyền của họ."
"Lão già còn một người tiểu nhị, nói rằng thấy xác c·hết trôi trên sông, sợ hãi mất hồn mất vía, về nhà rồi không dám lên thuyền nữa..."
"Ồ?"
Lý Diễn dường như nghĩ ra điều gì, vội lấy cuốn sổ Cốc Hàn Tử đưa cho ra, hỏi: "Đi qua thủy đạo đó, có phải có một thị trấn gọi là Chu Gia Bảo không?"
Trương lão đầu gật đầu: "Đúng vậy, Kinh Châu từ xưa đến nay là nơi tranh chấp của nhiều cuộc chiến, thêm vào đó thủy đạo lại phức tạp, các triều đại thay đổi đều xây dựng quân bảo ở những nơi hiểm yếu, về sau biến thành thôn xóm."
"Lý thiếu hiệp chưa từng đến đó, sao lại biết?"
"Miếu Thành Hoàng ở bên đó vừa giao cho ta một nhiệm vụ..."
Đang nói chuyện, sàn tàu bỗng rung lên.
Người đi nghe ngóng tin tức đã trở về, nhanh chóng vào khoang thuyền, chắp tay nói: "Bẩm Trương gia, là người của Bài Giáo đang đánh nhau!"
"Là thủ lĩnh nào?"
"Ngụy lão bát' và 'Hắc Ngư đầu'!"
"Hừ, quả nhiên lại là hai người này."
Trương lão đầu nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
Thấy Lý Diễn nhìn mình dò hỏi, Trương lão đầu thở dài nói: "Chư vị đến từ giang hồ phương bắc, lại có chút quan hệ với Tào bang, khi đối mặt với Bài Giáo, không thể không phòng. Lão già này biết gì, tự nhiên sẽ nói hết."
"Tào bang khởi nguồn từ vận tải đường thủy, có quan hệ mật thiết với triều đình, còn Bài Giáo lại xuất thân từ giang hồ dân gian."
"Vùng Tương Tây có tục thả bè, họ đốn củi trong núi, đổi lấy gạo, ghép cây thành bè lớn, thả trôi sông, đến vùng Động Đình Hồ để bán gỗ."
"Những người này quanh năm sống trên bè, thậm chí còn trồng rau, nuôi vịt, trẻ con từ nhỏ đã bơi lội rất giỏi, để phòng bị kẻ khác ức hiếp, dần dần họ liên kết thành bang."
"Khi đó, còn gọi là Bài bang."
"Nhưng sống nhờ trên dòng nước này, không tránh khỏi gặp phải chuyện lạ. Thời nhà Đường có pháp sư Trần Tứ Long, thấy dân Bài vất vả, lo bữa hôm lo bữa mai, bèn phát nguyện quản lý đường thủy Động Đình, dọn dẹp đá ngầm, chém giết thủy quái..."
"Từ đó, Bài Giáo dần hình thành."
"Ban đầu, giáo nghĩa của Bài Giáo là ghét ác như thù, phù nguy tận lực, dùng pháp làm gốc, không phụ sư thừa, nhưng những năm gần đây lại dần thay đổi."
"Bài Giáo không có giáo chủ, mà do các thủ lĩnh quản lý. Những thủ lĩnh này đến từ khắp nơi, thậm chí có người còn có pháp mạch khí đồ. Tuy đều thờ cúng Bài Thống (mái chèo) Tổ Sư, nhưng thuật pháp của mỗi người mỗi vẻ."
"Những thủ lĩnh này ngày càng giàu có, việc thả bè truyền thống không còn được coi trọng. Họ tổ chức các đội thuyền vận chuyển, có kẻ còn rất bá đạo, khống chế đường sông, các đội thuyền khác muốn qua phải nộp một phần hiếu kính..."