Bát Đao Hành

**Chương 550: Cuối năm ở Cẩm Quan Thành**
Bầu trời mờ mờ ảo ảo phủ bụi, tuyết mịn lất phất rơi.
Từ xa nhìn lại, Thành Đô phủ như bị một tấm màn gấm che phủ, giữa đất trời chỉ còn hai màu đen trắng, mang một vẻ đặc biệt.
Ngoài thành, trên quan đạo lầy lội một màu.
Mặc dù đã gần kề cuối năm, nhưng con đường dẫn vào Thành Đô phủ vẫn nhộn nhịp, có người dân địa phương, lại có thương khách vãng lai.
Tiếng bánh xe gỗ kêu chi chi nha nha, thỉnh thoảng lại lún xuống vũng bùn.
Thân xe đầy những vệt bùn đất bắn lên, trông không ra gì, nhưng thật ra là loại xe cao cấp, tốn không ít bạc.
Rất đơn giản, bởi vì bên ngoài bánh xe được bọc kín bằng vòng sắt.
Loại bánh xe này được rèn một vòng sắt cực lớn, nung đỏ rồi khảm vào bánh xe gỗ, đợi nguội hẳn thì sẽ cố định chắc chắn.
Dù đi đường xa cũng không sợ bánh xe vỡ tan.
Dù vậy, vòng sắt vẫn loang lổ vết rỉ, nếu năm sau không thay thế thì cũng chẳng dùng được bao lâu.
Trên xe chở từng miếng thịt dê tươi ngon.
Người Thục Trung thích ăn thịt dê, mùa đông nhất định phải có món này.
Người dân thường dĩ nhiên không có điều kiện, nhưng Thành Đô phủ lớn như vậy, lại là nơi tập trung của phú thương quyền quý, một xe thịt dê có thể dễ dàng bán hết.
"Mẹ kiếp, cái thời tiết chó má này..."
Người đánh xe gỡ chiếc nón rộng vành, phủi lớp tuyết đọng, vừa càu nhàu với người bên cạnh: "Đã bao nhiêu năm rồi, Thục Trung mình không có trận tuyết nào lớn như vậy, có khi sang năm lại có chuyện xảy ra không chừng?"
Nói đoạn, hắn kín đáo liếc nhìn.
Một là phàn nàn, hai là để khơi chuyện.
Bên cạnh hắn, rõ ràng là đám người Lý Diễn.
Hắn đến từ Vạn Xuân huyện, trên đường gặp những người này, đường xá mùa đông gian nan, lại sợ gặp phải dã thú đói khát xuống núi, nên hẹn nhau cùng đi cho có bạn.
Những người này, xem ra không phải hạng người tầm thường.
Còn người đánh xe là một lão nhân của xa hành Hoài Khánh ở Thành Đô Phủ, cũng coi như dân giang hồ, nên tùy ý bắt chuyện, muốn dò la nội tình.
Nghe vậy, Vương Đạo Huyền vuốt râu, nhìn bầu trời một lượt, vẻ mặt ngưng trọng gật đầu: "Khí hậu đúng là có thay đổi, năm ngoái bần đạo đã phát hiện, so với mọi năm lạnh hơn, không ngờ năm nay còn khắc nghiệt hơn..."
Nghe được, Lý Diễn đứng bên cạnh lại trầm ngâm suy nghĩ.
Hắn nhớ mang máng, trong lịch sử kiếp trước, vào khoảng thời gian này từng có một giai đoạn tiểu băng hà, gây ra biến động lớn trong các vương triều, tai họa liên miên.
Chẳng lẽ, biến động nhân đạo cũng có liên quan đến chuyện này...
A a ~ a a ~
Bỗng đâu cái đầu lừa chìa ra, một mắt chính, một mắt lé, đích thị là con lừa ngốc mà Lý Diễn đã thu dưỡng.
Cái thằng ngốc này khó nói điều gì, chỉ được cái vận may tốt.
Trước đó đội ngũ chia ra, nó đã được Sa Lý Phi dẫn đến Quán huyện, gửi nuôi tại một cửa hàng xe ngựa. Có lẽ là dáng dấp quá xấu xí nên khi xảy ra chuyện, chẳng ai để ý đến nó.
Sau khi xuống núi, Lý Diễn đích thân đến Quán huyện một chuyến, dắt con lừa ngốc này đi, dù sao cũng đã có tình cảm, không thể bỏ mặc được.
Vừa vỗ nhẹ vào đầu con lừa, Lý Diễn vừa nhìn quán trà ven đường phía xa, nheo mắt lại, quay sang chắp tay nói: "Lưu lão thúc, ta mời các vị đi uống một chén trà nóng, bọn ta xin phép cáo từ."
Người đánh xe ngẩn ra, có chút kỳ lạ.
Từ đây đến Thành Đô phủ không còn bao xa, vào thành rồi muốn ăn gì uống nấy mà chẳng được, mấy vị này nhìn cũng đâu phải dân nghèo khó... Chắc là có chuyện riêng.
Dĩ nhiên, hắn cũng không tiện hỏi nhiều, đành chắp tay: "Tại hạ làm ở Hoài Khánh xa mã hành, cũng coi như quen thuộc Thành Đô phủ, chư vị cần gì cứ đến tìm ta. Sau này còn gặp lại."
"Sau này còn gặp lại."
Nhìn theo cỗ xe rời đi, Lý Diễn ra hiệu một cái, dẫn mọi người đến quán trà.
Quán trà không lớn, chỉ là một cái lều tạm bợ được chắp vá từ những mảnh vải rách, bên trong kê mấy chiếc bàn gỗ vuông, lò than nhỏ bốc hơi nóng từ ấm trà.
Trời rét thế này, dĩ nhiên chẳng có mấy khách khứa.
Chỉ có một người trung niên ngồi ở một chiếc bàn, mặc áo đen, đầu đội nón rộng vành che khuất mặt.
Thấy trên đường không có người qua lại, Lý Diễn đặt luôn Đoạn Trần đao lên bàn, ngồi đối diện với người nọ, trầm giọng hỏi: "Lão huynh, tình hình trong thành thế nào rồi?"
Người đối diện ngẩng đầu lên, chính là Hầu Tuyên đã trốn khỏi Quán huyện.
Giờ phút này râu ria hắn xồm xoàm, vẻ mặt mệt mỏi, mở miệng nói: "Lý thiếu hiệp cứ yên tâm, quán trà này là của huynh đệ ta."
Người này là một đại ca giang hồ ở Quán huyện, ban đầu thì lăn lộn trong các bang phái, sau đó buôn bán làm ăn, tích lũy được không ít của cải.
Nói thật, Lý Diễn không muốn dính dáng nhiều đến những người này.
Kẻ lăn lộn giang hồ mà có thể phất lên ở bản địa, tuyệt đối không phải hạng người lương thiện.
Nhưng Hầu Tuyên này rất trọng nghĩa khí, vì giúp bọn hắn mà bị liên lụy, suýt chút nữa tan cửa nát nhà.
Lý Diễn phân minh ân oán, dĩ nhiên không thể bỏ mặc, nên đã hứa sẽ giúp người này tìm một cơ hội làm lại.
Tuy rằng ở Quán huyện bọn hắn đã gặp cường địch, nhưng manh mối về Nhị Lang chân quân vẫn phải tiếp tục truy tìm, nên Lý Diễn đã để Hầu Tuyên đến Thành Đô tìm hiểu tin tức trước.
Đáng tiếc, thu hoạch của bọn hắn không được bao nhiêu.
Nhị Lang chân quân chuyển thế không ở lại Quán huyện lâu, chỉ tra ra được tên người đó là Dương Thừa Hóa, sau khi dưỡng mẫu qua đời thì đã rời đi.
Người biết được nội tình duy nhất là tên Lư thuật sĩ cũng đã chết.
Không còn cách nào, bọn hắn chỉ có thể đến Thành Đô phủ.
"Trong Thành Đô phủ không có tin đồn gì lớn."
Nghe Lý Diễn hỏi thăm, Hầu Tuyên trầm giọng nói: "Chuyện ở Quán huyện của chúng ta, dường như đã bị người cố ý che giấu, không gây ra động tĩnh gì lớn."
"Ta đã tìm Vương lão ca ở Thuận Nguyên tiêu cục, nhờ hắn phái người nghe ngóng, nhưng bất kể là nha môn hay thành vệ ở Thành Đô phủ đều không nhận được lệnh truy nã chúng ta..."
Lý Diễn như có điều suy nghĩ: "Vậy Thục vương phủ bây giờ thế nào?"
Hầu Tuyên nhìn quanh một lượt, hạ giọng nói: "Từ khi con trai bị người bắn g·iế·t bên đường, Thục vương đại náo phủ nha xong thì trở về phủ, không còn xuất hiện nữa."
"Có tin đồn từ trong Thục vương phủ nói rằng, Thục vương đã b·ệ·n·h l·i·ệ·t g·i·ư·ờ·n·g, còn n·ô·n ra m·á·u, chắc là không qua khỏi năm nay."
"Mấy vị quận vương trong Thục vương phủ đã bắt đầu hoạt động, đua nhau phái người nịnh bợ Ngự Sử triều đình, muốn thông tin cho Kinh Thành, chắc là vì vậy mà không còn thời gian để ý đến chúng ta..."
"Thì ra là thế."
Lý Diễn trầm ngâm một lát: "Hầu lão ca có kế hoạch gì chưa?"
Hắn hỏi là về ý định tương lai của đối phương.
Hầu Tuyên nghe vậy thở dài, trong mắt có chút hoang mang: "Trước khi ta đi, có mang theo một đám huynh đệ. Ta thì không sao cả, nhưng bọn họ đi theo ta vào sinh ra t·ử, cũng nên tìm cho họ một chỗ an thân."
"Vương lão ca muốn ta cùng hắn áp tiêu, nhưng đám huynh đệ của ta võ nghệ bình thường, e là không làm nổi công việc này."
"Thành Đô phủ thì phức tạp, ta là người ngoài muốn chen chân vào, khó lắm! Bây giờ bọn họ đang ở cửa hàng xe ngựa, nhờ vả mấy bến tàu, tạm thời chưa ai đến gây sự."
Đây chính là sự bất đắc dĩ của người lăn lộn giang hồ.
Không thể bám rễ sinh chồi, thì chỉ có thể phiêu bạt khắp nơi.
Lý Diễn trầm ngâm một lát, lấy từ trong n·g·ự·c ra một tấm ngân phiếu.
"Lý thiếu hiệp đây là có ý gì?!"
Hầu Tuyên nhíu mày, vội ngăn lại: "Họ Hầu này không có nhiều bản lĩnh, nhưng việc nghĩa hiệp giang hồ chưa từng hối hận, hơn nữa khi đi cũng mang theo bạc, không lo chuyện ăn uống."
"Hầu lão ca hiểu lầm rồi."
Lý Diễn mỉm cười nói: "Sang năm ta muốn xây một ngôi miếu ở gần Thành Đô, muốn ở ven sông, nhưng tìm kiếm c·ô·ng tượng rất phiền phức, Hầu lão ca đang rảnh, chi bằng giúp ta trù bị việc này trước."
"Dễ thôi, đằng nào ta cũng không có việc gì."
Hầu Tuyên lúc này mới gật đầu đồng ý, nhưng khi nhận ngân phiếu xong thì lập tức kinh hãi: "Một vạn lượng?!"
Một vạn lượng trong giới Huyền Môn thì không mua được bao nhiêu linh tài, nhưng nếu dùng trong dân gian, dù vật giá có tăng thì cũng làm được rất nhiều việc.
Xây một ngôi miếu nhỏ thì quá dư dả.
"Đây chỉ là tiền đặt cọc trước."
Lý Diễn gật đầu nói: "Sau khi vào thành bọn ta còn có chút việc, Hầu lão ca có thể giúp ta tìm người trước, giá cả cứ thương lượng, tay nghề không được kém, nhớ nhờ Vương lão ca giúp tìm c·ô·ng tượng Huyền Môn nữa."
"Trong đó một ngàn lượng là tiền c·ô·ng của ngươi."
Thấy Hầu Tuyên chuẩn bị từ chối, Lý Diễn lắc đầu: "Nếu Hầu lão ca không nhận thì ta lại sợ người khác dị nghị, mà sau này còn phải phiền phức nữa."
"Cũng được."
Hầu Tuyên do dự một lát, rồi cất tấm ngân phiếu vào lòng.
Hắn đã nhìn ra được, Lý Diễn đang muốn nâng đỡ hắn một chút.
Sau khi cất ngân phiếu, Hầu Tuyên lại hỏi: "Lý thiếu hiệp, sau khi các ngươi vào thành thì có kế hoạch gì không?"
"Thục vương phủ, quỷ gánh hát..."
Lý Diễn tùy ý nói vài từ, rồi trầm giọng: "Việc bọn ta làm, chắc chắn phải có đổ m·á·u, Hầu lão ca đừng nên tham dự, kẻo bị liên lụy, nhớ nói lại với Vương lão ca một tiếng."
"Sau khi mọi việc an toàn, ta sẽ tự đến tìm các ngươi."
Trong lòng Hầu Tuyên giật mình, sống lưng lạnh toát, không nói thêm gì nữa, đứng dậy chắp tay: "Được rồi, chư vị cẩn t·h·ậ·n."
Nói xong, hắn gật nhẹ đầu với ông chủ quán trà, đội nón rộng vành rồi sải bước rời đi.
Hắn biết, Lý Diễn sẽ không cho hắn biết bọn họ muốn đi đâu.
"Chúng ta cũng đi thôi."
Đợi hắn đi khuất, Lý Diễn cũng dẫn mọi người rời khỏi quán trà.
Bọn hắn đến từ phía tây, khi đến Tây Môn của Thành Đô phủ thì đã quá trưa, người xếp hàng vào thành cũng không còn nhiều.
Cánh cổng thành cao ngất, phía trên lầu các chạm trổ rường cột, dù đã chịu nhiều sự bào mòn của thời gian, vẫn lộ ra vẻ huy hoàng ngày xưa.
Dù sao cũng là thành lớn, binh lính canh cổng cũng trang nghiêm, ai nấy đều mặc giáp cầm thương, sau lưng còn đeo súng kíp.
Chống chọi với gió tuyết, tựa như những tảng đá trước cổng thành.
Dáng vẻ của đám người Lý Diễn quá mức nổi bật, còn chưa đến gần thì bọn lính gác đã để mắt đến.
Đám người Lý Diễn thì mặt không đổi sắc.
Trên đường Lý Diễn đã thông báo mọi việc.
Việc hắn nhận từ Minh Sơn Tự của Thanh Thành, đến Thành Đô phủ bảo vệ Ngũ quận vương mà Trình gia đã nhắm trúng, giúp hắn thuận lợi kế vị.
Việc này có thể làm công khai hoặc bí mật.
Lý Diễn hiểu rõ trong lòng, kẻ thực sự ra tay mưu đồ là Trình gia, bọn hắn chỉ là ngụy trang bên ngoài.
Nếu bị ngăn cản thì việc tiết lộ thân phận cũng không quan trọng.
Nhưng có điều kỳ lạ, đám lính gác chỉ nhìn bọn hắn với ánh mắt cảnh giác, chứ không tiến lên ngăn cản hay hỏi han gì.
Đám người Lý Diễn hơi nghi hoặc một chút, nhưng sau khi vào thành thì liền hiểu ra.
Do người đi đường giẫm đạp, tuyết tan ra, đường phố Thành Đô phủ có vẻ hơi lầy lội, nhưng lại không hề tiêu điều, tiếng ồn ào náo nhiệt vang vọng khắp nơi.
Hai bên đường cửa hàng san sát nhau, từ cửa hàng vải vóc, cửa hàng tạp hóa đến quán trà, quán rượu, cái gì cũng có.
Gần đến cuối năm, buôn bán lại càng thêm nhộn nhịp.
Người đi đường ai nấy đều vội vã, người thì dừng chân mua sắm đồ tết, người thì kéo xe than củi bày hàng buôn bán, tiếng nói Thục địa ồn ào náo động.
Điều khiến người ta chú ý hơn là có rất nhiều dân giang hồ.
Bên ngoài trà lâu t·ửu quán, những tên ăn mày rách rưới g·õ tấm kim tiền hát bài hoa sen rơi.
Xuyên qua cửa sổ, có thể thấy cảnh ông cháu hát cổ thư.
Thành Đô phủ mỗi khi gần Tết thì đều vô cùng náo nhiệt, hội đèn l·ồ·ng tháng giêng lại càng n·ổi tiếng t·h·i·ê·n hạ.
Mỗi khi đến dịp này, các đoàn biểu diễn lưu động từ khắp nơi đổ về, cũng không có gì lạ.
Nhưng trong đó, còn có rất nhiều thuật sĩ trà trộn.
Có lão già vác con khỉ trên vai...
Có hòa thượng cao lớn thô kệch, tay cầm xẻng...
Thậm chí còn có cả người mặc áo đen vác súng kíp sau lưng...
Lý Diễn và Sa Lý Phi liếc nhìn nhau.
Tuy triều đình đã cho phép dân chúng sử dụng súng, nhưng không có nhiều người có cơ hội sở hữu, mà phần lớn đều phải giấu kín.
Ví như thần hỏa thương, hắn đã để nó trong bọc hành lý.
Lộ liễu như vậy, chắc chắn là đệ tử của đại phái.
Bất kể là người luyện võ hay thuật sĩ, số lượng không ít, nhưng so với một thành lớn như Thành Đô thì lại rất mỏng manh.
Vừa mới vào thành mà đã gặp nhiều người như vậy...
Chắc chắn trong thành đã xảy ra chuyện gì đó.
"Đến quận vương phủ trước."
Lý Diễn suy nghĩ một chút rồi dẫn mọi người rẽ vào hẻm nhỏ.
Trong hẻm nhỏ, người rõ ràng thưa thớt hơn.
Nơi này là phía tây thành, dân cư đều là người bình thường, hầu như nhà nào cũng bận rộn quét dọn nhà cửa, làm t·h·ị·t khô.
Đám trẻ con nô đùa trong ngõ, vùi những trái pháo t·i·ệ·n nghi nhỏ vào trong tuyết, đốt lách tách, tuyết đọng bắn tung tóe.
Chưa đến Tết, nhưng đã có vị Tết.
Đám người Lý Diễn kéo thấp mũ rộng vành, nhanh chóng xuyên qua ngõ nhỏ, vừa đi vừa hỏi thăm mấy người dân cảnh giác ven đường, rồi nhanh chóng tiến về phía nam thành...
Bố cục của Thành Đô phủ, tổng thể là hình bầu dục.
Năm xưa Đại Tuyên diệt Đại Hưng, Thành Đô phủ cũng là chiến trường, được tu sửa và mở rộng lại cách đây trăm năm, mở bốn cửa thành ở các hướng đông tây nam bắc, lại xây thêm một lớp tường bảo vệ bên ngoài mỗi cửa.
Thục vương phủ trứ danh chiếm cứ vị trí tr·u·ng tâm.
Chu vi phủ dài năm dặm, cao bốn trượng, bên ngoài còn có tường hộ bao quanh chu vi chín dặm, có thể nói vô cùng tráng lệ. Vì vậy mà Thành Đô phủ hình thành ba lớp thành nội, tr·u·ng, ngoại.
Nam Thành Thành Đô phủ có vô số chùa quán miếu thờ.
Không chỉ có Văn Cảnh cung, Mã vương miếu, miếu Thành Hoàng, ngay cả Thành Đô phủ học cũng ở đây, ngoài thành còn có Thanh Dương Cung trứ danh.
Dĩ nhiên, đây cũng là nơi hội tụ của các quan lớn hiển quý.
Ở sâu trong một con hẻm nhỏ ở Nam Thành, một tòa biệt thự được bao quanh bởi rừng trúc, tuyết đọng càng làm nổi bật, trước cửa cao dựng đèn l·ồ·ng đỏ c·h·ót.
Nơi đây chính là Ngũ quận vương phủ.
Triều đình có yêu cầu nghiêm ngặt về quy cách của quận vương phủ.
Ví dụ như, lầu trước cửa là ba gian năm hàng cột, lầu giữa là một gian năm hàng cột, phòng khách phía trước là năm gian bảy hàng cột...
Từ độ cao đến quy cách, đều không được phép vượt quá.
Diện tích phủ cũng không lớn.
Nhất là những năm gần đây, triều đình nâng cao vị thế của thương nhân, bãi bỏ một số hạn chế, người bỏ tiền ra xây dựng nhà cửa nguy nga tráng lệ ngày càng nhiều.
So với những căn nhà đó, quận vương phủ có vẻ quá tằn tiện.
Không còn cách nào khác, đây là quy tắc của triều đình.
Triều đình có thể nhắm mắt làm ngơ trước những việc làm của thương nhân, nhưng nhất cử nhất động của con cháu Hoàng tộc đều bị rất nhiều người dòm ngó, chỉ cần có chút khác biệt liền có người vạch tội.
Dù sao trong giới ngôn quan, có không ít người sẵn lòng b·ị đ·ánh để thăng quan tiến chức.
Dù vậy, đãi ngộ này không phải ai cũng có được.
Ngũ quận vương khi còn nhỏ nhanh nhẹn hiếu học, mẹ lại xuất thân từ Trình gia, nên so với những người khác không có chỗ dựa, nể mặt Trình gia, Ngũ quận vương mới được rời khỏi Thục vương phủ.
Ông ở trong một nơi yên tĩnh, ngày thường rất kín đáo.
"Ai đó?!"
Đám người Lý Diễn còn chưa đến gần thì đã có một hán t·ử mặc áo xanh từ trong rừng trúc đi ra, thái dương hơi n·ổi, mặt đen thui, lạnh lùng nghiêm nghị.
Nhìn là biết người luyện võ.
Lý Diễn lấy thủ lệnh của Trình gia từ trong n·g·ự·c ra, vẻ mặt bình tĩnh nói: "Làm phiền ngươi đem vật này giao cho Ngũ quận vương, ông ta sẽ tự biết."
"Ồ?"
Thấy chữ "Trình" trên lệnh bài, người hán t·ử nheo mắt, trong mắt thoáng hiện tia bất mãn, nhưng không nói thêm gì mà gật đầu: "Được, các vị đợi một lát, đừng chạy lung tung."
Nói xong, liền quay người đi vào quận vương phủ.
"Diễn tiểu ca, có chút không ổn."
Sa Lý Phi tiến sát lại, nhỏ giọng nói.
Lý Diễn cũng khẽ gật đầu, khóe miệng cong lên: "Trình gia không có chữ tín, e là có người muốn c·ướp mối làm ăn..."