Chuế Tế

Thành Giang Ninh giống như một bộ thi thể dã thú khổng lồ.
Một đoạn tường thành phía tây của thành trì đã đổ sụp hơn phân nửa, không ai sửa chữa. Mùa thu đến, cỏ dại mọc trên đỉnh nở ra những đóa hoa nhỏ, có màu trắng, cũng có màu vàng.
Ninh Kỵ đứng ở gần cửa thành nhìn một lúc lâu, một thiếu niên mười lăm tuổi khó mà có được sự u sầu, nhưng nhìn lâu cũng cảm thấy cả tòa thành trì về phương diện phòng thủ thật sự là có chút bỏ mặc không chữa trị.
Đám người gần cửa thành ồn ào náo nhiệt, giẫm con đường thành bùn nhão rách nát. Tuy có binh lính duy trì trật tự nhưng thỉnh thoảng vẫn xảy ra cãi vã ầm ĩ vì bị chen lấn. Đoàn người vào thành kéo dài dọc theo con đường bên tường thành, đủ loại màu xám màu đen, từ xa nhìn lại, như bầy kiến tụ tập và tản mát trên xác con thú.
Hắn nhớ lại năm ngoái ở Thành Đô, huynh trưởng nói với hắn về những thứ đang học từ cha, trong thành phố, một con đường, cùng một thời điểm chỉ có thể cho bao nhiêu người đi qua, nếu để người đi trên đường giữ tốc độ nhanh nhất, khi đường không đủ thì xây thêm như thế nào, phân luồng như thế nào. Ninh Kỵ nghe thấy nhàm chán, nói:
"Lại sửa một cái, một cái không đủ lại sửa một cái."
Huynh trưởng chỉ lắc đầu nhìn hắn với ánh mắt của người lớn nhìn đứa trẻ ngốc nghếch, hai tay chắp sau lưng, như thể cái gì cũng hiểu:
"Ai, quy hoạch và quản lý thành phố là một vấn đề lớn đấy."
Khinh thường ai đây, tẩu tử nhất định cũng không hiểu... hắn lúc đó đã nghĩ như vậy.
"Ai, quy hoạch và quản lý thành phố là một vấn đề lớn đấy."
Ninh Kỵ thở dài trong đám người, chậm rãi tiến lên phía trước.
Bình thường hắn là đứa trẻ sốt sắng nhất, ghét việc chậm chạp xếp hàng. Nhưng giờ phút này, Ninh Kỵ bé nhỏ trong lòng ngược lại không có cảm xúc vội vã, xao động. Hắn đi theo đoàn người chậm rãi tiến lên, nhìn cảnh Phong Viễn xa xôi thổi đến, làm lay động những đám cỏ tranh và hàng liễu ven sông, nhìn cánh cổng thành Giang Ninh cao lớn, rách nát, những vết tích chiến tranh trên viên gạch đen sì... Ở nhà, người kể chuyện chi tiết nhất về Giang Ninh thường là mẫu thân.
Phụ thân là người làm việc lớn, thường xuyên vắng nhà. Khi bọn hắn còn nhỏ có một thời gian còn nghe tin đồn phụ thân đã qua đời. Về sau dù trở về, thời gian ở bên các con cũng chỉ là những mảnh vụn, hoặc kể chuyện giang hồ thú vị, hoặc vụng trộm cho bọn hắn ăn đồ ngon, ký ức rất nhẹ nhàng nhưng những khoảng thời gian như vậy không nhiều.
Đại nương gánh vác rất nhiều sản nghiệp của gia tộc, thường xuyên phải xem xét, giám sát. Khi ở nhà, bà quan tâm nhất đến bài vở của tất cả bọn trẻ. Ninh Kỵ là học sinh cá biệt, thường xuyên chột dạ khi thấy đại nương mỉm cười hỏi:
"Tiểu Kỵ, dạo này bài tập của con thế nào?"
Đại nương chưa từng đánh hắn, chỉ kéo hắn khuyên bảo rất nhiều lời. Đôi khi, bà vừa nói chuyện lại vừa xoa trán, Ninh Kỵ biết đó là vì đại nương quá mệt mỏi. Có một thời gian, đại nương còn thử mở lớp riêng cho hắn, ở bên kèm hắn mấy ngày, nhưng vì đại nương cũng bận rộn, ngoài toán học, những môn còn lại hai người không thống nhất được, còn phải đi hỏi Vân Trúc di nương.
Đương nhiên, về sau đại nương cuối cùng cũng từ bỏ cái ý nghĩ không thực tế là nâng cao thành tích cho hắn, Ninh Kỵ thở phào nhẹ nhõm, thỉnh thoảng bị đại nương hỏi han việc học, rồi giảng vài câu đơn giản, Ninh Kỵ biết nàng thực tâm thương hắn.
Dì Hồng có võ công cao nhất, nhưng tính cách vô cùng tốt. Bà là người Lữ Lương, dù đã trải qua chém giết nhưng những năm này kiếm pháp của bà lại càng thêm bình thản. Thỉnh thoảng bà sẽ chơi đùa với bọn trẻ, trong nhà một đống gà con thường xuyên do bà cho ăn "Lạc lạc lạc lạc". Hai năm trước Ninh Kỵ cảm thấy kiếm pháp của dì Hồng rất bình thường, nhưng sau khi trải qua chiến trường, hắn đột nhiên phát hiện sự đáng sợ trong sự bình thản đó.
Vì công việc, dì Hồng ít thời gian bên mọi người. Bà đôi khi sẽ quan sát tình hình xung quanh từ vị trí cao trong nhà, thường xuyên đi tuần tra quanh trạm gác. Ninh Kỵ biết, vào những thời điểm khó khăn nhất của Hoa Hạ quân, thường có người cố ý đến bắt cóc hoặc ám sát người nhà phụ thân, là dì Hồng luôn trong tư thế cảnh giác cao độ để bảo vệ gia đình.
Bà thường nhìn bọn trẻ chơi từ xa, và chỉ cần có bà ở đó, những người khác tuyệt đối không cần lo lắng về an toàn. Ninh Kỵ cũng sau khi trải qua chiến trường mới hiểu được, dì Hồng bình thường ở không xa, quan tâm đến bọn họ cũng không khác gì cánh chim che chở.
Võ nghệ của dì Dưa khác biệt hoàn toàn với dì Hồng, bà cũng rất ít khi ở nhà, nhưng vì tính cách hoạt bát nên thường là người dẫn đầu bọn trẻ, dù sao danh hiệu "Lưu Đại Bưu nhất phương bá chủ" trong nhà không phải là hữu danh vô thực. Bà thỉnh thoảng sẽ cùng một đám trẻ đi khiêu chiến uy quyền của phụ thân. Dì Cẩm Nhi cũng tương tự trong chuyện này, chỉ khác là khi dì Dưa khiêu khích phụ thân thì thường bùng nổ tranh cãi, thắng thua thế nào thì phụ thân sẽ hẹn "âm thầm" giải quyết, nói là để giữ thể diện cho bà. Còn dì Cẩm Nhi làm chuyện này thường sẽ bị phụ thân trêu chọc.
Mẫu thân là người quản lý chính trong nhà.
Nàng không quản quá nhiều chuyện bên ngoài, mà chú trọng đến sinh hoạt của mọi người trong nhà. Khi bọn trẻ đi học thì chuẩn bị cơm canh, quần áo cho cả nhà, chăn gối theo mùa, mỗi bữa ăn... mọi việc trong nhà phần lớn đều do mẫu thân lo liệu.
Khi lũ trẻ còn nhỏ, có chút ngày nghỉ ở nhà thường hay tụ tập cùng mẫu thân. Mùa xuân, mẫu thân dẫn bọn chúng đi làm bánh dưới mái hiên, mùa hè chúng chơi mệt trong sân thì uống nước ô mai dưới mái hiên... Những lúc này, mẫu thân thường kể cho bọn chúng nghe những tháng năm của cả nhà ở Giang Ninh.
Căn nhà mái ngói tường trắng, khu vườn có những luống hoa nhỏ được chăm sóc tỉ mỉ, căn nhà nhỏ hai tầng cổ kính, chuông gió và đèn lồng treo trên lầu nhỏ, hoàng hôn sau cơn mưa, xanh thẳm như lông mày, những chiếc đèn lồng lần lượt sáng lên trong sân... Cũng vào tiết đó, chợ búa tấp nập, thuyền trên sông Tần Hoài như dệt cửi, đoàn người du hành múa hàng dài, đốt pháo hoa... Vào lúc đó, theo như lời kể của phụ thân thì mẫu thân vẫn là một nha hoàn đầu hai bím ngốc nghếch đáng yêu.
Đương nhiên, mẫu thân tự nhận không ngốc, nàng cùng dì Quyên, dì Hạnh lớn lên cùng đại nương, tuổi tác tương đồng, tình như tỷ muội. Khi đó Tô gia nhiều người chưa trưởng thành, bao gồm cả chú Văn Phương, chú Văn Định bây giờ đã rất giỏi, lúc đó vẫn chỉ là thanh niên ăn không ngồi rồi trong nhà. Đại nương từ nhỏ đã hứng thú với việc buôn bán nên người nước ngoài hay đưa bà thường xuyên ra vào cửa hàng, về sau bà bắt đầu quản lý một phần gia nghiệp.
Lúc đó đại nương và mẫu thân chỉ mười ba mười bốn tuổi, đã bắt đầu tiếp xúc những chuyện này. Một năm nọ, khi các nàng khoảng mười lăm tuổi, mấy xe hàng hóa mắc mưa to không về thành được. Mấy cô chủ tớ đội mưa ra, thúc giục đoàn người lên đường. Một chiếc xe ngựa bị trượt xuống ruộng sâu bên đường, đám người áp tải mệt mỏi, lười biếng ở lại ven đường. Họ trêu chọc mấy thiếu nữ không biết nặng nhẹ. Đại nương cùng mẫu thân và dì Quyên xông mưa xuống đẩy xe, phân công dì Hạnh đi mua trà nóng từ nông hộ gần đó. Đám phu áp xe cuối cùng không đành lòng, giúp mấy cô gái nâng xe lên trong mưa to... Từ đó, đại nương chính thức bắt đầu quản lý cửa hàng. Bây giờ nghĩ lại, đại nương tên Tô Đàn Nhi, mẫu thân tên Thiền nhi, tuổi cũng chỉ như chính mình bây giờ.
Mẫu thân cũng sẽ nói về tình hình phụ thân sau khi đến Tô gia, nàng làm tiểu thám tử cho đại nương, đi theo phụ thân dạo phố, đi lại trong thành Giang Ninh. Phụ thân khi đó bị đánh vào đầu, không nhớ được chuyện trước đây, nhưng tính tình trở nên rất tốt. Đôi khi hỏi cái này hỏi cái kia, có lúc sẽ cố ý trêu chọc nàng, nhưng không khiến người ghét. Cũng có lúc, dù là những ông lão học rộng, hắn cũng có thể nói chuyện rất hợp ý, pha trò không bị lép vế.
Sau đó, phụ thân viết những bài thơ tuyệt diệu làm mọi người sửng sốt, dần trở thành đệ nhất tài tử của Giang Ninh, lợi hại đến mức ghê gớm... Ký ức mơ hồ của Ninh Kỵ bắt đầu từ sông Tiểu Thương, sau đó đến Lương Sơn, đến Trương thôn và Thành Đô. Hắn chưa từng đến Giang Ninh, nhưng Giang Ninh trong trí nhớ của mẫu thân thật sống động, đến nỗi hắn có thể dễ dàng nhớ lại tất cả.
Lúc rời Tây Nam, hắn chỉ muốn náo nhiệt nên một đường đến Giang Ninh, nhưng bây giờ mới chợt nhận ra, có lẽ mẫu thân mới là người một lòng nhớ Giang Ninh.
Mẫu thân đi theo phụ thân trải qua người Nữ Chân tàn phá, đi theo phụ thân trải qua chiến loạn, trải qua lang bạt kỳ hồ sinh hoạt, nàng nhìn thấy qua đẫm máu chiến sĩ, nhìn thấy qua ngã trong vũng máu dân thường, đối với Tây Nam mỗi người mà nói, những cái kia đẫm máu phấn chiến đều có lý do không thể nghi ngờ, đều là nhất định phải tiến hành giãy giụa, phụ thân dẫn mọi người chống lại xâm lược, phát ra phẫn nộ giống như dung nham to lớn. Nhưng cùng lúc đó, mỗi ngày sắp xếp sinh hoạt trong nhà cho mọi người mẫu thân, đương nhiên hoài niệm những ngày tháng đã qua ở Giang Ninh, trong lòng nàng, có lẽ một mực hoài niệm phụ thân bình tĩnh khi đó, cũng hoài niệm nàng cùng đại nương xông vào đường bên vũng bùn đẩy xe hàng lúc dáng vẻ, như vậy trong mưa, cũng có thanh xuân và sự ấm áp của mẫu thân.
Ninh Kỵ không từng trải qua những thời gian như vậy, ngẫu nhiên ở trong sách thấy những khái niệm liên quan đến thanh xuân hoặc hòa bình, cũng hầu như cảm thấy có chút sáo rỗng và xa xôi. Nhưng giờ khắc này, đi vào thành Giang Ninh dưới chân, trong đầu nhớ lại những ký ức sống động này, hắn ít nhiều có thể lý giải một chút.
Muốn trở lại Giang Ninh, phần nhiều, kỳ thật đến từ ý chí của mẫu thân.
Hắn ngẩng đầu nhìn tòa thành tàn phá này.
Mẫu thân bây giờ còn ở Tây Nam, cũng không biết khi nào phụ thân đưa nàng trở lại nơi này, chuyện gì sẽ xảy ra...
Đẩy thật lâu, hắn mới từ cổng phía Tây của thành Giang Ninh đi vào, sau khi đi vào là khu chợ tạm nham nhở gần cửa thành ! nơi này vốn là một quảng trường nhỏ, nhưng dưới mắt dựng đầy các loại lều gỗ, lều vải, từng ánh mắt quỷ dị của người phe Công Bình tựa hồ chờ ở đây chào hàng đồ vật, nhưng không ai công khai nói chuyện, lá cờ cứt Bảo Bảo treo trong sân rộng, chứng minh đây là địa bàn của hắn.
Đi qua quảng trường nhỏ, là những con đường cũ nát nhưng tương đối náo nhiệt sau khi trải qua tai họa chiến tranh, một ít cửa hàng xây tạm và sửa chữa, ở Thành Đô chỉ có thể coi là khu ổ chuột đang chờ tu sửa, tất cả màu sắc chủ đạo đều là màu xám, đen bẩn thỉu, nước bẩn chảy dọc đường, cây cối trước cửa hàng phần lớn khô héo, có cây chỉ còn nửa bên lá úa vàng, lá rụng xuống đất, thấm nước bẩn, cũng nhanh chóng biến thành màu đen, người thuộc đủ các tầng lớp đi lại trên đường.
Ninh Kỵ nghe ngóng hướng sông Tần Hoài, hướng bên đó đi tới.
Ở Lương Sơn, ngoại trừ mẫu thân thường xuyên nói về tình hình Giang Ninh, dì Trúc thỉnh thoảng cũng nhắc đến chuyện ở đây, nàng từ một cửa hàng buôn người chuộc lại bản thân, ở trong một tiểu lâu bên sông Tần Hoài, phụ thân thỉnh thoảng sẽ chạy qua đó ! đó là một việc có chút kỳ quái vào lúc đó ! nàng ngay cả gà cũng không dám giết, tiêu hết tiền, được phụ thân cổ vũ đã bắt đầu buôn bán nhỏ, phụ thân vẽ tranh trên xe đẩy nhỏ, và còn vẽ rất khá.
Dì Trúc lúc đó có chút hiềm khích với đại nương, nhưng sau khi qua sông Tiểu Thương, đôi bên gần gũi, những hiềm khích đó cũng đã xóa bỏ, có lúc họ cùng nhau nói xấu phụ thân, nói hắn "ăn trong chén ngó ngoài nồi", nhưng nhiều lúc lại nói, nếu không gả cho phụ thân, thời gian cũng không chắc đã trôi qua tốt hơn, có thể sẽ còn tệ hơn. Ninh Kỵ không hiểu nhiều, cho nên không tham gia kiểu thảo luận tam cô lục bà này.
Dì Trúc nhắc đến Giang Ninh, kỳ thực nhắc nhiều nhất, là ông cụ Tần gia bày cờ bên sông Tần Hoài, việc phụ thân có thể kết giao bằng hữu với ông Tần gia là một việc vô cùng đặc biệt và phi thường lợi hại, bởi vì ông già đó thật sự là người rất lợi hại, cũng không biết vì sao, lại có thể kết bạn với phụ thân khi đó chỉ là một người ở rể, theo lời dì Trúc giải thích, có lẽ đó chính là tuệ nhãn biết anh hùng.
Đương nhiên, nếu phụ thân tham gia vào chủ đề, thỉnh thoảng cũng sẽ nhắc đến một ông già ở rể khác trong thành Giang Ninh. Khang Hiền lão gia gia của phủ Thành Quốc Công Chúa đánh cờ hơi vô sỉ, miệng khá khó nghe, nhưng lại là một người tốt đáng kính. Lúc người Nữ Chân đến, ông Khang Hiền chết vì đền nợ nước trong thành.
Sông Tần Hoài, lầu nhỏ của dì Trúc, Tô gia lão trạch, chỗ bày sạp của ông Tần gia, còn có phủ Thành Quốc Công Chúa Khang Hiền lão gia gia, đó là tọa độ mà Ninh Kỵ đã định ra trong lòng về thành Giang Ninh.
Hắn nhắm vào sông Tần Hoài, nơi có tọa độ rõ ràng, đi tới, một đường xuyên qua đường phố náo nhiệt, cũng xuyên qua những con đường nhỏ tương đối vắng vẻ. Trong thành nhà cửa xập xệ, tường màu xám, nước bùn ven đường bốc mùi thối, ngoài các loại cờ xí của phe Công Bình, màu sắc tương đối sáng mắt tô điểm trong thành chỉ là lá rụng mùa thu, không còn đèn lồng xinh đẹp và đồ trang trí đường phố tinh xảo.
Hắn đến bờ sông Tần Hoài, thấy nhiều nơi vẫn còn nhà cửa xiêu vẹo, có những cái bị đốt thành khung xác màu đen, ven đường vẫn có những cái lều nhỏ, lưu dân từ khắp nơi chiếm giữ từng đoạn địa phương, trong nước sông bốc lên mùi thối, trôi nổi những cụm lục bình kỳ quái.
Trong chốc lát xem ra là không thể tìm thấy lầu nhỏ trong miệng dì Trúc và địa điểm thích hợp bày cờ.
Hắn tỏ ra vẻ mặt lương thiện, hỏi thăm ở quán ăn vặt ven đường, lần này, về nơi ở cũ của Tâm Ma Ninh Nghị, chỗ lão trạch của Tô gia Giang Ninh, ngược lại lại hỏi ra một cách dễ dàng.
"Muốn đi lão trạch của Tâm Ma tham quan hả, nói cho cậu biết này cậu trai trẻ, bên kia không yên bình đâu, có hai ba vị đại vương đều đang tranh giành chỗ đó đấy."
"Tại sao ạ?"
Ninh Kỵ trừng mắt, ngây ngô hỏi.
"Ôi, chuyện này có thể nói không rõ lắm, có người nói chỗ đó là nơi long hưng, chiếm giữ được sẽ có long khí; cũng có người nói bên đó làm ăn tốt, là nơi thần tài ở, mang đi một viên gạch về trấn trạch, làm ăn có thể phát đạt mãi; hình như cũng có người muốn đốt cháy chỗ kia để lập uy... Ai dà, ai mà biết ai định đoạt chứ ..."
Ninh Kỵ nhất thời không nói gì, hỏi rõ địa điểm, hướng phía bên đó đi tới.
Khi đến nhà của Tô gia, đã là hai khắc giờ Thân buổi chiều, thời gian gần hoàng hôn nhưng chưa tới, mặt trời mùa thu uể oải tỏa ra ánh sáng không mạnh mẽ. Vốn lão trạch Tô gia là một khu nhà khá lớn, bên cạnh viện chính lại có các viện nhỏ đi kèm, khi có nhiều người nhất đã có ba trăm người ở, được tạo thành từ hơn chục viện, lúc này đập vào mắt, là một khu tường viện lởm chởm, tường bên ngoài nhiều nơi đã sụp đổ, trong ngoài các viện còn những căn nhà tàn phá, có nơi như đầu đường cắm lều vải, có nơi thì tận dụng căn nhà cũ để mở cửa hàng, một trong số đó rõ ràng là sòng bạc treo cờ Diêm La vương.
Không có cửa trước, không có bảng hiệu, khung cửa viện nguyên bản, đều đã bị phá bỏ hoàn toàn.
Ninh Kỵ đứng ở bên ngoài nhìn vào, vách tường nhiều viện bên trong cũng lộ ra chỗ cao chỗ thấp không đều, khác với phế tích thông thường sau chiến tranh, khu sân này nhìn như là bị người tay không phá hủy rất nhiều, các loại đồ vật đã được dọn đi hơn một nửa, so với các khu nhà khác xung quanh, nó nhìn như là bị một loại quái thú kỳ lạ "ăn" mất hơn một nửa, dừng lại ở phế tích chỉ còn một nửa.
Mà những ngôi nhà xung quanh, cho dù là từng bị lửa đốt, phế tích vẫn lộ ra vẻ "hoàn chỉnh" ...
Hắn nhớ lại lúc ở những ngày tháng khó khăn đó, mẫu thân ngồi trong sân và kể cho đám trẻ con nghe về Giang Ninh.
Tiểu Thiền dịu dàng nói, kể lại hết thảy những gì đã trải qua trong mưa gió, kể lại hương vị ấm áp của mái nhà và cái kết, đám trẻ nhỏ ngồi bên nghe.
Tất cả những điều đó, đã không còn tồn tại nữa.
Đổi chủ đề đi.