Chuế Tế

Trên sông bay lên sương sớm.
Trấn Giang cách phía đông ba mươi dặm, sương mù tràn ngập trên sông bãi cát, có màu cam ánh lửa ngẫu nhiên lay động. Gần đến bình minh, trên mặt nước dần dần có động tĩnh truyền đến, từng chiếc thuyền neo đậu tại bãi sông cạnh bến tàu cũ nát, tiếp đó là tiếng nước, tiếng người và tiếng xe ngựa. Từng chiếc xe ngựa chở hàng ì ạch leo lên bờ từ con đường lát đá sỏi cũ kỹ bên bờ.
Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, tay trái chỉ còn một nửa cánh tay, đứng trong rừng quan sát một lúc, sau đó dẫn theo ba người tâm phúc cầm đuốc tiến về phía bến tàu.
Trên bờ có khoảng hơn mười chiếc xe ngựa, nhân viên tùy tùng có hơn một trăm người. Bọn họ từ trên thuyền xuống, sắp xếp xe ngựa và vận chuyển hàng hóa một cách nhanh chóng, trật tự. Những người này sớm đã chú ý đến động tĩnh trong rừng, đợi người đàn ông trung niên tay gãy cùng người đi theo đến gần, có người liền ra nghênh đón.
Người dẫn đầu bên này là một nho sinh trung niên có vẻ lớn tuổi. Hai bên từ bóng tối tiến đến gần, đợi nhìn rõ mặt nhau, nho sinh trung niên liền cười chắp tay, người đàn ông trung niên tay gãy cũng khó khăn đáp lễ bằng cách đấm nắm tay vào ngực:
"Tả tiên sinh, từ khi chia tay đến giờ không có gì chứ."
Người đến chính là Tả Tu Quyền, bậc trưởng bối nổi danh thiên hạ của Tả gia. Hắn chắp tay đáp lễ:
"Đoạn tiên sinh vất vả rồi, lần này lại làm phiền ngài mạo hiểm một chuyến, thật sự áy náy."
"Người một nhà sao lại nói lời khách sáo. Tả tiên sinh xem ta như người ngoài sao?"
Người đàn ông trung niên tay gãy nhíu mày nói.
"Phải, phải."
Tả Tu Quyền cười gật đầu, "Ngài xem còn có ai tới."
Vừa nói xong, một người tùy tùng phía sau chậm rãi tiến lên mấy bước, mở miệng:
"Đoạn thúc, còn nhớ ta không?"
Người này mặc một thân y phục của lục lâm, lại cất giọng nữ. Người đàn ông trung niên tay gãy nheo mắt, nhìn kỹ một hồi, cuối cùng nhận ra người đối diện, run rẩy mở miệng:
"Là, là... tiểu thư? Là Ngân Bình tiểu thư, sao nàng lại tới đây?"
"Đã lâu không gặp Đoạn thúc, trong lòng nhớ mong, nên đến thôi."
Cô gái dáng người cao, giọng điệu ôn hòa tự nhiên, nhưng dưới ánh lửa, đôi mày rậm mắt sáng lộ rõ khí khái anh hùng. Chính là Nhạc Ngân Bình, con gái nuôi mười chín tuổi của Nhạc Phi. Nàng đi đến trước mặt người đàn ông cụt tay, nắm tay đối phương, nhìn cánh tay đã mất của ông, trong mắt lộ ra chút bi thương. Người đàn ông cụt tay lắc đầu.
"Nàng, nàng là thân kim chi ngọc diệp, sao có thể..."
"Đoạn thúc đừng xem thường ta, năm đó ra trận giết địch, ta cũng không chậm hơn ai đâu."
"Đúng, đúng."
Nghe nàng nhắc đến chuyện giết địch, người đàn ông cụt tay nước mắt lưng tròng, "Đáng tiếc... là ta bỏ lỡ..."
"Đoạn thúc chiến đấu đến cùng, không hổ với ai. Còn sống đã là may mắn, phụ thân nghe tin này, rất vui mừng... Đúng rồi, Đoạn thúc ngươi xem, còn có ai đến?"
Nàng vừa nói dứt lời, đối phương nhìn về phía bến tàu, chỉ thấy bóng người lay động, nhất thời không nhận ra hình dáng cụ thể, trong lòng ông xúc động:
"Đều là... đều là huynh đệ Bối Ngôi quân sao?"
Nhạc Ngân Bình khẽ gật đầu. Lúc này, không xa một chiếc xe ngựa bị bánh xe mắc kẹt trong cát ở bãi sông, chỉ thấy một người ở bên cạnh đẩy mạnh bánh xe, miệng khẽ hô:
"Một, hai, ba... Lên."
Chiếc xe chở hàng hóa gần như được một mình người này nhấc lên khỏi cát.
Người đàn ông cụt tay nghe thấy tiếng nói kia, đưa tay chỉ:
"Đây là, đây là..."
Người nọ cười ha ha, chạy tới:
"Đoạn thúc, còn nhớ ta chứ."
Người này dáng người cao lớn, thoạt nhìn còn trẻ tuổi. Người đàn ông cụt tay nói:
"Thiếu tướng quân, ngươi, ngươi... Nơi này nguy hiểm, sao các ngươi lại một đường tới đây."
"Tả tiên sinh đến đây, Đoạn thúc ở chỗ này, người Nhạc gia ta sao có thể làm ngơ."
"Thiếu tướng quân" trong miệng ông tự nhiên là Nhạc Vân, con trai của Nhạc Phi. Hắn đến gần, ôm lấy đối phương, không tỏ vẻ đau buồn quá mức trước cánh tay cụt của ông như tỷ tỷ.
Nhạc Ngân Bình nói:
"Lần này hội nghị Giang Ninh không bình thường, có lẽ sẽ mang đến nhiều thay đổi cho thế cục thiên hạ trong tương lai, hai tỷ đệ ta cùng Tả tiên sinh đến mở mang tầm mắt. Ngược lại là Đoạn thúc, lần này nhúng tay vào chuyện này, e rằng sau khi kết thúc không thể ở lại nữa, nên cùng chúng ta về Phúc Châu thôi."
Lời này vừa dứt, người đàn ông cụt tay trầm mặc một lát, sau đó trịnh trọng lùi lại hai bước, dưới ánh lửa chập chờn, cánh tay giơ lên, làm một quân lễ trang nghiêm.
Gió đêm nhè nhẹ thổi qua bãi sông, tiếng vọng vang lên.
"Bối Ngôi quân! Đoạn Tư Hằng! Báo cáo..."
Gánh vác núi sông, thân đã dâng hiến cho nước, thân này thành quỷ.
Vì Bối Ngôi!
Đoàn xe ngựa rời bờ sông, men theo con đường lúc rạng đông hướng về phía tây.
Đoạn Tư Hằng, người đàn ông trung niên từng là thành viên Bối Ngôi quân nay bị mất một cánh tay, ngồi ở xe ngựa đi đầu, vừa dẫn đường vừa chỉ trỏ nhắc đến tình hình xung quanh.
Lúc này trời chưa sáng rõ, xung quanh con đường vẫn còn sương mù giăng kín, nhưng nhờ Đoạn Tư Hằng chỉ dẫn, mọi người cũng nhớ lại rất nhiều chuyện xưa.
"Phía kia vốn có một cái thôn..."
"Trận gió lốc vẫn còn đấy chứ..."
"Phía Tây Bắc kia, chính ở đó, chúng ta đánh cho Hoàn Nhan Hi Doãn tan tác!"
"Con đường này chúng ta đi qua rồi... Là lần binh bại kia..."
Nhạc Vân đứng trên xe, không ngừng kể lại những chuyện đã qua.
Trấn Giang là một địa điểm quan trọng, từng là phòng tuyến phía nam Giang Nam, Bối Ngôi quân từng huấn luyện ở đây, Quân Vũ đứng trên đỉnh núi bên bờ sông, rơi lệ giết chết em vợ của mình, khi quân Nữ Chân đánh đến, người nay đã là thiên tử, khi đó còn là thái tử, khắp nơi trong ngoài thành chạy đôn chạy đáo, gào thét, chiến đấu không ngừng, khi ông bị tên lạc của người Nữ Chân bắn trúng, rất nhiều bách tính bản địa đã xông ra chiến trường, giao chiến với quân Nữ Chân.
Đối với Nhạc Vân mà nói, bọn họ đã trực tiếp xé nát trận địa quân Nữ Chân trong trận chiến đó, chém giết Đại tướng Nữ Chân A Lỗ Bảo, sau đó một lần binh tướng xông thẳng đến trước trận của Hoàn Nhan Hi Doãn. Lúc đó thế cục bốn phương tan tác, không thể cứu vãn, nhưng Nhạc Phi vẫn mong đợi một đòn tất sát, đáng tiếc cuối cùng không giết được Hoàn Nhan Hi Doãn, cũng không thể trì hoãn được việc Lâm An thất thủ sau này.
Đoạn Tư Hằng tham gia trận chiến kia, Nhạc Ngân Bình, Nhạc Vân cũng vậy. Lúc này nhớ lại trận chiến đẫm máu kia, lòng vẫn không khỏi xúc động, hào khí ngút trời.
Sau này Quân Vũ kế vị ở Giang Ninh, không lâu sau lại bỏ Giang Ninh, một đường chém giết tháo chạy, cũng từng quay lại Trấn Giang. Người Nữ Chân chỉ huy hàng chục vạn hàng binh Giang Nam đuổi giết, trong khi đó, bao gồm Bối Ngôi quân hàng chục vạn quân dân sống dở chết dở chạy trốn, bọn họ trở lại chiến trường cũ, Đoạn Tư Hằng bị chém đứt tay trong cuộc đào vong đó, hôn mê rồi bị bỏ lại. Sau khi tỉnh lại, may mắn sống sót, nhưng do đường sá xa xôi nên khó mà đuổi theo đoàn người đến Phúc Châu.
Ông tận dụng kinh nghiệm từng làm sĩ quan ở Bối Ngôi quân, tập hợp một số lưu dân lân cận, liên kết tự bảo vệ mình, sau này lại gia nhập đảng Công Bình, leo lên vị trí một đầu mục nhỏ trong đó. Sau khi đảng Công Bình lớn mạnh, Triều đình Phúc Châu đã ba bốn lần phái Thành Chu Hải đến đàm phán, mặc dù đảng Công Bình dưới sự lãnh đạo của Hà Văn không còn thừa nhận Chu Quân Vũ là hoàng đế, nhưng triều đình nhỏ bên kia vẫn luôn đối đãi trọng thể, thậm chí dùng thái độ bồi thường để đưa một ít lương thực, vật tư đến tiếp tế, do vậy hai bên tuy không động chạm gì nhau, nhưng cao tầng đảng Công Bình và Phúc Châu cũng không coi như đoạn tuyệt quan hệ hoàn toàn.
Sau mấy lần qua lại như vậy, Đoạn Tư Hằng lại nối lại quan hệ với Phúc Châu, trở thành một trong những nội ứng mà Phúc Châu có thể dùng tại đây.
"... Ta hiện tại đang dưới trướng Cao Sướng Cao thiên vương, một trong năm đại vương của đảng Công Bình..."
Gió sớm xua tan sương mù, sau khi hồi tưởng về mấy trận đại chiến với Nhạc Vân, Đoạn Tư Hằng gạt đi nước mắt, thu hồi cảm xúc, hướng Tả Tu Quyền, Nhạc Ngân Bình nói về tình hình của đảng Công Bình hiện tại.
"Tình hình của đảng Công Bình hiện tại, mọi người bên ngoài biết, chính là có năm vị đại vương không chính quy, trước đây được gọi là 'Ngũ Hổ', lớn nhất, đương nhiên là 'Công Bình vương' Hà Văn Hà tiên sinh mà thiên hạ đều biết. Vùng đất Giang Nam này trên danh nghĩa đều do ông cầm đầu. Nghe nói ông từ Tây Nam tới, năm đó từng cùng Ninh tiên sinh bàn đạo, không ai hơn ai, cũng là một nhân vật khó lường. Trước đây nghe nói ông nhận áo cà sa cờ đen ở Tây Nam, nhưng bây giờ nhìn thì không giống lắm..."
"Hắn là lão đại không ai tranh cãi, nhưng dưới trướng Hà tiên sinh, tình hình rất rối ren, không phải ta nói, thực sự rối như tơ vò."
Đoạn Tư Hằng nói, "Ta cùng vị Cao thiên vương này, tương đối mà nói thì đơn giản hơn một chút. Nếu nói về tính cách, hắn thích đánh trận, số quân dưới trướng so với năm vị là ít nhất, nhưng kỷ luật quân đội nghiêm minh, có chút tương tự Bối Ngôi quân của chúng ta, năm đó ta đầu quân cho ông cũng có một phần lý do này. Nhờ vào những tinh binh đó, ông có thể chiến đấu, do đó không ai dám tùy tiện trêu vào."
Người ngoài gọi hắn là Cao Thiên Vương, chính là Trì Quốc Thiên Vương trong Tứ Đại Thiên Vương. Hắn và Hà tiên sinh mặt ngoài không có mâu thuẫn gì, cũng nghe theo sự chỉ huy của Hà tiên sinh, đương nhiên cụ thể như thế nào, chúng ta cũng không rõ ràng..."
"Công Bình Vương, Cao Thiên Vương ở dưới, Hứa Chiêu Nam danh xưng Chuyển Luân Vương, lại không phải ý của Tứ Đại Thiên Vương, đây là một vị trong Thập Điện Diêm La. Người này là dựa vào nội tình Di Lặc giáo, Đại Quang Minh giáo năm xưa mà lên, theo ta thấy, phần lớn là giáo chúng ở vùng Giang Nam, năm xưa Đại Quang Minh giáo nói nhân gian có ba mươi ba đại nạn, sau khi người Nữ Chân đánh tới, số người ở Giang Nam tin giáo không đếm xuể, đám giáo binh dưới trướng hắn, ra chiến trường có người ăn bùa chú, có người hô đao thương bất nhập, thực sự hung hãn không sợ chết, chỉ vì trần thế đều khổ, bọn họ chết rồi, liền có thể tiến vào chân không quê quán hưởng phúc. Mấy lần trước đánh quân Lâm An, có người lôi cả ruột chạy trên chiến trường, sống sờ sờ dọa người khóc, dưới tay hắn có rất nhiều người, rất nhiều người thật sự tin hắn chính là chuyển thế của Luân Chuyển Vương."
"Hứa Chiêu Nam ở dưới là Thì Bảo Phong, người này dưới trướng thành phần rất lộn xộn, tam giáo cửu lưu đều có liên hệ, nghe nói thế lực rất lớn, người ngoài gọi hắn Bình Đẳng Vương. Nhưng năng lực lớn nhất của hắn, là không chỉ có thể vơ vét của cải, mà còn có thể phát tài, đảng Công Bình bây giờ làm được đến mức này, ban đầu đương nhiên là cướp bóc khắp nơi, quân giới các loại, cũng là cướp được liền dùng. Nhưng sau khi Thì Bảo Phong đứng lên, tổ chức không ít người, đảng Công Bình mới có thể sửa chữa, tái tạo lại quân giới..."
"Đến hôm nay, đảng Công Bình có mấy trăm vạn quân, trong đó hơn bảy thành quân giới là do hắn quản, pháo, thuốc nổ, các loại vật tư, hắn đều có thể làm, hơn phân nửa các tuyến thông thương, vận chuyển, đều có người của hắn chưởng khống. Nghe nói hắn và Hà tiên sinh trước kia quan hệ rất tốt, nhưng bây giờ nắm trong tay một khối quyền lực lớn như vậy, thỉnh thoảng lại xảy ra mâu thuẫn, người ở dưới đáy hai bên tranh đấu ngấm ngầm rất lợi hại. Nhất là sau khi hắn được xưng 'Bình Đẳng Vương', các ngươi nghe thử xem, 'Bình Đẳng Vương' với 'Công Bình Vương', nghe chẳng phải là muốn đánh nhau sao..."
"Còn về vị trí thứ năm bây giờ, Chu Thương, người ngoài đều gọi hắn là Diêm La Vương, bởi vì người này tâm ngoan thủ lạt, giết người cực kỳ hung ác, tất cả địa chủ, thân hào ở nông thôn, phàm là rơi vào tay hắn, không một ai có thể toàn thây. Thủ hạ hắn tập hợp, cũng toàn một lũ thủ đoạn độc ác... Hà tiên sinh năm đó định ra quy tắc, đảng Công Bình mỗi khi chiếm được một chỗ, đối với những thân hào cự phú ở đó đều tiến hành thống kê, những kẻ xấu xa thì giết không tha, nhưng nếu ai có hành thiện, thì có thể nương tay, không thể giết hết sạch, nhưng ở chỗ Chu Thương, mỗi lần những người này đều chết hết, thậm chí có kẻ còn bị chôn sống, lột da, chịu hết cực hình mà chết. Nghe nói vì thế quan hệ hai bên cũng rất căng thẳng..."
Lúc này gió sớm quét qua, phía chân trời đã xuất hiện một vệt sáng bạc, sau khi Đoạn Tư Hằng giới thiệu đại khái về những chi tiết này của đảng Công Bình, Nhạc Ngân Bình suy nghĩ:
"Mấy vị này ngược lại đều có đặc sắc riêng."
Đoạn Tư Hằng cười khổ đáp:
"Nếu cho rằng đảng Công Bình chỉ có năm người này thì sai lầm rồi."
"Năm người này, bất quá chỉ là năm kẻ đứng đầu hiện tại của đảng Công Bình mà thôi."
Hắn dừng lại một chút rồi nói:
"Lúc trước Giang Nam đại bại, quân Nữ Chân tàn phá khắp nơi, bệ hạ... Lại dẫn người đi Phúc Châu. Hà tiên sinh lấy danh nghĩa Công Bình khởi sự, bên cạnh có một số người tụ tập lại, nhưng các nơi Giang Nam, không lâu sau đó chỗ nào cũng có thế lực đánh cờ Công Bình, đoạt thức ăn của nhà giàu, sau đó những thế lực này dần dần liên kết lại với nhau, đều nói mình theo cờ Công Bình, đều nói mình theo ai đó, thật ra người ở trên, có lẽ còn chẳng biết bên dưới mình lại có một đám tiểu đệ như vậy."
"Lúc đó gần như toàn Giang Nam đâu đâu cũng có đảng Công Bình, nhưng địa bàn quá rộng lớn, căn bản khó có thể tụ tập hết lại. Hà tiên sinh bèn ban ra "Công Bình điển", định ra rất nhiều quy tắc, nói với bên ngoài, phàm là ai tin vào quy tắc của ta, thì đều là người của đảng Công Bình, thế là mọi người chiếu theo những quy tắc đó mà làm, nhưng nhập vào dưới trướng của ai, thì là tự mình quyết định. Có người tùy tiện bái một anh cả trong đảng Công Bình, anh cả đó phía trên lại có anh cả khác, cứ thế mà lên mấy vòng, có lẽ liền treo tên dưới danh nghĩa của Hà tiên sinh hoặc Hứa Chiêu Nam hoặc là ai đó..."
"Trong hơn một năm này, Hà tiên sinh và năm vị đại vương danh tiếng lớn nhất, chiếm cứ địa bàn cũng lớn, hợp nhất và huấn luyện không ít quân đội có quy củ. Nhưng nếu các ngươi đến Giang Ninh thì sẽ biết, từ trên xuống dưới tầng tầng lớp lớp, bè phái nọ đấu đá bè phái kia, cũng tranh giành địa bàn, tranh giành lợi ích, đánh nhau loạn xạ. Trong đó, thủ hạ Hà tiên sinh có 'Bảy Hiền', thủ hạ Cao Thiên Vương có 'Tứ Trấn', dưới Hứa Chiêu Nam có 'Bát Chấp', dưới trướng Thì Bảo Phong là 'Tam Tài', Chu Thương có 'Thất Sát'. Mọi người vẫn tranh giành địa bàn, đôi khi còn vác đao vác kiếm đánh nhau một mất một còn trên đường, chậc, máu me đầy đất, xác chết không ai dọn..."
Tình báo mà nhãn tuyến ở Phúc Châu của triều đình cung cấp, cuối cùng không được hệ thống bằng ở Tây Nam, lúc này Đoạn Tư Hằng nói về tình hình bên trong đảng Công Bình, Nhạc Ngân Bình, Nhạc Vân bọn người nghe mà trợn tròn mắt, đến cả Tả Tu Quyền tu dưỡng tốt lúc này cũng nhíu mày, khổ sở tiếp thu những gì hắn nói.
"Ngoài ra, các ngươi cũng đừng cho rằng đảng Công Bình chỉ có năm vị đại vương này, thực tế ngoài những thành viên quân đội đã chính thức gia nhập dưới trướng mấy vị này ra, những anh hùng trên danh nghĩa hoặc không treo danh kia, thực ra đều muốn tạo dựng uy danh cho mình. Nổi danh nhất, tiếng tăm vang dội nhất trong năm vị này, nửa năm nay, bên ngoài lại xuất hiện những băng đảng như 'Loạn Giang', 'Đại Long Đầu', 'Tập Thắng Vương', cũng tự nhận mình là người của đảng Công Bình, cũng tuân theo " Công Bình điển " mà làm, nghĩ muốn tạo dựng một phen uy thế cho mình..."
"Dù sao, Tứ Đại Thiên Vương chưa có đủ, Thập Điện Diêm La cũng chỉ mới có hai vị, nói không chừng ai tâm ngoan thủ lạt chút, sau này thiên binh thiên tướng sắp xếp chỗ ngồi, lại có thể có tên mình trên đó. Ai dà, Trấn Giang bây giờ là địa bàn của Cao Thiên Vương, các ngươi không thấy nhiều thứ vậy đâu, chúng ta đi đường vòng qua, đợi đến Giang Ninh, các ngươi sẽ hiểu..."
Nắng sớm ló dạng, mây tan sương mờ, Đoạn Tư Hằng vừa cưỡi ngựa, vừa nói chuyện với mọi người những chuyện kỳ lạ này, vừa dẫn đội về phía Giang Ninh ở hướng Tây. Trên đường gặp một đội quân đeo khăn lam, lập trạm kiểm soát, Đoạn Tư Hằng đi đến khoa tay vết cắt một hồi, sau đó đánh lên đầu đối phương một cái, quát đối phương cút xéo, bên kia thấy bên này quân mạnh ngựa khỏe, Nhạc Vân còn khoa cơ bắp, liền xám xịt tránh đường.
"Bọn ta hiện tại là thuộc hạ của một trong 'Tứ Trấn' dưới trướng Cao Thiên Vương, 'Trấn Hải' Lâm Hồng Kim, danh hào của ta là... Ách, Đoạn Thủ Long..."
Đoạn Tư Hằng nói đến có chút xấu hổ, Nhạc Vân "phốc" một tiếng muốn cười, Nhạc Ngân Bình hỏi:
"Tại sao là hai tướng?"
"Dưới đại tướng, thì có hai tướng, đó là để mọi người dễ biết là ngươi xếp thứ mấy."
Đoạn Tư Hằng nói, giọng ngày càng nhỏ, rất là mất mặt. Những thành viên Bối Ngụy quân xung quanh đều cười phá lên.